莎草纸是最早的纸吗？

在人教版《中外历史纲要（下）》的第1课《文明的产生与早期发展》中，教材有这样一句表述：“尼罗河的特产莎草被加工成莎草纸，是古代埃及主要的书写材料和重要的出口物资。”[1]在联系了西汉时期蔡伦改进造纸术的相关知识后，有同学提出疑问：“为什么早在公元前2800年，古埃及人就开始使用莎草纸，但是我们依然认为中国是世界上最早发明造纸术的国家？”

实际上学术界很早就开始关注这个问题了，并且至今存在争论，大家的争议点主要是两个方面；一是莎草纸到底是不是世界上最早的纸，二是究竟谁才是中国造纸术的发明者。

要解决第一个问题，我们首先来看莎草纸究竟是怎么制作的，按照研究专家的表述，制作者“把纸莎草伐断取回，去头去尾除去根叶，削去硬质绿皮，留茎，用小刀将浅色的内茎切成40cm左右的薄片。切下的薄片要在水中浸泡6天，去除多余的糖分，之后，将这些薄片交错并排放成一层，然后在上面覆上另一层，两层互相垂直，边浇水，边用石头击打，利用从薄片内流出来的糖质粘液，使草片间彼此粘连起来，并排地铺开，直到适当的宽度，再把大石块紧压在上边，经过一段时间被风吹干，用手按住象牙或贝壳磨光其表面，最后便加工成为莎草纸了”[2]。据此我们可以发现，莎草纸从原料到成纸的几个工序纯粹是物理性的加工，而纸的生产则是化学性的制作，对此我国造纸业的学术权威刘仁庆教授在相关文章上指出：“莎草纸只不过是莎草的粘合物，类似我国古代的竹简或木牍，不具备纸的‘抄造’特征，不能算作真正的纸。”[3]这样，我们就解决了第一个疑问，即古埃及的莎草纸并非是真正意义上的纸。

虽然莎草纸的出现，使古代埃及的大量信息得到传播和保存，但是它的原料单一，只能使用尼罗河流域的新鲜纸草，使它的产地只能局限于埃及，限制了它的推广。尤其是“公元900年大食国的阿拉伯人由大马士革出发，到非洲北部的开罗城兴建了造纸工场”[4]，由此莎草纸最终被中国纸所取代。

对于第二个问题，较为流行的观点认为造纸术是东汉中期由蔡伦发明，但实际早在唐宋时期，著名书学理论家张怀瓘与一些学者就提出，汉初即已有纸，他们认为蔡伦并非纸的发明者。伴随现代考古发展，西汉时期的实物纸被发现——1986年，在甘肃天水市郊放马滩的西汉墓葬中出土一幅纸质地图的残块，这是迄今为止唯一经过科学考古发掘的出土于古墓葬的“西汉纸”。2016年10月，在经过多年研究后，南京信息工程大学的李晓岑教授在国内最权威的考古类核心期刊《考古》登载文章明确指出：“中国最早的造纸术是西汉出现的浇纸法，而非东汉蔡伦的抄纸法造纸术。放马滩纸是目前可确定时代的世界上最早的麻纸，也是存世最早的初级加工纸。”[5]

融合上面两个问题的答案，我们可以这样解答学生的疑问，即古埃及的莎草纸并非是传统意义上的纸，世界上最早发明造纸术的国家还是中国。

【注释】

[1 ] 《中外历史纲要（下）》，北京：人民教育出版社，2022年，第5页。

[2][3] 刘仁庆：《由“莎草纸”引起的联想》，《天津造纸》2011年第2期，第46页。

[4] 刘仁庆：《中国造纸术的西传》，《中华纸业》2008年第5期，第79页。

[5] 李晓岑：《甘肃天水放马滩西汉墓出土纸的再研究》，《考古》2016年第10期，第114页。