成人克服外语学习焦虑的有效途径

摘要:外语学习焦虑是影响外语学习成绩的最大情感障碍,在成人学生中表现得尤其明显。本文从分析成人心理特点入手,探讨了成人外语学习焦虑的特点,并针对减轻成人外语学习焦虑提出了有效对策。

关键词:外语学习焦虑;成人教育;心理特点;对策

随着外语教学研究领域的重点由研究“如何教”转向研究“如何学”:影响学生英语学习的因素越来越受关注。相关研究表明,学习者的情感状态是影响第二语言学习成败的因素之一。

要想让学生在轻松、愉快的环境中有效地学习英语,首先,教师要搞清与焦虑相关的一些问题以及在英语学习过程中学生产生焦虑的原因,然后,研究制定出相应的对策和解决方法,因势利导,及时有效地减轻、消除学生的焦虑情绪,以达到提高学生学习效果、整体优化英语教学的目的。本文拟从焦虑的定义、学生语言焦虑产生的原因、焦虑对英语学习的影响以及教师降低学生焦虑程度的策略等方面进行探讨。

笔者从事成人教育事业近20年,在讲授成人英语专业《基础英语》课程的时候发现了一个奇怪的现象——每次讲完一个单元的课文内容,开始讲解专项练习(精讲后的练习单元)时,就会出现学生出勤率突然大幅下降的情况。在与学生沟通之后,笔者发现,导致这一奇怪现象的原因其实并不奇怪,很多学生害怕被提问,为了避免因在课堂上回答不出问题而尴尬索性选择逃避,其实,这就是一种典型的焦虑情绪,也就是外语学习焦虑。对于成人而言,他们特殊的心理素质使得他们在外语学习焦虑这一现象上也表现出一些自身的特点。

什么是外语学习焦虑

焦虑(anxiety)是一种变态情绪,一般认为焦虑是指个体由于预期不能达到目标或者不能克服障碍的威胁,使得其自尊心和自信心受挫,或使失败感和内疚感增加而形成的紧张不安、带有恐惧感的情绪状态。根据Horwitz、MacIntyre、Gardner等资深学者的研究,外语学习焦虑被定义为:“外语课堂学习中由独特的语言学习过程引起的自我感知、对外语学习的看法、学习外语的感受和学习行为等特殊的心理活动,是与外语语境(包括听、说等)有着特殊关系的紧张和畏惧感。”

近期有关学者对焦虑的研究表明,“外语焦虑”模式由三部分构成(Horwitz et al.MacIntyre and Gardner):(1)害怕交际,起源于学习者不能充分表达自己成熟的思想和观点;(2)害怕消极社会评价,起源于学习者给别人以积极的社会印象的需要;(3)测试焦虑,或者说害怕考试。受MacIntyre和Gardner研究的启发,还有许多其他的研究者对外语焦虑进行了深入的研究。所有这些研究的结论是:外语焦虑必须同其他类型的焦虑区分开来,它对语言学习过程产生消极的影响。

对课堂环境下的学生而言,外语学习焦虑包括交际畏惧(communication apprehension)、负评价恐惧(fear of negative evaluation)、考试焦虑(test anxiety)三种表现。交际畏惧指的是个人对于与一个或多个个体进行交际而产生的真实的或预期的恐惧和焦虑,主要表现为交际回避或者退缩。负评价恐惧指的是对他人的评价有畏惧感,对负评价产生沮丧心理,以及担心其他人会对自己做出负评价的预期心理。考试焦虑是指带着恐惧心理来看待考查过程中成效不充分的倾向,通俗地说就是学生担心自己考不好。

大量的研究证明,语言焦虑和外语学习成绩之间存在着负相关的关系,是语言学习中最大的情感障碍。不管是在正式,还是非正式的外语学习环境中,语言焦虑对于外语学习的影响都是巨大的。

成人学生的性格及其心理特点

美国著名成人教育学家诺尔斯在其成名作《现代成人教育实践》中指出:“成人学习的研究证明,学习的一般能力在人生整个阶段基本是不变的。”根据诺尔斯的观点,个体随着年龄的增长,到青年时期便产生了一种强烈的独立感,这种独立意味着他在心理上开始从依赖的前成年期向独立的、自律的成年期转化。在参与活动时,他总是要求别人把他当作成人看待,希望得到尊重,相信他既能决定自己的行为,又能对自己的行为后果承担责任。

成人的这种独立的心理特点使得成年人在学习过程当中具备了一些得天独厚的优势,比如有较强的独立学习能力、自我完善的动机及较强的自制力等。但是,同时也使得成人在外语学习中的焦虑感问题显得更为突出。

首先,成人学生由于有着很强的独立意识,相对于青少年学生来说交际的欲望要稍微弱一些;而强烈的自尊心使得成人学生的自我保护意识更为强烈。这一特点表现在外语学习中,就是较少主动发起交际,而对别人发起的交际也表现出一种矜持和有所保留的态度。

其次,在外语学习课堂中,对学生的测试几乎每天都在进行。与青少年学生相比,成人学生更容易对这类测试或考试感到紧张。因为考试焦虑的起因是学生过去经历了过多的失败,而回忆中只注意自己失败的经验。成人学生在这方面的经验毫无疑问要多,所以,在考试前或考试时容易产生负面的、不相关的想法,从而无法专注于课堂教学内容。值得一提的是,这样的学生在为考试焦虑的同时,也为自己不能在课堂集中精力而着急,从而加重了焦虑的程度。

最后,成人学生对负面评价的恐惧尤其突出。如前面所说,成人学生普遍拥有独立人格和强烈的自尊心,其中很多成人学生还拥有一定的社会地位和正面评价。然而,在外语学习方面,由于水平不高、时间限制、方法不当等原因造成了学习效果不尽如人意,因此,成人学生对于自身外语学习评价的预期普遍偏低,这会挫伤个体的自尊心和自信心,在交际过程中产生“自己不如别人”的感觉,从而产生严重的焦虑感。

在外语学习中,成人表现出来的这些焦虑情绪极大地危害了成人学习外语。如果不能有效地减轻这些焦虑情绪,势必使得成人学习者丧失外语学习的乐趣和积极性,久而久之会将英语学习当成一种强大的心理负担,而重度焦虑将导致学生逃避甚至抵触外语学习,因此,研究减轻成人外语学习焦虑的有效策略显得十分必要。

减轻焦虑的有效对策

首先应当指出的是外语学习焦虑无法完全消除,因为在面对交际和学习时,一定的焦虑是无法完全避免的,也是完全正常的。那么,如何减轻成人严重的外语学习焦虑呢?

创造轻松的交际环境和开放互动的教学情境鉴于现在“成教普教化”的客观事实,成人英语课堂很大程度上仍然承袭了传统的“老师说,学生听”的模式。教师应当结合成人学生特点,积极改革教学方法。首先,让学生把教师看成是可以信赖的朋友,让学生可以放心大胆地在课堂上畅所欲言。在教学实践中,笔者进行了一个有益的尝试:在回答提问的时候不要求学生一定要起立,而是坐在座位上回答,结果学生普遍反映压力小了很多。其次,以学习者为中心,教师充当交际活动的参与者和引导者,避免英语课堂成为教师的“一言堂”。第三,综合使用多种教学手段,例如小游戏、角色扮演、小组讨论多媒体教学等,从而使学生在轻松的环境中实现用外语交流,在成功交际的过程中享受到愉悦感,认识到外语只是用来交流的工具。

培养学生语言交际意识,多参加社会实践活动,激发学生学习英语的兴趣语言学习的目的就是交流。培养学生的语言交际意识,可以使语言学习很快在具体的社会活动中产生效应。学生会很快注意到自己的价值,增加自信,他们学习语言的兴趣就会被调动起来。在此,我们鼓励学生多参加相关的涉外活动,比如“英语沙龙”活动、“外语导游”活动以及相关的“英语翻译”活动。这会让学生在实践中得到锻炼的同时,真正体会到“书到用时方恨少”这句话的含义,这样也会激发他们学习英语的兴趣和动机。

改革考查方法,对学生进行考试心理指导解决成人学生考试焦虑可以从两个方面入手:第一,教师可以尝试改革传统的考查方法,摒弃“分数至上”的老观念,采用综合手段来对学生的学习情况进行了解。例如,对于某些考查题目不设标准答案,只要学生言之有理都视为正确;“容忍”学生在考查中出现的一些词汇、语法等小错误,而着重于学生答案的核心内容。第二,对于一些气质型焦虑(气质型焦虑是一种较为长期的与学习者个性相关的焦虑倾向,气质型焦虑的人可能在很多不同的情境下都会变得焦虑)的成人学生,教师应及时给予心理指导,进行心理干预。如帮助学生认识到考试只是考查学生在某一阶段掌握某方面知识的手段,而非最终目的,从而端正学生对待考试的态度;对于考查成绩不理想的学生给予开导,例如,告诉学生正是由于我们不懂才进行学习的,所以,成绩不理想是可以理解和接受的,鼓励他们下次取得进步;对于有考试焦虑的学生,切忌强迫他们回答问题或对学生的表现横加指责、冷言冷语。

以宽容的态度对待学生所犯的语言错误,保护学生的自尊心和培养学生的自信心针对成人学生自尊心强的特点,教师在对学生做出评价的时候要特别注意保护他们的自尊心,努力培养他们的自信心。在对学生的表现做评价的时候,可以稍微降低标准,多点耐心,多鼓励,少批评;多启发,少挑错。切忌不留情面地直接指出学生的错误,甚至是挖苦、嘲笑学生。要特别指出的是,有些细节是很多教师都容易忽视的,例如,在口语交际的过程中不断纠正学生的错误。其实,口语交际中出现一些错误是完全可以接受的,但是出于职业习惯,很多教师习惯性地去纠正学生的错误,实际上这也是一种负面评价。虽然教师的出发点是好的,或许也没有意识到自己行为对学生的影响,但久而久之,学生就对口头交际产生焦虑,慢慢回避甚至拒绝参加口头交际活动。

结语

由于成人有着特定的心理素质,作为成人外语教育工作者,我们必须对其有全面和深刻的认识,从而更好地研究外语学习焦虑对成人外语学习的影响。我们应当改变原来强制性灌输、约束的“填鸭式”教学模式,以学生为课堂的中心,避免和消除学生的消极焦虑情绪,调动学生的求知欲和参与的积极性,降低焦虑,寓教于乐。同时要把握成人学生的心理特点,因势利导,使他们在教师的指导下发挥自身的优势,主动学习,快乐学习,从而实现自我完善。

总之,在英语教学中,教师要善于消除学生的语言焦虑,对学生要多表扬、少批评,多鼓励、少打击,使学生经常看到自己的优点和进步,以激发其学习英语的动机和努力达到学习目标的勇气,进而实现整体优化英语教学质量的最终目的。

参考文献:

[1]Horwitz,E.K.Horwitz,M.B.Cope.J.Foreign Language Classroom

Anxiety[J].Modern Language Journal,1986,(2).

[2]诺尔斯.现代成人教育实践[M].北京:人民教育出版社,1980.

[3]高志敏.成人教育心理学[M].上海:上海科技教育出版社,1997.

[4]王银泉,万玉书.外语学习焦虑及其对外语学习的影响[J].外语教育与研究,2001,(2).

作者简介:

韩竹梅(1966—),女,天津市人,天津市和平区职工中等专业学校助理讲师,主要从事成人教育工作。

(本文责任编辑:尚传梅)