由“二语习得关键期假说”反思英语学习低龄化现象

胡月

【摘 要】“二语习得关键期假说”提出后受到了广泛地讨论，关键期存在与否至今尚无定论。本文分析了该假说存在的问题，并据此对目前我国外语学习低龄化现象进行反思。本文认为因为文化、社会、环境以及儿童生理心理因素的影响，英语学习并非越早越好。

【关键词】关键期假说    英语学习低龄化     二语习得

1引言

近年来，学界对我国的外语教学低龄化现象一直处于争论当中。总的来看，其焦点集中在“二语习得关键期假说”是否成立上。支持者认为二语学习起始年龄越早越好，而反对者则认为年龄不会对学习带来负面影响。本文将探讨该假说存在的一些问题，并由此反思我国英语学习的低龄化现象。

2关键期假说简介

1967年，Lenneberg提出了著名的“关键期假说”（Critical Period Hypothesis）。他发现成年人若大脑受损，语言障碍会在术后持续存在，并发展成无法逆转的语言功能丧失。不同的是，儿童遭受大脑损伤后仍能习得母语。据此，他将语言习得归结于生理因素，2岁至青春期之前，人体的两侧脑半球都参与语言学习，能够轻松快捷地实现语言习得的自然发展。青春期来临后，人脑中用于语言加工的系统已发育成熟，处理语言输入的机制逐渐失去作用，认知和信息处理系统开始占主导作用，语言学习的效率因而下降。

此后，“一语习得关键期假说”逐渐为学者们所接受，在它的影响下，很多学者趋向于认为这种关键期同样存在于二语习得中，儿童与成人学习者在二语习得速度以及最终习得水平上会存在差异。

3“二语习得关键期假说”存在的问题

首先，在关键期开始和结束的时间上，研究者们的观点与Lenneberg有不同程度的出入。Krashen认为5岁儿童已完成大脑的侧化;Long认为二语习得关键期在6岁之前;Johnson与Newport认为语言学习的衰退期始于7岁;而Birdsong认为对二语习得真正起作用的“机遇窗口”会持续到27.5岁。其次，诸多研究发现，关键期结束后的二语习得水平与关键期内并无显著差异，青春期后移居美国的学习者，他们在目的语的句法判断能力上和当地人不相上下。再次，各种研究表明，无论是从最终语言水平还是学习过程来看，儿童和成人既拥有普遍的习得启发机制，也使用同样的操作系统。最后，许多学者都十分重视环境对二语习得的影响，他们认为儿童与成人语言方面的差异并不是大脑中习得机制本身造成的，而是受到了诸多外部因素的综合作用。

可见，“二语习得关键期假说”存在着一些问题，该关键期存在与否尚无定论。

4由“二语习得关键期”出发反思我国英语学习低龄化现象

4.1“二语”不同于“外语”

英语在中国是外语而非二语，这意味着，中国儿童欠缺一个自然、真实的英语学习环境，在生活中无法接触到足够的语言输入，语言输出的机会更少。外语学习与二语习得在语言环境、语言输入以及语言水平等方面都有着显著的区别。所以，移民到美国的中国儿童可以在早期习得接近母语水平的英语，并不意味着中国儿童在国内也可达到相同水平。

4.2各年龄段学习者均有独特优势

研究表明，儿童在自然语音的习得方面有很大的优势;而在听力理解、词法和句法方面，青少年则居优势;成人学习者的认知水平和学习动机等因素则普遍高于前两者。因此，外语学习的起始时间和习得的成败没有必然联系，年龄在整个外语学习的过程中并不起决定性作用。另外，在Piaget看来，处于前运算阶段的儿童比较倾向于使用一种语言，此时学习二语，往往会发生母语负迁移。所以，该时期的儿童如果没有双语制的社会环境或绝对优良的教学条件作保障，最好使用一种语言。

4.3我国早期外语教育未达理想状态

在我国，对外语教学影响重大的师资力量、教材和教法、教育体制等教学条件都不够成熟。虽然近些年来英语教学的相关设施得到了很大提高，但不可否认，很多早期英语教育的教师仍不具备专业素质，在基础知识、语音语调以及教学方法上都有所欠缺。如果儿童在学习时没有良好的榜样，有些语言错误一旦形成僵化，纠正起来会更加困难，会对将来的外语学习造成不良影响。

4.4外语学习应建立在母语习得基础上

瑞典语言学家Malmberg有过这样的论述：“在早期教育中，个人首先被引入本民族的文化之中，然后被引入国际文化中，再后来被引入抽象世界中，所有这些教育活动必须在母语环境中进行。”过早学习外语会影响中国儿童的母语习得，不利于我国本民族文化的传承。并且，如果没有在母语环境中形成认知和逻辑思维能力，儿童将会在外语学习中遇到更大的困难。

5结语

二语习得是一个极为复杂的过程，它涉及社会、文化、环境以及个体生理心理差异，年龄这一单一因素对二语习得水平的解释力是相当有限的。不可否认，儿童具有一定的外语学习优势，但不能因为这种相对的优势，而忽视了过早学习外语对儿童母语习得和认知发展方面的负面作用。同时，我们应该认识到二语习得“关键期假说”尚为假说，还有很多问题尚未解决，因此，不应盲目夸大“关键期”的作用。

【参考文献】

[1] Lenneberg， E. H. Biological Foundations of Language [M]. New York： Wiley， 1967.

[2] 戴曼纯.浅谈第二语言习得的年龄差异[J].外语界，1994（2）： 18-22.

[3] 龚少英，彭聃龄.第二语言获得关键期研究进展[J].心理科学，2004（3）：711-714.

[4] 杨连瑞.关于外语教学中的年龄问题[J].国外外语教学，1998（2）：35-40.