数字世界

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万亿周期蝉今夏相遇

今年夏天，美国东部地区将迎来空前的蝉鸣，因为有万亿只蝉在今年夏天同时羽化成虫。

蝉的生命周期非常特别，在卵到若虫阶段，它们会深埋在土里数年之久。但夏天羽化为成虫之后，它们只剩下4到6周的寿命用于求偶、交配、产卵，在秋天来临生命结束之前延续种群繁衍。

目前，全球共有约3000种蝉登记在册，其中有数种独特的周期蝉生活在北美地区，包括13年蝉和17年蝉。顾名思义，这两种蝉需要蛰伏13年和17年才会羽化。13和17都是质数。科学家分析，以质数作为生命周期的长度，能够尽可能避免与捕食者的生命周期重叠，从而最大程度躲避天敌，保证种群的延续。

但别忘了13和17的最小公倍数是221，因此每隔221年，这两种蝉就会撞上同一个羽化时间，形成万亿蝉同时羽化涌出的惊人景象。当然，客观来看，这两种蝉的栖息地并不完全重叠，或许只有小部分地区能见到“两百年一遇”的夸张景象。周期蝉爆发并不可怕，但会对当地生态造成一定影响。