英语幽默的语用功能分析

段士平

一、引言

英语幽默是一种常见且具有鲜明文化特征的语言现象。它通过诙谐或讽刺的语言形式改善人际关系，调节谈话气氛，反映人类文明和智慧，使人们在感到愉悦的同时深受启迪。因此，对幽默的研究不仅具有深刻的理论价值，而且具有重要的应用价值。从古到今，幽默是许多研究领域关注的焦点。近年来，随着认知语言学和语用学的发展，关于幽默的内在产生机制和解析机制以及它的语用价值越来越引起语言学家和心理学家的重视。幽默作为语言的一个精华组成部分，对其理解和运用始终是英语学习的一个瓶颈，突破这一屏障将极大地提高我国英语学习者的学习兴趣，增加他们的背景知识，培养他们的逻辑思维能力，增强他们的跨文化交际能力。

二、英语幽默及其构成条件

幽默的分类有许多种。一般来说幽默可以分为两大类：依赖于人们肢体行为和表情行为的情

景幽默及以言语行为为主要产生方式的言语幽默。语言是人类思维的工具和重要交际手段，本文重点研究言语幽默。言语幽默是一种既极为普通又极其特别的语言现象。它的语言构成可以变化万千，但无以计数的言语幽默却制造了殊途同归的功效：愉悦心情，绽放笑容，传递信息，交流思想，表达感情，影响态度，指示行为。要实现上述语用功能，应该使语言表达清楚明确，避免歧义，保证其可识性、可解性。但是，歧义是人类自然语言的客观属性。罗素曾说，整个语言都是模糊的。从认知层面上看，模糊性是人类思维的本质特征之一。作为人类“思维的直接现实”的语言不可避免带有模糊性的特点。从语用学角度看，经济性是自然语言的特征。人们在语言交际中总是追求以最经济的努力获得最佳关联。从逻辑学角度看，任何人也难以避免犯逻辑错误。谬误可以说与生俱来。任何人都不能声言自己对谬误有豁免权。正是由于人类自然语言的这种模糊性和歧义性以及逻辑谬误的普遍性，人们方能制造形式多样的言语幽默，实现其不同的功效。

这种由形式上的不确定性带来的结果上的同一性早已吸引了众多学科中的众多学者对其发生机制和功能的兴趣与关注，哲学、美学、心理学、生理学、社会学等均是幽默研究的传统领域并已积累了大量的研究成果。与此相对照的是，语言学对言语幽默，特别是语用学对言语幽默的研究刚刚兴起。近年来，语言学的研究在理论上有了突飞猛进的发展和突破，尤其是语义学、语用学、跨文化交际学、以及认知语言学等学科的兴起和发展，为我们对幽默的深入研究提供了更宽的视野和更新的角度。语用学强调对语言实际运用的研究，因而在一系

列广泛的语言学课题中显示了其宝贵的价值。

三、合作原则

H.P.Grice指出，人们在交际过程中，会话双方都必须遵循一种原则，才能互相配合默契，使会话顺利进行。这条原则就是合作原则，它具体体现为四条准则，即1.数量准则，就是会话各方根据话题内容提供充分而不超出所需的信息；2.质量准则，就是所提供的信息必须真实可靠，有依据，即不要说自己认为是不真实的话；不要说自己缺乏足够证据的话；3.关系准则，就是说话要贴切，所提供的信息必须与话题内容相关；4.方式准则，就是提供的信息必须简明扼要，有条理，不能模凌两可，含糊不清，避免晦涩的词语，避免歧义。这些就是语用学中提出的“会话合作原则”。

但这四条准则毕竟是几条约定俗成的规约，不同于严格的语言规则，并非绝对不可违反。在实际交际中，说话人公然违背某一条或几条准则，也就是说话人知道自己违反了这条准则，同时他还想让听话人知道他违反了一条准则，Grice称此为对准则的“蔑视，”。当说话人“蔑视”一条准则时，交际效果必然受到影响，这是因为这样容易造成说话者的主观意图与客观效果之间的不一致。听话人应能够从他所听到的话中推导出说话人有可能表达的一些言外之意，或弦外之音。然而，这种不一致，恰是造成幽默的主要原因。换言之，有意无意违背合作原则是幽默产生的根本原因。下面我们运用合作原则来分析一些会话实例，探讨幽默性的会话含义是如何生成的。

1.违反数量准则

例一.While my brother-in-law was tapping away on his home computer，his ten year-old daughter sneaked up behind him.Then she turned and ran into the kitchen，screaming to the rest of the family，“I know Daddys password!I know Daddys password!”

“What is it?”her sisters asked eagerly.

“Its Asterisk! Asterisk! Asterisk! Asterisk!Asterisk!Asterisk!.”

上面的例子表明幽默效果的产生是由于缺乏信息造成的，小女孩和年轻的医生提供的信息是真实的，但是，信息的数量不足，致使他们的话语让对方听起来很荒谬。由此可见，正是由于这粗心地对量的原则的违背导致了笑话的产生。

下面的幽默例子是由于提供的信息过多，超出了要求而产生的，即违背了量的原则的第二条要求。

例二.Billy and Bobby were small boys.They were brothers，and they often had fights with each other.

Last Saturday，their mother said to them，“Im going to cook our lunch now.Go out and play in the garden，and be good.”

“Yes，Mummy，”the two boys answered and they went out.

They played in the garden for half an hour，and then Billy ran into the kitchen.“Mummy，” he said，“Bobs broken a window in Mrs.Allens house.”Mrs.Allen was one of their neighbors.

“Hes a bad boy，”his mother said“How did he break it?”

“I threw a stone at him，”Billy answered，“and he quickly moved down.”

2.违反质量准则

会话中出现的某些修辞手段，如反语、夸张、隐喻等都可看作是对质量准则的违背，因而产生了引人发笑的效果。人们使用反语时，在不少情况下是出于礼貌，幽默性语言便是其中的一种表现形式。英语中处处可以发现幽默。例如：

例三. My mother was very proper and dignified ordinarily，but she could have an acid tongue when occasion demanded.Friends had stopped in on a Sunday afternoon on the way to visit another couple who had just had a baby.We had a drink and talked a lot and another drink and talked much more.Finally our friend said to her husband，“John，weve got to be going or the baby will be asleep.”“Or grown up!”said mother.