浅析西方文化的主要特点

柴 栋

浅析西方文化的主要特点

柴 栋

西方文化指的是西欧、北美的文化，包括西方世界中共同的标准、价值观、风俗等。西方文化的概念通常与西方世界传统定义相关联。本文重点从西方文化的定义及起源和西方文化的特点与特征等方面深刻剖析了西方文化的主要特点。

西方文化 定义 起源 特点

一、西方文化的定义及起源

（一）西方文化的定义

西方文化指的是西欧、北美的文化，包括西方世界中共同的标准、价值观、风俗等。西方文化的概念通常与西方世界传统定义相关联。根据此定义，西方文化是文学、科学、音乐以及哲学原理的合集，并且有别于其他主要文明。适用于受西欧移民或殖民影响强烈的国家，并不仅限于西欧。这些传统大都在被列入西方经典。西方文化被用于许多方面，不管实际使用正确与否，包括美国文化、唯物主义、资本主义、商业主义、帝国主义、现代主义乃至解说西方文明。

（二）西方文化的起源

西方文化常被认为起源于古希腊和罗马帝国的印欧人。西方文化也根源于斯拉夫人还有北欧的日耳曼人及凯尔特人的文化，这些文化是形成欧洲的重要推动力量。公元前1世纪，罗马帝国攻占希腊后，吸收了古希腊的科学、哲学、民主、建筑、文学以及艺术，并在此基础上做进一步的发展。在接下来的500年中，尽管罗马帝国拒绝古代雅典很前卫的民主理念，但却将希腊语、拉丁语随着罗马法传遍了欧洲。罗马文化融合了日耳曼、斯拉夫以及塞尔特文化，但随着罗马的衰落，希腊与罗马的许多艺术、文学以及科学都消失或被取代了。

随着罗马基督教地位的提高，圣经成为西方文艺中的核心部分，几乎影响到了西方文化的所有领域，包括艺术、法律、哲学、教育以及政治。罗马基督教成立了许多神学院，现在的许多大学、学院即起源于此，总体而言这些学院促进了早期西方文化的传播。阿拉伯文化保存了一些古希腊和古罗马的知识，随着十字军东征，西班牙、黎凡特的摩尔人所具有的阿拉伯文化，对西欧产生影响，终于在14世纪，希腊的文化遗产重又被西欧发现，于是文艺复兴诞生了。

文艺复兴的西方文化被探险者、殖民者、商人以及传教士传播到新大陆。随后的启蒙时代，在美国革命、法国大革命时达到顶峰。一些理念，比如民权、法律面前人人平等、司法公正以及民主，这些社会构成的理想，第一次被付诸实践。19世纪，美国开始发展自成一体的西方文化，20世纪50年代后，占据了主导地位，连同美国时尚、娱乐、技术以及政治，泛滥于其他西方世界。

二、西方文化的特点与特征

（一）天主教和新教

西方的基督教，先是天主教，尔后是天主教和新教，从历史上说是西方文明唯一最重要的特征。确实，在它诞生后的第一个一千年的大部分时间里，人们把现在认作西方文明的东西称为西方基督教世界；在西方信仰基督教的各民族中，存在着成熟的社会群体感，这使它们区别于土耳其人、摩尔人、拜占庭人以及其他民族；正是为了上帝和黄金，西方人在16世纪向外征服世界。宗教改革与反改革和西方基督教世界之分裂为北方的新教和南方的天主教，也是西方历史的独特特征，而这在东正教中是全然不存在的，很大程度上也与拉丁美洲的经历相距甚远。

（二）法治

法治是一个文明社会的核心观念，是从罗马继承来的。中世纪的思想家曾详细阐述过自然法的思想，君主应当根据自然法来行使他们的权利，而普通法的传统则在英国得到了发展。在16和17世纪的绝对君主制阶段，法制在现实中遭到的破坏多于被遵守，但是人类的权力应受某种外部力量制约的思想仍然延续了下来。法治的传统为宪政和人权保护奠定了基础，包括保护财产权不受专制权力的侵犯。在大多数其他文明中，法治在影响思想和行为方面是一个较不重要的因素。

（三）个人主义

个人主义构成西方文化模式的基本特征和主要内容。个人主义是西方文化的一个主要信条， 以追求个人利益和自主的个人主义在美国几乎有一种神圣的意义。西方人重视通过个人奋斗来发展自我， 只有个人得到充分发展才有社会的充分发展。个人主义思想及个人本位主义强调个体的独立意识和创造意识， 对个人主观能动性的发挥和个体创造价值的实现有积极意义。西方民族以个人为本位， 即以人为本、以人为中心， 注重个体、人格和尊严， 强调个人自由、个人权利， 通过个人奋斗和竞争来确立自我价值。西方人生哲学在个人主义的旗帜下， 主张扩张自己， 扩大自己的生存空间， 张扬自己的个性。只要不违法， 不妨碍别人， 怎样生活是个人的自由，容不得别人的干涉。西方人主张: 人性是十分复杂的， 个性是多种多样， 对自我的充分认识是实现自我表现价值的前提。中国人把人生价值的实现归于修齐治平， 而西方人则把个人价值的实现归结为个人奋斗。这是因为中国文化把人生价值的内化与外化要么断然分开， 要么混为一体， 以社会价值代替个人价值； 而西方文化把个人与社会看成是一个问题的两个方面， 利己的个人价值与利他的社会价值并无冲突， 二者虽然不能有机的统一， 但并不能影响二者广义的统一。西方人要通过个人奋斗以体现个人价值， 他们把个人奋斗始终放在第一位。

（四）科技发展

西方社会的一大特色就是致力于科学与技术，并善于创造新加工、新材料，进而形成新产品。在数学中，微积分、统计、逻辑学、矢量、张量、复分析、群论以及拓扑学都发展自西方。生物学中，进化论、染色体、DNА、遗传学以及分子生物学用到的方法，都在西方首创。物理学中的力学、量子力学、相对论、热力学、统计力学都由西方人创造。原子、原子核、电子、中子和质子都由西方人揭示。大部分的化学元素，包括其组成等，都在西方被发现。固氮和石化产品也是西方人的发明。化学正是在西方发展成为科学的一员。西方国家也以对地球与太空的探险著称。第一次环球航行的是西方人，第一次踏足南极、第一次登陆月球的都是西方人。机器人登陆火星和小行星，对外层行星的旅行探索，这些都是西方人的科技发展。

上述条目并不意味着穷尽了西方文明的独特特征，也不意味着那些特征总是普遍地存在于西方社会中。显然它们不总是普遍存在，因为在西方历史上经常有许多暴君忽视法制和中止代议机构。它也不意味着所有这些特征都没有出现在其他文明中，显然其他社会也有这些特征，例如古兰经和伊斯兰教法构成了伊斯兰社会的基本法律旧本和印度曾有过在西方流行的阶级制度。这些因素单独来说几乎没有一个是西方独有的。然而，所有这些因素的结合却是西方独有的，是它们赋予了西方独特性。这些概念、实践和体制在西方不过是比在其他文明中更普遍。它们至少形成西方文明必不可少的持续不变的核心的一部分。它们是西方之为西方的东西，但不是西方之为现代的东西。它们也在很大程度上是使西方能够在实现自身和世界的现代化中起带头作用的因素。

西方文明是强调个人实现的物质文明，中国文明是和西方文明最相异的，这是西方人的第一感觉。例如埃及是四大文明古国，但埃及并不是到近代才和西方发生关系。埃及历史上有非常有名的女王克丽奥佩特拉，她和其整个家族统治埃及两三百年，但却都是希腊人，根本不会说埃及话。因此，埃及和西方从上古就已经纠缠在一起，这是因为西方文明发源地是在地中海一带，埃及、非洲原来都和西方文明糅合在一起。一个较不重要的因素。

柴栋，助教，平顶山工业职业技术学院国际学院。