衬托,是用其它事物作陪衬,衬出主要事物。衬托,有正衬和反衬。先说正衬,即正面的衬托。比如李白的《赠汪伦》:“李白乘舟将欲行,忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺,不及汪伦送我情。”以桃花潭水相映衬,说是不及友人相送的深情。这是用潭水之深来衬友情之深。再如白居易的《长恨歌》:“回眸一笑百媚生,六宫粉黛无颜色。”用六宫粉黛来衬托杨贵妃的美貌,也是正衬。回眸一笑,千娇百媚,显得后宫那些美女都不好看了。
反衬,对立的或反面的都可用来衬托。比如杜甫的《孤雁》:“孤雁不饮啄,飞鸣声念群。谁怜一片影,相失万重云。望尽似犹见,哀多如更闻。野鸦无意绪,鸣噪自纷纷。”用鸣噪的野鸦来反衬失群的孤雁,从中可见天涯漂泊沦落之苦。再如刘禹锡的《石头城》:“山围故国周遭在,潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月,夜深还过女墙来。”山形依旧、潮打空城、月照女墙,都以事物的不变来反衬世事的变迁,从而流露出感慨来。又如刘禹锡的《西塞山怀古》:“王浚楼船下益州,金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底,一片降幡出石头。人世几回伤往事,山形依旧枕寒流。今逢四海为家日,故垒萧萧芦荻秋。”人世多变迁,山形却依旧,仍是用不变的山川来反衬世事的变迁。就主旨而言,是反藩镇割据,渴望四海一统。李煜的《望江南》:“多少恨,昨夜梦魂中。还似旧时游上苑,车如流水马如龙,花月正春风。”以昔日游玩上林苑时的热闹和美好来反衬而今处境的凄凉。
古诗中,有动静相衬的。比如王籍的 《入若耶溪》:“蝉噪林逾静,鸟鸣山更幽。”用蝉的噪声来反衬林子的寂静,用鸟的鸣叫来反衬山中的清幽。再如王维的《鸟鸣涧》:“人闲桂花落,夜静春山空。月出惊山鸟,时鸣春涧中。”月亮出来,惊起山中鸟儿,一边飞去,一边鸣叫。也是用鸟鸣声来反衬山中的寂静,属以动衬静。又如陈与义的《早行》:“露侵驼褐晓寒轻,星斗阑干分外明。寂寞小桥和梦过,稻田深处草虫鸣。”星斗纵横,分外明亮,说明天尚未亮。走过小桥,听稻田里有草虫鸣叫,又反衬环境的寂静。任昱的《水仙子·幽居》:“小堂不闭野云封,隔岸时闻涧水舂,比邻分得山田种,宦情薄归兴浓。想从前错怨天公:食禄黄齑瓮,忘忧绿酒钟,未必全穷。”以涧水舂米的声音来反衬环境的幽静,还可见心态之幽。有田可种,有饭可吃,有酒可饮,远离了官场,大可自得其乐。
衬托与情景搭配,可构成复杂的组合。正衬方面,有乐景衬乐情,比如杜甫的《绝句二首》其一:“迟日江山丽,春风花草香。泥融飞燕子,沙暖睡鸳鸯。”景色是优美的,心情是惬意的。哀景衬哀情,比如杜甫的 《登高》:“风急天高猿啸哀,渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下,不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客,百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓,潦倒新停浊酒杯。”深秋时节,风急天高,猿猴哀鸣,落叶萧萧,江流滚滚。诗人登高望远,多病多愁,慷慨悲歌,是对漂泊生活的感叹及老弱多病的嗟伤。反衬方面,有乐景衬哀情,比如杜甫的《江南逢李龟年》:“岐王宅里寻常见,崔九堂前几度闻。正是江南好风景,落花时节又逢君。”江南风景正当好时节,但心情是哀伤的,有如飘落的花朵。再如欧阳修的 《踏莎行》:“草薰风暖摇征辔,离愁渐远渐无穷。”用散发着清香的芳草与知暖的春风,来反衬无穷无尽的离愁别绪。哀景衬乐情,比如李商隐的《夜雨寄北》:“君问归期未有期,巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛,却话巴山夜雨时。”深秋苦雨,无法确定归期,便想象未来重聚的欢乐。那时剪烛西窗,眼前的滞留经历就变成一段回忆了。