严复的政治生涯

王龙

1879年（光绪五年），深孚众望的严复学成归国。由于在留学时期即已享有一定的名气，故“南北洋争先留用，得之惟恐或后”。不久，严复便应船政大臣吴赞诚之聘，回到自己的母校福州船政学堂担任教习。

李鸿章的收编

李鸿章一生任人唯亲，但他早就看重严复的才能，想把严收编为“自己人”，因此“尝示意其执贽称弟子”。可清高孤傲的严复一口回绝，就是不愿放下架子去“攀龙附凤”，只想凭自己的真本领做事。苦熬十年后，终于升任北洋水师学堂会办。四弟严传安苦苦劝大哥：当上会办了，应该多到李鸿章那里“走动”一下，有所表示。严复不得已勉强“走动”了一下，果然立竿见影，第二年（1890年）李鸿章就提升严复为总办了。

清高自负的士人本性，决定了严复最终不可能把自己融入蝇营狗苟、鬼蜮如林的腐恶官场。自由文人的个性，反倒使他恃才自傲，口无遮拦，肆意评论朝廷。在李鸿章手下的北洋水师学堂供职仅三四个月，就碰上了日本窃取琉球案，严复无比愤慨，年轻气盛的他出语“激直”，常常对人说：“不出三十年，中国周边的属国都将丧失殆尽，我国将如老迈的母牛任人车裂分割了！”李鸿章从此对这位“异议分子”敬而远之。

点燃戊戌变法的精神火炬

甲午中日战争，成为彻底改变严复命运的转折点。

然而，仅仅一百多天后，北京城就黑云压顶，风云突变。慈禧发动政变，将光绪幽禁于瀛台。

眼看革命渐呈星火之势，腐朽江山已大厦将倾，清政府为笼络人心，宣布仿行宪政，然其核心目标仍是重新使“大权统于朝廷”。具有西方知识背景的严复，自然成了清廷重点延揽的“新潮人物”，社会地位逐渐上升。

1908年之后，他连续被聘为审定名词馆总纂、宪政编查馆二等咨议官、福建省顾问官;1910年，他以“硕学通儒”的资格，进入新设立的资政院，并被海军部授予协都统军衔。此间严复无论作何发言，都受到同僚好评，“大家佩服无地”。他不无幽默地说：“我现在真如小叫天，随便乱嚷数声，人都喝彩，真好笑也。”    1911年10月4日，武昌起义前六天，严复还为大清朝填写了第一首国歌《巩金瓯》。在清廷危亡的最后关头，他写下的依旧是：“帝国苍穹保，天高高，海滔滔。”仅仅六天之后，武昌炮声一响，严复的歌词如一出荒诞的黑色幽默，成为了大清的殉葬品。

袁世凯的幕后助推

革命洪流猝然而至，满怀矛盾的严复还没有来得及作出选择，历史又把他抛上了舞台。这次幕后的推手，是大名鼎鼎的袁世凯。1895年天津小站练兵，两人结识，一直到1916年袁世凯去世，严袁两人之间的来往从来没有间断。由陈宝琛推荐，严复被袁世凯揽于帐下，在炮火中为其痴心奔走。

严复感到只有举足轻重的袁世凯才是有能力砥柱神州的不二人选。袁世凯对严复也颇为重视。出任临时大总统之后，袁很快召见了严复，任命其为京师大学堂总监督，之后又任命他为总统府顾问官、海军部编译处总纂等。

然而亚洲第一个共和国的成立，带给中国人的热望并未能维持太久。1913年7月，“二次革命”爆发，政局动荡再次引发了社会动乱，这显然不是严复所愿意看到的，也与他最初引进的进化论理论南辕北辙。

对社会安定的祈望，压倒了对民主理想的追求，他日益渴望一种使社会持续稳定的政治体制，期待建立一个强有力的政权。因此，他对民国初年的党派之争一概厌恶透顶。而国民党人对袁世凯的抗争，反而促成他反對共和革命的立场。随后，在一系列内政外交上，严复坚定地为袁世凯站台呐喊。

时间久了，严复也并非看不出袁世凯的软肋。私下里他认为袁在旧日帝制时代，也不过“一才督抚耳”。他也看到了袁世凯身上的守旧与专横，对袁不抱“过分之望”。

1915年，袁世凯称帝之心已经昭然若揭，他派杨度几次三番找严复，劝他参加其登基专用机构“筹安会”，欲借一帮名士为其摇旗呐喊，严复自然在其笼络之中。

严复对袁世凯急于恢复“帝国体制”并不完全赞成，对袁世凯先前软禁蔡锷也极为反感。他觉得君主之威如今早已扫地，贸然复旧，只能乱上加乱。杨度继续哄劝他：筹安会只不过是搞学术研究，搞清楚君主制是否应当恢复，其他的事到时自然会水到渠成。既然只是研究，这对于使命感极强的严复而言，无疑很能打动人。严复就说，他固然认为中国此时仍应行君主制，问题在于根本没有合适的人选。

不等犹疑之中的严复把话说完，杨度就起身告别了。第二天，人们在筹安会发起人名单上，赫然见到了严复的大名，名列第三。严家门口多了两个荷枪的壮士，说是长官担心匪徒来相扰，派来警卫。严复自此闭门不出，筹安会找他去议事，便托病推辞。世人所谓的“筹安会六君子”，其余五人都有“劝进文”，唯独严复没有片言只字。1915年12月12日，袁世凯悍然宣布称帝，严复谢绝袁世凯的任何邀请，静观其变，“其庆贺朝宴，均未入场”。

尽管并没有参加“筹安会”多少实际活动，但复辟帮凶的恶名终究难逃了。天津《广智报》当时画了一幅漫画：袁世凯头戴冠冕，身披龙袍，端坐正中，四方画着四条狗，分别代表筹安会“四大将”，其中之一，便是严复。对于“走狗”这个侮辱称号，严复苦涩地道：我“狗了不狗，走也要走的”。

1916年3月22日，袁世凯的逆行终于走到尽头，被迫宣布取消帝制。

当众叛亲离的袁世凯于1916年6月去世，在一片举国欢庆声中，严复却立即关起门来，悲悲戚戚地写下一首《哭项城归榇》，表达对一代枭雄折戟沉沙的不忍之心：“化鹤归来日，人民认是非。”

1921年10月27日，严复带着无限的惆怅，离开了人事纷攘的世界。

（摘自《随笔》）