“差强人意”是不能令人满意吗？

赵丕杰

“差强人意”语出《后汉书·吴汉传》。吴汉是刘秀手下的大将。有一次打了败仗，诸将“或多惶惧，失其常度”，而吴汉却“意气自若，方整厉器械，激扬士吏”。刘秀听说后感叹道：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”称赞吴汉颇能振奋人的意志（差，颇、殊；强，振奋；人意，人的意志）。后来“差强人意”作为成语，意思稍有改变，指大体上还能使人满意。差，这里是大体、稍微的意思。冰心《二老财》：“小时看《红楼梦》，觉得一切人物都使我腻烦，其中差强人意的，只有一个尤三姐。”可见成语“差强人意”的意思很明确，都是大体上使人满意。但是近年来，很多人却把它误解、误用为“不能令人满意”。

例如：

①许多消费者抱怨……奶酪吃起来像嚼肥皂，卫生纸薄如蝉翼，质量实在差强人意。（中国青年报，2008-10-24）

② 香港电影差强人意……十年来是失多得少，前景堪忧。（扬子晚报，2007-04-16）

以上诸例，“差强人意”都可以换成“不能令人满意”，显然均属误用。所以如此，很可能是因为把当“大体”、“稍微”讲的“差”（chā），同当“欠缺”、“不好”讲的“差”（chà）混为一谈了。一个关键字搞错了，整条成语的意思便弄反了，可谓失之毫厘，谬以千里。

摘自《咬文嚼字》