“潜蹑”释义辨析

鹏　宇

沪教版高中语文教材第一册(2006年8月第1版)中收录了欧·亨利的小说《最后的常春藤叶》，其中有一段原文如下：

那是5月里的事。到了11月，一个冷酷无情、肉眼看不见、医生管他叫“肺炎”的不速之客，在艺术区里潜蹑着，用他的冰冷的手指这儿碰碰那儿摸摸。在广场的东面，这个坏家伙明目张胆地走动着，每闯一次祸，受害的人总有几十个。但是，在这错综复杂，狭窄而苔藓遍地的“巷子”里，他的脚步却放慢了。

注释把其中“潜蹑”一词解释为“即潜伏之意”。其实，这种解释并不准确，“潜蹑”与“潜伏”有本质的区别。

蹑，形声字，从足，聂声。本义为有意识地踩踏，即《说文》所谓“蹑，蹈也”。后引申为跟随、追赶，如“蹑风”(追逐疾风)、“蹑逐”(追逐)，《聊斋志异·促织》中有“蹑迹披求”。在追随时，为了不打草惊蛇，常需放轻脚步，踮起脚尖走路，所以“蹑”字有时也有悄悄地、放轻脚步走的意思，如“蹑足”(放轻脚步走)、“蹑跟”(高提脚跟而以脚尖轻步行走)、“蹑手蹑脚”(形容走路时脚步很轻)。此外，成语中还有“蹑足潜踪”一词，表示轻挪脚步，隐蔽行踪，使人不易察觉。“潜蹑”早就存在，如《宋史》：“俟夜，人持短兵，潜蹑其后。”《明史》：“官军不敢击，潜蹑贼后，馘良民为功，土兵虐尤甚。”清人朱彝尊词：“第一相思，是床东袜划，暗尘潜蹑。”

可见，“蹑”虽然有“潜”的意思，但潜蹑者本身却是要活动的，而“潜伏”则不然。“潜伏”意为隐藏、埋伏，“潜伏”者由于深恐被别人发觉，所以到达设伏位置后必须隐藏不动，这一点与潜蹑者的追踪跟进显然不同。如《邱少云》：“为了不暴露潜伏目标，邱少云任凭烈火烧焦身体，一动不动。”《中华大帝国》“太阳出来了，潜伏的战士们一动不动，全身上下都是土的颜色，即便是一最苛刻的人去看，也只能看到一些土坷垃。”《龙兄虎弟》：“就如同狩猎的狼一样有着耐心，静静地潜伏着一动不动。”

从上下文来看，“肺炎”这位不速之客，可以“用他的冰冷的手指这儿碰碰那儿摸摸”，甚至在广场的东面还可以“明目张胆地走动”，显然不是潜伏者所为。所以这个“潜蹑”应该解释为轻挪脚步，隐蔽行踪，使人不易察觉。上海译文出版社《最后一片叶子》此句译作“在艺术区里悄悄地游荡”，正可与沪教版相雠校，而证“潜伏”之误。