“三省吾身”之“三”的虚实探析

摘 要：古代汉语中，“三”“九”等数词存在“具体数值”与“泛指”，一虚一实两种意义，在理解这类数词时应当结合具体语境分析其词义。杨伯峻先生在对“三省吾身”的解说中，以“巧合”解释古代汉语中“数词+动词”与上下文指代相吻合的现象，有失稳妥。

关键词：三省吾身数词具体数值泛指巧合说

一、对杨伯峻先生“巧合说”的质疑

“吾日三省吾身”一语出自《论语·学而》，原文为：

曾子曰：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？

杨伯峻先生在《论语译注》中认为：“‘三省的‘三表示多次的意思。古代在有动作性的动词上加数字，这数字一般表示动作频率。而‘三‘九等字，又一般表示次数的多，不要着实地去看待。说详汪中《述学·释三九》。”相应的，对于“三省”下文的“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”杨伯峻认为：“这里所反省的是三件事，和‘三省的‘三只是巧合。如果这‘三字是指以下三件事而言，依《论语》的句法便应该这样说：‘吾日省者三。和《宪问》篇的‘君子道者三一样。”

杨伯峻先生的见解固然精辟，但仅仅以“巧合”来解释“三省”与下文的三件事相吻合，恐不无牵强。

为了验证杨伯峻先生的说法，首先，我们检出汪中的《述学·释三九》的原文：

一奇二偶，一二不可以为数，二乘一则为三，故三者，数之成也。积而至十，则复归于一，十不可以为数，故九者，数之终也。于是先王之制礼，凡一二之所不能尽者，则以三为之节，“三加”“三推”之属是也。三之所不能尽者，则以九为之节，“九章”“九命”之属是也。此制度之实数也。因而生人之措辞，凡一二之所不能尽者，则约之三，以见其多，三之所不能尽者，则约之九，以见其极多。此言语之虚数也。实数，可稽也；虚数，不可执也。何以知其然也？《易》：“近利市三倍”，《诗》：“如贾三倍”，《论语》：“焉往而不三黜”，《春秋》：“三折肱为良医”，此不必限以三也。《论语》：“季文子三思而后行”，雌雉“三嗅而作”，《孟子》书陈仲子食李“三咽”，此不可知其为三也。《论语》子文“三仕三已”，《史记》管仲“三仕三见”，“逐于君三战三走”，田忌“三战三胜”，范蠡“三致千金”，此不必其果为三也。故知“三”者，虚数也。《楚辞》“虽九死其犹未悔”，此不能有九也，《诗》：“九十其仪”，《史记》：“若九牛之亡一毛”，又“肠一日而九回”，此不必限以九也。《孙子》：“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上”，此不可以言九也。故知九者，虚数也。推之十百千万，固亦如此，故学古者通其语言，则不胶其文字矣。（《汪中集》，2000年，第72页）

关于汪中的《述学·释三九》之说，刘师培在《古书疑义举例补·虚数不可实指之例》中又予以补充和发挥，他说：“古籍记数，多据成数而言。……盖古代书籍，以便于记诵为主，故记数之词，往往举成数以为言。”（俞樾、刘师培，1983：170）

诚如汪中及刘师培所列实例，在古代汉语中，“三”和“九”有时候只是表示次数的多，而非具体数值。这固然是古代汉语中客观存在的事实现象，然而，倘若据此便认为“三”和“九”在古代汉语中全部是虚数，则无异于否认“三”和“九”作为数字的存在意义，这是有失谨慎的。况且，汪、刘二人虽多举《论语》为例，但也均未明言“三省”之类系虚数也。

此外，关于语法方面，杨伯峻先生认为：“古代在有动作性的动词上加数字，这数字一般表示动作频率。”“如果这‘三字是指以下三件事而言，依《论语》的句法便应该这样说：‘吾日省者三。和《宪问》篇的‘君子道者三一样。”这种说法固然不无道理，而事实上，略检《论语》以及其他上古语料，的确可以发现很多与《宪问》篇的“君子道者三”相类似的句式。例如：

君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。（《论语·泰伯》）

臧文仲其不仁者三，不知者三。下展禽，废六关，妾织蒲，三不仁也。作虚器，纵逆祀，祀爰居，三不知也。（《左传·文公二年》）

寡人闻之，立太子之道三：身钧以年，年同以爱，爱疑决之以卜、筮。（《国语·晋语一》）

死而不吊者三：畏、厌、溺。（《礼记·檀弓》）

需要注意的是，同样存在具体的指代，“三省”的“三”真的如杨伯峻先生所言，“只是巧合”吗？

二、语法句式与数词词义并无联系

王力（1999：155）曾指出，“三”字存在具体数值与泛指两种意义：“三：数目字。又泛指多次。泛指多次的‘三字，旧读去声。”因而在面对古文实例时，应当结合上下文，具体分析其词义。例如，王力（1999：183）在注解《论语·公冶长》“三思而后行”一句时说：“古人说‘三的时候，往往不指确数的‘三，而只表示次数很多。但这里和‘再相对，所以仍应看做确数。”

对于杨伯峻先生所提出的“吾日省者三”句式问题，我们不妨参考一下王力（1999：364）对“者”字的一段分析。王力先生指出：“‘者字还可以用在数词后面表示几种人，几件事情，或者几样东西。”并且列举三个实例：

老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者天下之穷民而无告者。（《孟子·梁惠王下》）

子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”（《论语·颜渊》）

鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。（《孟子·告子上》）

这些实例在语法句式上虽异于“吾日省者三”，但却均与上下文存在具体指代关系。显然，这些实例并非“巧合”之说所能解释。

接下来，我们再进一步参考一些旧注中关于“吾日三省吾身”一语的解释。

此章论曾子省身慎行之事。弟子曾参尝曰：“吾每日三自省察已身：为人谋事而得无不尽忠心乎？与朋友结交而得无不诚信乎？凡所传授之事，得无素不讲习而妄传乎？”以谋贵尽忠，朋友主信，传恶穿凿，故曾子省慎之。（邢昺《论语注疏》）

尽己之谓忠。以实之谓信。传，谓受之于师。习，谓熟之于己。曾子以此三者日省其身，有则改之，无则加勉，其自治诚切如此，可谓得为学之本矣。而三者之序，则又以忠信为传习之本也。（朱熹《论语集注》）

《说文》：三，数名。阮氏元《数说》：古人简策繁重，以口耳相传者多，以目相传者少，且以数记言，使百官万民，易诵易记，《洪范》、《周官》，尤其最著者也。《论语》以数记文者，如“一言”“三省”“三友”“三乐”“三戒”“三畏”“三愆”“三疾”“三变”“四教”“绝四”“四恶”“五美”“六言”“六蔽”“九思”之类，则亦皆口授耳受心记之古法也。（刘宝楠《论语正义》）

可见，以上三家较有影响力的旧注均认为，“三省”的内容即下文的“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”

值得注意的是，刘宝楠在《论语正义》中引用阮元《数说》，指出古代由于口耳相传，为了便于记忆，而采用数字作为口诀。阮元《数说》并非无稽之谈，《荀子·劝学》中的“诵数以贯之”，指的就是这种“口授耳受心记之古法”。

针对杨伯峻先生所提到的“古代在有动作性的动词上加数字，这数字一般表示动作频率”这一点，我们不妨具体分析一下《论语正义》中与“三省”一同列举的“一言”“三友”“三乐”“三戒”“三畏”“三愆”“三疾”“三变”“四教”“绝四”“四恶”“五美”“六言”“六蔽”“九思”。

1.一言

子曰：“诗三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪。”（《为政》）

定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘为君难，为臣不易。如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”（《子路》）

子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”（《卫灵公》）

2.三友

孔子曰：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”（《季氏》）

3.三乐

孔子曰：“益者三乐，损者三乐。乐节礼乐，乐道人之善，乐多贤友，益矣。乐骄乐，乐佚游，乐宴乐，损矣。”（《季氏》）

4.三戒

孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”（《季氏》）

5.三畏

孔子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”（《季氏》）

6.三愆

孔子曰：“侍于君子有三愆：言未及之而言谓之躁，言及之而不言谓之隐，未见颜色而言谓之瞽。”（《季氏》）

7.三疾

子曰：“古者民有三疾，今也或是之亡也。古之狂也肆，今之狂也荡；古之矜也廉，今之矜也忿戾；古之愚也直，今之愚也诈而已矣。”（《阳货》）

8.三变

子夏曰：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”（《子张》）

9.四教

子以四教：文，行，忠，信。（《述而》）

10.绝四

子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。（《子罕》）

11.四恶、五美

子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”……子张曰：“何谓四恶？”子曰：“不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。”（《尧曰》）

12.六言、六蔽

子曰：“由也，女闻六言六蔽矣乎？”对曰：“未也。”“居！吾语女。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”（《阳货》）

13.九思

孔子曰：“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”（《季氏》）

以上13组实例中，除了“子绝四”在语法句式上与“君子道者三”相近之外，其余句式全部与“吾日三省吾身”相同。黄侃（1983：10）曾经提到：“一书有一书之条例，治之者必首知其书之例而分讨之，次综群书之例而比类旁通之。”因此，接下来我们不妨进一步将范围扩大到其他上古语料来进行考察：

六府、三事，谓之九功。水、火、金、木、土、谷，谓之六府；正德、利用、厚生，谓之三事。（《左传·文公七年》）

苌叔反是，以诳刘子，必有三殃；违天，一也；反道，二也；诳人，三也。（《国语·周语下》）

王曰：“三事者，何也？”对曰：“天事武，地事文，民事忠信。”（《国语·楚语下》）

故言必有三表。何谓三表？子墨子言曰：有本之者，有原之者，有用之者。（《墨子·非命上》）

是故言有三法。何谓三法？曰：有考之者，有原之者，有用之者。（《墨子·非命中》）

面对以上诸多实例，我们不禁要问：难道说，这些也都只是巧合吗？

三、结语

刘宝楠在《论语正义》中引用阮元《数说》，指出古代由于口耳相传，为了便于记忆，而采用数字作为口诀，这与汪中《述学·释三九》所列举的实例并不矛盾。相反，两者恰可以相互验证，反映出古代汉语中以“三”为代表的一些数词存在具体数值与泛指，即“约之以见其多”与“口授耳受心记之古法”两种词义。

此外，数词是否表示具体数值，与其语法句式并没有太多直接联系，更大程度上取决于是否与下文存在对应关系。因此，在面对古文实例时，应当结合上下行文，具体分析其词义。杨伯峻的“巧合”之说，恐难服众。

参考文献：

[1][清]阮元校刻.十三经注疏（影印本）[M].北京：中华书局，

2009.

[2][宋]朱熹注.四书五经·论语集注（影印本）[M].北京：中国书

店，1987.

[3]杨伯峻.论语译注[M].北京：中华书局，1980.

[4][清]汪中.汪中集[M].台北：中央研究院中国文哲研究所，2000.

[5][清]刘宝楠注.论语正义[M].北京：北京图书馆藏清同治刻本.

[6]黄侃.文字声韵训诂笔记[M].上海：上海古籍出版社，1983.

[7]王力.古代汉语[M].北京：中华书局，1999.

[8]俞樾，刘师培.古书疑义举例五种[M].北京：中华书局，1983.

（刘兆轩 南宁 广西师范学院文学院 530023）