浅析中英文基本颜色词的表达差异

王琳

摘 要： 人类创造了不同的“颜色词”描绘自己的生活，但是由于受地理环境、经济发展、宗教信仰差异、历史文化差异，以及生活习俗差异的影响，中西方同一种颜色表达的内涵不尽相同。本文拟从中英文中基本的颜色词的内涵着手，分析找出在中英文表达上的差异及差异产生的原因，为更顺利地进行有效的跨文化语言交际创造条件。

关键词： 颜色词 文化差异 表达差异

一、引言

人类生活在一个五颜六色、五彩缤纷的世界中，创造了许许多多的“颜色词”描绘自己的生活，人类对形象色彩的感知及审美体验大致是相同的，在表达上也是大同小异，基本对应。但是，由于地理环境、经济、政治、文化等多方面的差异，特别是随着历史的发展，人类的价值观念、宗教信仰和风俗习惯等都发生改变，颜色词语逐渐产生不同的引申义，或者转换成其他的特殊含义，从而形成不同民族的颜色词意义的差异。本文拟从中英文中基本的颜色词的内涵着手，分析找出在中英文表达上的差异及差异产生的原因，为中英文颜色词的翻译扫清障碍。

二、中英文基本颜色词的涵义

1.黑色

中西方的黑色都代表庄重与严肃，比如中国戏剧中正义的化身大多是黑脸；在西方，black suit（黑色西装）是庄重尊贵的服装，代表着尊严与肃穆。但是，无论在中国还是西方，大多数情况下，黑色都容易引起一些不好的联想，会和死亡、不幸、恐怖、阴险、罪恶、邪恶、犯罪这些意义联系在一起。比如在中西方的葬礼上，都是以黑色为主色调；在中国，很多与黑相关的词汇如“黑车”、“黑手”、“黑社会”、“黑心肠”、“背黑锅”，都有不好的意思；在西方，邪恶的巫婆总是浑身穿着黑色衣服，带着黑猫出现在各种故事里，还有很多与黑相关的英语词汇“a black letter day”（凶日），“a black mood”（情绪低落），“to look black at sb.”（怒目而视），“black deal”（黑色交易）， “black market”（黑市）， “black money”（黑钱），“blackguard”（恶棍、流氓），“black sheep”（害群之马），“black future ”（暗淡的前途），“black hearted”（黑心肠的），这些都有不太好的意思。

2.白色

中西方的白色都有表示纯洁、清白的含义。但是，在中国的词汇中，白色还代表奸诈、悲伤、恐怖，比如“白脸”、“白眼”、“白事”、“白色恐怖”。在西方文化里，白色代表着正义、高雅、纯真无邪、善意，比如“a white spirit”（正直的精神），“a white day”（吉日），“a white lie”（善意的谎言）。

3.红色

中国人对红色情有独钟，很多代表喜庆、兴旺、幸福的词都有“红色”，比如“红人”、“红利”、“红榜”、“红火”、“大红大紫”。但是，在西方，红色往往与“火”、“血”联系在一起，使人联想到暴力、血腥、危险、流血的东西，比如“red battle”（血战），“red ruin”（火灾），“red alert”（紧急警报）。

4.黄色

在中国古代，黄色是帝王天子才能使用的颜色，代表着高贵、至高无上，比如好日子被称为“黄道吉日”。但是到了现代，黄色往往与性、低俗的东西联系在一起，如“黄色小说”。在西方文化中，黄色往往与胆小、怯懦、病态联系在一起，比如“yellow dog”（卑鄙的人），“yellow-bellied”（胆怯的）， “yellow looks” （阴沉的眼神）。

5.绿色

尽管绿色代表着生机与活力，但是在中国，绿色往往出现在贬义的句子中，如“绿帽子”、“脸都绿了”。在西方，绿色具有双重性，一方面表示年轻有活力、精力充沛，如“in the green”（年富力强） ， “green old age”（精力充沛的晚年）。另一方面，绿色代表幼稚、没有经验，比如常用的短語“green hand”（新手）， “a green eye”（嫉妒的眼睛）。

6.蓝色

在中国，蓝色代表的是大海和天空的颜色，所以可以表示纯净，没有什么特殊的引申含义。在西方，蓝色是“抑郁、忧郁”的颜色，比如，“in a blue mood”（心情不好），“a blue Monday”（不快乐的星期一），西方的蓝色还与“色情”有关，比如blue film（色情电影），“blue jokes”（猥琐的笑话）。

7.紫色

中西方文化中的紫色倒是不谋而合的一致，都代表着高贵、富贵，比如汉语里的“紫气东来”、“红得发紫”，英语中的“born in the purple”（出生在显贵之家）。

三、中英文基本颜色词表达差异引起的原因

任何一种语言都是文化的体现，语言上的差异归根到底都是属于文化的差异。我们可以从文化的不同方面分析其对中英文中颜色词表达的影响：

1.地理环境对颜色词的影响

文化的形成脱离不了自然地理环境的影响，特定的地理环境造就了特定的文化，特定的文化又产生了特定的语言表达方式，同样也反应在颜色词的表达上。以西方文化起源的代表国英国为例，英国是一个岛国，海洋性气候，其民族创造出的语言就沾上了该地理特征，对颜色词蓝色的引申义就远远多于中国。从人类学的角度看，西方人多为白种人，所以在色彩上，西方人崇尚白色；而中国人多为黄种人，且国土以陆地为主，尊敬生存之本——土地，使得中国人以黄色为贵。

2.经济发展对颜色词的影响

经济的发展对颜色词的影响也不可小觑，正是在经济逐步发展的过程中，产生了很多与颜色有关的经济新词。比如，美元钞票的背面用的是绿色油墨印刷，所以美国人在口语中用“green back”来指代“美元”；西方在财务记账方面，如果盈利了，用黑色的墨水记账，如果亏损了，则用红色的墨水记账，于是，我们就有了“in the red”（亏损）， “in the black”（盈利），汉语中也有表达“亏损”意义的词汇——“赤字”（“赤”即为红色）。

3.宗教信仰差异对颜色词的影响

在中国，占主导地位的两大教派——佛教和道教都崇尚黄色。佛教希望天下能求得一片净土，黄色属土，所以佛教就采用黄色为主色调；而道教认为，黄色位居五行的中央，是中和之色，居于诸色之上，最为贵，所以在道教中，黄色的地位也是至高无上的。因此，在古代中国，黄色为天子的首选之色，是权贵之色，代表尊贵、庄严。但在西方却不一样，在人们的宗教想象中，上帝、天使这样一些形象都与白色联系在一起，所以，白色在他们的心目中才是最尊贵、最至高无上的颜色。

4.历史文化差异对颜色词的影响

颜色词也一直都与政治、历史紧密联系在一起。例如，在中国古代，颜色被划分为三六九等，黄色和紫色一直都是最高贵的颜色，但是，废除了封建制度后，黄色和紫色至高无上的地位就随之消失了。相反，一系列的革命又给红色赋予了新的含义，出现了很多与红色相关的词汇，如“红卫兵”。在西方，也出现了一些与特定的政治、历史相关的英语词汇，比如用“white knight”来指“救星”。

5.生活习俗差异对颜色词汇的影响

中国人根据日常食用的食物，创造了“米白色”、“藕色”、“姜黄”等颜色词汇，而西方人以奶制品为主食，所以采用了“oyster white”（乳白色），“butter-yellow”（黄色的）这样的词汇描绘颜色。

四、结语

虽然中西方在颜色词汇方面存在很大的差异，但是随着跨文化交流的逐步扩大，这种差异也在逐渐融合但绝不会消失。只有了解并掌握好颜色词汇在中英文中的文化差异，了解产生差异的原因，才能更顺利有效地进行跨文化的语言交际。

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