民国商人群体研究的力作——评《蜕变与重生：民国华北牙商的历史演进》

文/张同乐

牙商也称“牙人”，指城乡市场中为买卖双方说合交易并抽收佣金的居间商人，在华北地区又有“牙纪”、“经纪”、“牙伙”之称。学术界对民国时期牙商的相关研究较少，已发表的期刊论文为数不多，已出版的学术著作中涉及其内容有限，系统探讨牙商的学术著作更是付之阙如。张彦台的《蜕变与重生：民国华北牙商的历史演进》（山西出版传媒集团·山西人民出版社、山西经济出版社，2013年11月版）一书，以学界长期忽略的民国时期华北牙商为研究对象，对华北牙商的历史演变、群体结构、资本构成、社会流动、经营交易、管理制度以及与市场、政府互动共生的诸多方面做了深入的探讨，揭示出华北牙商和牙商资本在民国社会转型期蜕变与重生的历史命运，并剖析了市场贸易中传统与近代的关系，总结了近代商业群体变迁的基本趋势，考察了社会变迁中的变与不变、断裂与传承。

全书分九章，共48万字，其主要特色如下：第一，运用了大量的一手资料。这些资料包括原始档案、已刊档案、报刊、杂志、调查资料、政府公报、方志和文史资料以及散存于民间的文献资料等。该书史料主要见于河北省档案馆、天津市档案馆、北京市档案馆、山东省档案馆、青岛市档案馆等馆藏的近两千卷未刊档案以及中国社科院经济所保存的与牙商相关的社会调查资料（未刊）。本书对民国时期四大报刊之一《益世报》中有关牙商的报道进行了归类整理和分析利用，使用了政府公报、方志、文史资料、民国法规汇编、民间乡约文书、《定县社会概况调查》、《民事习惯调查报告》、《中国农村惯行调查》等有关资料。史料扎实，论点持之有据。

第二，还原牙商群体的本来面目。在传统的重农抑商理念下，不少人认为牙商是阻碍商品经济发展、没必要存在的中间环节、无罪也该杀的商业投机群体。本书的研究实证了民国牙商在国内外贸易中的桥梁、纽带作用，他们对中国近代市场、贸易以及民族资本主义的发展具有积极的作用，是近代中国经济演进中不可或缺的重要组成部分。

第三，丰富了牙商群体的微观研究和个案研究。该书首次从微观和个案研究的新视角探讨了民国时期华北牙商经营纠纷的不同特例，并以此透视华北经济社会的变迁。

第四，该书在方法论上借鉴了经济学的信息不对称理论、委托—代理理论和交易成本理论。牙商在民国时期的存在与嬗变，要么是信息不对称的原因，要么是市场分工的产物，要么是交易成本影响的结果。本书以信息不对称理论论述牙商与市场效率间的关系，用“委托——代理理论”来分析牙商与购销客户以及市场之间的关系，以交易成本理论来考察牙商经营的成本支出和利润。

本书还借鉴了社会学中的社会流动和冲突理论。在一个社会中，大多数人流动的方向及其流动频率既可以反映社会结构的性质，也能够呈现出社会变迁的方向。就此意义而言，社会流动在一定程度上被人们视为社会变迁的指示器。学术界对商人群体的社会流动个案研究相对薄弱，本书通过微观和个案研究，探讨了华北牙商上下流动、职业流动和区位流动的不同特例。

第五，由于牙商社会角色和地位的变化与政府政策密不可分，对民国时期华北牙商的研究势必要涉及到政府的法规，故本书辟专章探讨了牙商法规政策的演变、营业执照的传承与继替、牙商赋税制度的变迁、经营纠纷等，论析牙商与商会、地方政府的艰难博弈。

总之，《蜕变与重生：民国时期华北牙商的历史演进》一书充分运用了历史学重史料、重实证的研究方法，坚持从一手资料出发，坚持论从史出，力图客观分析民国时期华北牙商的生存状况，并以社会史和经济史的视角和模式拓展了近代商人群体研究的领域和范围,丰富了民国经济史的研究成果。