细说植物激素

云无心

不久前有一则报道，说是某医院接诊了一位45岁的女病人，为了养生每天早上喝自磨豆浆，坚持近三年，后来体检中竟检查出了乳腺癌。文章解释说豆浆里面有植物雌激素，食用豆浆会提高女性雌性激素水平，进而引发乳腺癌。不少女性被吓到，称“再也不敢喝豆浆了”。

文中所说的植物雌激素是指大豆异黄酮。它是大豆为了抵御生长环境中的不利因素而产生的一类物质，在植物体内作为一种抗氧化剂存在。大豆异黄酮的分子结构跟人体雌激素有相似性，可以与人体的雌激素受体结合，因而具有一定的雌激素活性。

许多人看到“激素”就被吓倒了。其实，大豆异黄酮这样的“植物雌激素”，跟真正的雌激素有着巨大的差别。首先大豆异黄酮的活性很低，不同的实验得出的数值不尽相同，一般在万分之一到百分之一之间。雌激素要对人体产生作用，需要与“受体”结合。当人体内的雌激素不足的时候，雌激素受体就有了富余。这时候如果有大豆异黄酮的参与，它们与那些多余的受体结合之后，虽然活性比真正的雌激素弱得多，但总是了胜于无，也就起到了“补充雌激素”的作用。相反，如果体内雌激素过多，异黄酮抢占了雌激素的受体，让真正的雌激素无受体可占，而产生的活性却又连雌激素的零头都不到——结果就是，降低了体内雌激素的活性。

这就是大豆异黄酮对雌激素活性的“双向调节”作用。这种调节的结果，其实有助于人体保持体内雌激素活性的稳定。因为这种调节机制的存在，要让它增加体内的雌激素以至于“导致乳腺癌”，是很不现实的事情。

实际上，一些研究机构做过大规模的流行病学调查，发现吃豆制品较多的女性中，乳腺癌等癌症发生的风险还要低一些。虽然这不足以证明“豆制品降低癌症发生率”，但至少不会增加患病风险。

当然，大豆异黄酮作为一种多酚化合物，在人体内的生理作用也并不仅仅局限于雌激素活性。有一些商业机构把它做成保健品，宣称可以减缓更年期症状，骨质疏松甚至抗癌等等。虽然宣传得天花乱坠，不过迄今为止的科学证据都不支持这些功能。在考虑到作为补充剂的服用量很大，其安全性并没有经过充分评估，女性朋友们实在没有必要为了“未必存在的好处”而去冒“有可能存在的风险”。

异黄酮的产生跟大豆品种和种植条件都有密切关系，每克干豆中的大豆异黄酮含量可能高到几毫克，也可能只有零点几毫克。在大豆制作成食品的过程中，还会有不同程度的损失。按照中国居民膳食指南的推荐，每天食用相当于30～50克大豆的豆制品，其中的异黄酮也就是几十毫克甚至更低。根据目前进行过的实验，这个量的大豆异黄酮远远不足以对健康产生不良作用。而这个量的豆制品所提供的优质蛋白、矿物质、维生素和膳食纤维，对于健康都有明确的好处。

编辑/陈致文