蜡烛在汉朝属于贡品

郭志英

在电视剧《楚汉传奇》第80集中，吕雉杀韩信的时候，说不能违背刘邦的旨意，“五种环境不能杀”，即“见天、见地、见光、见铜、见铁”不能杀。除了有“光”之外，其余条件都具备了，吕雉问他光该怎么办？韩信环顾四周明白了，说“可以把这些烛火都灭了”，于是韩信死掉了。从镜头上看，这里的烛火似乎是蜡烛，在其他劇情中也多见。

烛火和蜡烛还是不太一样的。古代所说的“烛”是一种照明工具，但不是蜡烛的模样，而是类似于火把。古人讲究礼仪，在别人家做客，如果天黑还不走的话，主人会点起火把，待火烧到木把处时，客人就应该告辞了，这叫“烛不见跋”，“烛”指的是火把，“跋”就是火把的木把。

现代人说的蜡烛，到汉朝才出现，这是《西京杂记》中说的。西汉初年，南越王向汉高祖刘邦敬献了石蜜5斛、蜜烛200枚等，汉高祖大喜。研究表明，其中的蜜烛便是我们现代蜡烛的雏形，在当时还是属于贡品呢。韩愈在《寒食》中写道“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”，寒食节禁火的时候，帝王要给侯爵以上的官员、上品官员赏赐蜡烛，这说明蜡烛那会儿极为稀少，属于珍品。

蜡烛的贵族身份在南北朝稍微降低了一些，但也主要应用在上层社会，除了王公大臣，只要家里有钱还是能享受到的，但让普通百姓家照明使用还是天方夜谭。唐朝也有文献记载，古晋州（今河北省境内）给朝廷上贡的贡品中有蜡烛。唐皇帝们对宫廷蜡烛很重视的，设置专人管理。

到了宋朝，蜡烛出现在和西夏的边境贸易中，作为对外交换的一种商品。这说明当时的蜡烛用得已经较为普遍了，但还是比较珍贵。明清鼎盛时期，对外交流进一步增加，老百姓才有机会用上蜡烛。

这么看起来，《楚汉传奇》里的烛火估计是蜡烛，只是挺美好的东西被吕雉用歪了。