“子不学，断机杼”考辨

王清溪

“子不学，断机杼”一语出自《三字经》，人人“耳熟”却未必“能详”。当代出版的众多《三字经》注译本，对该句的解释莫衷一是，让读者无所适从。有的说“孟子逃学回家，难过的孟母立刻拿出刀子来，把快要织完的布割断，让孟子知道半途而废将一事无成”;有的说“孟母用剪刀剪断了织机上已经织好的布”;还有的说“孟母折断织布用的梭子”。众说纷纭，孰是孰非，请循其本。

一 典故出处

这则关于孟母教子的典故最早见于西汉初年韩婴所撰的《韩诗外传》，卷九第一章载：“孟子少时诵，其母方织。孟子辍然中止，乃复进。其母知其諠也，呼而问之曰：‘何为中止？对曰：‘有所失复得。其母引刀裂其织，以此诫之。自是之后，孟子不复諠矣。”说的是孟子少时在一次背书时因忘记内容而卡壳了，“諠”同“谖”，即忘。孟母“引刀裂其织”，对于孟子所犯错误的警示意义于书中并无明示，读者也难以联想。

其后，刘向在《列女传》卷一《母仪传·邹孟轲母》中也记述了一个类似的故事：

孟子之少也，既学而归，孟母方绩，问曰：“学所至矣？”孟子曰：“自若也。”孟母以刀断其织。孟子惧而问其故，孟母曰：“子之废学，若吾断斯织也。夫君子学以立名，问则广知，是以居则安宁，动则远害。今而废之，是不免于厮役，而无以离于祸患也。何以异于织绩而食，中道废而不为，宁能衣其夫子而长不乏粮食哉？女则废其所食，男则堕于修德，不为窃盗，则为虏役矣。”孟子惧，旦夕勤学不息，师事子思，遂成天下之名儒。君子谓孟母知为人母之道矣。（〔清〕王照圆撰，虞思徵点校《列女传补注》，华东师范大学出版社，2012，34页）

孟子“既学而归”，孟母问他学得如何（“学所至矣”，梁端《列女传校注》作“学何所至矣”，注曰：“何字旧脱，从《太平御览》校增。”王照圆《列女传补注》认为：“所，疑当作‘何。或‘所上脱‘何字。”），孟子回答说“还是那样”（“自若”，梁端《列女传校注》注曰：“《太平御览》引注云：‘言未能博。”），孟子的回答惹了祸，孟母就此认为孟子“废学”，学习态度不端正，这是个严重的问题。为此，孟母不仅“以刀断其织”，还敷衍了一番劝学的大道理，“子之废学”与“吾断斯织”的关系说得很清楚。孟母对孟子说的这番话大致可以归纳为：一个女子靠织布让家人吃饱穿暖，如果她不干了，一家人就得喝西北风。你现在的任务就是要好好学习，将来才能出人头地，安居乐业，否则不是沦为盗贼，就是做苦工服劳役。孟子谨遵教诲，改过自新，学有所成。孟母的行为得到了世人的高度评价。

较之《韩诗外传》，后世更倾向于《列女传》的这番表述，师出有名，更合情理。讲到孟母教子多会引用这个版本，进而将故事归纳为“停机下训”（北周）、“断织垂训”（唐）、“由儿断织”（唐）、“训教断织”（唐）、“孟轲废学母断织”（北宋）而广为流传，直到南宋王应麟将其编入《三字经》进一步强化了孟母的“母仪”形象。

二 “子不学”辨正

找到了故事的源头，再回看上文提到的当代演绎，诸多问题需要辨正。先看孟子究竟是否逃学。

（一）《韩诗外传》《列女传》未载孟子逃学

《韩诗外传》《列女传》所载，虽然“子不学”的具体表现行为不同，但都没有提到孟子逃学。《韩诗外传》无须论，至于《列女传》中“孟子之少也，既学而归”，张涛在《列女传译注》中译为：“孟子小时候外出求学，刚离家不久就回来了”（张涛译注《列女传译注》，人民出版社，2017，43页），张敬在《列女传今注今译》中译为：“孟子小时候，上学回来”（张敬译注《列女传今注今译》，台湾商务印书馆，1994，38页）。因为单从“既学而归”字面理解，实在难以得出孟子无故不上学的结论。且从下文孟母和孟子的一问一答来看，如果孟子是逃学，孟母应不会还能心平气和地关心“学所至矣”，而是直接批评了。

（二）“逃学”说的由来

为何当代诸多《三字经》注译本众口一词地指出孟子逃学，或许源自《三字经》在古代的注本。原本《三字经》早已不传，今人所见《三字经》大多源自明清的注本。而这其中，最重要的要数王相的《三字经训诂》（以下简称《训诂》）和贺兴思的《三字经注解备要》（以下简称《备要》）。

《训诂》在“子不学，断机杼”下是这样注的：

杼者，织机之梭。孟母平居，以织纺为事。孟子稍长，出从外傅，偶倦而返，孟母引刀自断其机。孟子惧，跪而请问，母曰：“子之学，犹吾之织也。积丝成寸，积寸成尺，尺寸不已，遂成丈匹。今子学为圣贤，乃厌倦而求归，犹吾织布未成而自断其机也。”孟子感悟，乃往受业于子思之门。绍明圣学，皆母教也。杼，音暑。（施孝峰《三字经古本集成》，辽海出版社，2008，377—378页）

很明显，王相是在《列女传》故事的基础上进行了改编。“孟子稍长，出从外傅，偶倦而返”，即孟子长大后外出求学，有一天厌倦了就返回家中。这是逃学无疑了。既然是逃学，性质就变了，所以孟母二话不说直接动手“引刀自断其机”，故而也删去了《列女传》中问答的情节，在这个故事里逻辑是顺畅的。接下来，王相又加了一个孟子下跪的动作，既体现了孟子的“孝”，也反衬出孟母的“严”。而且对《列女传》改动较大，这次孟母是围绕“子之学，犹吾之织也”立论的，与《列女传》中的“子之废学，若吾断斯织也”相比，少了两个动词“废”“断”，本体和喻体都不一样。“废学”和“断织”的关系，刘向已经解释了。且看王相笔下，孟母如何分析“学”与“织”的相似性：“积丝成寸，积寸成尺，尺寸不已，遂成丈匹。今子学为圣贤，乃厌倦而求归，犹吾织布未成而自断其机也。”如果说刘向笔下的孟母侧重结果，强调学习的重要性，王相笔下的孟母则更关注过程，强调学习的延续性。而为了阐扬“锲而舍之，朽木不折;锲而不舍，金石可镂”的道理，制造出一个“逃学的孟子”更易于借题发挥。

《备要》的注文与《训诂》类似：

一日厌倦回家，其母正在机房，一见即怒，割断其机。孟子惶恐，跪问其故。母责之曰：“子之所学，犹如我之织机一般，累丝成寸，累寸成尺、成丈、成匹，才为有用之物。今子所学，必要加累年累月之功，无分昼夜，方有进益。尔今懒学厌倦，乃自弃其功也。我断机，亦如汝自弃其功也。”孟子复去子思之门，发奋笃志，朝夕勤学，遂成大儒。（《三字经古本集成》，450页）

同样也说孟子逃学，孟母自然“一见即怒”。“割断其机”后说的话与《训诂》所载基本一致，同样是强调学习的恒心和毅力。

（三）“乐羊子妻”的故事

《训诂》和《备要》所载的故事看似源出《列女传》，实则另有所本。纺织是中国古代女性的基本工作，所谓“妇人无与外政，虽王后犹以蚕织为事”（《毛诗传笺》），而当她们需要讲道理时往往也喜欢拿纺织说事。比如《后汉书·列女传》记载了一则“乐羊子妻”的故事：

一年来归，妻跪问其故。羊子曰：“久行怀思，无它异也。”妻乃引刀趋机而言曰：“此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽废时日。夫子积学，当日知其所亡，以就懿德。若中道而归，何异断斯织乎？”羊子感其言，复还终业，七年不反。

不难看出，《训诂》和《备要》几乎照搬了“乐羊子妻”的故事，只是将时代从东汉换成了战国，主人公从乐羊子和乐羊子妻换成了孟子和孟母。乐羊子是“久行怀思”想家，孟子是厌倦学习，总之都是逃学。对此，乐羊子妻和孟母的劝学之语几乎如出一辙。

综上，我们可以得出以下判断：关于“子不学”，少年孟子的形象在文献记载中发生了多次转变。从最初的《韩诗外传》中的粗心大意，到《列女传》中的不求上进，再到《训诂》《备要》中的大胆逃学。本来是个学习态度的问题，后来发展到严重违反“校规校纪”。王相和贺兴思受《后汉书·列女传》中“乐羊子妻”故事的启发，为了阐扬学习要专心致志、持之以恒的道理，而故意给孟子安上了一个“莫须有”的罪名。因为《训诂》《备要》二书影响甚大，流传甚广，是故以讹传讹至今。

三 “断机杼”辨正

（一）断的是什么

解决了“子不学”的问题，再来看下句“断机杼”。

1.“机杼”一词单从字面上看，“机”是指织布机;“杼”在古代指梭，织布时牵引纬线的工具。两头尖，中间粗。

当代《三字经》注译本有的认为断的是“机”之“杼”。也有学者认为：“《三字经》中‘子不学，断机杼让人看到一个很暴力的孟母，孩子不学习，居然把自己的工作设备—织机和梭子给毁坏了。”这是硬要把“机”和“杼”拆开来解释。

先从理论上分析一下可行性，“断机杼”是一个动宾短语，动词是“断”，意为把长形的东西分成两段或几段。梭是可以断的，但织布机既非长形，也不容易将其分成几段，对付它可能需要“砸”。所以，先排除织布机。

那么，虽然“杼”可以“断”，把它弄断了就没法再织布，似也可以说明半途而废的道理，关键是孟母真的对它下手了吗？

从《韩诗外传》和《列女传》中，都可以清楚地看出故事原本写的是“其母引刀裂其织”或“孟母以刀断其织”。“织”即布，或许孟母动手之前，在心里快速掂量了一下一枚梭和一匹布的成本以及自己的力气。

2.其实，“断机杼”的说法并非《三字经》的首创。按照《列女传》的体例，刘向在《邹孟轲母》最后有一段总结：

颂曰：孟子之母，教化列分。处子择艺，使从大伦。子学不进，断机示焉。子遂成德，为当世冠。（《列女传补注》，35页）

这里出现了“断机”的说法，但联系上文，刘向明显是使用了借代的修辞手法，用“机”代“织”。

孟母“断机”的说法后世多有延用，唐人墓志中有“断机流芳”语;宋代徐元杰《李性传母追赠制》有“得孟母断机之旨”语;元杂剧里有“真乃孟母断机心”语;明代王阳明写过“孟母断机以励其子”;《大明一统志》记载在邹县治东，有断机堂。

《三字经》中的“断机杼”，应也是一种借代手法，借“机杼”代“织”，虽然单说“断织”或“断机”也可以，但既然是“三字经”，便再凑一个字。借代的例子在《三字经》中还有很多，如“丝与竹”中，借“丝”代琴、瑟等弦乐器，借“竹”代笛、箫等管乐器;“迁夏社”中，借“社”代国家政权;“逞干戈”中，借“干戈”代武力。至于有学者提出“从尊重历史文献的角度而言，‘子不学，断机杼不妨改为‘子不学，断机布为妥”，窃以为并无必要。

3.为何今人会误把“断机杼”理解为“折断织布用的梭子”，恐怕还要从《训诂》《备要》里找原因。

如上引，《训诂》在“子不学，断机杼”下，一 上来就先注了一个“杼者，织机之梭”。这是本意，但在该句中有无其他含义，作者没说。接下来，叙述了孟母“引刀自断其机”的行为，随后训话明明说的是“织”的事，总结偏偏是“犹吾织布未成而自断其机也”。把“织”和“机”在一句中并列起来，那显然就是两样物品了，否则，可以说“犹吾织布未成而自断之也”。

还是列表看得更清楚一些：

从上表可以看出，除了《韩诗外传》和《列女传》，连两部清代注本模仿的《后汉书·列女传》，也明白无误地告诉读者乐羊子妻只是拿着刀走向织布机，说的话也是“断斯织”。而《训诂》一会儿说“机”，一会儿又说“织”，已经让读者迷惑;至于《备要》，就只说“机”，压根不提“织”了。该书和《训诂》一样，也专门注明“杼，是机之梭也”。

不管有意还是无意，《训诂》《备要》的注文，都很容易让读者理解为孟母断的是“机杼”而非“织”。

4.误会的产生可能还与一则典故有关。前面说到古代女子终生与纺织结缘，《战国策》里记载过一则“曾母投杼”的故事：

昔者，曾子处费，费人有与曾子同名族者而杀人。人告曾子母曰：“曾参杀人。”曾子之母曰：“吾子不杀人。”织自若。有顷焉，人又曰：“曾参杀人。”其母尚织自若也。顷之，一人又告之曰：“曾参杀人。”其母惧，投杼逾墙而走。（何建章注释《战国策注释》，中华书局，1990，129页）

说的是三人成虎，流言可畏的道理，但曾母从一开始的“织自若”，到后来害怕，扔掉梭子翻墙而走的形象深入人心。此处“投杼”不是借代，是确确实实的“杼”。王相和贺兴思在注书时，可能再次发生知识迁移。

综上，故事最初的版本就是“孟母断织”，南宋的王应麟继承了汉代刘向“断机”的借代手法，借“机杼”代“织”也无问题。但由于后人不了解故事的本源，望文生义，或是受了其他故事的影响，将“断机杼”误解为“折断织布用的梭子”。

（二）用什么来断

前面厘清了孟母为什么断（子不学），断的是什么（织），最后来看一个细节—用什么来断。

前面提到当代《三字经》的注译本有的说用“刀子割断”，有的说用“剪刀剪断”。解决这个矛盾不难，不管是《韩诗外传》《列女传》，还是《训诂》，都明确记载孟母用的是“刀”，而《韩诗外传》中的“裂其织”以及《备要》中的“割断其机”，自然也不会是剪刀所为。可见古人讲述这则故事时，对此并无分歧。

另外，孟母生活在战国时代，目前尚无可靠的文献记载和考古发掘可以证明彼时剪刀已经被发明。“剪”本作“翦”，《尔雅》载“剂、翦，齐也”。虽然，《周礼》《诗经》《庄子》诸书中已提及“翦”，但都是作为动词使用，是齐断、断灭的意思。而作为器物的“翦刀”之名大约是到汉代以后才见诸典籍。东汉末年刘熙作《释名》一书，卷七《释兵》载：“翦刀。翦，进也，所翦稍进前也。”成书约在战国至秦汉时期的《管子》一书记载：“一女必有一 刀、一锥、一箴、一，然后成为女。”彼时的“女红四件套”里并无剪刀。

根据考古资料，目前中国境内发现的所存时代最早的剪刀是1973年广州淘金坑西汉早期南越国墓葬出土的铁剪，形制为一体式的交股圆环（麦英豪《广州淘金坑的西汉墓》，《考古学报》1974年第1期）。

如果忠实于典籍原本，又能对剪刀的发展史有一个基本了解，不至于出现孟母使用剪刀的穿越故事。

（三）图像中的“断机”

今人会误以为孟母用剪刀剪断织布，并非纯粹 “以今度之，想当然耳”。

“孟母断机”的故事诞生后，历朝历代有很多画家将之形于图像。这些图像传播广泛且深入人心，不仅源自中国悠久的“左图右史”读书传统，更因为“比起或深奥或漂浮的文字来，图像在传递知识与表达立场时，更为直观、生动、表象、浅俗”（陈平原《左图右史与西学东渐—晚清画报研究》，生活·读书·新知三联书店，2018，57页）。但问题在于虽然描绘的是同一个故事，但因为每一位画家的理解不同，也会有截然不同的图像表现。

仅以“持刀”和“持剪”之不同，将古代众多“孟母断机”图像区分如下。

“持刀”：明洪武六年（1373）立《孟氏宗传祖图碑》之《孟氏祖庭图记》（图1）;明万历十五年（1587）金陵唐氏富春堂刊本《新镌增补全像评林古今列女传》（图2）;明万历三十四年徽州黄嘉育刊本《古列女传》（图3）;明《孔门儒教列传》（图4）;清乾隆二十八年康焘绘《孟母断机教子图》（图5）;清乾隆四十四年鲍氏知不足斋重印明新安汪氏辑本《列女传》（署“仇十洲先生绘图”，图6）。

“持剪”：清道光五年阮氏影摹元建安余氏勤有堂刊本《古列女传》（署“晋大司马参军顾恺之图画”，图7）。

可见“持刀”者众，虽然“持剪”者仅上述阮氏影刊本一部，但该书依据的底本被认为是今本所存《列女传》中年代最早的（郑先彬《刘向〈列女传颂图〉研究》，凤凰出版社，2013，285页）。这部《古列女传》一度被认为是宋本，肖东发指出其实为元刻（肖东发《建阳余氏刻书考略（上）》，《文献》1984年第3期）。该本颇受学者和藏书家重视，钱谦益《有学集》、钱曾《读书敏求记》、于敏中等《天禄琳琅书目》、黄丕烈《百宋一廛书录》等均有记载，徐康《前尘梦影录》将其评为“绣像书籍最精”。几经翻刻，影响颇广。

从图7中可看出孟母所持之“剪”形制与今类似，是通过销钉连接两个剪爿的双股支轴剪，而考古发掘最早的支轴剪实物出土于洛阳涧西区北宋熙宁五年（1072）墓（蒋若是《洛阳古墓中的铁质生产工具》，《考古通讯》1957年第2期）。

这则关于孟母教子的故事源于汉代《韩诗外传》和《列女传》，由于后人擅自改编、六经注我、知识迁移等因素，故事在清代的《三字经》注本中已经发生变异，错误的图像传播加深了误解，当代注译本更是不同程度上存在不读原典、妄加揣测、望文生义、以今度古等问题。看似简单的一句话，出现了不少误读。回归最初的典籍记载，结合其他文献和考古发现，“子不学，断机杼”这句话应该解释为：因为孟子不好好学习，孟母用刀割断了布来警示他。

（作者单位：南京交通职业技术学院）