语境在语言学习中对语义变化的影响

郭笑甜

（河南城建学院，河南 平顶山 467036）

一、引言

语言在社会生活中起着重要作用。通过语言，人和人之间才能实现沟通和交流。随着时代的发展，掌握除母语外的另一门语言也变得越来越重要。词汇是语言最灵活的部分,在学习过程中,掌握词汇的字面含义,并不能有效地帮助我们理解语句和篇章。在具体语篇中，词义通常会有所变化。因此准确把握语义,进行有效交流不仅需要词汇和语法的基础，同时也要结合具体的语境，对语义进行分析理解。

二、语境理论

在人类社会中，语言活动，例如会话，总是发生在某些特定的情境中，这些语言发生的情景就是语境。根据朗文语言教学与英语语言学词典的解释，语境及上下文，指位于某个词、短语甚至长至短语或文本前后的语言。语境有助于理解次或短语等的具体意义。例如:loud在loud music中常理解为“吵闹的”，而在a tie with a loud pattern中则为“花哨的”[1]。 因此一个词,话语或文本的意思不仅取决于其字面意义，也取决于它所出现的上下文即语境。

三、语境对语义的影响

3.1 语义和语义变化

随着语用语言学研究的深入，语义和语境之间的关系引起了国内外学者广泛的关注。古希腊哲学家柏拉图和苏格拉底的著作中就曾对语义进行讨论。在中国古代，老子也曾讨论过类似的问题，《道德经》中著名的语句“名可名，非常名”就是对语义问题的阐述。

语义学是关于语言意义的研究,它包括对词、短语或句子意义的分析,或对话语在整个语篇中意义的研究。语言学家Leech[2]在《语义学》中将语义分为七种类型,包括：概念意义、内涵意义、社会意义、情感意义、反映意义、搭配意义和主题意义。概念意义也是指示意义,表示将词或短语与客观世界现象联系起来的那部分意义,是语言交际中最基本的意义，是词的核心意义。

语义不是抽象的，它存在于具体的语境之中。语义离不开语言使用的具体语境。经过几个世纪的使用，英语词汇已经改变了它们的意义[3]。而这种意义的变化就是语义变化。我们把语义变化（代码的改变）视为语用的结果[4]。每个词都有随着时间的变化可以添加、删除或改变的多种概念或内涵。语义来自语境,取决于语境。因此意义应该在具体的语境中解码分析它的实际意义。

3.2 语境对语义变化的影响

使话语产生意义的情景就是语境，即话语出现的上下文，包括语言因素和非语言因素,也可称为情景因素和文化因素。语境这一概念最早由波兰人类学家B.Malinowski在1923年提出来的。从1930年到1960年，语境主义的语言学家注重实验或观察，他们试图基于语境来确定语义。他们认为应该研究情景、使用、语境—这些和语言行为密切相关元素。代表性人物英国语言学家弗斯认为应该通过和词汇共同出现单词、短语或结构来了解这个词的意义。弗斯和马林诺斯基都认为一个词的意义在于其在语言中的使用。

行为主义者试图把语言的意义定义为说话者说出并且唤起听者回应的情景。这个理论和语境主义者的理论接近，都和心理关注有关.Bloch和Trager随后又对这一理论做了修改,语言形式的意义应该是它使用的所有情景共有的特征。意义应该适用于所有的情景。

这些语境理论都特别注重情景这一因素.意义是语言形式和情景之间的桥梁.语言的意义不仅来自词汇,也取决于语境,语境是理解一种语言必须的因素。

例如,mean这个词汇在下列几个句子中的含义：

(1).Mary means well.

(2).The red signal means you can shoot.

(3).Smoke means fire.

(4).What do you think Mary means by that?

在第一个句子中,mean意思为“出于好意,出于善意”,整个句子表示玛丽怀有善意.第二句mean的意思是“表示……的意思”,句意为红色的信号表示可以射击.第三句mean的意思为“导致；产生……的结果”。最后一句中,mean的意思为“意指；意思是说”。由此不难看出,语言是词汇的组合,不同的组合产生不同的语境.正确理解词的语义离不开具体的词组语境。

3.3 广义语境和狭义语境下的语义变化

裴文在她跨时代的著作《现代英语语境学》中指出语境可分为广义语境和狭义语境。广义语境指可间接影响语言行为的因素,包括文化语境,文体语境和自然地理语境等。而狭义语境则指那些可直接对语言行为产生明显影响的因素,包括语言语境和副语言语境。这也是与前文所提的语境对语义产生影响的两大类因素：语言因素和非语言因素。

3.3.1 广义语境下语义的变化

广义语境即非语言因素.不同的国家有自己的文化背景,因此相同的事物在不同的文化中,就可能有不同的含义。在东西方文化中尤其是如此。以广义语境的文化语境和自然地理语境为例,在中国诗歌中,“西风”总是 衰败,萧索等悲观事物的象征,例如古诗晏殊的《蝶恋花》中,昨夜西风凋碧树,独上高楼,望尽天涯路。而在英文中,西风west wind代表的意义则完全不同,它代表着春天和温暖,这种文化上的差异也是由于中西地理的不同造成的。

3.3.2 狭义语境下语义的变化

与已知的非语言因素相比,狭义语境即语言因素对语义变化的影响一直以来都受到忽视。狭义语境,涉及语言单位在语言和话语中相互依存所产生的变化,例如同义词之间的分化,省略号等和固定语境中引起的变化,某些语境中歧义产生的变化等其他情况。

同义词分化引起的语义变化是在语言发展过程中的逐渐变化,比如tide和time。这两个词曾经是同义词,表示时间。谚语曰,Time and tide waits for no man,岁月不等人.随后,在语用中,tide有限的应用于表示流动的海水的语境中,被赋予了潮水、潮汐等这些新的语义。

在固定语境中,同一词也有不同的意义.比如spinster通常表示老处女,但在法律语境中,它则表示任一未婚女子.再看下面两个句子,

Perfect,there goes our quiet,peaceful dinner.

Perfect,it is a quiet,peaceful dinner.

这两句都用了perfect,但很明显,在第一句中perfect表示反讽,整句意思为太好了,我们安静平和的晚餐毁了.而在第二句中perfect则为褒义,表示这个安静平和的晚餐很完美。于此可见,副语言语境包括停顿,语气,表情等也对语义变化产生影响。

四、基于语境的语言学习

通过上下文进行语言学习,可以帮助学习者更全面的理解知识.这是学习语言的有效途径.语言具体的语义随着语境的不同而变化。要了解语言具体的语义,就必须要对语境有一个清晰的认识。了解语境知识,不仅有利于对具体的词义,句义或者语篇意义的理解,对一些涉及文化背景的知识也很有用.一些有启发意义的习语,例如rain cats and dogs,初学者看到这个习语,从字面理解很难推断出它的含义,但如果在学习时通过具体的语境,比如在下面这段话中:

The weather is so changeable.It is sunny in the morning,but it might rain cats and dogs in the afternoon.Yesterday,in the middle of the picnic it started to rain cats and dogs,and everybody got soaked.从这段话中,根据前半句的天气多变和最后每个人都湿透了这些信息,可以猜出词组的意思,整句意思为天气变化很快,前一刻还是晴天,下一刻就会下倾盆大学。

类似还有习语 every dog has his day,字面同样难以理解它的意思.但是我们把它放在句子中,“Don't lose your hope.Every dog has his day.And we just need wait the day come true!”从这个语境,不难理解它的意思就是人人都有得意之时。

所以通过语境来学习语言,可以使学习者对语言有一个更加全面的理解,更有效的学习和掌握语言知识。但是,也要注意,语境的选择也很重要。在学习语言时,应该谨慎,严格的选择语境,使用合适的材料,避免太易太难或者过于生僻,真正的做到语境和语言学习全面有效的结合。

[1]Richards,J.c.,Schmidt,R.,Kendrick,H.,&Kim,Y.(Eds.).Longman Dictionary of Language Teaching and Applied Linguistics.Beijing:Foreign Language Teaching and Research Press,2005.

[2]Leech G N.Semantics[M].London:Penguin Books,1974.

[3]李福印.语义学教程[M].上海:上海外语教育出版社,1999.

[4]Traugott,Elizabeth& Dasher,Richard.Regularity in Semantc Change[M].NewYork:Cambridge University Press,2002.