说“多少”

谭 飞

（华中科技大学 中文系，湖北 武汉 430074）

一、“多”字形义探源

古代汉语中，“多”的主要指数量大，并在这一意义上有长足的发展，产生了诸多引申义。

《尔雅·释诂》云：“多，众也。”古汉语中，释数量大之义的“多”一直占主要地位。《诗·小雅》：“谋夫孔多。”《诗·邶风》：“何日多也。”《诗·鲁颂》：“享以骍犧，是饗是宜，降福既多。”《易·谦卦象传》“君子以裒多益寡”等，用的均是此义。

卜辞中职官名尚有“多臣”、“多马”、“多射”、“多犬”、“多尹”、“多卜”、“多工”等，亲属称谓有“多先且”、“多高匕”、“多匕”、“多父”、“多母”、“多兄”、“多母弟”、“多子”、“多生”、“多帚”等，这些情形下的“多”可能用作身分或辈分之标志。在语言发展中，这种用法慢慢消亡了。

“多”字由数量之大引申到其它方面的量多，如“胜”：《礼·檀弓》“曾子曰：‘多矣乎予出祖者。’”《史记·高帝纪》“臣之业所就，孰与仲多”等。“称美”：《前汉·袁盎传》“诸公闻之皆多盎。”《后汉·冯异传》“诸将皆言愿属大树将军，帝以此多之。”“苛求”：《左传·僖七年》“后之人将求多于汝，汝必不免”。

现代汉语中“多”之主要义项有“数量大，跟少寡相对”：多才多艺；“超出、多出”：钱给多了；“过分的”：多嘴、多疑等等，都与其本源义关系密切。另外，还由此发展出作副词的用法，多用作语气词，如“多大年纪？”“多有精神！”“看样子多半要下雨”等等。

二、“少”字溯源

甲骨文字中表谷粒、微尘、水滴、火星、声音等等事象所用之点往往无确数。如：“稻”作“”，或作“”、“”，象米粒之点无定数。“介”作“”，亦有作“”、“”者，象甲片之点或多或少。“雨”作“”，亦作“”、作“”、作“”，象雨滴之点或多或少。“尞”有作者，有作者，亦有作者，燃烧的火星本就难确定有多少，点仅示其意而已。“彭”作“”，亦有作“”、作“”者，象声音之点或多或少。“祭”亦如此，滴下之肉汁无确数，故甲骨文形体或作，或作，或作，或作等等。

有这样两条卜辞：

《说文》将“少”隶于“小”部下，作形声字处理，义符为小，可见是认识到了小少的密切关系的。《正字通》“古小少同。”段玉裁曰“不多则小，故古少小互训通用”，更直接地指明了小少之关系。然而许、段均认为“少”为形声字则多有可商。丿可能是由点演化而来的。文字发展中，“少”由“小”义引申得“数量之小”并成为其常用义项，为与大小之小区别开来，于是形体上作了适当改易，于是由一字分化而为两字。徐锴曰“丿音夭”，仅是对《说文》的进一步说解，亦失之矣。

“少”作“小”解在古汉语里不乏其例，如：

仲春之月，安萌芽，养幼少，存诸孤。（《礼记·月令》）

武王崩，成王幼少。（《太玄·玄衡》）

少，微也。（《淮南子·汜论》）

尿不能卒出，痛引少腹。（《诸病源候论·石淋候》）

当然，历史典籍中，表“数量之小，与多相对”已成为“少”的主要义项，作此义解者比比皆是。如：

夫少者，多之所贵也。（《易·略例》）

人民少而财有余。（《韩非子·五蠧》）

进而由数量引申至其它方面的“少”，时间少：《孟子》“少则洋洋焉”。“力量少”：《韩非子》“力少不畏强”等等。引申到年龄、职衔方面的这一支，为与数量区别开来，不仅语音上发生了变化，在意义上也有新的发展。

殷既错天命，微子作诰父师、少师④。（《尚书·商书·微子》）

艮三索而得男，故谓之少男，兑三索而得女，故谓之少女。（《周易》）

夫下事上，少事长，所以为顺。（《国语·周语》）

人少，则慕父母；知好色，则慕少艾。（《孟子》）

与“多”的发展类似，“少”也有程度上的引申，作稍微讲，如：《庄子·徐无鬼》“今予病少痊，予又且复游于六合之外。”《战国策·赵策》“老臣今者殊不欲食，乃强步，日三四里，少益嗜食，和于身也。”韩愈《答吕医山人书》“方将坐足下三浴而三熏之，听仆之所为，少安无躁。”⑤

现代汉语中“少”的主要义项有“数量小，跟多相对”：少数；“不够、欠缺”：一个没少、少见多怪；“短”：少陪、少时，均与其本源义有密切关联。“少”表程度的用法基本已为“稍”所代替，但亦时有作“少”者，“稍微”：少候、少待。限定年龄、职衔的这一支也被保存下来了：“年纪轻”：少不更事、少奶奶；“少爷”：阔少；“职衔稍低一级的”：少将（次于中将）、少尉（次于中尉）、少校（次于中校）。

三、“多少”连用与凝结成词

不难发现，“多”与“少”在词义发展上有很多相似之处。它们很早就在主要义项上成为了反义词。在语言的实践中，二者因对举往往连用，从而渐渐抽象为表它们上位概念的词。从形式的连用到意义的凝结，经过了一个漫长的融合过程。

“多少”很早就开始连用了，但表达的往往是它们各自的本义，如：

比度，多少也。免轫还园，去就也。鸟折用桐，坚柔也。（春秋《墨子·经说上》）

为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。（春秋老子《道德经·六十三章》）

夫过有厚薄，则刑有轻重；善有大小，则赏有多少。（战国《商君书》）

夫不为顷久推移，不以多少进退者，此亦东海之大乐也。（战国《庄子·外篇·秋水》）

通于轻重之数，不以轻畏重；通于多少之数，不以少畏多。（战国《管子》）

然后使谷禄多少厚薄之称，是夫群居和一之道也。（战国《荀子》）

故圣人议多少、论薄厚为之政。（战国《韩非子》）

称货财有无之数，料人民多少、饶乏，有余不足几何？

（战国《鬼谷子》）

这些句子里，“多少”对举连用，各自成词。当然，春秋时期“多少”也有抽象为指数量的趋势，如：

候出置田表，斥坐郭内外立旗帜，卒半在内，令多少无可知。（春秋《墨子·杂守》）

事急，卒不可远，令外掘宅林，谋（课）多少，若治城为击，三隅之。（春秋《墨子·杂守》）

慎无令民知吾粟米多少。（春秋《墨子·号令》）

县各上其县中豪杰若谋士、居大夫重厚，口数多少。（春秋《墨子·号令》）

当然，这些例子里“多少”仍较为松散，作“多和少”讲亦可，然而语意上实侧重于具体之“数量”，这就为“多”“少”结合成词提供了可能。语言发展中由下位的具指抽象为上位概念表泛指是较为普遍的现象。“多少”语义的发展即是其中一例。作为正反义项凝结成词，它经过了一个由松散到稳固的过程。这一过程比较漫长。一直到东汉时期，“多少”才真正作为一个词被使用：

为子具说之，使子觉悟，深知天道轻重，价直多少。（东汉《太平经》）

是价直多少，子自深计其意。（东汉《太平经》）

今以此天法奉助有德帝王，使其无忧，但日游，其价直多少哉？（东汉《太平经》）

此致大贤要言奇道，价直多少乎哉？（东汉《太平经》）

天上积仙不死之药多少，比若太仓之积粟也；仙衣多少，比若太官之积布白也；众仙人之第舍多少，比若县官之室宅也。（东汉《太平经》）

或有不及所治，不决解愈，当得多少而可哉？（东汉《太平经》）

以上或指价值、或指仙药、或指仙衣、或指仙人宅第等等，凡是能统计数量之事物，均可用之。后又扩展到抽象事物即“不能或难统计数量之物”，如：

绿鬓能供多少恨，未肯无情比断弦。（北宋晏几道《破阵子》）

学者一时一日之间是多少闲杂念虑，如何得似他！（北宋《朱子语类》）

下至君臣父子、道德仁义、老经佛法，优劣多少？（北宋《太平广记》）

自此以后，表多和少的上位概念——量度或数量一直是“多少”的主要义项：

六朝裴松之注《三国志·蜀书》有“吴主问蜀马多少，对曰：‘官用有馀，人间自足。’”唐朝诗人杜牧《江南春绝句》有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。孟浩然有“夜来风雨声，花落知多少”。明小说《水浒传》有“正不曾问得你多少价钱”。《西游记》有“行者道：‘这个能值多少钱！到明日，还要他十果十菜的送我们哩！’”等等。

沿用至今，现代汉语中“多少”作问数量之疑问代词者比比皆是，例多不赘。

前文中我们已发现，“多”与“少”在发展中，语意均突破了量度的范围，而有虚化为表程度的情形。在“多少”凝结成词以后，它也走上了进一步模糊化的道路，而引申出表程度的用法来。最初往往偏重于多，如：

诸上座，吾门之事，多少奇特。拥之不聚、推之不散。可谓活鲅鲅地，只欠承当在。（北宋《禅林僧宝传》）

且麒麟是不践生草，不食生物，多少仁厚！（北宋《朱子语类》）

但以某观之，生出一个物事为人所毙，多少是不好，是亦一徵兆也。（北宋《朱子语类》）

看来为天子者，这一个神明是多少大，如何有些子差忒得！（北宋《朱子语类》）

颜子自入得，众人自入不得，多少分明！（北宋《朱子语类》）

公看颜子多少大力量，一“克己复礼”便了！（北宋《朱子语类》）

类似用法《朱子语类》里还大量存在，如“是多少浑成”“这是多少明白”“是多少聪明”“多少是严”“多少是好”“多少快活”“多少正大”“多少不顺”“多少精密”“多少难”“多少广阔”“多少杂乱”“多少平易”“多少辛苦”“多少和缓”等等。这些“多少”均是作形容词的限定语，可当“如是”讲，表程度高，偏指“多”。现代汉语中，“多少”还有偏指“少”表最低限度的用法：尽管这使得他多少有些感到沮丧。（《中国农民调查》）王太华的开场白，使在座的干部和教师多少有点意外。（《中国农民调查》）

宋亚平多少有点儿诧异地望着何开荫。（《中国农民调查》）

不少高校毕业生求职时感到茫然，不了解社会，也把握不住自己，选择职业多少有些盲目。（《MBA宝典》）

住在代郡不像在皇宫里那么阔气，因此，娘儿俩多少知道一些老百姓的疾苦。（《中华上下五千年》）

只有斩了贾充的头，才多少可以向天下交帐。（同上）

谁都认为“瞎话说多了就是真理”这句话荒谬透顶，但在语言学里却多少有些道理，念白字就是一个例子。（《中国儿童百科全书》）

哈佛经理所采用的手段视状况而定，多少都会对属下造成影响。（《哈佛管理培训系列全集》）

这些句子里的“多少”都有“最低限度下讲发生了变化或有些不同”的意味。“多少”常与“一点”“一些”等连用，表一定程度，这一意义上还衍生出了重叠形式“多多少少”。毋庸讳言，表程度这一意味的来源也当与“或多或少”⑥的简省有关。而从另一方面看，这也有力地证明了“多少”的形成是基于“多”和“少”的。

四、结语

我们可以发现，“多”、“少”和“多少”的演化经历了这样一个过程：

多 实→+虚

少 实→+虚

↓

多少→+虚

“多”和“少”均本是有实在意义的词，语言发展中，慢慢的被抽象化、模糊化，指上位概念的用法渐渐取得正式身份。语言发展中很多词都发生了类似的发展演化。甲骨文及古汉语中专名很多，但在后来逐渐消亡，或归于一词或为一新词概括。这在一定程度上反映了人类思维力的发展。

词义演化具体案例的分析，对于汉语史和词汇史的完善、字词典的编纂以及古籍训释等都有深远的意义。

[注释]

② 甲骨文字之书体形式还不定型，或左或右之形较为常见，如“石”甲骨文作“”，或作“”（《甲骨文字诂林》：“、均当释石，象石之形，或增为饰作。”[1,p2195]今之石由演变而来。据陈炜湛先生统计，《甲骨文编》卷三“反书与正书同时并存者计五十六字”，这说明了甲骨文字因书写形式不固定“正书与反书同时并存，通行不悖”，这种现象是甲骨文字“大量存在的普遍现象”[2,p69]。

③ 张政烺先生在考释“肖”字时云“甲骨文小和少通用无别。是小，也是小。”详见《甲骨文肖与肖田》载《历史研究》，1978年第3期。

④ 孔安国注“少，诗照反”。

⑤ 今“稍安毋躁”当本于此。

⑥《现代汉语八百词》[3,p188]对多少的解释就是“或多或少；一定程度”。