谁来评判影像的真实

吕品

最近英国有许多重要的新闻发生，包括对举行大选时刻的猜测、对中东局势的争议，以及对美国总统选举走向的担忧等，但是上周引起媒体和网络热烈关注的，却是威廉王储的妻子凯特王妃（Catherine， Princess of Wales）发布的一张照片，占据了报纸的头版和电视新闻的头條。

事情的缘起是对凯特王妃“下落”的各种猜测，因为自从今年年初英国皇室宣布凯特王妃即将接受腹部手术后，她就再也没有公开露面，皇室的说法是手术后需要静养，但是各种谣言和阴谋论早已纷纷出笼。3月10日是英国的母亲节，英国皇室发布了一张凯特王妃与她三个孩子的合影，在照片的说明中，有凯特王妃对公众的关心和支持的感谢，还有该照片由威廉王储在近期拍摄的字样。但是照片公布没过几个小时，社交媒体上就出现大量帖子，指称在仔细研究这张照片后，发现多处有经过编辑处理，也就是“作假”的痕迹。当天晚上，这张照片被撤回。第二天凯特王妃公开道歉，称自己和许多业余摄影师一样，有时候会“修饰”照片。此举并没有平息各种揣测，反而激发了更多的阴谋论，因为自始至终，除了这张照片，以及坊间流传的模糊侧影照片外，凯特王妃从未在公众面前出现过。各类猜测和分析仍在继续下去。

我对有关凯特王妃的阴谋论没有兴趣，相信这不过是皇室在公关上的一次灾难性失误，而且把责任都推到凯特王妃身上，让人觉得实在不公平。令我感兴趣的是整个事件中媒体的作用，因为不论社交媒体上对这张照片的“分析”如何头头是道，真正判定这是一张“作假”照片的，其实是传统的图片社。这张照片是由英国皇室在其社交媒体账号上发布的，但是各大媒体却是通过几家国际图片社拿到这张照片的。在母亲节的当天晚上，负责向媒体传送这张照片的法新社、路透社和盖帝图像先后向媒体发出了一个名字很吓人的“截杀令”（Kill notice），称这张照片有“修饰”痕迹，应立即停止使用并删除。法新社指出“修饰”是在夏洛特公主的袖口部分，该处明显有类似经过Photoshop修改的痕迹。但是据报道，真正让这几家图片社决定“截杀”，是英国皇室没有对图片社发出的质询作出回复，在没有任何合理解释的情况下，图片社不能承担为“作假”照片站台的风险。我当天也看了不少网络“分析”，觉得真假难辨，直到图片社撤回照片，我才接受照片“作假”的结论，相信许多像我这样没有预设立场的人都是如此。

当今通过社交媒体发布新闻似乎已经取代了传统媒体，但是当人们对争议话题需要一个肯定的答案时，还是会依靠这些似乎已经过时的“遗留媒体”（legacy media）。现在照片视频上的移花接木，或是干脆用AI直接生成图片和视频作假的情况，已经越来越多，最近好几位政客、明星都成为针对的目标。许多人估计，今年的美国总统大选季将是各种作假影像泛滥的高峰期，那么普通民众会相信谁能替他们判断影像或是传言的真实性呢？在凯特王妃照片这个事例中，图片社担当了这个角色。但是在事关重大的政治角逐中，图片社面对的可不再是凯特王妃这样的“业余摄影师”了。