基于COCA语料库辨析英语同义动词

袁森 冯黎明

摘 要：本文主要讨论分析同义词词组improve和ameliorate在不同语域的词频分布、显著搭配词和语义韵特点，以期通过语料库的使用提升精准地道使用语言的语用意识和学习方式。主要研究发现如下：（1）在整体和分类的语域中，improve的词频远远高于ameliorate；（2）在动词和名词、动词和形容的搭配方面，improve的搭配词多呈现积极或中性的含义，而ameliorate的搭配词反之；（3）improve多用于中性和积极的语义氛围中，多描述事物从好的方面向更好发展，而ameliorate语义氛围分布偏重消极语义，其所含改善意义大多基于事物负面消极的方面所做出。

关键词：语料库；词频；语域；搭配；语义韵

中图分类号：F74     文献标识码：A      doi：10.19311/j.cnki.16723198.2024.09.018

0 引言

同义词极易生成语言习得过程中的重难点，英语学习者如果只是从字典释义方面来认识同义词，抛开同义词出现的语境和上下文，那么对于同义词学习就脱离了本质上的思考和精准的语言分析以及实际运用中的恰当输出。随着日新月异的科技对于语言学习的辅助功能大大提升，针对同义词使用中常常出现含义模糊、词汇误用、语境不符的情况，利用语料库可以弥补词典释义辨析的短板，大大提升针对同义词的准确掌握程度和运用能力。利用语料库中的检索工具对同义词展开辨析研究，能够得到更加直观和有效的辨析结果。本研究先利用Thesaurus.com查找了improve和ameliorate的权威释义和词典意义对比。之后，再利用COCA（Corpus of Contemporary American English）——美国当代英语语料库在近义词辨析方面的独特优势，针对improve和ameliorate在不同语域的词频分布、搭配词的异同和语义韵的差异三个方面进行对比分析。

1 研究设计

1.1 研究问题

本文试图回答以下研究问题：

（1）improve和ameliorate在COCA语料库中不同语域的词频分布情况及其显著特征如何？

（2）这两个同义词在COCA语料库中的显著搭配词有何异同？

（3）这两个同义词在COCA语料库中的语义韵对比分析结果如何？

1.2 研究工具及方法

本研究先利用Thesaurus.com查找了improve和ameliorate的权威释义和词典意义对比。Thesaurus.com（https：//www.thesaurus.com）是世界上最大的免费在线英语同义词库。该网站有550，000个同义词的精确单词。先搜索并确定这两个词有关“改进，改善”的定义存在意义相似之处，之后选用了CACO语料库进行进一步的词频、搭配和语义韵的研究。世界最大的英语语料库——美国当代英语语料库（Corpus of Contemporary American English简称COCA）（https：//corpus.byu.edu/coca/），具有三个最基本特征：规模（size）、速度（speed）及词性标注（annotation），其方便快捷、均衡性强、时效性强和规模大速度快的优势，为英语学习者提供了海量可追溯的理想资源，使研究得到更加翔实准确的结论。

本文依托美国当代英语语料库（COCA），依据数据驱动的方法，从三个方面探索improve和ameliorate的语用差异：（1）对比两个同义词在不同语域中的词频分布；（2）对比总结两个同义词在跨距-4/+4之间的搭配词异同；（3）阅读分析两个同义词所有动词形式的扩展语境，对两个同义词的语义韵特征进行概括和描述。

2 基于COCA的improve和ameliorate对比分析

2.1 提取词典释义，确立improve和ameliorate互为同义词

作为网络上首屈一指的同义词库，Thesaurus.com专有的相关性，复杂性和长度过滤器，能帮助任何人快速找到完美的单词。根据Thesaurus.com的同义词搜索引擎，确定两个词为同义词。之后对两词的词典释义进行表格归纳。表1将improve和ameliorate的词典释义进行展示后，发现两个词均出现了表达“改进，改善”的意义，这对于同义词的地道性选择形成了一定的选词难度。

2.2 improve和ameliorate在不同语域的词频分布

词频，是一种用于情报检索与文本挖掘的常用加权技术，用以评估一个词对于一个文件或者一个语料库中的一个领域文件集的重复程度。语域（register）是指人们在实际的语言活动中处于交际的需要，或因其从事的职业和兴趣相异，亦因其话语发生的情景，说话的对象、地点和话题的不同而产生的一种语言变体，体现为语言中的不同语体风格、用语格调等。观察同义词在不同语域中的分布特征能從宏观的层面揭示同义词的部分使用特征。通过COCA语料库中Chart板块的检索输入框里依次输入两个同义词，运用词频分析方法，得到表2。

表2中为美国当代英语语料库（COCA））网页数据。数据表明，这两个同义词在整体和分类的词频使用频率上，单词improve的词频远远高于ameliorate。improve和ameliorate两个同义词在学术（ACAD），博客（BLOG）网站，杂志（MAG）和新闻（NEWS）中的运用显著高于在其他板块中的使用频率。虽然这两个单词WORDS（M）指以百万为单位统计单词数量几乎一致，但即便如此，从词频总量（FREQ）和单词词频的千分比（PER MIL）来看，ameliorate在相同语域的使用频率都十分的小众。

从历时发展的角度来看，单词ameliorate随时间的发展，其词频呈稳步上升状态。improve的使用频率在2015年至2019年间整体平稳，只在2010年至2015年间出现小幅提升。

2.3 improve和ameliorate在搭配词方面的异同

语料库证据表明，每一个词项都有其独特的搭配行为（Partington，1998）。研究高频搭配词的语义特征是考察语义韵的重要依据（陆军，2010）。同义词虽然具有相同或相近的概念意义，但是在搭配词选择上可能存在不同。语义偏好（semantic preference）指某个节点词与其经常搭配的词的共同语义特征，它关注搭配词的语义特征或类别（McEnery et al，2006）。通过研究同义词的显著搭配词以及其语义偏好来区分同义词是一种行之有效的方法。

在语料库的Word界面分别输入两个同义词，在Collocates板块选取词频较高的名词、动词、形容词和副词，进一步考察两个同义词在搭配词方面的异同。COCA网站自动选取跨距-4/+4之间的搭配词。表3用表格收集了网页信息，更直观地描述了improve和ameliorate在搭配名词、动词、形容词和副词时的异同。

从COCA语料库输出的信息来看，improve和ameliorate共用的显著搭配词并不多。例如，名词有situation， condition，动词有design， help， seek， reduce， 形容词有physical， environmental，副词有constantly， significantly，considerably。它们的共同搭配词存在于动词与名词，动词与名动词，动词与形容词以及动词与副词。

针对同义动词和名词的搭配，可以发现动词improve在表达“改进，改善”的意义时，更多搭配客观世界中可量化的中性事物名词，如质量quality，表现performance，经济economy，效率efficiency等。而ameliorate搭配的名词多为不易量化的负面抽象事物的名词。例如：猜忌distrust，缺点shortage，危害harms，苦难hardship等。

针对同义动词和形容词的搭配，很容易发现动词improve搭配的形容词多为中性或者含有积极意义的，例如经济的economic， 学术的academic， 体力的physical，而ameliorate搭配的形容词有部分词汇含有负面意义，例如，阻塞的obstructive，不利的adverse，负面的negative等。

至于两个同义词搭配动词或副词时，未表现出明显集中的语义偏好。

2.4 同义词improve和ameliorate在COCA语料库的语义韵对比

语义韵（semantic prosody）的概念在1987年由Sinclair首次提出，此后成为语料库语言学研究的主要方面。王江渭（2012）认为“语义韵是一种搭配现象，指某些词语由于经常同具有某种语义特征的语言单位共现而产生某种语义色彩”。研究者通过观察词的语义色彩来帮助解释词的有关现象。研究发现，有些节点词总是习惯性地吸引某一类具有相同或相似语义特点的搭配词，其语义相互感染，相互渗透，在语境内形成一种语义氛围（卫乃兴，2006）。语义韵分为积极（positive）、消极（negative）和中性（neutral）三类。积极的语义韵是指节点词多与具有积极语义特点的词语搭配，消极语义韵的节点词则吸引具有鲜明的消极语义特点的搭配词，而中性语义韵的节点词因既能搭配具有积极语义特点也能搭配消极语义特点的词语，便形成错综（mixed）语义韵。

同义词可能呈现出不同的语义韵。语义韵与语义偏好在实际运用中既相互区别又相互联系。本研究结合上文中总结出的两个同义词的语义偏好来分析他们在语义韵方面的特点。根据COCA网站的单个词条KWIC项下解析，进行阅读和记录，包括同义动词的所有动词形式展开阅读和梳理。表4是通过人工分析统计200条同义词相关索引行所得出的语义韵对比表，所采用的是基于语料库节点词搜索后所得的语境信息进行语义韵分类的数据分析。

表4 improve和ameliorate语义韵对比表

积极语义韵中性语义韵消极语义韵

Improve39%49%12%

Ameliorate11%28%61%

通过观察和比对，不难发现improve和ameliorate两个同义动词在表达“改进，改善”意思时，improve多用于中性和积极的语义氛围中，多描述从事物好的方面或基础出发的改善和提高，而ameliorate的语义氛围分布偏重于消极语义，其所指向的改善和提高大多数是基于或由于事物负面消极的方面所做出的。

3 结语

本文结合词典释义和基于COCA大量语料库资源的分析，对improve和ameliorate两个同义动词在表达“改进，改善”意思进行对比：1）这两个同义词在整体和分类的词频使用频率上，单词improve的词频远远高于ameliorate。两个同义词在学术、博客、网站、杂志和新闻中的运用显著高于在其它语域中的使用频率。但是ameliorate在相同语域的使用频率都远远不及improve；2）关于动词improve和ameliorate同义动词和名词的搭配，动词improve在表达“提高，改善”的意义时，更多搭配客观世界中可量化的中性事物名词，而ameliorate搭配的名词多为不易量化的负面抽象事物的名词。关于同义动词和形容词的搭配，很容易发现动词improve搭配的形容词多为中性或者含有积极意义的，而ameliorate搭配的形容詞多含有负面意义。至于两个同义词搭配动词或副词时，未表现出明显集中的语义偏好；3）通过观察和比对improve和ameliorate所处句子的语义韵，不难发现improve和ameliorate两个同义动词在表达“改进，改善”意思时，improve多用于中性和积极的语义氛围中，多描述从事物好的方面或基础出发的改善和提高，而ameliorate的语义氛围分布偏重于消极语义，其所指向的改善和提高大多数是基于或由于事物负面消极的方面所做出的。

基于语料库进行词汇研究具有其独特的优势，因为基于大量真实语言数据的定量分析使得研究结论更具有说服力，让学习者对于同义词差异的深入了解更直观、全面和准确。对于精准地道使用语言的语用意识和学习方式都将产生极大的促进作用。

参考文献

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