白沙国家公园

郭 强

白沙国家公园

郭 强

白沙国家公园位于美国新墨西哥州，距离阿拉莫戈多大约26千米，海拔1291米，是世界上最著名的自然奇观之一。

在这里，巨大的波浪状石膏沙丘覆盖了大约776平方千米的沙漠地区。像这样由石膏构成的沙漠在全球也是极为少见的，因为石膏微溶于水，在千万年的雨雪侵蚀下很难在地表大量累积。

大约2.5亿年前，白沙国家公园所在的这个地区还不是陆地，石膏在海床上沉淀累积。到了大约7000万年前，萨克拉门托山脉和圣安德鲁斯山脉隆起。之后大约4000万年前，圣安德鲁斯断层形成，地壳拉伸，两山间的地区陷落，形成了著名的图拉罗萨盆地。大约2.4万年前，这一地区的气候比现在更为湿润，雨量充足，雨水溶解了山中丰富的石膏并且形成了奥特罗湖。到了大约1万年前，气候变得干燥，奥特罗湖逐渐干涸，但石膏却保存了下来。石膏是质地最软的矿物之一，湖床上暴露出的石膏晶体在风吹日晒中崩解、破碎、风化，最终形成了颗粒不到1毫米的石膏砂，这一过程至今仍在进行。