谈谈“烧香拜佛”

虚壹

唐代和尚寒山有诗云：“烧香请佛力，礼拜求僧助。”此处的“香”原指谷类熟后的气味，后引申为气味美的通称。中国人习惯把香视为光明的象征，用来赶鬼驱魔、洁室避秽，使世间之魅不能作怪。早在原始社会，先民就把烟视为沟通天、人之中介。周朝时，就有熏香习俗，人们燃起香烟，以烟表露自己的心声。《周礼》有“升烟燔牲首”之说，即在祭祀前燔柴升烟，礼敬上苍并祈求保佑，为此要沐浴净身，以示诚意。《汉武帝内传》：“帝乃盛以黄金之箱……安著柏梁台上，数自斋戒，整衣服，亲诣朝拜，烧香盥漱，然后执省之焉。”但真正把烧香祭拜作为一种仪式，则是在佛教传入中国以后。相传释迦牟尼在印度各地宣讲佛理时，由于天气炎热，许多前来听道者感到昏昏欲睡。为了不使自己在佛祖面前失礼丢丑，有人想出一个办法，用一种有香味的木材，切成条状，放在容器中燃烧，借它散发的香味来驱除睡意，振奋精神。这是佛教徒烧香的起源。以后香烛就演变为供奉佛前的重要之物，香也就与佛紧密地结合在一起。

中国佛教徒结合华夏熏香、燃香古俗，认为烧香能够沟通人与佛之间的联系，产生所谓“佛人感应”的效果。而佛人感应有五个程序：第一是请神灵。进了寺院，见到佛与菩萨要先上香，然后行礼跪拜，以示毕恭毕敬。第二步是请本尊身——烧香者祈求佛菩萨显灵保佑。烧香者虔诚的心愿，与其平素所积的功德，要通过香的慧火，缭绕上升，四散飘逸，把它传递给本尊身。如果不烧香，心愿与功德就无法在人与佛之间传递。反之，如果先烧香而无虔诚的心愿与功德，佛与菩萨也不会显灵保佑。三是向列于佛殿或道场中所有的佛与菩萨烧香致敬。四是烧香人在念诵中向显灵的本尊身致敬。五是愿心已经上诉，为奉送本尊身而烧香。正是上述原因，中国佛教徒们将佛寺称为香阜、香刹、香界。

烧香的仪式还从佛教传给了道教及其他民间宗教，宋代赵彦卫《云麓漫钞》称：“近人崇释氏，多好用香。盖西方出香，释氏动辄焚香，以示洁净，道家亦然。”供奉在佛像前的烧香的器皿称香炉（源自古代宗庙祭器，如汉太子宫所用博山炉），有土制的，也有金属制的。民间一般以宗庙里的爵炉、狻猊炉等代替香炉。比较传统的家庭，大多设有一座神案，台上供奉祖宗牌位或观世音菩萨或其他神灵，香则是主人与这些神灵“沟通”的媒介。通过阵阵的香雾，人们呼唤神的到来，诉说心中的委屈、抱怨和迷惘。

旧时礼神拜佛，为表虔诚，信徒还兴“争烧头炉香”。宋人孟元老《东京梦华录·六月六日崔府君生日……》：“二十四日，州西灌口二郎生日，最为繁盛……夜五更争烧头炉香，有在庙止宿，夜半起以争先者。”

时至今日，佛寺道观相火仍袅袅腾绕，不绝如缕。不论大人小孩，包括城市现代青年，凡入佛庙道观，多会在菩萨前拈香礼敬；而“争烧头炉香”事，也多有所闻。这当然是传统文化的氛围使然，但其间真正虔诚信菩萨者，并不太多，特别是当代青年。