江南浴锅

吕传彬

他一看是锅子，还冒着热气，吓得撒腿就跑，边跑边喊：“你们是不是要把我煮来吃了？”闹了一场大笑话。

锅子，或称镬子，是人们炒菜、煮饭的炊具。然而，在江苏常州、无锡及苏州等地，锅子还是人们洗澡的浴具。

请别误会，洗澡与煮饭并不是用同一个锅子，洗澡是专用的洗澡锅子。我们家乡洗澡通常被称做洗浴，故专用于洗浴的锅子叫“浴锅”。

四十年前，锅子都是用生铁铸成的半圆形尖底锅。所不同的是浴锅比炒菜煮饭的锅要大，锅沿直径在120厘米以上。

当时，人们煮饭、洗澡，使用的燃料都是柴草，所以浴锅必须放置于灶台的一侧，大都与煮饭锅并列。一般人家，炒菜、煮饭使用两个甚至三个锅，中间隔一堵墙，置一个浴锅，位置比煮饭锅低二三十厘米，便于人们洗澡时，一抬腿就能爬上去。

使用浴锅的最大好处是不必去浴室，在家中就可以经常洗澡。特别是江南农村，天气闷热，劳动了一天的农民，疲惫不堪，汗流浃背，收工以后，不可能去街上温塘（浴室）洗澡，经济上也承担不起。当然，热天，男子可以到河塘里泡一泡，女子就不可以了。而且，洗冷水澡不收汗，不易去除身上污垢，加之下河塘也不安全。

过去，柴草金贵，洗澡极少纯粹用冷水烧至一定温度，而是用煮完饭后焐在饭锅里的热水、夹在两个饭锅中间颈罐里的颈罐水、以及煨在饭锅下灶膛里的煨罐水，如水温不够热，则在浴锅下的灶膛里烧几把柴草。

浴锅边上，一般放有四块木板，让坐在浴锅里洗浴的人在水凉需要烧火加热时，用以垫搁身体，以免身体接触浴锅而被烫痛或烫伤。半圆形木块垫屁股，大一点平木板垫后背，两块小木板垫两只脚。

受经济条件的限制，不大可能一个人洗一锅水，一般都是全家洗一锅水。男先女后，婴幼儿抱在妈妈怀里洗。家中地位尊高的男子往往洗头汤浴，贵客登门则另当别论。

20世纪60年代，我的父亲第一次从四川到江苏岳丈家。晚饭后，我外公把他带到浴锅边，让他第一个洗澡。他一看是锅子，还冒着热气，吓得撒腿就跑，边跑边喊：“你们是不是要把我煮来吃了？”闹了一场大笑话。经过一再解释，我父亲就是不敢下浴锅，宁愿去河里洗冷水澡。他说：“浴锅破了，人掉下去怎么得了？”其实，不仅我父亲怀疑，远方来客都会问：“浴锅里洗澡安全吗？”

但江苏人的回答是肯定的，这是江南人家世代实践得出的结论。在江南，从没有人听到浴锅破裂、洗浴人掉到灶膛里的奇闻。

浴锅安全系数高的原因，一是浴锅的铸铁比煮饭锅厚很多，可以保证浴锅不易破碎，而且传热慢，不易烫伤人；二是用户使用细心，浴后及时将水舀干、抹净，以免浴锅锈蚀。发现漏水，及时修补或更换；更换时选购质量上好的锅子。20世纪50年代前，以无锡生产的“王元喆”品牌的浴锅为最佳。

使用浴锅洗澡是古代流传下来的风俗，如“鼎镬之刑”，即把人投入盛着沸水的鼎镬中活活煮死的酷刑。有足曰鼎，无足曰镬，镬形如大盆。它们既然可以烧沸水烹人，人們当然会想到用它烧温水洗澡。唐代僧人拾得《诗二》里就有“炉子边向火，镬子里澡浴”的句子。

时至今日，随着经济发展，浴缸和热水器的普及，浴锅失去了往日的风采；而太阳能热水器存在着无法克服的缺陷，阴雨天没有阳光就没有热水，就不能洗热水澡。所以在江南农村，多数人家两套设备并存，阴雨天仍旧使用浴锅洗澡。