威士忌为什么被称为“生命之水”？

惠荣

歷史上，威士忌曾经被称为“生命之水”。据说13世纪，爱尔兰著名哲学家、僧侣和炼金术士罗杰？贝肯将代表水的“uisge”和代表生命的“beatha”连在一起用“生命之水”（uisge beatha）代表威士忌。纵观世界历史，“生命之水”并不是威士忌的独有称呼。根据记载，法国修道院早在1250年就开始蒸馏葡萄酒，并且出现“生命之水”（eau de vie）一词。伏特加在中世纪的波兰语、乌克兰语、白俄罗斯语中都被称为“生命之水”。

为什么世界历史上有这么多的“生命之水”呢？有一种观点认为，“生命之水”是炼金术士给酒精起的拉丁名，而曾经被称为“生命之水”的恰好都是世界各地高含酒精的烈性酒，法国的白兰地、东欧的伏特加、英国的白兰地、苏格兰和爱尔兰的威士忌、荷兰的烧酒……

酒精被称为“生命之水”很可能和它最初的用途有关。早期蒸馏技术不成熟，酒精主要用途是保存香料、调制香水或医疗用草药和火药球。14世纪，黑死病肆虐欧洲时，医生没有治疗的办法，只好给患者开一剂酒精制品“生命之水”缓解疼痛，在绝望中等死的黑死病患者，喝下“生命之水”后，疼痛得到缓解，内心也得到了安慰。因此，在黑死病席卷欧洲大陆时，各种“生命之水”在人们心中就有了至高无上的地位，据说在某个时期，钱币上甚至刻着拉丁文“aqua vitae”或者苏格兰盖尔特语“uisge beatha”，二者的意思都是“生命之水”。

很长一段时间，烈酒都不是普通的饮料，而是药品。1505年，苏格兰爱丁堡的“外科及理发师协会”取得制作威士忌的独占权，可见当时的威士忌只是做为医疗用途。1533年的诺夫哥罗德编年史中记载了，在俄罗斯，伏特加也经常被用作药物。1577年，《英格兰、苏格兰和爱尔兰编年史》中记载了，适量饮用爱尔兰的“生命之水”可以“延年益寿、常驻青春、帮助消化、止咳化痰、排解忧郁、强心健体、放松心情、提振精神、治疗水肿，还可以预防眩晕、眼花、口齿不清、牙齿打战、喉咙沙哑、胃部翻搅、心脏肿胀、干呕、肠胃胀气、双手发抖、筋骨萎缩、血管塌陷、骨骼酸痛与骨髓疾病”，堪称万灵丹。

可见，包括威士忌在内的众多烈性酒之所以被称为“生命之水”，主要是因为早期在医疗上的出众表现。Ω