英语虚拟语气的应用及其语用功能探析

郑圆圆　胡磊

【摘要】在英语语言系统中，虚拟语气占据非常重要的地位，同时也是人们顺利完成交际的有效路径。只有充分了解虚拟语气的语用功能，方能从容应用，发挥虚拟语气的价值。本文先分析英语虚拟语气的产生，接着阐释其语用功能，最后再探讨如何正确应用它，希望能起到抛砖引玉的作用。

【关键词】英语虚拟语气 语用功能 应用

一、前言

作为一种动词形式，语气用于表达说话者的态度或意图。根据动词的不同形式，在英语中，语气可分为三种，即祈使语气、陈述语气和虚拟语气。祈使语气一般用于提出请求、要求或命令，陈述语气基本用于陈述已经发生或正在发生的事实。而虚拟语气是三种基本语气中较为复杂的一种，表达虚拟假设和主观愿望等情况，是通过动词的特殊形式而出现的，它的形式比较多样、内容比较丰富，可以起到较好的修辞效果。毋庸讳言，在特定语境中，英语虚拟语气能较好地表达丰富的情感色彩。充分掌握其语用功能，才能更好地应用它。本文先分析英语虚拟语气的产生，接着阐释其语用功能，最后再探讨如何正确应用它，希望能起到抛砖引玉的作用。

二、英语虚拟语气的产生

根据英语语言的发展史表明，在伊丽莎白时代之前，即古英语和中世纪英语占据主导地位的时期，虚拟语气一直得到广泛的使用，不管是简单句，还是复杂句；不管是主句，还是从句，都可见虚拟语气的踪影。莎士比亚在其作品中经常使用“were”代替“would be”，以此表明虚拟语气的存在。比如“After your death you were better have a bad epitaph.”（在你死后，你最好有一个坏的墓志铭，来自《哈姆雷特》）培根也经常使用虚拟语气来表达自己对未来妻子的设想。“It is one of the best bonds， both of chastity and obedience in the wife， if she think her husband wise which she will never do if she find him jealous.”（如果一个女人为自己丈夫的优秀聪明而骄傲，那么这是使她保持忠贞不渝的最好保障；但如果一个女人发现她的丈夫是多疑善妒的，那么她绝不会认为自己的丈夫是聪明的。）虚拟语气的广泛使用使得当时人们阅读作品的难度大大提高。随着时代的进步以及英语语言的不断发展，英语虚拟语气逐渐被陈述语气所代替，日显衰退之势。然而我们必须承认，在英语语言交流过程中，虚拟语气仍旧发挥着不容替代的重要作用。英语虚拟语气的使用，可以使语言表达显得更加委婉，更容易被对方所接受。所以现代应用中，我们仍可见到大量虚拟语气的应用，这是其自身所具有的语用功能所决定的。

三、英语虚拟语气的语用功能

在特定语境下，语言传达的信息具有特殊功能。英语虚拟语气的语用功能体现在以下几点：

1.表示感谢

英语虚拟语气可以通过与事实相反的非正式条件句的假设，传达说话者真挚的感激之情，道出内心的感谢。比如：

（1）If it hadnt been for the smart bus driver， all the passengers on the bus wouldnt have been survived.（如果没有这个聪明的公交车司机，那么公交车上的所有乘客都不会得救。）

（2）If it werent for her help， he wouldnt know what to do.（如果没有她的帮助，他不知道该怎么做才好。）

在例（1）中，通过if条件句的假设，表达出对公交车司机的感谢之情，语气更为明显。在例（2）中，同样是通过if条件句的假设，表达出对“她”的感谢之情，否则“他”不知道如何是好。由此可以看出，如果使用陈述语气来表达这两句话的意思，只能表述一种事实情况，比如将例（1）的意思改成陈述句表达，即He did not know what to do without her help.可见语气一般，只是表述一种情况。实践证明，使用虚拟语气表达，不仅可以表现出事实情况，还能更多地传达出说话者内心的感激之情，这种细腻的情况只有借助虚拟语气才显得更加丰富和具体。

2.表示轻微的谴责

除了传达感激之情，虚拟语气还可以通过虚拟假设句的使用，委婉、间接地表达出对对方的一种谴责，但这种谴责比较容易被对方接受。比如：

（1）If you had studied hard last year， you could have gotten the certificate.（如果你去年好好学习的话，那你就能获得证书了。）

（2）If you had listened to the teachers suggestion， you could have passed the English exam.（如果你当初听老师建议的话，你就能通过英语考试了。）

在例（1）中，通过对“好好学习”的虚拟假设，传达出“其实没有好好学习而导致没有拿到证书”的实际情况，同时含蓄、间接地表达出说话者的谴责与不满。

在例（2）中，通过假设“听老师的建议”的情况，实则表达出“没有通过考试是因为没有听老师建议”的意思，其实也是在表达说话者轻微的责怪。上述两种情况，如果改成祈使语气或者陈述语气，那么所传达出来的意味就是对对方的责备和批评，可能会导致交流双方的矛盾与冲突。而改用虚拟语气，能够避免语言的僵硬，将谴责与批评所产生的不悦降低到最低程度，使听话者更容易接受，不会产生反感情绪。

3.表示内疚与遗憾

英语虚拟语气还可以通过if引导的假设，传达出说话者内心的内疚、遗憾，给听话者留下一定的想象空间。比如：

（1）If I had gotten up a little earlier， I could have caught the bus.（如果我起得早一点的话，我就能赶上这趟公交车了。）

（2）If I had followed the doctors advice， I wouldnt be ill so seriously.（如果我听医生的的话，我现在不可能病得那么严重。）

在例（1）中，通过对“早点起床”这种情况的假设，表达出“我”对错失这趟公交车的遗憾之情。在例（2）中，通过对“早点听医生的话”的假设，表达出“我”对现在身体状况的担忧和内疚。将上述两个例句改成成陈述句，即“I didnt get up earlier， so I missed the bus.”“I didnt follow the doctors advice， so I was ill so seriously.”这种陈述语气，只能表达出“错失公交车”、“生重病”这两种事实情况，无法传达出说话者内心的遗憾与内疚之情，而使用虚拟语气的话，则可恰如其分地表现出说话者微妙的内心世界，留人以遐想的空间。

四、英语虚拟语气的应用

英语虚拟语气具有特殊的语用功能，所以要得到充分应用才能体现它的价值。在应用英语虚拟语气时，可以从以下几点入手：

1.选准切入点，掌握动词形式

英语动词的结构形式是虚拟语气的重点，也是难点。在整个虚拟语气的体系中，虚拟条件从句往往占据核心地位，能从整体上体现虚拟语气的全貌。所以应用虚拟语气时，要将从句作为切入点，这样才能掌握虚拟语气的整体结构，并实现进一步迁移。比如：

（1）He would not have missed that exam if he had asked his classmate.（如果他问过他同学的话，他就不会错过那场考试。表示与过去事实相反的假设）

（2）If my body went worse I should have to went to the hospital.（如果我的身体状况再变坏的话，我就得去医院了。表示与现在事实相反的假设）

（3）If I were to tell her all I Know， her would be shocked.（要是我把我所知道的都告诉她，她一定会震惊的。表示对将来不大可能实现的事实的假设）

根据以上几个例句可看出，只有对事实情况做出全面剖析，方能游刃有余地应用虚拟语气，表达出不同的情感态度。

2.掌握变式，关注特殊句式。

虚拟语气的用法不是固定不变的，还有各种不同的变式。合理使用特殊句式，可以体现使用者的文化层次，也提高虚拟语气的使用面。一般而言，虚拟语气的变式有以下几种：

一是错综条件句，即虚拟条件从句与主句动作发生的时间不一致。这个时候，主句与从句的谓语动词要结合具体所指的时间选择适当的虚拟语气形式。比如：

（1）If it were not for my English teacher，it wouldnt have been possible for me to succeed.（如果没有我的英语老师，我是不可能走向成功的。从句表述的与现在事实相反，主句表达的与过去事实相反）

二是省略if，运用倒装语序，将助动词had、did、should或者were移到句首，整个句子的意识不变。比如：

（2）Were it for the discovery of computer， our life would be cast in great inconvenience.（如果不是电脑的发明，我们的生活很不方便。）

上述两种就是英语虚拟语气的特殊使用，可以起到明显的效果。

3.适时迁移，全面把握用法

从本质上而言，英语虚拟语气的用法层出不穷，可以根据具体的语境加以一定的变化，以体现虚拟语气的生动性。通说而言，可以在以下几方面实现迁移：

一是wish后面的宾语从句可以使用虚拟语气，从句中谓语动词的形式可以有过去、现在和将来的时间区别。若是要表示与过去相反的愿望，使用“had+过去分词”的形式；若是要表示与现在相反的愿望，则用一般过去时；若是要表示不太可能实现的愿望，则使用“would / should + 动词原形”。这三种情况可以根据具体语境加以选择。

二是在would rather宾语从句中使用虚拟语气，基本可以表示一种尚未实现的愿望，谓语动词使用一般过去式。比如：

I would rather you didnt speak to her like that.（我真希望你别对她那样讲话。）

在迁移英语虚拟语气的应用时，一定要注意谓语动词的变化形式，方能表达出准确的意思。

五、结束语

在英语语言系统中，虚拟语气占据非常重要的地位，同时也是人们顺利完成交际的有效路径。只有充分了解虚拟语气的语用功能，方能从容应用，发挥虚拟语气的价值。我们要适时迁移虚拟语气，让它真正为我们的生活和工作做好媒介。

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