说三分与三国戏：三国故事发展之形态及其关系

涂秀虹

（福建师范大学 文学院，福建 福州 350007）

宋元时期两种重要的伎艺——说话和戏曲对三国故事的发展起了重要作用。而这两种伎艺在发展源流、创作群体、演出场所、流传方式、接受群体等诸多方面具有共同性，两者同源共流，关系极为密切。以说话艺术演述“三国”故事可能在唐代即已产生，“张飞胡”、“邓艾吃”、“死诸葛走生仲达”等故事都已在民间广为流传。1唐末李商隐《骄儿诗》说：“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”这时的张飞与邓艾形象已在史传之外被赋予了生动的喜剧色彩，而且成为孩童的玩笑之资，可见，三国故事形态在当时不仅相当成熟，而且已极为普及。比李商隐更早的唐开元间僧人大觉在《四分律行事钞批》卷二六中叙述了“死诸葛走生仲达”的故事，情节细致。这些人物形象与故事虽在裴注中略已记载，而在唐代的流传已更为生动与丰富，且在民间脍炙人口。参看一粟《谈唐代的三国故事》，1962年中华书局《文学遗产增刊十辑》。宋朝崇宁、大观以后，讲史艺术中更出现了说《三分》的专家霍四究。2宋高承《事物纪原》卷九《博弈嬉戏部· 影戏》记载：“宋朝仁宗时，市人有能谈三国事者，或采其说加缘饰作影人，始为魏、吴、蜀三分战争之像。”据王云五主编《丛书集成初编》本，商务印书馆1937年版。宋苏轼《东坡志林》卷一《怀古· 塗 巷小儿听说三国语》记曰：“王彭尝云：‘ 塗 巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱令聚坐听说古话，至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者，闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。’”据王云五主编《丛书集成初编》本，商务印书馆1939年版。宋朝崇宁、大观以后，东京瓦肆伎艺盛行讲史，出现了说《三分》的专家霍四究。参看宋孟元老撰、邓之诚注《东京梦华录》卷之五《京瓦伎艺》，133页，中华书局1982年版。现存元代至治年间（1321-1323）建安虞氏刊本《三国志平话》大概就是当时说话的梗概3《古本小说集成》影印本，上海古籍出版社1990年版。。本文即以《三国志平话》为参照，探讨元代三国戏与“说三分”之间的关系。

一

最早的三国故事表演大概可以上溯至三国鼎峙之初。《三国志·蜀书·许慈传》载：“先主定蜀，承丧乱历纪，学业衰废，乃鸠合典籍，沙汰众学，（许）慈、（胡）潜并为学士，与孟光、来敏等典掌旧文。值庶事草创，动多疑议，慈、潜更相克伐，谤讟忿争，形于声色；书籍有无，不相通借，时寻楚挞，以相震攇。其矜已妒彼，乃至于每此。先主愍其若斯，群僚大会，使倡家假为二子之容，效其讼阋之状，酒酣乐作，以为嬉戏，初以辞义相难，终以刀杖相屈，用感切之。”4晋陈寿撰、宋裴松之注《三国志》，中华书局，1982年第2版。

《太平广记》卷二百二十六之“水饰图经”条5小字注曰：“出《大业拾遗记》。”《太平广记》，中华书局1961年版。记载了由黄衮设计的“水饰”七十二种，其中演三国故事的有六种：“曹瞒浴谯水，击水蛟；魏文帝兴师，临河不济；杜预造河桥成，晋武帝临会，举酒劝预；……吴大帝临钓台望葛玄；刘备乘马渡檀溪……周处斩蛟……”所谓“水饰”，实为水上傀儡。根据“水饰图经”条所述：“木人长二尺许，衣以绮罗，装以金碧。及作杂禽兽鱼鸟，皆能运动如生，随曲水而行。又间以妓航，与水饰相次，亦作十二航，航长一丈阔六尺，木人奏音声，击磬撞钟，弹筝鼓瑟，皆得成曲……同以水机使之。”

但正如王国维所说的：宋以前的戏剧都滑稽逗趣，“虽托故事以讽时事，然不以演事实为主，而以所含之意义为主。”6王国维《宋元戏曲史》三、宋之小说杂戏 ，华东师范大学出版社1995年版。

高承《事物纪原》中记载的宋仁宗时的三分影戏，可能具有故事情节，但影戏还不是严格意义上的戏剧，可能以影人辅助说话，则主要还是说话。真正演事实为主的戏剧宋元间才出现，这时才有演三国故事的“三国戏”。

根据陈翔华《三国故事剧考略》列举，宋元三国故事戏文十二种：《关大王独赴单刀会》、《刘先主跳檀溪》、《王祥行孝》、《周处风云记》、《甄皇后》、《貂禅女》、《铜雀妓》、《关大王古城会》、《何郎敷粉》、《泸江祭》、《刘备》、《斩蔡扬》。其中《王祥行孝》、《甄皇后》、《貂禅女》、《铜雀妓》存佚曲，其他都已全佚。《王祥行孝》、《周处风云记》、《何郎敷粉》等故事在《三国志平话》和《三国志演义》中都不载。7陈翔华《三国故事剧考略》，周兆新主编《三国演义丛考》，北京大学出版社1995年版。《关大王独赴单刀会》、《刘先主跳檀溪》、《关大王古城会》、《斩蔡扬》等在《三国志平话》中有相似的标题。

已佚金院本中也有一些三国故事，如《赤壁鏖兵》、《刺董卓》、《襄阳会》、《大刘备》、《骂吕布》等，另外，《十样锦》、《七捉艳》、《舌智》可能也演三国之事。8参看陈翔华《三国故事剧考略》。其中《赤壁鏖兵》、《刺董卓》等名目与《三国志平话》标题相同。

元杂剧中的三国戏有三十三种：关汉卿《关张双赴西蜀梦》、《徐夫人雪恨万花堂》、《管宁割席》、《关大王单刀会》，高文秀《刘玄德独赴襄阳会》、《周瑜谒鲁肃》，庾天赐《英烈士周处三害》，王德信《曹子建七步成章》、《陆绩怀橘》，武汉臣《虎牢关三战吕布》，王仲文《感天地王祥卧冰》、《七星坛诸葛亮祭风》、《诸葛亮秋风五丈原》，李寿卿《司马昭复夺受禅台》，尚仲贤《受顾命诸葛论功》，石君宝《东吴小乔哭周瑜》，于伯渊《白门斩吕布》，戴善夫《关大王三捉红衣怪》，花李郎《莽张飞大闹相府院》、《相府院曹公勘吉平》，赵天锡《试汤饼何郎傅粉》，李取进《司马昭复夺受禅台》，郑德辉《醉思乡王粲登楼》、《虎牢关三战吕布》，金仁杰《蔡琰还朝》，赵善庆《烧樊城糜竺收资》，朱凯《刘玄德醉走黄鹤楼》，王晔《卧龙冈》，无名氏《诸葛亮博望烧屯》、《锦云堂美女连环记》、《关云长千里独行》、《摔袁祥》、《乌林皓月》。9参看陈翔华《三国故事剧考略》，并参看傅惜华《元代杂剧全目》，作家出版社1957年版。“尚仲贤”陈翔华作“袁仲贤”。而花李郎《莽张飞大闹相府院》与《相府院曹公勘吉平》可能为同一种剧。这些杂剧中现存关汉卿《关张双赴西蜀梦》、《关大王单刀会》，高文秀《刘玄德独赴襄阳会》，郑德辉《醉思乡王粲登楼》、《虎牢关三战吕布》，朱凯《刘玄德醉走黄鹤楼》，无名氏《诸葛亮博望烧屯》、《锦云堂美女连环记》、《关云长千里独行》等九种。尚仲贤《受顾命诸葛论功》，今存脉望馆抄本正名题《十样锦诸葛论功》，是否即为尚仲贤之作，存在争议。《周瑜谒鲁肃》，武汉臣《虎牢关三战吕布》，《诸葛亮秋风五丈原》，《相府院曹公勘吉平》等存佚曲。

除了这些可以确定为元代作品的三国戏之外，还有一些作品失载姓氏，无法确定是元代还是明代作品，一般称之为元明之际无名氏作品，有二十二种：《曹操夜走陈仓路》、《阳平关五马破曹》、《走凤雏庞掠四郡》、《周公瑾得志娶小乔》、《张翼德单战吕布》、《莽张飞大闹石榴园》、《诸葛亮挂印气张飞》、《诸葛亮石伏陆逊》、《两军师隔江斗智》、《老陶谦三让徐州》、《寿亭侯五关斩将》、《关大王月下斩貂禅》、《关云长古城聚义》、《关云长单刀劈四寇》、《寿亭侯怒斩关平》、《关云长大破蚩尤》、《刘关张桃园三结义》、《张翼德三出小沛》、《张翼德大破杏林庄》、《米伯通衣锦还乡》、《斩蔡阳》、《三国志大全》。其中《诸葛亮挂印气张飞》、《斩蔡阳》存残曲。《诸葛亮石伏陆逊》、《老陶谦三让徐州》、《寿亭侯五关斩将》、《关大王月下斩貂禅》、《关云长古城聚义》、《米伯通衣锦还乡》等六种已佚。10参看陈翔华《三国故事剧考略》。

三国故事至元代已普遍流传，元杂剧中的三国戏有的必然直承宋金杂剧、院本、戏文而来，但由于文献的限制，难以考求其发展演变情形。而《三国志平话》所凭依的说三分伎艺与三国戏同生共长，从现存文本我们看到元杂剧之三国戏与说三分之间的密切关联。

二

三国戏所演故事基本见于《三国志平话》之中。今对比平话，并参考陈翔华《三国故事剧考略》，略为列举如下：

《关大王单刀会》，见于《三国志平话》卷下，标题相似，为“关公单刀会”。宋元戏文中有《关大王独赴单刀会》，但已佚。元剧中关羽气势压倒鲁肃，这一对史实的重要改创来自平话。

高文秀《刘玄德独赴襄阳会》，此剧题目“徐元直用计破曹仁”，正名“刘玄德独赴襄阳会”。此事出于裴注所引《世语》。平话卷中标题为“先主跳澶溪”，先叙刘备投奔刘表，为蒯越、蔡瑁所不容，两人请刘备出襄阳城外赴宴，设计要杀刘备，刘备得知逃出，马跃檀溪获免。平话紧接着叙述徐庶设计破曹仁。两件事情之间没有过渡，也没有交代徐庶的出场。这显然是平话文本粗略所致，在讲史演出中应该是连贯叙述的。杂剧内容与平话相同，双焦点叙事的结构也与平话相同。应是截取讲史片段而敷演的。

《虎牢关三战吕布》，题目“元帅府单气张飞”，正名“虎牢关三战吕布”。内容同于平话卷上“三战吕布”，标题相同。此事不见于史著，为平话虚构创造。

《七星坛诸葛亮祭风》，平话卷中“黄盖诈降蒋干”、“赤壁鏖兵”演诸葛亮祭风，风助火势，烧得曹操大败。赤壁之战见于史传，而诸葛亮祭风之事则纯属虚构。

《诸葛亮秋风五丈原》，正名“诸葛亮军屯五丈原”。平话卷下有“秋风五丈原”、“将星坠孔明营”。此据史实结合民间传说而生发。

《司马昭复夺受禅台》，此事见于《三国志》记载。平话卷下关公死后一段，叙曹丕登受禅台即位，歌曰：“善恶到头终有报，恶来还有恶图之。曹家欲袭千载业，司马依前袭帝基。”接近尾声时载：“少帝禅位于司马，封少帝为陈留王。”

《东吴小乔哭周瑜》，平话卷中叙诸葛亮之言：“闻有乔公二女，大乔、小乔。大乔嫁公子为妻；小乔与周瑜为妇，年幼，颜色甚盛。周瑜每日伴小乔作乐，怎肯来为帅？”卷下开篇即叙周瑜之死，死前哭着对鲁肃说：“吾巴丘已死也，大夫带骨殖却归江吴，倘见小乔，再三申意。”杂剧大概就是由此生发而敷演。

《白门斩吕布》，《三国志·吕布传》载“布与其麾下登白门楼”，曹操擒而杀之。《三国志平话》卷上有“水浸下邳擒吕布”，“白门斩吕布”。标题相同。

《相府院曹公勘吉平》，《三国志·武帝纪》记载“汉太医令吉本”等谋反之事，《三国志平话》卷中有“曹操勘吉平”，“吉平”由此而来，可见杂剧沿自平话，标题相似。又，《莽张飞大闹相府院》一剧，《今乐考证》著录，注曰“《选目》作《勘吉平》”，傅惜华《元代杂剧全目》谓此剧未知是否与《勘吉平》为同一剧。这是很可能的，平话“曹操勘吉平”段后，叙曰：“曹操打死吉平，深疑皇叔，自言：‘我之过也。不合将刘备入朝，弟兄三人若虎狼，无计可料。’无数日，曹相请玄德筵会，名曰‘论英会’。唬得皇叔坠其筋骨。会散。”从平话这段叙述看来，很可能是省略了很多细节的粗略记载，在原来的讲史中可能是题为“论英会”的精彩的一节。平话这两段故事来自《三国志·先主传》记载：“先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。’先主方食，失匕箸。”因而平话之“筋”字当为“筯”字之误。在参考元明之际无名氏杂剧《莽张飞大闹石榴园》可知，正是在“论英会”之时，张飞闯入救了刘备。总之，《莽张飞大闹相府院》与《相府院曹公勘吉平》可能为同一剧，演述平话“勘吉平”与“论英会”的片段故事。

《蔡琰还朝》，《后汉书》卷八十四《董祀妻传》，叙述曹操赎回流落匈奴的蔡邕之女蔡琰，重嫁于董祀。平话卷下“关公斩庞德”之前段，叙陈登之言：“曹操不仁，长安建铜雀宫，选天下美色妇人，每日作乐。又不闻蔡琰和番复回，曹公又收在宫中。”

《刘玄德醉走黄鹤楼》，平话卷中有“玄德黄鹤楼私遁”，此事于史无徵，为平话虚构。杂剧加以敷演，情节曲折，人物众多。

《卧龙冈》，疑演刘关张往卧龙岗三请诸葛亮之事。本事见于《三国志·诸葛亮传》：“先主遂诣亮，凡三往，乃见。”平话卷中有“三顾孔明”，杂剧可能截取此段敷演。

《诸葛亮博望烧屯》，按《三国志》之《李典传》、《刘备传》记载，博望烧屯本刘备之事，与诸葛亮无涉。从王实甫《西厢记》第二本第一折的唱词“则没那诸葛孔明，便待要博望烧屯”看来，“博望烧屯”故事在元代早期就已移植为诸葛亮故事了。这一移植很可能是由讲史创造的。考察《三国志平话》，可知杂剧《诸葛亮博望烧屯》是截取平话卷中“三顾孔明”至“军师使计”片段改编而成的，作为中心情节的诸葛亮调兵遣将、安排计谋在两种作品中基本相同，从“三顾孔明”、“诸葛出山”到“军师使计”的多焦点顺序叙事的叙事结构也相同。但杂剧适应戏剧的舞台演出形式集中突出了诸葛亮与张飞的冲突，以这一冲突的发生与解决结构前三折；第四折凭空又增出一位管通，衬托诸葛亮的智谋，并夸耀刘备集团的人才济济、力量强大以及天命所归。

《锦云堂美女连环记》，由平话卷上“王允献董卓貂蝉”、“吕布刺董卓”演变而来。

《关云长千里独行》，历史上关羽弃曹操归刘备时，曹操、袁绍两阵相对，相距不远。平话卷中演为“云长千里独行”。杂剧所演为平话“关公袭车胄”之后“前后无一月，曹兵果至”开始，至于“古城聚义”的内容，稍有不同的在于杂剧为了减少枝蔓，删却赵云之事，叙张飞与刘备始终相伴，投袁绍、走古城。杂剧题目“灞陵桥曹操赐袍”，正名“关云长千里独行”；平话有标题“曹公赠云长袍”、“曹公赠袍”、“云长千里独行”、“关公千里独行”。

《摔袁祥》，此事于史无徵，出于平话卷上“张飞摔袁襄”。

《乌林皓月》，当演赤壁大战曹操败北之事。平话卷中“玄德黄鹤楼私遁”一节，刘备赞周瑜的短歌道：“天下大乱兮，刘氏将亡。英雄出世兮，扫灭四方。乌林一兮，剉灭摧刚。汉室兴兮，与贤为良。贤哉仁德兮，美哉周郎！”赞曰：“美哉公瑾，间世而生。与吴吞霸，与魏争锋。乌林破敌，赤壁鏖兵。似仳雄勇，更有谁同？”

由此可见，在三十三种元代三国故事杂剧中，至少有十七种所演内容来自平话，或截取平话的一段进行演述，或与平话内容有密切关系。这些故事内容有的有些许史实联系，但基本上为平话所虚构创造。三国戏的题目与正名也与平话标题关系密切，或直接袭用平话标题，或在平话标题的基础上加工创造成对偶诗句。当然，元代文人参与戏剧创作，在戏剧中表现诗才，不仅改作了小标题，而且以诗写剧，创造出完全不同于平话风格的优美生动的戏剧语言，这是无须论述的明显的事实。文人以诗才改写讲史，却无意于以史才矫正讲史，三国戏与平话一样，与史实的联系极其微薄，也是借一点史实妙笔生花虚构出的诗性故事，故事的轮廓基本不出于平话的构架，不过与平话粗略的文本相比，杂剧的文本要远为细致与圆润。

元明之际二十二种三国故事杂剧中，《曹操夜走陈仓路》、《阳平关五马破曹》、《走凤雏庞掠四郡》、《张翼德单战吕布》、《莽张飞大闹石榴园》、《诸葛亮挂印气张飞》、《诸葛亮石伏陆逊》、《老陶谦三让徐州》、《寿亭侯五关斩将》、《关云长古城聚义》、《刘关张桃园三结义》、《张翼德三出小沛》、《张翼德大破杏林庄》、《斩蔡阳》、《三国志大全》等十五种与《三国志平话》关系密切，内容同于平话，往往叙事结构也同于平话的片段。当然，这些杂剧有的可能创作于《三国志通俗演义》之后，可能直接受到《三国志通俗演义》的影响，但由此正可看到《三国志平话》与《三国志通俗演义》之间的密切关系，因而这些杂剧实际上还是受到《三国志平话》的影响。

三

三国戏与平话之间的关系具体表现在如下几方面：

首先，平话全知叙事方式对三国戏的演述方式有重要影响。这是由三国戏的题材特点决定的。三国戏的背景是三国历史，虽然每一段故事都有其主要人物，但关于三国历史的叙述主要叙述的是事件，人物依托于故事而尚未能超越故事存在，同时故事牵涉面既广，事件之间的联系错综复杂，要叙述这样的故事假如守定一个主唱人物单一的视角是很难表现的。杂剧一人主唱的体制决定主唱者一般都是剧中主角，但剧作者往往根据剧情的需要或者主观创作意图的需要而变通。现存三国戏就是这样，主角主唱的形式很难全面表现阔大的历史情景与复杂的事件，因此，平话全知全能的叙事方式为杂剧提供了现成的经验。

如关汉卿《关大王单刀会》，剧中主角无疑是关羽，但正末在第一折扮演乔国公，第二折扮演司马徽，第三第四折才扮演关羽，为的是说明单刀会的历史背景，吴蜀之争的来龙去脉，更重要的是在第一第二折中借他人之口追述关羽的光辉历史，为关羽的出场酿足气势，作为单刀会中关羽英雄形象的铺垫。《关张双赴西蜀梦》也是如此，第一折主唱者是刘备派出的使者，第二折主唱是诸葛亮，第三、四折是张飞的鬼魂。全知全能的叙述关羽张飞之死，关张死后诸葛亮的悲伤，张飞、关羽的鬼魂赴西蜀向刘备告屈，全知全能的叙述自由转换视角，超越时空、超越心灵、超越阴阳生死之隔。同样演关羽故事的无名氏《关云长千里独行》更为典型，主角无疑应为关羽，但此剧却为旦本戏，主唱是正旦，有意思的是正旦总是与小旦一同上场，剧中标示为[正小旦上云]妾身甘糜二夫人的便是。并不明确正旦是甘夫人还是糜夫人，由此可见在此剧中人物形象是多么不重要，至少旦角是很不重要的，他们主要不具备人物性格形象的意义，而只是作为主唱者负载故事，起叙事者的作用，是平话全知全能叙述方式在戏曲中的变形。此剧除了关羽等主要人物的道白提示剧情之外，主要通过旦角的主唱叙述事件的发展以及关羽的英雄品格。

以刘备为主角的两种杂剧也是如此。高文秀《刘玄德独赴襄阳会》，因而杂剧有两个叙事焦点，其一为“刘玄德独赴襄阳会”，第一、二折叙述此事，其中刘备无疑是故事的主角，但第一折正末扮演刘琦主唱，第二折扮演刘表的家将王孙，刘琦和王孙都起叙述者的作用，以叙述故事的方式叙述刘备“独赴襄阳会”这一经历。另一个叙事焦点为“徐元直用计破曹仁”，则徐庶为主角，第三、四折以正末扮演徐庶，是以主角的演唱直接呈现角色性格形象的戏剧叙事方式。朱凯《刘玄德醉走黄鹤楼》，第一折正末扮演赵云主唱，赵云阻止刘备赴周瑜之约，但刘封主张刘备赴约；第二折村姑伴哥儿主唱，描绘情景并插科打诨调节戏剧气氛；第三折正末扮演姜维为刘备送信；第四折正末扮演张飞责备刘封。而剧名提示的故事主人公刘备则没有唱，实际上连道白又不多。

事实上，由于题材本身特点以及平话叙事经验的影响，三国戏往往并不注重角色性格形象，杂剧的兴趣仍然主要在叙述故事，即使正末扮演主角主唱的杂剧如《虎牢关三战吕布》、《诸葛亮博望烧屯》、《锦云堂美女连环记》等也是如此。

其次，三国戏的人物在出场之前就已具有固定的性格特征，这些人物性格来自平话。如关羽的名字几乎就是忠义智勇的代名词。因此，三国戏不在于塑造人物形象，而往往以固定的人物形象表演故事；甚至也不在于表演故事——故事也是人们熟知的，三国戏主要通过表演抒发作者、演出者、接受者共同的追怀历史之情。

且看《关张双赴西蜀梦》。关汉卿在创作此剧时对三国故事有整体的了解与熟悉，创作曲词时三国典故随手拈来。开场第一句唱词就是“织履编席，能够做大蜀皇帝，非容易”，追忆刘备当年，潜龙久蛰，南征北战，创立蜀汉。接着，追忆关羽单刀会、战曹仁、刺颜良的英勇无敌，威震华夏：“关将军但相持，无一个敢欺敌。素衣匹马单刀会，觑敌军如儿戏，不若土和泥。杀曹仁，十万军，刺颜良万丈威。”以及张飞“赦严颜，鞭督邮，当阳桥喝曹军”的光辉历史：“义赦了严颜罪，鞭打的督邮死，当阳桥喝回个曹孟德”。第二折“再不看官渡口刺颜良，古城下刀诛蔡阳，石亭驿手摔袁襄”也是追忆关羽与张飞的雄威。第二折唱词“这南阳耕叟村诸葛，辅助着洪福齐天汉帝王”则包含着孔明躬耕隆中、刘备三顾茅庐、孔明辅助刘备创立蜀汉等历史。这些历史在剧中不是作为剧情演述，而是作为剧情的根据与背景，凸现和深化剧情。但是，假如不熟悉这些历史故事，则这样意象繁多、典故堆砌的唱词是很令人觉得烦琐的。而接受者恰恰在接受之前已熟知刘关张结义情深，因而能理解刘备“旦暮朝夕，闷似三江水”的思念之情；熟知关羽、张飞是忠义勇敢的英雄，才会与剧中对关张之死的痛惜、痛恨产生共鸣。每出三国戏的内涵远远超出剧情之外，与丰富的三国故事联系，意蕴深远，具有深广的历史性与文化性。

同时，我们知道，元杂剧中的三国戏是剧作者任意选择三国故事中的某一片段创作的。如王仲文创作《七星坛诸葛亮祭风》与《诸葛亮军屯五丈原》，关汉卿创作《关大王单刀会》、《关张双赴西蜀梦》，各剧独立，不是顺序演述三国故事，但所有戏剧都以三国故事的整体为演作背景，若没有像《三国志平话》这样完整叙述三国故事的艺术作为基础，三国戏这种片断演述是不可想象的。

再次，平话在史传之外对历史作出戏剧性的想象，以具体的人物活动对历史的简略记载作出诠释。元杂剧中不少三国戏都是截取平话中的一段故事改编成的。这明显的表现在《刘玄德独赴襄阳会》与《诸葛亮博望烧屯》等剧中。

平话作为时间性的叙述，其情节发展有着动作的连贯性，如刘备三顾茅庐请得诸葛亮出山后，诸葛亮很快就遇到他出山后的第一次战役，他初次用兵：博望烧屯。一般说来，戏剧作为时空综合艺术，戏剧冲突较为集中，如《诸葛亮博望烧屯》应以“博望烧屯”为贯穿始终的中心事件，诸葛亮出山之事往往插叙其间。但事实上这出杂剧第一折演刘备三顾茅庐、孔明出山；第二、三折演诸葛亮派兵遣将施计，战胜曹军；第四折演曹操的军师管通欲说降诸葛亮，反被震服。即使把第一折看作中心事件的铺垫，第四折看作衬托，但这样的结构显然更接近于小说顺时叙事的松散结构。第四折的情节《三国志平话》不载，可能是戏剧在平话之外根据剧情需要创造的。而第一至第三折则是依照平话叙事的顺序，情节、人物形象也与平话基本相似，可看作是截取平话改编成的。

在《刘玄德独赴襄阳会》中，楔子补充了平话叙事（或刊载）的情节缺漏，交待了徐庶的出场，使情节更为连贯、合理，但一出戏中包含两个焦点：刘玄德独赴襄阳会与徐元直用计破曹仁，则使得戏剧更接近小说叙事的线性结构方式。

虽然中国古代戏剧不像西方古典戏剧那样有着“三一律”等严格的规则，但像这样多焦点顺时叙事的特点，在历史题材的戏剧中尤为突出，正表现了历史题材的戏剧与讲史艺术的密切关系。

第四，平话超越史传的艺术思维对元杂剧中三国戏的创作有很大启发，三国戏在平话基础上更加以变形、移花接木、添枝加叶等改造。如“虎牢关三战吕布”一段，在《三国志·魏书·武帝纪》中只记载袁术等十路将军同时起兵讨董卓，推袁绍为盟主，曹操行奋武将军。“卓兵强，绍等莫敢进……诸军兵十余万，日置酒高会，不图进取。”曹操独自领军奋战，失败。平话借这点史实添枝加叶，把这段简略的历史记载扩展出细节丰富、动作生动、充满戏剧冲突的一系列情节，尤其塑造了刘关张位卑职小而英勇善战的形象。明万历脉望馆抄校内府本元杂剧《虎牢关三战吕布》在平话基础上改变了一些细节：刘关张三人持书见孙坚，孙坚令他们在辕门外打躬；张飞冲撞孙坚，孙坚欲斩张飞，幸遇曹操回来劝免。这些细节的改变可以看作受平话思维的启发而适应戏剧结构的创造，戏剧要求冲突集中，因而把头绪繁多、人物纷纭的平话情节——刘关张持书见袁绍，袁术等轻侮三人，张飞与孙坚冲突——改为三人直接与孙坚相见产生矛盾，这样戏剧动作紧凑，人物形象更加鲜明，适应戏剧舞台演出的艺术形式。剧中人物的性格是直接源自平话的，如张飞的莽撞与英勇，孙坚的无能而嫉才轻人，曹操识人、用人等。戏剧的审美情趣也承自平话，有着粗犷、单纯、滑稽的民间艺术风格：喜好而渲染英勇鲁莽，突出张飞形象；制造热闹的喜剧效果，设立孙坚的净角形象，丑化与嘲弄孙坚。又如《关云长千里独行》一剧，情节与平话基本相同，只是改变不少细节，更突出与美化关羽形象。平话对史实的超越与虚构已初具塑造典型的意味，戏剧进一步完善典型，使之更完美精致。关羽、诸葛亮、曹操等的典型形象都已在平话、戏剧中初具轮廓，为后来小说的进一步塑造奠定了基础。

平话虚构历史创造艺术的思维启发了元杂剧进一步虚构剧情。元代三国戏中如《关张双赴西蜀梦》、《东吴小乔哭周瑜》、《关大王三捉红衣怪》、《烧樊城糜竺收资》都是本事不见史载，情节为平话所无，借讲史所提供的人物事件大胆想象，虚构出可能不符事实，但不悖于事理，具有艺术真实的人物故事。这四剧中只有《关张双赴西蜀梦》有存本。但从题目可以看出，这些剧都是从人物所固有的性格特征出发，故事的虚构偏于渲染人物性格，抒发剧作者赞叹、同情等倾向性明显的主观感情。如《东吴小乔哭周瑜》可能叹惜周瑜英雄早逝，同情小乔失夫的悲苦；《关大王三捉红衣怪》显然出于对关羽忠义英勇、英气凛然的景仰，夸张他斗怪除邪的神力。但也许因为悖于史事太甚，不符合普通民众在三国故事的欣赏中求真的接受心理，故而不传。

另外，平话的主观倾向性也影响了戏剧创作。元杂剧的三十三种三国戏中至少有十六种是演刘备集团的故事的，而演曹魏故事的包括《司马昭复夺受禅台》两本也只有六种。现存九种元代三国戏中，除《醉思乡王粲登楼》与《锦云堂美女连环计》外，七种都是刘备集团的故事：《关大王单刀会》、《关张双赴西蜀梦》、《刘玄德独赴襄阳会》、《虎牢关三战吕布》、《刘玄德醉走黄鹤楼》、《诸葛亮博望烧屯》、《关云长千里独行》。这些杂剧都对刘备集团表现出褒奖尊崇的态度。