姥姥送羊

翟明明

“夜来南风起，小麦覆陇黄”，收了麦子打完场，大人们扛起锄头打理秋苗，田间小路上三五一群，嘻嘻哈哈地讨论麦子多收了几成。孩子们聚在一堆叽叽喳喳，你抢着说、我争着讲，七嘴八舌地议论：姥姥是不是该来送羊啦？

农历五月二十刚过，送羊节便拉开了序幕。乡间公路上陆续出现了挎着篮子的送羊人。那羊不是“哞哞”叫的真羊，而是荆条篮子里雪白的毛巾下面盖着的白面蒸的“羊”。俺村的虎子、牛子、桃子、杏子、林子、山子一帮孩子早早守着村口，踮起脚尖、睁大眼睛，盼着自家的姥姥或是舅舅走进视线。脍炙人口的《姥姥送羊》歌谣时不时响起，伴着清凉的夏风传向村子的角角落落。

五月间，艳阳天，

毛驴拉磨跑得欢。

蒸羊羊，筛好面，

送给外甥尝尝鲜。

狗儿咬，亲家唤，

女婿闺女迎门前。

小外甥，嘴巴馋，

大羊小羊翻个遍。

“姥姥姥姥快来看，

羊头叫俺咬一半！”

送羊节是个啥节日？大人们也说不清。村里最有学问的孔二爷和孟二爷各执一词，争得面红耳赤。孔二爷说是“行孝”。相传古时候有个杨姓人家，儿子不孝顺，经常虐待母亲。姥姥知道了，带上舅舅，牵着母羊抱着羔羊来到杨家，叫那个不孝之子看羔羊吃奶，就是成语“羔羊跪乳”说的情形。杨家儿子幡然醒悟，痛哭流涕道：“羊知跪乳，鸦懂反哺，人不行孝道，岂非不如鸟兽？”从此以后恪守孝道，尽心尽责侍奉母亲。后来人们纷纷效仿杨家姥姥，每年麦收之后，用新麦磨出的好面蒸制面羊，送到外孙家，寓意勿忘母恩，教育孙儿孙女做个孝顺孩子。

孟二爷说是“替罪”。也不知是哪朝哪代，沉香“劈山救母”之后，找陷害母亲的舅舅杨二郎讨回公道，大战三天三夜，杨二郎不敌被俘。沉香要杀舅舅，母亲含泪制止：“亲不亲，血水分;手足打断连着筋。”劝说儿子莫计前嫌，放舅舅一条生路，沉香依了母亲。杨二郎悔过感恩，因“羊”“杨”谐音，于是每年送羊替罪，任由宰割烹食。众人赞许知过改过的杨二郎，褒扬大度仁厚的三圣母。有个杨姓姥姥，把真羊改为面羊，送到外孙家，大家纷纷效仿，民间兴起了“送羊节”。每年五月间，姥姥带着舅舅给外孙送面羊，“三羊开泰”，表达吉祥，联络亲情。

没读过书的赵三爷听了哈哈大笑，说：“啥行孝、替罪的，就是麦子收成好，磨些好面，蒸点花样馍馍给亲家送去，一家人乐呵呵吃上几顿，可不就是过节么？”

三爷的话在理。姥姥每年送的羊有好多，我数过来数过去，总也数不清。还是姐姐聪明，告诉我是二十个：大羊一斤重，公羊两个、母羊两个;小羊半斤重，山羊八个、绵羊八个，一篮子羊足足十几斤，怪不得我使出吃奶的力气都提不起来呢，全家人吃几天都吃不完。爹吃羊头，娘吃羊尾，奶奶专吃羊身子。我只许吃小山羊，姐姐呢，只准吃小绵羊。我瞅瞅全家人津津有味吃着姥姥送来的羊，偷偷从小绵羊身上掐一块搁嘴里，咦？味道一模一样嘛！奶奶说“小子吃了绵羊，长大软弱被人欺”，糊弄人哩！

我把这个看法告诉几个好伙伴，立刻遭到孔家虎子和牛子的激烈反对：“才不是哩！孔子是最有学问的，二爷说的，就是从孔子那儿传下来的，哪里会有错？”孟家的桃子和杏子气呼呼地把小辫往后一甩，叫道：“孟子才是最有学问的，俺家二爷知道孟子说的好多好多话，他说的才是对的呢！”两下里越争越起劲，越争声越高，倒把我说的晾在了一边。林子、山子见争得不可开交，两人咬耳朵说了些什么，大声喊：“好啦，还是问问喜子吧！”

喜子比我们几个大两岁，知道的事情最多，是大家公认的“头儿”。看见喜子打柴回来，大家一拥而上，争先恐后告诉他刚才的争执。喜子抹去额头的汗水，不假思索地说：“当然是书上说的对。上了学，念了书，自然就知道了。”看喜子多聪明，我们争了半天没弄明白的事情，他一句话就说清楚啦。喜子朝几里外的镇上望望，那里有一所镇小学。问我们：“想上学不？”有的点点头，有的说问问爹，桃子、杏子低头不语。我说：“爹说啦，姥姥再送一回羊，就叫俺上学。俺盼着姥姥快点再送羊哩！”喜子露出艳羡的眼神看着我，张了张嘴想说啥却没说。

这两天村前公路上看不到送羊的人了。我们几个最铁的小伙伴，各自挑选自家最好的羊，聚在村子当间儿的“龙凤柏”下比一比，看谁家是第一。这儿是我们最喜欢聚集的地儿，龙凤柏是两棵长在一起的古柏树，奶奶说，听她的奶奶说这古柏树有好几百年的年龄了。相传有一户人家，儿子中了状元，女儿选为贵妃，皇帝钦赐两棵柏树。两棵柏树并排栽下后生长旺盛，长着长着，聚拢在一起相互依抱，一棵枝干挺拔，一棵枝干迴绕。方圆百里人人称奇，县官知道了，亲自前往查看，命名为“龙凤柏”。数不清的学子前来顶礼膜拜，据说不少人拜过龙凤柏后得中功名。

回回当尾巴的山子，手里掂着羊“呼哧呼哧”跑来，人到齐了。担当裁判的自然是喜子，除了喜子是头儿以外，还有一个重要理由，那就是他家没人送羊，自然评判起来最公正。喜子的姥姥姥爷去世早，也没有舅舅表舅什么的。就像公鸡不会下蛋，一定知道哪只母鸡是产蛋能手，是一个道理。

评比的结果并列许多第一：牛子家“第一好看”，桃子家“第一面白”，杏子家“第一个大”……最后剩下我家，喜子歪起脑袋想了想说：“第一好吃！”我立马把手中的羊递给他，“喜子哥，光说好吃不算数，尝一尝吧。”这一来，大家都把手里的羊塞给喜子：“俺家的面最白！”“俺家的最甜！”“俺家还有好多！”……

喜子抱着形状各异、颜色不一的好多羊，瞧瞧这个、瞅瞅那个，鼻子翕动几下，泪珠子“卜答卜答”落下来。嗬，恁大男人，咋还哭鼻子呢？大家静了下来，只有龙凤柏枝叶“飒飒”的声响。

年年麦收，年年送羊。十二岁那年，姥姥送罢羊的第二天，奶奶挎起荆条篮子，里面有个比往年都大的羊，还有奶奶用家里最好的面粉蒸的四条鱼、四只燕、四枚石榴和四朵花糕，牵着我的手去姥姥家“回羊”。从此“姥姥送羊”就画上了句号。

后来，我儿子的姥姥接着送羊，只不过“面羊”改成了“面包羊”“蛋糕羊”。如今送羊花样翻新，有的送真羊，有的送玩具羊……和我一样变老的桃子来信说起送羊，问道：“将来会不会送金羊、银羊？”这，谁又说得准呢？

发稿/丁爱芳