数学符号的由来

范红雷

数学除了记数以外，还需要一套数学符号来表示数和数、数和形的相互关系.然而，数学符号的发明和使用却比数字晚一些.现在常用的有200多个，在我们的初中数学课本里就有不下20种呢！它们都有一段有趣的经历.你想知道吗？往下看吧！

加号曾经有好几种，现在通用“+”号.“+”号是由拉丁文“et”（“和”的意思）演变而来的.“-”号是从拉丁文“minus”（“减”的意思）演变来的.也有另一种说法，卖酒的商人用“-”表示酒桶里的酒卖了多少.当把新酒灌入大桶的时候，就在“-”上加一竖，意思是把原线条勾销，这样就成了个“+”号.到了十五世纪，德国数学家魏德美正式确定，“+”用作加号，“-”用作减号.

乘号曾经有十几种，现在通用的有两种.一个是“×”，最早是英國数学家奥屈特于1631年提出的；一个是“·”，最早是英国数学家赫锐奥特首创的.德国数学家莱布尼茨认为“×”号像拉丁字母“X”，反对用作乘号，而赞成用“·”号.他还提出用“п”表示相乘，这个符号现在应用到集合论中去了.到了十八世纪，美国数学家欧德莱确定，“×”用作乘号.他认为“×”是把“+”斜过来写，是另一种表示增加的符号.

“÷”最初作为减号在欧洲大陆长期流行，直到1631年英国数学家奥屈特用“：”表示除或比，另外还有人用“-“（除线）表示除.后来瑞士数学家拉哈在他所著的《代数学》里，才正式将“÷”作为除号.

十六世纪法国数学家维叶特用“=”表示两个量的差别.英国牛津大学数学、修辞学教授列考尔德觉得，用两条平行而又相等的直线来表示两数相等是最合适不过的了，于是等于符号“=”就从1540年开始使用起来.1591年，法国数学家韦达大量使用了这个符号，“=”号才逐渐为人们接受.十七世纪德国莱布尼茨广泛使用了“=”号，他还在几何学中用“∽”表示相似，用“≌”表示全等.

平方根号曾经用拉丁文“Radix”（根）的首尾两个字母合并起来表示，十七世纪初叶，法国数学家笛卡儿在他的《几何学》中，第一次用“[]”表示根号.

大于号“>”和小于号“<”，是1631年英国著名代数学家赫锐奥特创用的.至于“≯”“≮”、“≠”这三个符号的出现，是很晚很晚的事了.

看到这，你是不是对常见的数学符号有了新的认识呢？听起来虽然觉得容易，数学符号的统一可是花费了不少的时间呢！

（作者单位：江苏省淮安外国语学校）