挑灯夜话说元宵

王亚中

从西汉祭祀太一，到隋唐上元观灯，再至明清百戏纷呈，元宵节的发展历程是人们从信奉神祇到追求美好和圆满的进程，也是多元文化融合与发展的结果。

元宵节作为春节后第一个重要的传统节日，因为与春节临近，经常被视为春节的延续。其实，元宵节是独立形成的，与春节一样，有着两千年的发展史，其受重视程度在古代甚至一度超过春节。

正月上辛祭太一

关于元宵节的起源说法很多，现在普遍认为源自西汉祭祀太一神。

太一神是远古掌管宇宙元气的神祇，也有说由上古的太阳神演化而来，古代典籍中以“泰氏”“太皇”“泰一”“泰皇”“泰壹氏”等名称之。有人认为，太一曾是楚国的最高神，屈原《九歌》中就有对“东皇太一”的颂歌：“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。”东皇太一的形象在画作中也时有呈现，如元张渥所画《九歌图》就是根据屈原的辞创作，描绘太一等众神，并有颂词。太一位于开篇第一的位置，可见当时太一神的地位之高。画面中的太一头戴皇冠，手持笏板，衣袂飘逸，线条流畅，足下祥云缭绕，仙气飘飘，具有明显的道教传统神像的特征。

西汉时，由于国家统一中央集权的需要和方士的推崇，太一被作为国家最高神进行奉祀，其地位超过了三皇五帝。而真正把太一推到至高无上地位的是汉武帝。

《汉书·吾丘寿王传》载，汉元鼎四年（前113年），在山西汾阳（今山西河津南）出土了一件古鼎，大臣们认为此鼎是周代祭祀天神太一所用，为祥瑞之宝。汉武帝知道后，下令将宝鼎迎到甘泉宫保藏。甘泉宫位于陕西淳化西北甘泉山，是汉武帝的行宫，他经常在这里避暑，接见王侯官吏及外国使节。次年十一月，汉武帝下令在甘泉宫修建奉祀太一神的祭坛，坛分为三层，五帝作为太一的辅佐配祀。汉武帝亲自祭拜太一神，正式钦命太一为汉家至尊的主神。

司马迁《史记·东书》记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮男僮女七十人俱歌。春歌《青阳》，夏歌《朱明》，秋歌《西皞》，冬歌《玄冥》。”七十名童男童女在祭拜太一的仪式中边舞边唱四季歌，彻夜不息。后来，祭祀太一的日子定在每年正月上辛日（古人以干支纪年，上辛日即正月的第一个辛日），也就是正月上旬。

汉武帝祭祀太一神的举行时间、表现方式与元宵节有些相似，一场国家的郊祀开启了元宵节的滥觞。这种祭祀活动延续到汉哀帝时随着太一地位的下降而日渐没落。魏晋南北朝时期，作为正神的太一正式退出了历史舞台，进而被人们遗忘，以至数百年间鲜有文献资料记载太一神的官方祭祀活动，“太一”的概念只能在道教典籍中发现一二。一些郊祀制度和祭祀形式却在民间被保存了下来，渐成民俗。此时的民俗活动尚处于岁时节日的早期形态，元宵节的概念也未形成，《北齐书·尔朱文畅传》记载：“自魏氏旧俗，以正月十五日夜为打竹簇之戏，有能中者，即时赏帛。”南朝梁宗懔《荆楚岁时记》引《石虎邺中记》云：“正月十五日有登高之会。”南朝宋东阳无疑《齐谐记》载：“正月半……今州里风俗，望日祠门，其法先以杨枝插门而祭之，其夕则迎紫姑以下。”可见正月十五日的民俗活动已经十分丰富，且在民间盛行。

多源并存灯繁华

隋初，御史柳彧以“糜费财力”为由，上书禁绝正月十五日的民间活动，得到了隋文帝的支持。但到隋炀帝时，这些活动不仅得以恢复，而且规模更加宏大，“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外，建国门内，绵亘八里……以纵观之，至晦而罢”（《隋书·音乐志》），人们朝夕竞乐，盛况空前。只不过此时正月十五日还没形成正式的节日名称，也没有太一神的记载。

元宵节起源于祭祀太一神之说，始于唐初。欧阳询等人撰写的《艺文类聚》载：“《史记》曰：‘汉家以望日祀太一，从昏时到明。’今夜游观灯，是其遗迹。”这是关于“太一神起源说”的最早记载。其后徐坚在《初学记》中延续了《艺文类聚》的说法，将当时元夕的民俗活动“夜游观灯”与汉武帝夜祀太一神的历史事件联系起来。这一观点被统治者接受，后世典籍多以此认定元宵节起源与太一神祭祀相关。

隋代以前，道教接受了太一神，将太上老君的封号前加上了“太一”称号，改造成道教的最高神，并把正月十五日定为上元节，成为具有道教特征的民俗节日。唐末五代杜光庭《太上老君说常清静经注》记载：“《尹氏玄中记》曰：‘太上老君常居紫微宫，或号天皇大帝，或曰太一救苦天尊，或号金阙圣君。故知太上随方设化，应号无穷。”《尹氏玄中记》为魏晋南北朝时期出现的道家典籍，其中记述与古籍对太一的描述极为相似。这或许与唐初统治者崇尚道教有关，他们需要以宗教的形式平衡人们的信仰，加强政治统治，同时以节日的繁华和欢乐彰显国力的强盛与民风的安和。

中晚唐时期，佛教也与正月十五日产生了关联。徐坚《初学记》记载：“《涅槃经》曰：‘如来阇维讫，收舍利罂，置金床上，天人散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。’《西域记》曰：‘摩竭陀国正月十五日，僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花。’”《大唐西域记》又说：“每岁至如来大神变月满之日，出示众。此时也，或放光，或雨花。”依据注释“大神变月满之日”即指正月十五日。正月十五夜燃燈的习俗随着佛教文化影响的扩大逐渐扩展开来，燃灯佛成为佛教起源说中的重要神祇，正月十五日也由上元节演变为燃灯节，俗称“灯节”。南宋有一幅《燃灯佛授记释迦文图》，描绘的就是燃灯佛率领众人节日观灯的场景。

唐代是元宵节形成的关键时期，在统治者的倡导下，元宵节逐渐成为法定节日。唐刘肃《大唐新语》云：“神龙之际，京城正月望日，盛饰灯影之会。”天宝三载（744年）十一月，玄宗下诏曰：“每载依旧取正月十四日、十五日、十六日开坊市门燃灯，永以为常式。”（《旧唐书·玄宗本纪》）元宵节燃灯成为后世特定的民俗活动。千姿百态的花灯成为唐代正月十五夜晚的最大特色，万民欢庆，上街观灯，歌舞升平，欢乐通宵，尽显盛世繁华。

灯火繁华是人间

宋代以后，元宵节逐渐定型，不仅节日活动日期延长，各种民俗庆祝活动也层出不穷。

宋代的元宵节堪称狂欢节，人们可以饮酒观灯、猜谜射覆，可以吟诗作赋、登楼赏月；妇女们可以上街买心爱的脂粉衣服，怀春少女可以有一次心动的邂逅。一切美好充满了人间的烟火气，正如辛弃疾《青玉案·元夕》所写：“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”狂欢过后有寂静的欢喜，也有深沉的回味。

在绘画作品中，也多有对元宵节场景的描绘。南宋李嵩绘有一幅《观灯图》，描绘几名妇女带着孩子在元宵夜观灯的场景：彩棚架上高挂宫灯，两名童子一提兔儿灯，一提瓜形灯，身边有一盏“太平有象”灯，扎一老者骑在象背上，旁边的桌子上还放着一只走马灯；几名妇女有的手抱琵琶弹唱，有的载歌载舞，呈现出一片祥和快乐的景象。此画以妇女和儿童为主题，表现宋代元宵节民间赏灯之乐，可见元宵节的普及程度。

明清时期，元宵节进一步定型，灯彩和民俗活动愈加丰富，各种灯会、社火、社戏、杂技等活动也融入元宵节，百戏纷呈，热闹非凡。元宵节成为春节的续章，从宫廷到民间都洋溢着浓浓的欢乐祥和的氛围。明代有一幅《上元灯彩图》长卷，描绘金陵（今南京）秦淮河一带庆祝元宵节的场景，画面中“千门万户，狭巷通衢，住者行者，老幼男妇，计以千外。市肆鳞次栉比，百物充盈，至难称名。街中灯彩灿灿，鱼龙曼衍”（近现代书画鉴赏家徐邦达题跋语），展示了明代江南元宵节的繁华盛景，徐邦达称其堪比《清明上河图》。另有一幅《明宪宗元宵行乐图》记录的是皇室庆贺元宵节的盛况，全图共分为三组场景，依次命名为“爆竹声声闹元宵”“宫廷集市外邦朝”“鳌山观灯赏杂耍”。明宪宗在后宫妃嫔的簇拥下，端坐于黄色幔帐之内，感受一派盛世欢腾的祥和气氛，沉浸在“万国来朝，贺喜丰年稔岁；四夷宾服，颂称海晏河清”（《明宪宗元宵行乐图》引首题赞）的畅想之中。与之类似，清代帝王雍正、乾隆也曾授意宫廷画家绘《高宗御书范成大灯市行图》《雍正十二月行乐图》《弘历岁朝行乐图》等，以表达他们与民同乐的帝王情怀和对太平盛世的美好憧憬，从宫廷到民间呈现一派繁华热闹的景象。

其實，元宵节的发展历程，是人们从信奉神祇到追求美好和圆满的进程，是多元文化融合与发展的结果。无论是太一、太上老君，还是燃灯佛，最终都同化于中华民族的文化信仰，以大众的智慧造就了节日的繁华。如今元宵节依然是我们生活中不可或缺的重要节日，灯彩依旧，繁华依旧，我们的追求依旧是国泰民安、吉祥圆满。