肠道：你的“第二大脑”

游星

如果要问人体内哪个器官拥有比脊髓更密集的神经元，恐怕肠道不会成为大众认知中的首选。然而事实上，网络复杂的人类肠道由超过1 亿个神经元构成，拥有能够脱离大脑控制的、自主性的神经系统，因此肠道也被称为“肠脑”或是“第二大脑”。

肠道是人体内独一无二的重要器官，构成了人体三分之二的免疫系统，负责从食物中汲取能量供应人体活动所需，并且能分泌多种激素，对血清素水平产生重要影响。欧美的营养学界流行一句话，“你是你所吃的（you are what you eat）”，我们所吃的东西决定了我们是什么样的人，影响着我们的生活质量。

实际上，我们愛吃什么，对什么吸收得好，又对什么过敏或者不耐受，很大程度上取决于我们的肠子。例如，有些人吃辣会引发腹泻，有些人则无辣不欢；我们的肠道天生更偏向天然糖而非代糖，近年来代糖对肠道炎症的影响逐渐受到重视；麸质过敏的人群则会在摄入含麸质的食物后引发肠应激，从而导致持续的腹痛、腹泻、抑郁和注意力不集中等问题。

研究表明，转换新环境的人群往往会体会到强烈的思乡之情，而这种乡愁或许是由于我们的肠道（主要是十二指肠）脱离了熟悉的环境，暂时还处在对新环境和新食物的适应之中，从而引发了一系列生理和心理反应。“牵肠挂肚”这个形容词在此种情境下显得格外贴切。在承受巨大压力时，我们很容易出现肠道紊乱的情况。比如，被突然通知要进行一项重要考试时，肚子很可能会隐隐作痛。

人体自身的血清素绝大多数由肠道细胞生成，血清素可以帮助神经增加肌肉收缩，同时也是神经间传递信息最重要的一种介质。肠道可以分泌多种血清素递质，如果肠道里的血清素因某种原因发生变化，大脑可能就会从肠道中接收到截然不同的信息，导致生活一切正常的人突然陷入严重的焦虑和抑郁情绪。这种消极情绪很可能被错误判别为大脑发生的信号，事实上该看医生的或许是我们的肠子，而非大脑。

（摘自《财富生活》2023 年第13 期，Bonnie 图）