乐山大佛的修凿历程

魏奕雄

通高71米的乐山大佛横空出世，成为世界文化与自然遗产。这尊与凌云山等高的雕塑艺术品，到底凿了多少年，备受人们的关注。

现今凡介绍乐山大佛的资料，都依唐代韦皋撰写的《嘉州凌云寺大弥勒石像记》碑刻，说是自开元初 (公元713年)至贞元十九年 (公元 803年)，前后90年。有人认为“开元初”指哪一年不明确，但碑文既将“贞元初”至“贞元十九年”算作19年，说明“贞元初”指的是贞元元年，那么把“开元初”当作“开元元年”也是可以的。

实际上，这90年包括了动议、筹建、开凿和中间停顿的全过程。

韦皋在碑文中说，“开元初，有沙门海通者，哀此习险……作弥勒像……不数载而圣容俨然……全身未毕，禅师去世。”“圣容俨然”说明头部完成了，“全身未毕”表明上身还没修好，现在大多数学者理解为修到了肩部。也就是说，发起修建乐山大佛的海通和尚只凿了“数载”，修了头部到肩部，全身还没完成便圆寂了。具体何年开工，没有明确交代。开元二年，唐玄宗采纳宰相姚崇的意见，“淘汰天下僧尼，万二千人还俗”;“二月，敕毋得创建佛寺”，“禁百官家毋得与僧尼道士往还，禁民间铸佛写经”。既然开元二年二月“禁民间铸佛写经”，那么开元初，海通只能提议修佛，不可能付诸实施。直到唐玄宗由禁佛转为修佛，才有可能动工。据南宋范成大《吴船录》:“唐开元中，浮屠海通始凿山为弥勒佛像。”这里含糊地说是开元中 (开元共有29年)“始凿”。而宋代释志盘《佛祖统纪》卷53载:“唐开元十八年，沙门海通于嘉州大江之滨，凿石为弥勒佛像。”但不知这“开元十八年”是始凿之年，还是海通逝世第一阶段工程停止之年。

开元二十七年 (公元739年)，章仇兼琼担任剑南节度使，将停顿多年的大佛工程继续下去，他“持俸钱二十万，以济其费”。这位章仇兼琼，颍川 (今属河南)人，开元中任益州长史时，主持修通济堰，灌溉新津、彭山、眉山等地，百姓怀起恩泽。他担任剑南节度使后，带兵与吐蕃作战，需要岷江水运的畅通，以确保后勤粮草的供应，所以重新动工修建乐山大佛。到了天宝五年 (公元746年)五月迁任户部尚书，离蜀到长安去了，大佛工程修到了膝部，又停了下来。

又过了将近40年，贞元元年 (公元785年)，韦皋担任剑南西川节度使，也是出于跟吐蕃打仗的需要，从贞元五年开始继续修建乐山大佛，韦皋在他自己撰写的《嘉州凌云寺大弥勒石像记》中写道:“从莲花座上至于膝，工未就者几乎百尺”，他“以俸钱五十万佐其费”，直到贞元十九年 (公元803年)全部竣工，用了15年时间。

韦皋 (公元745—805年)，字城武，唐代京兆万年 (今西安市)人，曾任陇州刺史、奉义军节度使。任剑南西川节度使后，曾遣使与南诏 (今云南)通好，并多次击败吐蕃。治蜀凡21年，功高绩显，也是修大佛的功臣。

由上可知，海通主持乐山大佛第一阶段工程，由头到肩部，用了“数年”时间。章仇建琼从公元739年到746年担任剑南节度使不足8年，我们把这8年都算作他主持第二阶段工程的时间吧，完成了由肩至膝部的修凿。韦皋是第三阶段，由膝至莲座，前后15年。修凿乐山大佛的时间前后跨度90年之久，是经历了三四代人前仆后继才完成的。