明清封建社会的照妖镜

陈永芳

吴敬梓先生的《儒林外史》，作为中国古典文学长河中的一部长篇力作，以其辛辣讽刺的笔力和意蕴深长的现实意义，深刻地揭露了“八股取士”制度、封建礼教对社会政治、经济、文化的制约和对当时人性发展的禁锢与对知识分子的毒害，以及在这种社会制度下生活着的不同阶层人物的形形色色的灵魂，为我们清醒地认识封建社会的真实面目提供了宝贵的历史文献。从某种意义上来讲，《儒林外史》是一面封建社会的照妖镜。

一、封建科举制度对社会发展的阻碍

正如《红楼梦》《官场现行记》《二十年目睹之怪现状》等作品所反映的社会现实一样，《儒林外史》从元末明初写至明万历年间，为我们展示了封建社会不同阶层形形色色的人物形象，揭开了封建社会科举制度的真正内幕。作者运用辛辣的讽刺艺术手法鞭挞了“八股取士”制度对社会政治、经济、文化发展的阻碍，以及对知识分子思想的毒害。

科举制度紧紧地束缚着人们的思想，制约着封建社会经济的发展，只要这种制度不变革，社会就不会进步。到一定时候，就会引发农民起义，导致王朝覆灭，明朝被李自成领导的农民起义军所灭亡，再次印证了这一历史规律。吴敬梓虽然没有在《儒林外史》中直接表露这一观点，但其告诫清朝统治者的用心是良苦的。

二、封建礼教对古代人民思想的毒害

（一）封建礼教对人性自由发展的阻碍

科举制度的存在，深深制约着社会经济、文化以及人们思想的发展，封建礼教的存在也同时禁锢、束缚着人们的思想，甚至吞噬着人们的灵魂。封建统治者用“三纲五常”“三从四德”等封建道德规范，禁锢、束缚着人们的思想。明清两代尤其崇尚程朱理学，这便决定了人们必然要套上封建礼教的精神枷锁而难以解脱。然而，讲究忠孝礼仪的封建礼教在人性的自私、冷漠面前只是一层虚伪的面纱。严贡生极力吹捧自己是最大方、最讲公道、最通情达理的人，却偏偏圈了邻居王小二的猪，还要人家拿钱来赎。王大沒钱赎猪，争吵了几句，却被严贡生的几个儿子拿栓门的闩、擀面的杖，打了一个半死，还把腿给打折了。严贡生坐了船，想赖船钱，便诬陷船家偷吃了他的名贵的止晕药（其实只是云糕片），还反要船家赔他几十两银子，且拿衙门来诈唬船家。最后，在众人的求情之下，做了个送水人情扬长而去。船钱自然是省下了。如果说严贡生对外人刻薄的话，尚可理解。可他逼迫弟媳妇赵氏过继他二儿子的事，却完全暴露了他谋取弟弟严监生家产的丑恶灵魂，简直令人发指。在与自己利益相冲突的时候，严贡生从来都是采用卑鄙的手段，不顾一切地维护着自己的利益，完全忘记了封建礼教所制定的纲常伦理，什么忠悌孝义、和睦乡邻，都被涂上了一层黑色的阴影。其实，像严贡生那样的封建卫道士在封建社会比比皆是，仁义礼教只不过是他们维护自己社会地位的一道“护身符”，是他们维护自己利益的虚假面纱。封建礼教的虚伪性，严重阻碍了人性的个性化、自由化发展。

（二）封建礼教对妇女的毒害

由于受封建礼教的束缚，人们的思想境界被禁锢在一种陈旧、腐化的牢笼之中，沉浸在难以自拔的沼泽之中。杜少卿携妻子游山玩水，被人们指责非议，这难道不是封建礼教在世人心目中作祟吗？说到底，这也只是思想上的腐蚀、毒害。更为愚昧的是，王玉辉全然不顾女儿的性命，在女儿提出要以死殉夫之后，还对亲家说：“我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。自古‘心去自难留。”又对女儿说：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反阻拦你？你就这样做罢。”而当女儿饿死之后，自己不但不伤心，反到劝老婆说，三女儿而今已是成了仙了。自己又仰天大笑道：“死得好！死得好！”女儿要死，父亲不加以劝阻，女儿死了，做父亲的反倒说死得好，简直是中毒至深、迂腐透顶、毫无人性。王玉辉是这样，别的人又怎样看待这样是件事情呢？次日，余大先生得知此事，既觉吃惊，又觉得悲惨，便备了香猪三牲，到灵前去拜奠。拜奠过回衙门，立刻传书办备文书请旌烈妇。二先生则帮着起草文书，连夜发布出去。二先生又备了礼来祭奠。三学的人听见老师如此看重这件事，也就纷纷来祭奠。两个月后，上司批准下来，制主入祠，在门口建贞洁牌坊。再看入祠那日，全县的乡绅名流，都穿着公服送行。不难想象，那场面的排场之大。这正是王玉辉所期盼的“青史留名”，也正是当时的封建文人所期盼的，也正是封建礼教所倡导的。把贞洁看得比性命都重要，是封建社会的又一毒瘤，深深地毒害着当时的广大妇女。

总之，封建科举制度和封建礼教制度像两条无形的枷锁，牢牢地套在人们颈上，深深地毒害着他们的灵魂，使他们喘息着、挣扎着，难以自拔，以至丧失人心，走向死亡。《儒林外史》正是对这两种杀人制度的真实写照。透过这面镜子，我们可以窥见封建社会的局限性以及其必然走向灭亡的历史趋势，从而使我们站在历史的高度去剖析社会人生。