昆阳关

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；讲述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

“你先别问我，我先问问你，一走就是三年，凡木呀，既是活着，总该捎个信回来才是啊！卉子不知哪辈子亏欠了上天，遭此责罚。真让人哭笑不得。”

“卉子，别这样。一饮一啄，莫非前定。一切都是该有的，迟早而已。”

卉子揉揉眼，见凡木不住地搓腿，遂问道：“腿疼？”

凡木道：“不疼，遇上阴冷天，有点不听使唤。”

卉子望望门外，意欲近前，见凡木已将手自腿上挪开，迟疑间瞥见桌案上供奉的书简，遂上前细看。凡木见状，不无感激道：“卉子，多亏你送我这册书简，没有这书简，我凡木断无今日，这里所有的房舍必定梦中才见，你的恩德，凡木永世不忘！”

卉子不解道：“凡木，你说的我一点也不懂。听我爹说，你如今发迹了，可这与我有何相干！”

凡木望着门外道：“你先看看书简上的文字，我再把这些年所经历的事讲给你听。”

卉子小心捧起书简，低声念道：“哀帝元年，巴郡太守赴任荆州，举家乘船，落难崆岭滩，所携财宝皆沉江底。民间云，西陵峡中行节稠，滩滩皆是鬼见愁。”卉子念罢，怔怔地不知书简所云。

凡木见状，吃惊道：“卉子，你真的遗忘了书简的事？这是你当年送给我的，说是一个住店的客人将书简遗忘在客栈里，你等了两个月也没见有人来寻。”

卉子眨眨眼道：“送你书简的事倒是想起来了，只是没去留意上面的字。”

两人正说时，忽听大门外叽叽喳喳，是芥子的声音。大约是水生拦下了急于进院的芥子，女孩儿的声音一时高亢许多：“这里不是皇宫，你水生也不是侍卫，我来是要唤我姐回去吃饭的，又不是要偷你家东西。就这点小事你都要往里禀報，去吧，去吧，烦死人了！”

凡木和卉子相视一笑，走出屋门。见通晓事理的水生正不知所措，伸着的胳膊欲收欲放，卉子怪道：“芥子，你又胡搅蛮缠了。”芥子笑道：“凡木哥一下子盖起来这么多新房，还有这个大院子，我是怕姐走晕了。日头都偏西了，也不知道回家吃饭，你俩在屋里干啥呀？人家在门外多时了，一点都没听见你俩的说话声。”凡木道：“芥子呀，你几时耳背了？”芥子道：“你才耳背呢！谁晓得在屋里做啥！”卉子嗔怪道：“芥子，别闹了，你凡木哥一下子盖起这么多房子，是件高兴事，不兴多问他几句呀！”芥子嘟囔道：“房子齐刷刷起来了，看看还不行？不知道有什么可问的！”

凡木正要说话，见大门外出现个陌生男人，此人五短身材，正侧耳细听。凡木遂高声问道：“这位是路过还是找人？”那人干笑一声，支支吾吾，不知所云。

卉子扭头见是随行的车夫，笑对凡木道：“这是家里的下人，赶车是把好手，一向不爱说话，人倒实诚。”

凡木望着车夫道：“城里人，指定瞧不上乡下人的寒酸，如不嫌弃，请屈尊来舍下用杯茶吧？”

车夫一脸尴尬道：“不不不，我在门外随意走走，你们忙你们的吧。”言罢，大门外已不见车夫身影。

凡木怔怔地望着油光发亮的朱红大门。一瞬间，有种不祥预感蚊虫般萦绕在心间，他试图捕捉，那“蚊虫”却闪身不见了。他摇摇头侧转身去，望着天真的卉子，无奈的眼神里透出一丝怜爱。恰有轻风吹来，一片落叶无声游走，极不情愿地被送至墙角，之后，缩着身纹丝不动。

第三章

操旧业凡木论道 辟蹊径木匠惊异

寨外澧水边零星散布着一些弯腰桃树。农历二月间，地气急着转暖，桃花竞相怒放，那粉红花瓣倒影水中，煞是好看。码头上卸船装船者，肩扛货物，脚踩木板，喊着号子，晃悠悠来往自如。那木板仅有两只脚面宽，一头搭上木船，一头伸向岸边。人们忙忙碌碌，任由片片花瓣自木板下顺流而过。花瓣让水滋润了，敢与树上的媲美，散着、挤着，只顾悠然东去，懒得搭理劳作的人。

水生赶着牛车，凡木坐在车头右侧，车上挤着几个男人，几卷铺盖将车上缝隙几近塞满。将进寨门时，那黄牛的臀部冷不丁冒出一团暗黄的东西，冒着热气。见状，水生扬鞭轻抽，咧嘴骂道：“不长眼的东西！一路上不见动静，要进寨子了，你倒来劲了，臭死人！”

招来一些问询者。大约是心境不错，凡木让水生停了车，跳下去，与悠闲的乡邻搭讪不止。

“凡木，车上这么多人，弄啥哩？那个不是刘庄的刘木匠吗？”药铺掌柜李黄揣着手问。

“他们都是木匠，我把附近村寨里的木匠统统请来，想集众人之力，把祖传的木器活儿做下去，以圆家父未了心愿。”凡木扭头看看牛车上的人，接着说道，“自今以后，大到床柜、桌椅板凳，小到饭碗、茶杯，就连你家女人用的针线篓、首饰盒，不但样样都会有，式样也会越来越多，寨子里的父老乡亲，再不用跑到县城买这些什物了。”

“寻常人家哪有什么首饰，首饰盒只怕城里人家才用得着。凡木，你莫不是打算把木器生意做到昆阳去吧？大约还要做到宛城去。将周边村寨里的木匠统统请到你这里做活，他们原先的那些主顾，不都得跟着来你这里买木器吗？厉害！高明！”李掌柜的眼睁得溜圆。

凡木望望车上的几个木匠，而后看着李黄道：“能想到这些，足以说明李掌柜才是高明的生意人。凡木倒没你想得深，更没你想得远，只想把父亲做过的事尽力做好罢了。”

一位老者颤巍巍来到车前道：“凡木，看得出来，你比你爹更会做事；听得出来，你很会做人。难怪外出三年，就能挣得盆满钵满，后生可畏，后生可畏啊！”

凡木握握老者的手，而后深深拜下，动情道：“伯父过誉了，侄儿愧不敢当！凡木少了家父的能耐，再不好好做人，至死难在寨里立足，难慰家父在天之灵。侄儿不才，不当处，还望伯父多多指教！”

见寨门外的人越聚越多，凡木低首拜过，示意水生赶车前行，自己则跟在车后，微笑着频频与人点头，在众人的窃窃私语中走进寨门。

木匠笨拙地跳下牛车，各抱行李走进院子。宽大的宅院，崭新的房舍，干净的地面，精致的镂花门头，让木匠惊讶好奇，他们东张西望，却因拘束而话语极少。水生为众人安置了宿处，稍事歇息，再将他们聚拢至宅院当中，而后请凡木出来交代事宜。凡木缓缓走出屋子，见水生身往前倾，垂首而立，一副极为恭敬的样子。再看木匠们，一个个面色肃穆，屏声息气，且时不时瞥一眼水生。凡木知道，这些木匠平日里各自为战，深居简出，自然难见稍大的场面，今日之经历大约是平生首次吧。

凡木望着众木匠，肃然说道：“各位师傅，你们携铺盖走进这个门洞，我们就算一家人了。虽是这么说，与我此前拜访各位时承诺的一样，如不合意，尽可走人，我凡木绝不勉强。自古至今，行商之人，地位虽不及三公九卿、县令主簿、里长亭长，甚至于连坐拥土地的地主都不如，可哪朝哪代，离得了行商之人？各位大约不知，早在夏朝时，商丘乃诸侯国商部落所在地。至王亥为首领，该部落重耕作、善驯养，使得部落内食物充盈、用品充足。有了过剩之物，理应与外部落互换，于是发明了牛车，再将黄牛驯化，王亥自驾牛车，载了货物，率众来往于部落之间。送货者既是来自商部落，久而久之，这些人便被称之为‘商人，自此，商人之称谓便由此相传开来。”

见众人惊讶，面露崇敬之色，凡木继而说道：“范蠡，宛城人，距昆阳不远，世称‘商圣。虽官居卿相，却辞官从商，坐拥万金。寿终正寝后，留下《陶朱公生意经》传世，受人敬仰。面上讲，商人是为谋利，可谋利背后，不知带给千家万户多少便当。试问，没有行商之人，没有货物互换，谁人能活得滋润？故此，我凡木意欲重操旧业，将家父的木器生意延续下去，并使之日趋光大。诸多行业，凭单打独斗，最终都难成气候。今将诸位招来，其本意无非是将碎土挤压成坯，将溪流汇集成河。集众人之力，小小木器定也能做成大的生意，不但成本能降，木器之成色和式样，指定会大有改观，于人于己都不无裨益。”

姓刘的木匠哆嗦着手道：“听掌柜的这么一说，我先前就是井底之蛙，没见过多大的天，只想着给人打个柜子，修修门窗，换几个铜钱贴补家用，从没想过别的。这会儿眼前一下子亮堂很多。俗话说，众人拾柴火焰高。将来把各式木器卖到昆阳去，卖到宛城去，掌柜的指定能挣大钱。看得出来，掌柜的是个能人，跟着掌柜的做事，我们各自的收益，比起先前挣的那点蝇头小利来，指定会高出很多，将来盖个房子，娶个儿媳妇，吃香的喝辣的，那都不是什么事，大伙儿说说，我老刘说的是不是这个理儿？”

有凡木那番鼓动，经刘木匠如此附和，众木匠群情激愤，个个耸肩挽袖。水生一时动容，眼中噙泪，见众人脸红耳赤，自顾说个没完，感觉到家主还有话说，他干咳一声，摆摆手示意安静，而后抹把眼睛看着凡木。

“刘师傅讲得很是透彻，就连将来最该使力的地方都考虑得周全。说到各位辛劳所得，正如刘师傅所言，我凡木断不会亏待大家，挣钱多，大伙儿自然能够多得，若是挣不到钱，甚至于亏本，这与诸位无关，全算在我一人头上，大伙儿该得的，一个子儿都不少。类似的话，此前我逐一找各位相商时，已经说过，今日不再赘言。眼下要议的是各位的利头该如何抽取，趁着尚未开工，我想听听大家的想法。刘师傅，你先说吧？这宅院是新起的，连木塌都没来得及给各位置备。各位都是做木塌的好手，等木料到了，你们干脆自己做自己的，买来的不一定顺你们的眼。今日就委屈大家席地而坐吧。”凡木微微一笑，率先屈膝在地，臀部压于脚跟之上。

见状，水生急忙跑进凡木屋内。片刻，搬出个深色木塌，将木塌轻轻摆放在凡木臀边，而后搀扶家主跽坐在木塌上，自己则紧挨木匠跽坐在地。

一阵拍门声和着女孩子的喊话声骤然而至。

“凡木哥，凡木哥，水生，水生，你们在干嘛？大白天也把大门关上，怕恶人来偷东西呀？”

凡木摇摇头，示意水生过去开门。水生开门时，嘟囔道：“新的本来就紧，少用点力气不就开了？就知道扯着嗓子喊。”凡木噗哧一笑，几个木匠便跟随笑了。

芥子进门，见一帮男人坐在当院，先是一惊，而后迟疑着没往里走。见状，凡木问芥子：“有事？”芥子道：“有点事想说给你听，你们有要紧事吧？那算了。”凡木道：“看你著急的样子，可能更要紧，去我屋里说吧。水生，你们几个也起来走动走动，坐久了腿疼。”言罢，便起身进屋。芥子看一眼水生，跟着凡木走进屋子。

“凡木哥，也不知怎么了，人家知道点事总想说给你听，不知道你烦不烦我？”芥子望一眼门外道。

“芥子，看你说哪儿去了！没把哥当外人看，哥高兴还来不及呢！瞧你着急的样子，一定是有什么要紧的事，说来听听。你姐都好吧？”凡木竟没来由地蓦然想起卉子来。

“还真是我姐的事。凡木哥，你怎么知道我要说的事跟我姐有关？”芥子不解道。

“瞎猜的。芥子，你快说。”凡木不觉一阵心惊。

“昨儿个我娘去昆阳城里看我姐了，一回来就独自抹眼泪。问她怎么了，就是不说。我急了，对着娘一阵嚷嚷。娘最后还是说了，说我姐脸上有伤，像是被人打的，但不论娘怎么问姐，姐都说是不小心磕门框上了。后来，是一个佣人背地里悄悄告诉我娘，我姐是被那个死老头子打伤的，还说是一个五短三粗的车夫暗地里给那老头子说了什么。那老头子尖嘴猴腮的，一看就不是好东西，我姐亏死了。”芥子说时，脸上带着愠怒。

凡木走到窗前，仰头望着昏沉沉的天。恰有一只麻雀落在窗台，乌黑的尖喙在崭新的窗台上频啄，不知能啄到什么。麻雀眼珠乱转，全然不知对面站着凡木。后来是凡木的一声叹息惊到了麻雀，那麻雀一时间惊慌失措，逃离时撞上不远处一根树枝，于仓皇中消失不见。

“哥知道了，一切都是天意。芥子，要是没有别的事，你先回去吧，哥这里有事。”凡木说时，依旧站在窗前，没有转身，暗光里，他的背影模糊不清。

芥子怔望着凡木的背影道：“凡木哥，你一点都不想说点什么呀？”

凡木转过身，对着芥子道：“你还是个孩子，你不懂，哥能说什么呀？”

芥子眨眨眼道：“凡木哥，我早就长大了，不就比我姐才小一岁嘛！你总是把我当小孩儿看。不想说我姐的事，说说我的事也行啊。”

凡木道：“你能有什么事！好好照顾叔母吧。叔母的病好多了吧？让她别着凉，等我忙过这几日，过去陪她说说话。快回去吧，哥正忙着呢。”

芥子极不情愿地走出屋子，没看一眼当院的男人。凡木将芥子送出大门，望着瘦小的背影一点点消失在小巷尽头。

凡木重又回到屋内，呆滞地坐在床沿上，闭着眼直喘粗气。水生不见凡木出来，站门口往里偷看，见家主这般模样，知是遇上闹心之事，却又不敢乱问，只在门外乱转。

凡木出来时，面色恢复如初。他来到木塌前坐下，不无歉意道：“让各位久等了，我们接着议事。方才说道哪儿了？”说罢，望望水生。水生忙道：“回家主，您方才讲到让刘师傅说说他的想法。”凡木道：“哦，想起来了。刘师傅，请吧。”

刘木匠道：“我懂掌柜的意思，为不让大家吃亏，个人的利头从每件木器里抽取，谁做的木器多，谁获利越多，这公平合理。至于在每件木器上抽取多少，掌柜的，还是您自己定吧，您的为人大伙儿一清二楚，您不会亏待我们的。伙计们，你们看行吗？”

众木匠异口同声地赞同，这让凡木很是感动。他逐一看看众木匠，而后郑重说道：“既然大伙儿信得过我凡木，凡木断不会亏待各位，利头的事我酌情把握。接下来我把今后的经商思路说给大家。寻常的木器漆器生意，早已没有多大新奇之处，再怎么做也做不出别样的道道来，我们要做就做雷击木木器。”

众人立时瞪大眼睛。水生低声“嗯？”了一声。凡木静静说道：“所谓雷击木，顾名思义，就是正常生长的树木因遭雷劈而残余的木材，其中杏木、桃木、柳木、杨木、槐木、柿木较好。树木原本不易遭到雷劈，但凡被雷电击伤者，多是处于较高地势，或是居于旷野之中，且树龄较长，木质较好。不少雷击木残破不全，已属无用之物，故而，上好的雷击木世间极少。循着‘物以稀为贵的常理，用雷击木制作木器，属于另辟蹊径，定能收获人心。”

刘木匠惊诧之余，不无担忧道：“掌柜的，雷击木既然少之又少，那一定很贵，用雷击木做出的木器，自然价格不菲，太贵了卖给谁呀？我是担心日后难卖。”

凡木一笑道：“刘师傅的担忧看似不无道理，可世间事往往是循规蹈矩者难觅新域，反之，则蹊径花明。各位或许忘了民间有雷神惩治邪魔之说。若是有人被雷电击伤，私下会有人说些不当言辞，甚至于说雷电不伤好人。同样，树木之所以遭受雷劈，是因树木上附有邪魔，雷神是为惩治邪魔，才将雷电降于树木之上；而雷电将邪魔及树木劈死之时，也将雷神的法力烙印在树木之上。被雷电劈过的树木自然有了辟邪之气。照此而论，若是将此木做成居家器物，家中自然不会有邪魔光顾。若是制成手串、挂件、簪子等随身物件，自然就有了辟邪之说。对于邪魔之类的民间传言，信则有，不信则无。就我所知，信者不在少数，这是没有办法的事，你我无从左右。既如此，何不顺势而为！”

水生道：“家主这么一说，我想起昨天大街上两人吵架的阵势来。一个胖子挽着胳膊说，不做亏心事，不怕鬼叫门。瘦子不甘示弱，比胖子的声音还高，手指上天说，谁作恶，雷神不会放过他。看来雷神早已深入人心。好像年纪越大越信雷神之说，越是富有的人越想辟邪。既然如此，那辟邪之物自然就有得买卖。”

凡木道：“很多时候，人们买的并非实物本身，而是别的，譬如书案上的麒麟，门边上的春联。水生说得很对，对于祥瑞的期盼，人人有之，越是富有者越是如此。此外，用雷击木做成的木器，其耐用度一点不次于别的木材。”

用雷击木制作木器，众木匠此前闻所未闻，如此经营之道乃平生首次触及，故而，眼界洞开，喜不自胜。凡木故意低头不语，听任众人小声议论个不停。末了，凡木道：“水生，进料的事你多用心，明日你赶上牛车，逐个村寨走上一遭，放话出去，就说文寨高价收购雷击木，大街小巷里只管喊，知道的人越多越好。不论他们有没有雷击木，能否搞到雷击木，在获知文寨人在高价收购，是为制作辟邪的木器时，我们就拥有了大批潜在买家。很多时候，你并不知道哪块云彩有雨。回头我陪你去趟昆阳城，如法炮制。”

劉木匠不解道：“掌柜的，昆阳城里会有雷击木？”

凡木道：“有没有不要紧，要紧的是让城里人知道文寨有人在买雷击木，要用雷击木制作木器。如此一来，日后我们在城里开店，专卖雷击木木器，也就顺理成章了。”

刘木匠竖起大拇指道：“掌柜的太厉害了，佩服，佩服！”

其余木匠无不钦佩之至。见众人对自己赞许有加，凡木不免窃喜。窃喜之余，像有一只幼虫时不时自心底爬过。凡木起身时低声说道：“经商之人最忌浮躁，应以敬畏之心对待生意，敬畏生意，就是敬畏天地。战战兢兢，如履薄冰，永远是我等该有的不二之道。”

凡木临进屋，回头见水生迟疑着像是有话要说，一副畏缩的样子，便停下来问道：“水生，你有事？”

水生挠着头道：“家主，我怕分辨不清雷击木，万一弄砸了，怎么得了！”

凡木道：“你又不是没见过遭雷劈的树木，平日里的精明劲儿哪去了？”

水生道：“水生担心被人糊弄了，要是有人将旱死的树木烧成焦黑状，冒充雷击木，我该如何分辨真伪呀？”

凡木道：“故意用火烧过的树木，没有击伤痕迹，这很容易辨别。实在不行，你就锯出一块，做成圆饼状，而后放水里，木块会自动旋转，而后缓慢沉入水中。树木遭雷劈后，木质相对疏松，其间少不得留有细小孔洞，孔洞不尽一致，吸水自然不均，这跟别的木头有着质的区别。”

水生眨眼琢磨着。稍后道：“水生记下了。家主啊，您可真有见识！我们用雷击木制作木器，不知能保全多少好树的性命，这也是积德啊，我说的对吧？家主。”

凡木一笑道：“水生啊，你的脑壳子终于开窍了，方才像是被糊住了。你说得很对，若天下木匠都用不甚健全的树木制作木器，不知能保全多少好树。对树木不加节制地乱采乱伐，终究是要付出代价的。”

水生的脸上笑得开了花。

见天色尚早，凡木让水生去给黄牛喂料，自己喊上几个木匠，将盖房时所剩木料悉数搬来，就在当院一齐动手，有人制作床板，有人制作木塌，叮叮当当，好不热闹。

五邑的到来，让凡木原本愉悦的心一下子烦躁起来。五邑见木匠个个卖力，专心制作自用的家什，不觉对凡木的能力愈加敬佩。凡木年纪轻轻，却极懂经营之道，有时出手阔绰，有时精打细算。木匠居家之用的家什不舍得去买，盖房子时却是相当舍得，所用木料皆为上乘，所付工钱周边最高，这让众工匠无不咂舌称道。他五邑张罗始终，到头来自然从中获利不菲。那日，怀揣成吊的五铢钱回家，喜不自胜。

“凡木啊，说开张你就开张了。”五邑笑嘻嘻道。

“哪儿呀，木料都还没进呢。叔父，我听芥子说，叔母去昆阳看卉子了，卉子都好吧？”凡木低声问道。

“都好，都好。”五邑敷衍道。

五邑没提卉子的事，凡木也不便将话说开。卉子被打的事是芥子瞎说，还是叔父有意隐瞒，这让凡木揣度再三。

“凡木啊，这几天你只顾外出找木匠，田禾家里的事你听说没有？”五邑漫不经心道。

“田禾？油坊里又出事了？”凡木一惊道。

“又死人了，三天两头死人，这样下去，他迟早会吃上官司的。这人要是走上背运，喝凉水都塞牙。”五邑端详着崭新房舍，找话说道。

“前些天就听说饿死了一个，趁着天黑抬到寨外，随意挖个坑给埋了。”

“为何又死人了！男的女的？这样下去如何得了！”凡木一时想起辛茹来。

“是个男的。”五邑道。

“叔父，我俩去油坊看看吧，田禾太难了。”凡木说着，就要迈腿出去。

“凡木啊，你叔母让我过来，其实是想跟你说说芥子的事，这孩子也不小了，我们说完芥子的事再去田禾那里行吧？”五邑显得极不自在。

“芥子？芥子不是好好的吗？方才她还来过这里。叔父，我们先去田禾那里吧，油坊接二连三地死人，这不是小事。”凡木边说边迈腿出屋，五邑不得不跟着走向大门。

第四章

谈买卖田雨使绊 签合约辛茹失踪

田禾不在前院。田禾之子田雨在院内闲转，见凡木和五邑进来，漠然让之屋内。这个长着一双斗鸡眼的人，年龄二十出头，瘦长的身子与硕大的脑袋显得不大协调。凡木说明来意后，田雨领两人去往后院。

田禾正扯着嗓子呵斥男奴。那男奴干柴一样的胳膊瑟瑟发抖，腰弓得大虾一般，因害怕不敢吱声。一旁干活的人个个谨小慎微，时不时瞥一眼这位男奴。有人烧火，有人抡锤，有人接油，有人清理废渣。婢女的头发结成疙瘩，沾着零星柴屑。整个后院很是干净，不少人闲着没事可做，手拄扫把，时不时扫扫地面，虽是地上并无可扫之物。

田禾怒气渐消，一脸沮丧。见田雨身后跟着凡木和五邑，遂阴沉着脸道：“走，走，走，还是去前院吧，看见这些蠢猪就烦，一群不长眼的东西！”

凡木和五邑对视一眼，均没言语，正要随田禾父子去往前院，忽有四个奴婢，两男两女，碎步来到凡木跟前，“扑通”一声跪倒在地，挡了凡木去路。

“你们找死啊！滚开！”田禾喝道。

见身前的奴婢跪着没动，且一言未发，凡木不覺一阵心惊。他屈身细细打量，这四人分明就是先前侍奉过自己的两男两女。叫辛茹的婢女，大约是担心凡木认不出自己，把头微微扬起，虽是不敢正视凡木，可凡木还是看清了那张瘦小的脸。知道他们都还活着，庆幸之余，不觉一阵宽慰，这不正是他急于来油坊的缘由吗？见辛茹重又将头埋下，蓦然间，一个极富冲动的念头浮上脑际。凡木低声说道：“都起来吧，你们等着。”

四奴婢赶忙起身让道，垂首立于两侧，偷偷望着凡木大步走向前院，而后相互看着对方，满脸疑惑。

田禾父子将凡木和五邑让至客厅，分主宾坐于木塌之上。田禾喟然叹道：“唉！让各位见笑了。我田禾跌入今日困境，全是自作自受。天不佑我，心气再高，奈何！”

五邑不解道：“田掌柜，油坊每日都在榨油，也天天卖油，不至于连人都养活不了吧？油坊里既然奴婢众多，那何不多榨些油？出油多，自然也就赚钱多。”

田禾瞥一眼五邑道：“谁说我养活不了？”

五邑直来直去道：“那为何还会饿死人？”

田禾怪道：“那是病死的，并非饿死，你不知内情，休要乱讲！多榨油？卖给你呀？你是站着说话不腰疼！”

五邑气道：“你这人哪来这么大火气！这不是为你着想嘛！寨子里人少，用不了太多油，你该把多余的油拉到昆阳去卖，城里人多，吃油自然会多。”

田禾不屑道：“你以为我不想呀？你以为城里头没有油坊啊？这几年噌噌噌冒出四五家来，我去城里看过多次，那些卖油的，都坐门口仰脸看天呢。这油既不是粮，又不是水，一年不吃它，也死不了人。”

田雨原以为凡木和五邑来油坊，一脸庄重的样子，像是有要事相商，却尽说些没用的话，他未吱一声，起身去了后院。少时，后院传来一阵粗鲁的谩骂声。

趁着五邑语塞，凡木道：“田掌柜，不知你打听过没有，类似于你这境况，别人是如何应对的。朝廷一张公文下来，便废止了奴婢买卖，如此一来，拥有众多奴婢者，断不会就你一家，类似的人家该聚一起商议商议，从中找出个应对之策，这样硬撑下去终究不是办法。”

田禾气愤道：“早打听过了，类似于我这种境况，大有人在，问谁都是先骂娘，而后别无他法。据说不少人连县衙都去过，最终还是不了了之。朝廷不顾下情，朝令夕改，弄得人怨难平，这样下去迟早得出事。”

凡木道：“朝政之事不议为好。拥有众多奴婢者，各家境况不尽一致，若是家境稍不好，指定难以应付，相继死人在所难免。每个奴婢都是花钱买的，暂不说人死了会赔钱，眼瞅着一个个活生生性命就此死去，情何以堪！你田掌柜一定痛心疾首。与其这么下去，倒不如听听我的想法，按着我的路子走走看。怕田掌柜生气，凡木不敢莽撞，故而，犹豫着不知该说不该说。”

田禾瞪着凡木道：“凡木，我早就听出你话里有话。我田禾家境一点不差，方才说过，死去的几个奴婢并非饿死，全是得病而死，人吃五谷杂粮，谁不得病？郎中也找了，汤药也用了，我还能怎样？病没治好，那是他们命里该有这一劫，别的奴婢不是好好的吗？我不是没管，我已经尽力。每个奴婢都是真金白银买来的，死的是人，也是钱，你当我一点不心疼？凡木，无论你是想要告发我，还是存有别的念想，你别绕圈子，直接说吧。”

五邑气愤道：“田禾，看你说的什么话！我也听出来了，凡木像是想好了帮你的法子，只是怕你一时难以接受，他才犹豫着不敢直说。左邻右舍的，他会坑你吗？凡木的为人谁不知道！再怎么着，你也是他的长辈，他不得不权衡再三，你就不能心平气和地听他把话说完吗？”

田禾喘着粗气道：“说，说，你说吧，我听着呢。”

凡木静静说道：“田掌柜，田叔父，凡木碍于长辈为尊之家训，故而，不敢稍有造次，这才瞻前顾后，拖延着一直不敢细说。既然朝廷废止了奴婢买卖，既然你这里遇到困境，而我那里又急需奴婢，我想将你我的生意合二为一，如此一来，所有困局便迎刃而解。”

五邑和田禾对视一眼，满脸茫然。五邑不解道：“凡木，你说的我没听懂，什么是合二为一？”

田禾结结巴巴道：“两家合成一家？凡木，你不会是想把我家整个儿买去吧？这，这，这太过分了吧？”

凡木稍作停顿，而后轻声说道：“叔父，稍安勿躁，听凡木一一道来。凡木说的合二为一，并非要把你家整个儿买去，且不说凡木没这能耐，没这胆量，即便有，也不敢触犯律条，何况凡木常怀报恩之情。想当初，凡木年幼，一向顽皮，常挨家父板子，每次挨打后，总是哭着鼻子跑到叔父家油坊，看匠人榨油，匠人总是逗我玩耍，挨打之事一会就忘。叔父常把我领到客厅，给我几个豆豆，然后好心劝我回家。凡木长大后，常念叔父之恩，不忘择日回报，如今怎会买了你家？凡木所言，无非是想把油坊里多余的奴婢归我所用，而油坊又能如常经营，继而做大。此乃权宜之计，既不违犯律条，又解了油坊困局，两全其美。”

田禾眼睛一亮道：“凡木，叔父这下听懂了，方才心急，你最好再说仔细点。”

凡木道：“叔父，凡木之所以不急于将话说透，是想找个缓坡，过于突兀，任谁都难以承受。油坊乃田家祖传，一砖一瓦都含情。凡木懂得，叔父的心血都在油坊，像是身上血肉。将两家生意合二为一，是面上的事，油坊值多少钱，我一文不差全都给你。油坊说是被我买下，实则仍由叔父打理，得利部分两家酌情分成。届时可请亭长出面作证，以堵闲人之口。若日后朝局有变，或是情难割舍，叔父尽可将我所付铜钱如数返还于我，油坊仍归叔父独有。朝廷禁令不可触及，权宜之策，实属无奈，不知叔父意下如何？”

五邑听罢，咧嘴笑道：“田禾啊，去哪兒能找这样的好事！你算烧高香了。”

田禾皱眉道：“凡木啊，你的好意叔父领了。只不过，这么大的事，容叔父与家人商议一下，田雨他未必答应，我们明日再议可好？”

“有什么可议的？想得可真美，凡木你休想得逞！”门外传来田雨的咆哮声。田雨进屋，一脸愠怒，一双斗鸡眼死死盯着凡木，厉声说道：“我在门口多时了。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！凡木，你这叫乘人之危，是缺德！”

五邑变色道：“田雨，你这是说的什么话！你爹叫田禾，给你起这样的名字，原本是指望你爹这禾苗，在干旱时由你滋润一番的，这下可好，你是要存心冲毁田地啊！”

田雨醋意熏心，瞪着眼道：“你别在我家胡扯八道了，他凡木安的什么心，我一清二楚，还不是为了女人！说来说去，就是为了弄到那个叫辛茹的婢女。爹呀，大家方才在后院，你是没看见凡木看辛茹那眼神，钩子一样。那贱货也不是个省油灯，拉上另外三人跪在凡木身前，任你怎么呵斥，硬是跪着不动。凡木开口了，他们才起身。都是我家奴婢，凭什么给凡木下跪！惹我恼了，一个个把她们收拾了。”

田禾气得脸色铁青，怒道：“逆子，给我住口！田家有你，真是有辱家门！”

见田禾动怒，见五邑惊讶地望着自己，凡木盯着田雨道：“田雨，有的人至死都难以弄懂何为慈悲，何为仁爱。人这一生，没有无缘无故的遇见，既遇上，便是缘，无论遇上谁，都是命中该有，都是该去珍视的。辛茹四人，当初是水生领往船上的，此前并不相识。何为奴婢？不就是遭遇不测，而无以为生者嘛！奴婢是人，也有人格，决非牲畜任由家主凌辱。我曾当着四人面许下承诺，日后同舟共济。大丈夫一言九鼎，怎可朝夕间忘掉诺言！”

凡木说罢，并未理会依旧喋喋不休的田雨，对着田禾道：“田掌柜，我回了。凡木在舍下等候回话，若天黑前没有等来大驾，凡木今日所言，权当秋风一阵。告辞了。”

五邑跟随凡木至门口，回转身指指田雨，而后疾步而去。

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。