网络虚拟社区人际关系建构的路径、模式与价值*

■ 蔡 骐 岳 璐

作为“社会空间的一种新形式”①,网络虚拟社区是基于一定的网络应用平台进行人际交流和互动结成的社群聚合,它吸纳了以个人主体性为支撑的个体参与和以网络社会关系为架构的群体协作力量,已然全面渗入现实社会场景,深度参与现代人的日常生活。这一“由共识形成的想象中的交往处所”②呈现出的勃勃生机,代表着全球互联网发展的一大趋势——从“人与机器”的时代迈向“人与人”的时代,而人际互动以及关系的形成与维系正是网络虚拟社区的核心任务,亦是网络虚拟社区生存与发展的关键因素。由此,形形色色的网络虚拟社区中,人际关系如何发展,关系运行的模式是什么,关系的建构具备怎样的价值,成为考察网络虚拟社区的根本性问题。

一、网络虚拟社区中人际关系建立的路径

“关系”(Relationship)从一开始就是学界研究“社区”(Community)的核心概念。1887年,德国社会学家费迪南·滕尼斯首次提出了“社区”概念,在他看来,社区是一种以血缘、地缘、家族关系、邻里关系以及友谊为基础,且以自然意愿占优势或由自然意愿支配的共同体③。此后,在众多社会学家的深入研究与共同书写下,“社区”概念的内涵不断丰富,一般被认为拥有三种必备要素:一是地域；二是人们之间的社会互动；三是人们之间的社会关系④。一百余年后的1993年,在互联网技术尚未走向全面普及，仍属于社会新兴事物之时,“虚拟社区”这一概念就诞生了,美国学者霍华德·瑞恩高德将之视为“网络中相当多的人展开长时期的讨论而出现的一种社会聚合”⑤,人们在此发展并维护彼此的关系。此后,随着网络虚拟社区的蓬勃发展,“人与人的连接”取代“人与内容的连接”成为广为普及的互联网精神,而人与人连接的本质就在于关系的建立。

人际关系的联结与建立依托于各种不同的纽带,包括“血缘关系”“地缘关系”“业缘关系”“趣缘关系”等等。不同的人际关系纽带又呈现出差异化的关系结构,比如传统的“血缘关系”是典型的强连接关系,而“趣缘关系”则多为弱连接关系。网络虚拟社区正是从不同维度的关系纽带出发,将具有特定身份、特定兴趣、特定目标的人们“召唤”在一起,由此也形成了各种不同类别的社群关系网络。相比传统的社区概念,虚拟社区既承继了社区的聚合、互动、关系之内核,又因虚拟技术的支撑而在人际关系发展的路径层面表现出超越传统的全新特质。

早期,作为以虚拟技术为支撑搭建的网络空间,虚拟社区的核心在于突破了地域的限制,为散落在各个角落的用户提供了相遇的平台,从而促成了差异化的陌生人的聚集,以此为基础建立的人际关系是典型的“弱关系”,其空间跨越广、互动频率少、情感关联弱,所构建的是一个开放且流动的随机型关系网络。当前,基于互联网由虚拟融入现实的升级演化,网络虚拟社区中的关系建构也呈现出两种不同的发展路径:一是从弱关系到强关系的深化,二是以强关系为基础的弱关系拓展。

一方面,虚拟社区中的“网生型关系”是随着时间的推移和互动的累积而逐渐建立并不断深化的。所谓“网生型关系”,是指现实中无关联,通过互联网相互认识、交流互动而形成的关系,其最初都是建立在虚拟想象的基础上。詹姆斯·博斯韦尔曾说,“我们无法确切地说出友谊是在哪一瞬间形成的。正像往盛器里一滴一滴加水,总有那么一滴使盛器里的水溢出；在一系列表示友情的行为中,总有那么一次终于使我们感动。”⑥这段话清晰地描绘了人际关系发展的阶段性特征。对于“网生型关系”来说,其关系的孵化和建立也经历了四个阶段的发展过程⑦,即从找方向,到试探性的交流,再到稳定的情感交流,最后实现虚拟关系的现实转化。

第一阶段,可以概括为“找方向”。如何在网络空间的茫茫人海中发现彼此的联结点,寻找到志趣相投的有缘人呢？其一是通过主动的、有目的的搜索,比如在百度贴吧、豆瓣网等,都有一个添加好友的功能,用户可通过输入用户名或界定身份、地域等方式找到潜在的好友；其二,绝大部分的虚拟社区都为用户提供了“好友推荐”的功能,通过大数据算法为用户推荐可能认识或想要认识的好友,帮助用户建立全新的人际关系；第二阶段,我们称之为“试探性的交流”,当一方对另一方产生注意,可以进入对方的个人主页浏览信息,或在社区讨论中进行针对性地留言回复,或通过私信功能进行试探性的沟通；第三阶段,即“稳定的情感交流”。当用户通过上一阶段的试探性交流,确认彼此是值得深交的对象,就可以互加好友,进入相对稳定的交流阶段。此时,双方可以随时开启即时聊天、评论、留言、点赞等交流互动,并进行频繁的信息分享、话题讨论、礼物交换等活动,在此过程中,双方交往的频度和深度不断增加,彼此的心理距离大大缩减,相互的情感卷入得以持续强化；由此,为进入第四阶段——“虚拟关系的现实转化”奠定了情感与信任的基础。当用户历经一段时间相对稳定的情感交流,彼此之间建立了相互信任的强连接关系,他们会乐于将线上虚拟关系延伸到线下,与网络好友在现实生活中进行面对面的交流,真正地实现“虚拟照进现实”。

事实上,“网生型关系”从孵化建立到深入发展的四个阶段,正是从弱连接关系到强连接关系的升级过程。前期的弱连接互动促成了大范围的流动型关系的建立,而只有经历过较长时期的密切互动与情感累积,并跨越了信任门槛与认知接纳之后,弱连接关系才有可能转化为具备情感依恋的强连接关系。尽管网络虚拟社区中的人际关系建立存在诸多的不确定性因素,但弱关系与强关系的逐渐融合,已然成为了网络虚拟社区中人际关系建构的重要趋势。

另一方面,以强关系为基础的弱关系拓展是网络虚拟社区中人际关系的另一联结路径。强关系作为一种具备强情感卷入与高度信任感的稳定关系,其不仅发挥着重要的社群凝聚功能,同时也为新人际关系的延展和裂变搭建了稳固的桥梁。根据“六度分隔理论”,任何两位素不相识的人之间,最多通过六度人际关系就可以联系起来。然而,“六度空间”只是提供了新建人际关系的理想化路径,在现实情境中,人们只有通过关键性的人际关系节点,才可能与个人期望的结交对象产生有意义的联系。这里所说的关键性关系节点,正是具备强连接关系的关键好友。

毋庸置疑,微信是依托强关系拓展弱关系的典型代表。在微信诞生之初,其通过QQ好友关联、手机通讯录导入,将强连接的亲朋好友关系圈移植到线上,迅速编织起第一层的人际关系网络。当微信作为一种移动化的即时通讯工具深深植入大众的日常生活中后,便开始了快速的扩张步伐,不仅将拥有“业缘关系”“地缘关系”的群体高度聚合,还通过微信自媒体聚集了类型丰富的趣缘社群,构筑了一张立体化、多样化的社交网络图谱。通过好友间的推荐,以及微信群的汇聚,人们与特定的目标对象达成联系并开启交流互动,在此过程中,原有的强关系既为弱关系的快速裂变起到了中介作用,亦为弱关系的有效建立与持续发展充当了信任担保。

人际关系的建立依托于特定的时空场景,无论是以“网生型关系”为主的虚拟社区,或是以现实关系为重的移动化社交平台,都呈现出强关系与弱关系相互融合、互为延展的趋势。如果说“网生型”社区是建立在虚拟想象的基础上,从线上互动延伸到线下交往,促进了全新人际关系的孵化到深化；那么,新兴的移动化社交平台则是通过导入现实人际关系,在现实关系纽带的基础上创造新的人际关系,为原有关系的延续、新关系的拓展增加了开放的互动平台。这两种路径互为交织,共同促成了多维度、多结构的人际关系网络的构建。

二、网络虚拟社区中人际关系发展的模式

人际关系的联结首先需要在特定的场景中寻找到关联性的纽带,而人际关系的继续发展则依赖于可持续的交互规则,包括互惠、馈赠、交换甚至是交易。Facebook的创始人马克·扎克伯格曾说:“你知道馈赠型经济吗? 在一些不太发达的地区,相较于市场经济,这是种非常有趣的非主流经济形式,我拿出一些成果分享给大家,出于感激和表达慷慨之情,人们会回馈给我一些东西。整个文化就建立在这种彼此的馈赠框架下。”⑧在扎克伯格看来,“馈赠型经济”正是Facebook等网络虚拟社区发展的文化基因。诚然,互联网发展至今,在虚拟场景为主导的网络空间中,人们习惯于将信息免费地分享给他人,并以点赞、转发、@等行为作为回馈,通过这种以“馈赠”为核心的“礼物经济”模式,建构并发展自己的人际关系网络。可以说,“礼物经济”构成了网络虚拟社区中人际交往的初始规则。

加拿大社会学家切尔德将礼物经济定义为:“一个道德经济内的冗余性交易体系,它使得社会关系的广泛再生产得以可能。”⑨礼物经济遵循的是免费原则,免费生产、免费分享、免费使用,它的运行没有严格的规则,以情感驱动为主,其目的是为了建立和巩固社会关系。网络虚拟社区中的用户关系建构基本都是以礼物经济作为行为的逻辑。

首先,从用户生产来看,网络虚拟社区中用户的生产行为并不是以经济利益为首要驱动,而是“为了与同好分享、自我表达和收获社群成员的尊重”⑩。典型的如字幕组、二次元社区等,社群中的少数资深用户会积极获取最新影视资源,主动进行对白翻译,并将翻译后的版本在社区中免费上传,分享给所有社区用户。另外如粉丝社区,经常会围绕偶像明星进行各种各样的文本创作、视频剪辑等,同样是在社群中免费共享。一般而言,社群用户创造并分享的内容，要么是实用的信息,要么是具有特殊意义的内容,而归根结底,都是与社群主题密切相关,能够引起社群用户的广泛关注或情感共鸣的内容；其次,主动参与生产和创造的用户只是少数,大多数的社群用户充当了接受者的角色。不过,他们并非只是被动接受,而是会借助一些仪式化的行为来回馈信息内容的提供者。比如,为内容创作者点赞、留言,转发扩散以增进内容影响力,或参与讨论,提出建设性的修改建议,给予信息或数据上的补充。前者积极地表达了对内容创作者的认可与肯定,后者则是群策群力帮助创作者更好地改进作品。在文化社会学家看来,礼物拥有的是值当(Worth),即变化的、无法估价的情感价值或符号价值。发生在网络虚拟社区中的“礼物馈赠”行为虽然不是以经济回报为直接目的,但其本质依然是“从长远的角度实现一种社会交换,达成一种隐性的互惠关系”,而这种互惠主要是情感的互通或精神的共鸣,能够稳固社群的人际关系网络,建构并强化社群共识。

当然,礼物经济并非是网络虚拟社区中人际关系建构与发展的唯一逻辑。随着网络虚拟社区逐渐从虚拟步入现实,网络社群中的人际交往活动也逐渐趋于现实化,或者说,与现实的交往逻辑产生了更多的交融。除了礼物经济这一以情感为关键驱动的关系模式,另一种融合了“情感+利益”因素的关系建构模式——共享经济模式,逐渐在网络空间中兴盛。

共享经济的本质,是通过合理地调配闲置资源,达到极大化利用,以实现互助与互利。共享经济的实现首先依托于开放的共享平台,用户可以在平台上发布自己的闲置资源,或利用闲置时间分享自己的知识、经验,或者面向用户及企业众筹资金。当前,互联网空间中兴盛的“知识付费社区”正是共享经济模式的典型代表。“知识付费社区”脱胎于传统的知识问答社区。典型的知识问答社区如知乎,用户提出自己的问题,其他用户根据自身的知识、经验和见解来给予解答,并通过排行榜、头衔、赞同等游戏化元素来激发用户积极参与,采用的正是典型的“礼物经济”模式。而新兴的知识付费社区,如“微博问答”“值乎”等,基本采用的是“付费提问与围观——收费解答并分成”模式,即回答者设置被提问的价格门槛,用户付费提问；回答者选取愿意回答的问题回答后即可赚取该问题的收益；其他用户支付少量金钱(比如微博问答设定为1元)即可围观答案并在问题下进行交流,提问者和回答者可以共享围观的收益。在此过程中,回答者实现了知识技能的变现,提问者不仅从中获得有价值的信息,还可以从围观收益中获得金钱回报,而付费围观者可以用较少的代价获取信息,并与有相同兴趣的人加入到多对多的社群式交流中。从知识问答到知识付费,共同点在于依然是利用闲置时间进行知识分享与关系建构。不同点在于,知识付费采用的逻辑是定制需求、定制问答以及付费交易模式,定制既是源于用户个人的知识需求,也依托于用户对回答者的信任及对社群共享文化的认同。通过定制问答,供需双方能够实现精准的一对一互动,并与围观者形成多对多的小范围交流。目前,这种知识付费社区已经有了新的发展,比如“在行”就将将付费线上问答发展为付费的线下面对面沟通,极大地促进了人际间的强关系的建构。

由此不难看出,在线付费社区通过激发用户的问答热情或围观兴趣,实现了知识和信息的共享以及人际网络的构建,其运行依赖于金钱激励机制以及社会化媒体所搭建的社会网络,又通过问答这一核心行为在变现的同时进一步搭建了更有价值的人际网络。可以说,共享经济其实就是礼物经济的升级版,在礼物馈赠的基础上增加了切实的经济互利,是情感关系与商业关系的耦合。无论是将信息作为礼物进行分享,还是将知识包装成产品进行交易,其目的都是为了持续发展自己的关系网络,进而实现关系的价值兑现。

三、网络虚拟社区中人际关系建构的价值

人际关系的建立与持续发展意味着人与人以某种方式实现了稳定的联系,具备一定的情感与信任,并乐于彼此互助、交换资源,不断深化和延展社会关系网络。当前,在移动互联浪潮中演化发展的网络虚拟社区不断将现实人际关系复制到虚拟空间,同时又推动了以趣缘为纽带的虚拟关系走向现实,实现了虚拟关系网络与现实社会网络的融合与联动。必须看到的是,人们通过虚拟世界的信息分享、人际交往、礼物馈赠、共享资源等各种形式的互动建构起来的人际关系网络,最终目的是要实现资本的积累与相互转化。

按照布迪厄的观点,资本包括经济资本、社会资本与文化资本三类,社会声望、社会头衔、社会关系、社会规约等社会资本形式,和作品、文凭、学衔、学位等文化资本形式,都是特殊的资本形式,它们经过制度化的认可得以和以金钱为符号的经济资本进行相互转化。在网络虚拟社区中,资本的获取首先表现为社会资本,这是因为网络社区中最为核心的人际关系就是社会资本的表现形式。在美国社会学家詹姆斯·科尔曼看来,“人们为了达到自己的利益会透过人与人之间的信任和互动彼此进行信息交换,从而形成持久的社会关系,这些社会关系除了是整个社会结构当中的一部分外,更是一种社会资源。”美国华裔学者林南也明确指出,“社会资本是镶嵌在社会结构之中的并且可以通过有目的的行动来获得或流动的资源”。可见,社会资本就潜藏在关系网络之中。网络虚拟社区通过打破受时空限制的固定关系结构,推动了用户人际关系的裂变式延展,进而也触发了虚拟关系网络中潜在的社会资本的转化与积累。

值得注意的是,虚拟社区中建构的人际关系不仅可以直接转化为社会资本,还有可能转化为经济资本与文化资本,继而在一定条件下三种资本可以实现相互转化。这种资本的获取与转化主要通过三个维度进行,即结构维度,情感维度和认知维度。结构维度主要包括交流频率、互动密度、关系强度等。情感维度主要考量用户在互动中建立起来的关系的性质,涉及到信任、认同等。认知维度是指成员之间的共享语言系统,包括共有的表述、解释和规则以及在此基础上形成的共享愿景,即对共同目标的认知与意志。

首先,从结构维度来看,社会资本首要考量的是社会关系联结的结构。简言之,社会资本首先是一种人脉资源,而社会资本的结构则决定了人脉的广度和深度。根据关系强度和互动密度的不同,社会资本可分为粘结式社会资本(Bonding social capital)和桥接式社会资本(Bridging social capital)两种。其中,粘结式社会资本对应的是强关系,桥接式社会资本对应的是弱关系。网络虚拟社区作为以趣缘为主的文化社区,其成员关系是围绕着共同的兴趣、目标而建立起来的。来自世界各地的互不相识的陌生人因相同的兴趣而结缘,在此基础上,社区成员共同展开了高频次的互动传播与仪式活动,并发展出高卷入度的社群共情。因此,一方面,在社群建立的初始阶段,社群结构的桥接特质决定了网络关系的触发性,人们可以在网络虚拟社区中接触到身份各异的陌生人,最大限度地跨越空间和社会界限,从桥接式资本中获取非冗余的、有效的异质信息；另一方面,随着社群互动的升级,社群人际关系趋向强互动、强情感的粘结式结构,此时,社群内部的分享机制、交换机制便能够有效地发挥出信息筛选与信息整合的功能。基于社群用户在审美及价值取向上的一致性,通过社群关系网络获取的信息往往也是更精准的、更有价值的信息。同时,这种社会资本的获取与积累在情感因素和认知因素的作用下,有极大可能转化为经济资本与文化资本,比如前媒体人罗振宇推出的自媒体品牌脱口秀《罗辑思维》在收获了大量粉丝,与粉丝的关系从桥接进入粘结后,就从免费走向收费,罗振宇也从当初依托各大网络社区提供内容,发展为推出独立的互联网付费知识社区“得到”。总之,桥接式资本与粘结式资本相互融合又互为推动,不断促使人与人、人与信息、人与资本的关系形成正向的循环互动,极大地推动了网络社群关系的价值转化。

其次,从情感维度出发,信任、认同等因素是决定社群关系能否顺利转化为有效的社会资本、经济资本与文化资本的关键。信任是现实社会交往中极为稀缺的资源,信任水平的高低往往决定了交往双方进行资源交换的意愿及互惠程度。认同则是集体认同与个体认同的结合,当交往双方对某个群体有相同的集体意识及身份认同时,他们彼此也极有可能产生个体之间的认同。一个相互信任、相互认同的社群系统往往更有可能产生频繁的互惠活动,互惠的结果主要表现为社会资本,即“一种认可的形式(比如名望,或者积累而来的声誉)”,亦有可能表现为经济资本。付费问答社区就是一个典型。付费提问者的热情与收费回答者更高的参与度往往与认同和信任直接关联,也就是说付费内容区别于大部分虚拟社区免费模式之处,就在于提问者和围观者对回答者拥有较高程度的信任和认同,特别是专业性的付费问题在这一点上尤其突出。如果提问者和参与者得到了相对满意的答复,其对于回答者的认同度和信任度会进一步提升,而回答者不仅通过收费路径收获了经济资本,还进一步壮大其社会与文化资本。值得一提的是,当下的付费问答模式中有低价付费围观的环节,这让更多有相同困惑并持有一定信任感的用户参与其中,而提问者可以从围观者的付费参与中分得报酬。比如,“微博问答”中围观收益的九成是由提问者与回答者平分的,只要围观者的人数超过问题定价的两倍,那么提问者在经济资本上就没有损失,而且随着围观人数的增加,提问者会得到越来越丰厚的分成,同时也会收获更多普通网民的关注,从而获得社会资本。这让很多草根网民看到了借此占有经济资本和社会资本的大好机会,精心创作的付费问题也构成他们文化资本的重要来源。换言之,利用信任、互惠、合作等资本交换原则,普通网友实现了经济资本向社会资本、文化资本的转换,以及经济资本的扩张。

众所周知,网络社群关系的核心特质之一是“志同道合”“志趣相投”,社群成员在现实中大多并不相识,也没有直接的身份或利益关联,他们唯一的联结点就是相同的兴趣或价值目标。因此,社群用户之间很容易建立起一种以情感为导向的纯粹情谊,从相同的兴趣审美中建立信任,从共同的价值观中产生认同。在集体信任与情感认同的基础上,社群成员一方面更乐于在社群中积极地创造与分享,另一方面,这种信任与认同也更容易获得来自拥趸的关注、点赞、虚拟礼物、金钱等无形或有形的礼物馈赠与经济收入,获得相对中心的话语权与多元资本。

最后,认知维度指向的是集体层面的共同意识,包括基础性的共同的语言系统,和核心的共同愿景。从文化研究的角度看,语言不仅是一种沟通的系统,一种象征符号,更构成了文化建构的体系。在虚拟社区中,社群成员使用哪种交流符号,遵循哪些表达规则,都有相对明确的规定,这些规定为用户的自我表达、沟通互动提供了标准路径,亦为社群的文化阐释指引了方向。以共享的语言系统为基础,社群用户可以自行创造感兴趣的文化作品,也可以共同参与内容创作乃至文化产品输出,由此构筑个体与集体共享的文化资本,其中就包含了文化技能(Cultural competence)、文化产品(Cultural produce)和文化体系(Cultural institution)。那么,个体如何将在线上积累的文化资本转化到现实场域呢？这就在于共同愿景的建构。当社群用户经过较长时期的仪式化创作、互动、分享及关系培育,形成了社群共享的现实目标,就极有可能将社群愿景贯彻在个体的日常生活甚至是现实追求中。比如,穷游资深爱好者成为旅游攻略创作者,知乎中的意见领袖举办知识讲堂或出版个人作品等,这些都是将个人爱好发展为个人事业的路径,而在这过程中,在虚拟社区中的文化资本积累及“粉丝”人脉拓展都起着至关重要的作用,帮助个体真正地实现“梦想照进现实”。

通过以上三个维度,虚拟社区中建立与发展起来的人际关系得以转化为社会资源、信息机会、文化产品、财富声望等各种资本。而且,这种资本的积累与转化是社会网络的所有参与者共创价值的结果。在传统社会语境下,管理学将企业与顾客通过服务和利益的传递来共同创造价值的过程称为价值共创(Value co-creation)。这一概念在网络虚拟社区的逐渐成熟与进化中得到了新的阐释。人们通过虚拟世界的信息分享、人际交往、礼物馈赠、共享资源等各种形式的互动,不仅激活了现实社会中潜在的微弱链条,拓展了自身的人际关系网络,同时深化了强连接网络的情感、信任与互惠关系。而且,更为重要的是,关系网络里的每一个个体在此过程中都参与了资本的共同创造与转化,这是虚拟社区中关系建构的终极价值,亦是虚拟社区中关系建构的独特性所在。

利奥塔曾预言:“电子和信息处理技术的发展在于让人体能在非地球条件下存活,或者给人另外换一副‘身体’。”这个夸张却寓意深刻的描述揭示了新技术革命为人类延展了一个与现实世界交叉、融合与互动的全新空间。从Web1.0时代的BBS发展至Web2.0时代的SNS网站,再到移动互联技术推进的超时空多维度立体化社区,在多形态的网络虚拟社区中,以趣缘为纽带的虚拟关系走向现实,现实的人际关系被复制到了虚拟空间,虚拟关系网络与现实社会网络实现融合与联动的同时,这张巨大的关系网络亦表现出令人惊叹的资本积累与扩张价值。时至今日,网络虚拟社区已然成为虚拟空间和现实社会的交汇与融合之地,其巨大的社会能量背后所蕴含的丝丝隐忧,却仍有待于我们进一步的深入探究。

注释:

① Judith S Donath.(2002).IdentityandDeceptionintheVirtualCommunity.Communities in cyberspace.Routledge,p.37.

② A.R.Stone.(1991).WilltheRealBodyPleaseStandup?.Cyberspace:First Steps.MIT Press,p.81.

③ [德]斐迪南·滕尼斯:《共同体与社会》,林荣远译,北京大学出版社2010年版,第58页。

④ 徐琦等:《社区社会学》,中国社会出版社2004年版,第4页。

⑤ Howard Rheingold.(1993)TheVirtualCommunity:FindingCommectioninaComputerizedWorld.Addison-Wesley Longman Publishing Co.,Inc.,.p.26

⑥ [美]迈克尔·E·罗洛夫:《人际传播:社会交换论》,上海译文出版社1991年版,第60页。

⑦ 四个阶段的划分可参见Altman,I., & Taylor,D.A.SocialPenetration:TheDevelopmentofInterpersonalRelationships.New York:Holt,Rinehart, & Winston.,1973.

⑧ [美]大卫·柯克帕特里克:《Facebook效应》,华文出版社2010年版,第5页。

⑨ Cheal D.TheGiftEconomy(Vol.4).Routledge,2015.p.12.

⑩ 杨玲:《粉丝经济的三重面相》,《中国青年研究》,2015年第11期。