为了对儿子的承诺

Ｂｒｉａｎ　Ｅａｄｓ

为了履行对已故儿子的承诺，这位６０多岁的英国母亲跋山涉水来到遥远的泰国山区，帮助当地的甲良族人建设家园。

１９９６年一个寒冷的晚上，英国约克郡的潘妮洛普·沃思礼接到噩耗：她的儿子理查·沃思礼在德国因车祸去世了。得知这个消息，潘妮洛普令人意外地表现得很冷静。她其实已习惯了命运的打击，她丈夫以及４个儿子中的两个，都患上了“亨丁顿舞蹈症”。这是一种遗传病，患者神经失调，而无法治愈；理查向来身体健康，在军中服役，却又遭遇飞来横祸。

理查参军前，曾往泰国参与６个月义务工作，在泰缅边境的偏远山区，为务农的甲良族人服务，挖掘沟渠，铺设水管，为他们穷苦的山村建造水库。工程的指挥是沙拉希。这位甲良族人和蔼可亲，常和理查一起翻山越岭。理查跟这位朋友学会了丛林中的求生技能，还在沙拉希的住所附近设陷阱捉了一条大南蛇。在寒冷的晚上，大家躲在竹屋里烤火喝酒，理查会教村民唱英国童谣。他说：“与甲良族人一起，是个难忘经历，每分每秒都值得珍惜。”

理查去世后几个月，潘妮洛普收到一份传真，深受感动。传真说：泰国一个村庄以新铺设的供水系统纪念理查。

供水系统的建设工程，由沙拉希负责。潘妮洛普记起理查生前对他十分推崇，并曾请她尽量帮助甲良族人：“他们什么都没有，很需要帮助。”潘妮洛普答应了理查的要求，但多年来一直专注家务，难有什么行动。

现在，潘妮洛普决定履行对理查的承诺，为他钟爱的甲良族人出一分力。

孤身来到穷乡僻壤

潘妮洛普对甲良族人一无所知，也不懂得怎样把清洁的水送到穷乡僻壤。但她做过几十年义工，并担任郡区圣约翰救伤队主席，善于募款，其后更开办筹款顾问公司。

潘妮洛普定下９万美元的筹款目标，先与所有出席儿子丧礼的人联络，呼吁捐款，然后动身前往泰国。她多年前曾到泰国一游，那时还是个无忧无虑的少女，现在年近６０，却是要找寻儿子的足迹，看看是什么抓住了儿子的心。

她冒着大雨，沿湿滑山路走到泰国北部湄宏顺府一个甲良族村落。一位瘦削开朗的３２岁青年前来迎接：他就是沙拉希。潘妮洛普觉得，沙拉希举止温文，意志却十分坚强。沙拉希跟她谈到的童年往事，更证实了这一点：沙拉希是长子，有９个弟妹，每天赤脚步行７公里上学，后来获一位法籍传教士鼓励，考得奖学金升读中学，毕业后更入读曼谷附近的商学院。过去１０年，沙拉希为几十个甲良族人的村落兴建供水设施。他告诉潘妮洛普：“我希望为族人建立良好的供水系统，使他们可以健康一点，自求多福。”

湄宏顺府是泰国人口最少的省份，居民多住在山上，其中最大的族群便是甲良族，有４０万人左右。由于中学设在市区，而大部分村民无法负担公车车费，所以甲良族人有小学以上教育程度者甚少。伤寒、疟疾、肠胃病都是当地常见疾病，沙拉希的儿子、一弟一妹、７个叔叔婶婶和１０个表亲都是死于伤寒或疟疾。

潘妮洛普拜访的村落没有电力和自来水供应。村民在河岸两旁凿井取水饮用，河水泛滥时，井中即注满河水。村民用木勺舀水进桶子里，然后沿湿滑的山路提回家。

最初，潘妮洛普以为在村中会感到孤独，但甲良族人对她十分友善，为她准备了住所。晚上，她和这些新相识的朋友坐在一起，泣述儿子逝世的经过，以及儿子对甲良族人深厚的感情。她说：“我要前来体验这里的一切。”

和理查一样，潘妮洛普不久就对甲良族人产生深厚感情，无视蚂蟥、苍蝇、荆棘，跟随沙拉希攀山涉水，挖掘沟渠，以便铺设水管。她和甲良族人一样睡在地板上，他们吃什么她也吃什么，从无怨言。

村民都觉得潘妮洛普勇敢、诚实，昵称她为“阿姨”，听到她说快要离去但会回来，都深信不疑。潘妮洛普和她儿子一样，感受到了甲良族人的友谊。她明白了理查为什么留恋这里的日子。

回国筹款帮助村民

潘妮洛普回到英国，一年内筹得的善款已有将近９万美元。她留下小部分作筹款经费，其余的都送给甲良族人作铺设自来水系统的费用，沙拉希也获得小小一笔薪水。１９９９年，沙拉希写信给她，要求成立慈善基金扩展他的工作范围。潘妮洛普读后，马上飞往湄宏顺府了解详情。

潘妮洛普深信可与沙拉希合作，解决村民的困难。伤寒和肠胃疾病由污水引起，沙拉希就和各地村民、义工合作，找到清洁的山泉，兴建水塘，以大石、碎石、细沙制成简单滤水系统，再铺设塑胶水管到村中，并在村中建筑两个容量达１万升的储水箱，以１００户人口的村落计算，费用约为５４００美元。传播疟疾的蚊子，通常晚上出动，使用蚊帐，可减低被蚊子叮咬而感染疟疾的危险。棉质蚊帐每个不过４美元。至于送儿童上学，公车车费每年约９０美元。

她回到英国，即成立甲良信托基金，目标除了安装供水系统，还包括改善村民健康、提供教育机会、开拓谋生途径。从此，沙拉希驾着破旧的摩托车，为村民奔走；潘妮洛普则致力募捐，她每年至少到泰国两次，探访偏远山村。

潘妮洛普和沙拉希的贡献实在可观。沙拉希至今已为４０多个村落安装供水系统，令伤寒感染率减少了９０％。甲良信托基金还购买了３部公车，送儿童上学；基金又兴建了宿舍，供偏远村落的儿童寄宿。今年春天，８位甲良族学生考进了大学，由甲良信托基金颁赠奖学金，平均每人获３６０美元，等于一个甲良族家庭每年收入的３倍。

潘妮洛普努力筹募善款，并成立网站，售卖甲良族的纺织品和银器。她说服了欧盟资助两个供水工程的费用，又获得澳大利亚一家旅行社支持，办法是旅行社每招到一人前往泰国旅游，即捐３美元给甲良信托基金。潘妮洛普还招募了１５０多个义工，参与筹款工作。

根据甲良族传说，好朋友死后，会化为天上星星。认识理查·沃思礼的村民相信，他正在泰国的天空上向他们眨眼。潘妮洛普想到爱儿的时候，会拭去泪水说：“我觉得理查看到我们的工作，会和我们一样兴奋。”

（Ｂｒｉａｎ Ｅａｄｓ）