明月下西楼

苏轻浅

她以为即便是如今情断，他也曾爱过她，可怜当日的恩爱缱绻，竟是他稳坐江山的垫脚石。

一

佛堂里的光暗了下來，烧了一日的残烛，终于委顿在那一窝烛泪里，耗尽了最后一丝余热。佛像眼中怜爱众生的光，也熄灭了，只剩下一团黑漆漆的影子，沉默地看着她。

谢婉宁抬起头，心中喟叹，又是一日。

雕花窗外，天边的那团云拦住即将西沉的日头，让它尚且再留一丝余晖在人间。一小片夕阳浅浅落在她手上，来不及留下片刻温暖，便匆匆追着薄暮而去。

太后昨日的话言犹在耳，卑贱之身，却屡次惑乱皇帝，其心可诛，让她自请去佛堂跪着，什么时候想清楚了，再来跟前回话。

地砖冰冷浸骨，她想了许久，却始终不明白为何她屡屡退让，到最后还是引来太后步步相逼。

初入后宫时，皇帝亲自下诏：前朝公主，该在朕眼皮底下行事，只因如此才能断了那些臣子的肮脏心思。于是她的寝殿便挨着皇帝的重思殿，那时，太后是允了的。

入宫封妃，在寿康宫中听训时，太后言道，若你不能持心守静，便唯有一死以谢皇恩。即便是自己的寝殿，也应了太后之意，永宁。巍峨的牌匾像是一道符咒，不是祈福，而是一座将她镇压于此的深牢。

她站在这个四面高墙的金丝笼子里，看日光把自己的影子越削越薄。即便她处处小心，还是有诸多错处，常常被太后叫到寿康宫罚跪。

二

谢婉宁被养在江南烟波处数十年，已经许久未再见过雪。细细的雪落在眼睫上，让她觉得欢喜。可越往北走雪越大，强风死死摁住她的肩膀，她强忍着不愿低头，任风雪糊了她的眼。

直到被一群流匪截住，她才意识到，这群捕食者兴许已在天寒地冻的雪地里等待了她许久。她压下心中惊惧，正了正色：“这件灰鼠毛大氅还值些钱，我随身还有些银两，只要让我走，这些都是你们的。”

带头那人上下打量她：“姑娘既来了我青林崖，不如先去崖上避避风雪，正好我们崖主还缺位夫人，我看姑娘甚合适。”

谢婉宁道：“若我不能走出这风雪地，也不会活着跟你们到青林崖。”

“姑娘何苦如此贞烈，若去了崖上，我们定好酒好肉地招待姑娘，不让姑娘受丁点儿委屈。”

他们说罢就欺身上前，谄笑着伸手来拉她，谢婉宁唬了一跳，解了绊人的大氅，逆着风雪没命地跑，可积雪深重，没多久她就摔倒在地。那群游匪站在原地，嬉笑地看着那个雪地里的黑影，在寂静的旷野上徒劳地逆转命运，直到大雪将她掩埋。

雪粒子呛入肺腑，谢婉宁才发现四肢已被牢牢捆住，身后的雪地里是一尾长长的拖痕。前面的人不知她醒了，还在大声讨论着回去要如何用她取悦崖主，言语污秽不堪。

仿佛是天地倒悬，日月沦陷，白茫茫的雪原像是被世人遗忘的孤绝之地，只剩下彻骨的冷，一丝命由天定的惶惑让她忽然万念俱灰。也许就是今日了吧，从她生命的开始，她便一直是这样被命运推着向前的。

远处遥遥传来马匹的嘶鸣，她听得不甚真切，这阒然寂静的旷野，更像是冷透的心兀自涌上的幻觉。可这声音仿佛越来越近，近得就像是马蹄奔腾在她的鼓膜里，她遽然生出一股力量，胸中愤懑喷涌而出，全身力气化作一声声尖利的呼号。

游匪们惊愕地回头看着她，那个狼狈的女子，此刻像一尾强悍求生的鱼，拼命地想要挣脱绳索，奋力疾呼。

风雪中隐隐现出一柄圆弓，形如满月，力挫千钧，带着冷啸的寒意，直奔他们而来。黑色骏马踏碎雪雾，却见精铁箭簇寒光凛凛，追风般须臾而至。游匪四下逃窜。谢婉宁这才瞬间力竭，瘫软在雪地里。

英武的玄色铠甲慢慢靠近，仿佛不属于这个苍白之境，却让她仓皇的心落了地。谢婉宁慢慢起身行礼：“谢将军救命之恩。”

那人没有下马，只捡回她的大氅，淡淡道：“世道难行，姑娘善自珍重。”

直到目送那一身玄色湮灭于天地间，谢婉宁才低头整理好衣裙，双腿早已冻木了，只剩意志还在支撑着这具躯体，还要多久才能走出这片风雪。她苦涩一叹，这条路上，从始至终都不过是她一人罢了。

三

再次听到马蹄声，谢婉宁心中甚疑，还有谁能在这里又一次救她的命。直到被一双大手拉上马，对上那一双深眸，她才感受到片刻真实。

“坐好。”头顶上传来低哑的声音。

“将军？”她的身体轻轻地颤抖，“将军为何去而复返？”

风声在头顶呼啸而过，身后的男人却没有再言语。

萧时璟也在想为什么自己会回去，也许是那本不该回望的最后一眼，天高地迥，倾霜覆雪，而她是满目清白中唯一一点微茫的黑色，倔强又执着。

茫茫风雪，寒风肆虐，他既救了她的命，也许还能再护她一程。

夜已深沉，重思殿还亮着，魏公公剔了一晚烛芯，如今这一支又该换了，他轻声劝道：“皇上，已是子时了，朝务再忙，也该安置了。”

“宁妃如何了？”

“还在寿康宫跪着。”魏公公侧首，想要看清坐上人的脸色。

“你下去吧，今儿事多，我再看会儿，不必在跟前伺候。”待魏公公退出去，他才掩着嘴轻咳了两声。

窗下的铜壶被擦拭得极净，泛着冷冷的清光，夏时将尽，秋风劲扫，寿康宫佛堂的地砖也该是这样冷冰冰的吧。

四周静极了，连烛光也是恹恹的，不同白日那般明亮，滴漏声不绝，他忽然有些口渴，却恍惚想到那日他刚刚醒来。

冷，仿佛寒气顺着经脉随时要扑灭心火，可旋即又有一股赤焰沸腾着周身血肉，让每一处关节都疼痛难忍。萧时璟神思混沌，只觉得周围一片漆黑，却有一双手，一次又一次用湿布抚过他的额头，让他觉得不那么难捱。

那双手慢慢覆上他的唇，霎时，干裂的唇被水顷刻浸润，清凉的液体滑入咽喉，那分内里的灼热也渐渐被安抚。

忽然一捧沁凉的呼吸轻呵在脸上，有人俯身贴上他的额，细细辗转，久久思量。他缓缓睁开眼，秀挺的鼻尖，樱红的口唇，近在咫尺，仿佛他微微侧首，两厢便能碰到一起。

谢婉宁抬起头，正欲拿了软布给昏睡的人继续擦拭，却毫无防备地撞进那双沉默深邃的眼眸，嚇得她险险惊叫，愣怔片刻，她轻声唤他，“将军，可觉得好些了？”

前一天，他去而复返，带着谢婉宁一路奔袭，可风雪肆虐，马儿也愈加难行，却不慎绊住被积雪覆盖的大石，两人从马上坠落，跌入道旁的雪窟中。

他勉力撑起手臂，这才发现自己已被卸了铠甲，身上的伤口也被齐齐整整地包扎好。目光落在她的衣裙上，原本素洁的裙摆，现下早已残破如絮。

见他凝眸打量自己，谢婉宁赧然垂首，轻声道：“将军因救我摔入雪洞，又高热不醒，我见你梦中辗转，这才脱掉盔甲想让你舒服些。”

昨夜，在雪色与月色的映照下，身边的人呼吸炙热，周身滚烫，她不得不解了他的衣衫，用雪一遍遍擦拭他的身体，坚硬的铠甲刚刚松解，被压迫的伤口霎时涌出鲜血，她这才慌忙之下撕了衣衫，为他止血。

他们在雪窟被困了三天。这三天，她煮热细雪为他擦身，又将包袱里的干粮熬成碎粥喂他，夜里寒风蚀骨，萧时璟身上更是冷热交煎，她不得不与他同盖在一张大氅下，轻轻拥住他，助他渡过漫漫寒夜。

三天后，萧时璟的马回来了，带着他的部下将他们救了出来，把他们一同送进临近镇子的医馆里，那时两人因久宿旷野，寒气侵体，都有了不同程度的寒症，被分开时，她昏沉之中下意识地去拉他的手，唤道：“将军。”

像是感受到她轻柔的触碰，他亦轻轻回握了她的手，只是那时他的身体已虚弱至极，来不及回应她，便昏了过去。

在医馆医治数日后，他们再次分别，他依然高坐在那匹枣红色的马上，俯视着她：“我还有军务在身，再耽搁不得，姑娘以后若遇难处，可拿此令牌去京中的西郊大营寻我，姑娘大恩，来日再报。”

四

经过数月的苦战，京城的烽烟终于平息。可朝堂却还没有从兵荒马乱中理清头绪，新皇登基，却遍寻不到传国玉玺，如何以证天子之名。朝会中大臣为此事争辩不休，民间也议论得沸反盈天。

打下江山又如何，没有传国玉玺，何来下诏言书，威加四海。却在此时，有人深夜从宫门递入一份信函，言称，玉玺在他之手，只需皇帝亲自来见。

一时朝堂震动，臣子哗然，何人如此大胆，竟让君王屈尊相求，这倒更像是前朝遗毒的伎俩，皇上万不可中了奸计。

几日后，前朝老臣杜远明求见。杜远明乃前朝大辅，博通经史，淹贯百家，是朝中的定国柱石，自萧时璟称帝后，几次虚怀招揽，均被推拒，杜老言明，一臣不事二君，此生再不入朝堂。

杜家老宅中，萧时璟已歇坐片刻，除了一盏明前春毫，只余他一人空空坐于堂中。他也不恼，只轻摇茶盏，颇具玩味地期待这个忠直的老臣想要从他这里求得什么。

又过了片刻，丫鬟进来呈上一盏新茶：“圣上且尝尝这一盏如何？”

紫叶翻沸于水中，香气浓烈，色泽明润，萧时璟低眉哂道：“好一盏龙韵紫毫，杜老竟拿出了多年珍藏，用前朝皇帝的御贡以敬新帝，究竟是何意？”

这一盏茶冲得极好，茶色清明，余香不绝，可见备茶之人也是用了心。他慢慢啜饮，品味其中悠远，面前的丫鬟突然道：“圣上也不怕这茶里有毒？”

“放肆。”他一惊，一掌劈过去，那丫鬟顿时跪伏在地，一盅滚茶堪堪泼在她身上，她被他钳住，一动不动地跪着。“叫杜远明过来见我，朕耐心有限，不要让他再耍什么花样。”

杜远明闻声大步赶来时，便看到谢婉宁被结结实实地按在地上。“放开她。”杜远明喝道。

萧时璟眸中猝然一凛，冷道：“杜老自恃才高，莫非认为家中奴仆也高人一等？”

“皇帝若想杀她，那天下再无人知玉玺在何处。”

萧时璟松了手，沉声道：“抬起头来，让我看看你到底是何人？”

一双倔强含怒的眼望过来，分明带着昭然的恨意，却在一瞬间转为惊愕，萧时璟也愣住了，那双眼睛他见过，在茫茫雪夜，那双婉转流波的眼，柔弱又坚韧，一次次点亮漆黑又难捱的黑夜。

他们一起吹过林下风，挨过崖上雪，互相依偎取暖，共度濒死的绝境，最后又各奔东西。

如今她未施粉黛，布衣素钗地跪在地上，而他锦衣华服，玉饰金冠，威仪万千地立在她面前。

他救过她，她也拼死还报于他，却不知，她救的人，翻身上马离开，却是为了去灭她满门。那日目送不舍的征途背后，是千军万马冲破城门，成就席卷谢家的一场屠戮。

若早知如此，她会不会后悔救了他。

五

谢婉宁因身体不好从小被寄养在江南，那时她将将5岁，拉住父皇的衣袍不肯松开，父皇蹲下身轻轻抚摸她的头发：“宁儿乖，江南气候温润，适宜宁儿养病，等你病好了，父皇就去接你回来好不好？”

她懵懵懂懂地点头，却不敢再让眼泪掉下来，马车带着她一路颠簸南下，她在车里暗暗祈祷，希望自己的病快点好起来。只是那时的她没有想到，那条一人前往的路，终究还是要一个人走回来。

两年前，父皇来信说不日就要接她回京，可太后却突然病逝，父皇伤心难抑，一病不起，她回京的日子便一拖再拖，直到皇城大乱，父皇被囚禁，离乱之下，江南寄养的林家怕得罪新皇，为了自保先弃了她。

她是该回去尽孝的，回京前几日，有人找上门来，悄悄塞给她一个包袱，让她务必收好，又言道，皇上一直觉得对她有愧，希望包袱里的东西能保她一生平安富贵。

那人走后，她打开层层包裹，待那一方严正端肃的玉玺赫然出现在眼前时，她的周身像是被二月春雨浸透，寒颤不止。京里的烽烟，还是一路烧到了江南，被引到自己身上。

难道这就是她作为公主的宿命？即便这些年，她并未享受过作为公主的尊荣，可是她姓谢，五内之中奔涌的血流究竟是命运的羁绊还是权欲的旋涡？

她跪在地上字字铿锵：“若你允诺厚葬先皇，善待谢氏宗族，书史为他们正名，我便将玉玺交给你。”

两双眼睛碰撞交缠，他是幽深沉静，伺机而动的万丈涛澜，而她是风下细柳，在豪雨中随波，却柔中有韧，明定坚毅。那个在风雪中倔强着不肯低头的女子，原来是要用自己孱弱的身躯，撑住这大厦将倾的世族。

“若皇帝答应，就请即刻下诏，明日这江山就彻底改朝姓萧了。”

他的目光久久停在她脸上，手指却一遍遍磋磨手中的茶盏，沉默良久，他望向杜远明道：“若杜老回到朝中主持大局，我便应你。”

谢婉宁霍然起身：“这是你我之事，与他人无关，杜宰辅已近古稀，应遂其愿在老宅颐养天年。”

“这不单单是你我之事，也与前朝新朝无关，这是家国安泰，百姓安宁之事，杜老忠良，不变节，不易志，却怎能看着朝堂激荡，黎民受苦。”萧时璟说着，走至堂中，对杜老深深一辑，“愿杜老看在苍生的份上，与我共治，还天下清平。”

杜远明面颊颤动，心中悲切难抑：“先帝对我有恩，我如何对得起他的嘱托。”说罢老泪横流，让人不忍直视。“若皇帝答应保平宁公主一辈子富贵平安，老臣便答应你。”

萧时璟垂眸沉思许久，复而抬眸道：“我知杜老念恩，可世间之大，有很多地方是朕无暇顾及的，不如把她留在朕的身边，我替你看着她，你也替她看着朕，如何？”

六

萧时璟为迎娶前朝平宁公主举办了盛大的婚仪，被天下人赞誉为厚德宽仁的明君，前朝的臣子也放下宿怨，再度入朝为官。谢婉宁为他带来了享誉四海的清名，杜远明也为他平定了朝中暗流深涌的危局。

大婚当夜，红烛喜帐，他佣她在怀里，一遍遍亲吻她的眉眼，说：“宁宁，谢谢你。”

第二日清晨，一碗避子汤从寿康宫送来，他说：“朕负责监看，你们都下去吧。”待下人尽退，他转头将那碗浓黑的汤药倒进花瓶里。

谢婉宁惊了一跳，从榻上腾起道：“皇上，若太后知道了，必定要责罚你。”

萧时璟拉过她的手：“你受过雪寒，身子本就比旁人弱些，这药伤身，以后朕都替你挡着。”

他回身帮她披上外衣，却见脖颈上那一处烫伤的落疤，他低头细细地吻，轻声道：“朕曾伤了你，以后便该多护着你些。”

天下初定，宫苑内外都是一片清和之景。可民间却渐渐有骂声迭起，那些不得志的文人，不敢骂皇帝，就捻酸泼醋地骂她，说她以身侍仇，是旧朝之耻，不配享皇家米禄，受万民朝拜。

夜里，萧时璟还在重思殿看奏折，谢婉宁带了枇杷露来给他润肺消渴，见他饮下，她转身便要离开。萧时璟低着头还在批注，嘴上却道：“你略站站，等等朕。”

他忙完手中事，拉着她去了宫苑最高处的明月阁，夜风浅浅荡荡，明月清辉宜人，她站在他身后，轻揉他的肩，为他纾解一日劳顿，他回手拉住她，指着悬于中天那一轮圆满的玉盘道：“明月阁里看明月，月影照人人映月。”

他侧首过来，用手摩挲她的面颊：“宁宁可还喜欢宫里的生活？”

她略沉吟了一会儿，轻摇了摇头。

“有人欺负宁宁了？”

她嫣然一笑：“是你待我太好，却不懂顾惜自己。”

即便是这江山之主，坐拥万里河川，却只有他一人熬灯至夜深，呕心沥血地批阅奏折，涤清官政，为苍生谋福祉。

她解下披风，想给萧时璟披上，怕他在高处受了风。

他握着她的手，眼中温柔肆意涌动：“朕是皇帝，自有天罡之气护身，若穿了宁宁的衣服，被别人看见，只怕明日阖宫都要取笑朕。”

“他们哪敢？妾身知道，皇上是为了哄妾身开心，若再让皇上受了风寒，那就是妾身的罪过。”

萧时璟点了点她的额：“你的罪过皆由朕来定夺，岂能任他人分说？”

“宁宁，只要你能一直陪在朕的身边，年年岁岁，长长久久，便是有功之臣了。”

他懂得她的处境，亦是在宽她的心。

七

时岁大旱，焦石流金，豫州农田绝收，河床干裂，饿殍遍野。司天监屡观天象，禀明太后，有女祸乱宫闱，致天象大乱，生民受苦。

太后大怒，加之中宫之位虚悬，前朝老臣与新朝大夫屡屡争锋相对，激辩朝堂，让皇帝头疼不已。谢婉宁即刻被提进寿康宫，正午日头毒辣，蝉鸣一浪接着一浪，搅得人浑身窒闷无比。

跪了一下午，她滴水未进，又被叫于殿中问话，“宁妃，你可有私下结交外臣，参与朋党之争？”

“回禀太后，妾身未曾见过朝中大臣，也绝无私相授受之行。望太后明察。”她已极近虚弱，身子摇摇欲坠。

“放肆！”太后一掌劈于案上：“宁妃行止不端，蔑视哀家，须好好惩戒，以正其心。”

尖利的细针刺入指尖，她浑身颤抖，离散的意识陡然聚拢，可她没做过的事，如何能认，她竭尽全力，咬碎银牙，一字一句道：“太后，臣妾冤枉。”

当晚，萧时璟并没有来看她，只派了身边的近侍送了驱散内热的丸药，又过了不久，宫中传来消息，睿亲王家的嫡女知礼贤达，才情出众，太后许其执掌中宫，不日便将举行大婚。

谢婉宁去了几次重思殿，皆被挡在门外，近侍回禀：“皇上近日事忙，旱情刻不容缓，正与大臣商议对策，不便见客。”

他不见她，她便只能等着，她从未觉得永宁宫如此晦暗难明，斑驳的日影照不进，游离的星光也看不分明。唯有那日，宫中内外一新，挂红灯，置彩绸，云锣鼓笙落入森森寒夜，谢婉宁拥着锦被流泪至夜深。

再次看到他时，他坐在玉撵上和皇后言笑晏晏，他抬手整理她的云鬓，甚是情深。谢婉宁跪在地上，听他们低低笑语，皇后眼風扫来，问道：“跪者何人？”

“臣妾是永宁宫宁妃。”她穿了件玉粉的外衫，衬得冰肌雪肤，娇弱盈盈。

“这粉色扎眼，实在轻浮，回宫换了吧。”

“是，妾身这就回去换。”她躬身跪着，头顶的萧时璟不发一言，只听得皇后在他怀中娇怜嬉闹。

那日正是春景花宴，他们一道去了和春园赏景，她与几位贵女们论了几句诗文，却听他们处处都在谈论帝后情深，顿觉索然无味，便寻了一处僻静地，靠在假山上休息。

忽然听得假山另一侧有人说话，细细听来仿佛是萧时璟的声音，她本欲离开，身体却下意识地一动不动，只听得他说：“朕不杀她，是因为现在朕登基不久，朝中还需要那些前朝老臣们帮朕定国兴邦，朕保她性命，便是保住了朕仁爱天下的声誉。”萧时璟冷哼一声：“朕如何能爱她，若她恃宠而骄，生了外心，与臣子勾连，朕又如何稳坐江山。”

春暖日晴，谢婉宁却如坠冰窟，浑身战栗不止，她以为即便是如今情断，他也曾爱过她，可怜当日的恩爱缱绻，竟是他稳坐江山的垫脚石。是啊，当年披坚执锐杀尽宗亲的索命阎罗，怎会顾惜怜爱失势的公主呢？

她失魂落魄地走出来，恰巧正面迎上皇后，皇后见她面如蜡纸，心神不宁，斥道：“宁妃，今日众臣与宴，你这般惶惶失措，有失天家威仪，皇帝素日被你拖累声誉，你还不知悔过？今日莫不是想拖累本宫一个治理后宫不严之罪吗？速速回宫，不要再出现在筵席之上。”

八

萧时璟对她越发冷淡，很少踏足永宁宫，太后几次三番要让她迁宫，皇帝却道：“近日朝中清平，朕不想再生异端，朕已经派人暗中监查她的宫苑，若她敢有异动，那时再惩处不迟。”

白日里，他冷着脸对她，两人用膳也是极尽客套敷衍，只为全了礼仪。可是夜里，红绡帐落，他却做着最热切的事，春潮迭起，一遍遍淋湿她的身子。

夜里她又做梦了，风雪很大，她一个人慢行，天地萧索荒芜，她终于走不动了，索性躺在雪里，静静等待魂归自然，却听到远远传来萧时璟的声音：“宁宁，再等等我，我一定会来救你。”

她哭了，仿佛满腹委屈地应他：“将军，不要丢下我。”

她好像哭了很久很久，直到泪水浸湿了枕头，她才迷迷糊糊地意识到是在做梦，身畔的人轻轻一叹，转身抱住她，用手轻抚她的背，温热的呼吸迎上来，在她耳边轻声唤道：“宁宁乖，我在。”

她的泪意更加汹涌，枕畔的人正是日思夜想的那个人，可是她却不敢醒来，即便是虚妄的情谊，就让她再贪享片刻吧。

豫州大旱月余，皇帝決定去京郊的易县祭天地，为万民祈福，亲耕于乡野，朝中诸事皆暂由太后代管。皇后亦有了身孕，只是这头胎脉息不稳，腹中常有坠胀之感，便成日歇在宫中休养。

谢婉宁时不时就会被叫入寿康宫，有时是抄写经书，有时斥责她德行有亏，在宫里站规矩。若她被罚了，她便知道，前朝的臣子们又惹怒了太后，在太后心里，他们始终是前朝余党，即便为新朝披肝沥胆，也是皇恩浩荡，容他们苟活于世罢了。

赈济粮送入豫州，官员又日夜凿堤引水，使得豫州旱情大大缓解，不久，多日连旱的豫州，终于降下甘霖，才使得当地百姓脱于困顿。

没过几日，有人上奏弹劾宰辅杜远明，说因他提议凿堤引水溃了黄河大堤，致使洪涝泛滥，侵吞无数良田和人命。而送入豫州的赈济粮有一半竟已发霉，百姓吃了霉粮呕吐腹泻不止。

太后震怒，当堂斥责杜远明，又罚他跪于阶下，金乌如焦炭悬于中天，烤得琉璃瓦明光灿灿，夺人心神，古稀老人热汗涔涔，朝服皆已被汗浸透，谢婉宁听闻此事，匆匆赶来重思殿为杜远明求情。

重思殿中，皇后正为太后扇风，坐在一旁婉言相劝，殿中虽置了冰，却也暑热难挡，谢婉宁跪在殿外一遍遍恳求，皇后行到她面前：“宁妃，不要自不量力，朝中之事，岂容你来置喙？”

谢婉宁膝行向前，拉住皇后衣袍：“臣妾并不知晓朝政，只知杜宰辅年逾七十，念其年事已高，心中甚为不忍，求太后，皇后垂怜。”她眼中带泪，攥住皇后衣角不放。

皇后一脸厌恶，用力甩开衣袍，却不慎用力过猛，一下跌在地上，顿时腹痛难忍，痛楚地呻吟，太后见状，拍案而起：“来人，宁妃蓄意谋害皇嗣，杖杀。”

九

杜远明亟亟上前：“皇后自有孕，一直胎像不稳，更何况，此事罪责如何论处，当由皇帝回来分说，为何太后急于重刑加身，可是另有隐情不成？”

“放肆，你一介外臣，窥伺内帏之事，居心何在？来人，处杜远明十廷杖，以示训诫。”

谢婉宁悲呼：“太后，十杖定会要了宰辅的命，若要惩戒，臣妾愿一并代罚。”

太后冷喝道：“好，这是你自己讨来的，不要怪哀家无情。”

廷杖落在谢婉宁身上，五内皆震，痛不欲生，杜远明跪在她身侧，恸哭道：“公主，是老臣害了你，是老臣害了你呀。宁妃未曾有亏，何至于此啊。”说罢，就以自己身躯去挡。

那一杖极重，杜远明立时血溅当场，谢婉宁转头痛哭：“杜宰辅，坚持住，等皇帝回来，他一定会查清事实，为你讨回公道。”

杜远明声若蚊蚋：“老臣怕是不行了，公主，往后的路，你要一个人走了，老臣再也护你不得。”

他们之间亦臣亦父，“宰辅，你辅佐谢家一朝，居功甚伟，如今我已有孕，将来你还要辅佐我的儿子。”

杜远明一口浊气哽上咽喉，颤抖着白须连声说：“原来如此，原来如此……”

朝堂上言辞激烈的弹劾，一路快马运入豫州的陈粮，这根本就是一场蓄谋已久的构陷，只因太后得知宁妃有孕，那一碗碗送入永宁宫的避子汤，竟丝毫防不住皇帝对她的恩宠。若这个孩子诞下来，又会在朝中掀起怎样的腥风血雨，这个王朝百年之后到底姓谢还是姓萧。

所以皇后甘愿以身试险，用这个不能降世的子嗣，与太后合谋一出大戏，趁皇帝不在，拔除前朝毒瘤，以肃正朝纲。

杜远明哀绝道：“公主，快，快去找皇上，这儿有老臣，若今日你我死在这里，便将死无对证，你的孩儿也是白白殒命。”

她痛彻百骸，紧闭的双眼止不住颤抖：“杜老，来不及了，一切都来不及了……”鲜血顺着她的衣裙缓缓流在冰冷地青砖石上。

十

夕阳像是被谁泼洒了一壶烈酒，把整个黄昏渲染得绚烂炽烈，绯红如血。

萧时璟手中的香两次熄灭，他心中莫名涌起难言的钝痛，身边人匆匆来报：“皇上，永宁宫出事了。”

他有多久没和她好好说话了，自从太后屡次告诫他，远离谢婉宁。他一直以为自己伪装得很好，他开始慢慢冷落她，可是做母亲的怎会看不出儿子的心思，哪怕他如何避着她，如何听母亲的话娶了睿亲王家的女儿，可是母亲还是不肯放过她。

她在寿康宫罚跪，他便也整夜不睡地批阅奏折陪着她；她受了伤，他日夜焦心，却只能偷偷着人悄悄地打探；太后在他身边安插了诸多眼线，他便只能对她冷嘲热讽，不屑一顾。

他违逆不了母亲，便只能违逆自己的本心，最初她惶然无措，而后又拿着各式借口来探望他，均被挡在门外，后来，她也开始避着他，那颗热切的心，就在宫苑廊道的徘徊里渐渐冷了。

可是只有他知道，每日黄昏她总会坐在院子里看落霞，又或是守着缸里的睡莲发呆，那睡莲是他特地从江南寻来的种子，只因她曾提过，自己虽是北地人，却总是受不了京城的干烈，时时想起江南细雨中娇嫩的莲花。

总有人问他，为何每个黄昏都会来明月阁，他只淡淡道，他喜欢黄昏时气吞万象的磅礴。他说话时，目光流转，可总那么几缕落在了永宁宫贞静柔淑的她身上。即便夜里，他已累极，可看着永宁宫中的灯火，也仿佛觉得是为了等他而彻夜燃烧的。

快马奔袭，风凛凛吹在耳畔，涨的鼓膜生疼，可内侍的话却像滞留在了那层膜里，“宁妃在重思殿外受了杖刑，血流不止，皇嗣夭于腹中，现下生死不明。”

曾经的深情，走到了如今这里，却再难宣之于口，皇权威压下，他活得还不如一个童稚小儿那般随心顺意。

永宁宫中丫鬟跪了一地，萧时璟疾步上前，跪在她身侧，榻上的女子，孱弱苍白，仿佛琉璃般易碎，他把她搂在怀里，颤声道：“宁宁，再等等我，我一定会救你。”

怀里的人已经发不出声音，却见眼中泪水肆意汹涌，轻启口唇默声唤出的是最后一句，将军。

天元五年，太后避于深宫，皇帝下诏废后，此后宫中再无皇后，他一生励精图治，文武兼济，开创了空前的太平盛世。临终前，下诏立过世多年的宁妃为后，与她一道葬于平陵。

后世人论起，只道他一生酷爱江南莲花，遍植宫中；又闻他精于工笔，却无一画存世；而宫中那些老人们说起他，只道，皇帝一生，只画一人，即便权倾天下，也不过是红尘道上一痴情人罢了……