希腊语为“阿克罗波利斯”,原意为“高处的城市”或“高丘上的城邦”。大约公元前6000 年的新石器时代,这里就已经有人居住了。进入青铜时代后,迈锡尼王在这里的山丘顶部建造居所。雅典卫城是希腊最杰出的古建筑群,具有古代希腊城市战时市民避难之处的功能,是由坚固的防护墙壁拱卫着的山冈城市。
雅典卫城面积约有4 平方千米,始建于公元前580 年。卫城中建造最早的建筑是雅典娜神庙和其他宗教建筑。现存遗址主要包括山门、帕特农神庙、伊瑞克提翁神庙、雅典娜胜利神庙等,主体建筑距今已有2000 多年历史。
帕特农神庙是雅典卫城的中心建筑,费时9 年,于公元前438 年完成。帕特农神庙为长方形周柱式建筑。神庙的内部分成两个大厅,正厅又叫东厅,内有双层叠柱式的三面回廊,通过两道柱廊,人们可以进入神庙内的“百步大厅”。帕特农神庙用来供奉希腊神话中的雅典守护女神雅典娜。
雅典娜胜利神庙位于山门右侧,又名无翼胜利女神庙,神庙采用爱奥尼亚柱式,是雅典卫城最早的爱奥尼亚式建筑。1687 年,土耳其人在同威尼斯人争夺雅典卫城的战争中拆毁了这座建筑。1835 年,考古学家们在这里细致地收集起了无数大理石碎片,在幸存的完整地基上拼凑起了神庙遗址。
1987 年根据文化遗产遴选依据标准,雅典卫城被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为文化遗产列入《世界遗产名录》。