老王妃的牌局

刘龙飞

一

什刹海旁六王爷府的烟袋斜街里商家云集，天福烟袋铺对面是一家李氏米面铺，铺面有五间，乃是西城最大的一家，老板叫李长真，为人正直，做生意全凭货真价实，从来不结交权贵，对街上以赵老板为首的几位老板很是看不起，骂他们靠歪门邪道发财，不会长久。

这一日定更天，天福烟袋铺的赵老板关了店面向家里走，恍惚看到李长真领着四个家人，抬着两只沉重的柜子，鬼鬼祟祟地向着银锭桥走去，不禁暗笑：“这个李长真总是笑话我们，这不也要去给鬼神送礼了？我明天就找钱老板、孙老板去他店里嘲笑他。”

第二天清晨，赵老板还没起床，门外突然传来砸门声，赵老板赶紧穿衣服去开门，却见门外站了一群如狼似虎的官兵，领头的喝道：“你就是天福烟袋铺的赵老板？”

赵老板吓得魂不守舍，点了点头问道：“各位军爷，你们是哪来的？找我有什么事啊？”

领头的冷哼一声：“西城巡城御史吴大人有请。至于啥事，到地方就明白了。带走！”说罢不由分说，令兵丁带上赵老板，直接推上门口的轿子，抬到了西城巡城御史衙门，进了一间空房，之后紧闭房门。

到了地方赵老板才发现，不仅是自己，烟袋斜街上的十几位老板都被“请”来了，竟然还有卖糖炒栗子的周老二。赵老板顿时想起来，自己和这些人做过同一件见不得人的事，心中不禁惊恐万端，暗道：“莫不是那事犯了？不能啊，六王爷谋划得无懈可击，纵是皇上也是无可奈何才对！”

二

原来，赵老板所想的事情发生在一个月前。这天清晨，烟袋斜街李氏米面铺、天福烟袋铺、永禄香铺、明源古玩店等商铺都下了门板，行人也多了起来。

人们突然发现，烟袋斜街西口银锭桥头卖糖炒栗子的周老二没出摊，不禁很是好奇。赵老板也爱吃周老二的糖炒栗子，于是就走到他家里想问一问缘由，进门却见周老二在院里架着炉灶，满头大汗地炒栗子，竹筐里已有了一百多斤的成品。

赵老板颇为不解，问他为什么不出摊，反倒在家里忙碌。周老二笑道：“赵老板有所不知，昨晚上我遇到个大主顾，今后栗子不愁卖了。”

赵老板更加好奇，询问缘由，周老二这才娓娓道来：“昨天定更，我收摊时遇到自称是六王爷府的丫鬟、管家婆，邀我去府上为主子炒栗子，我鬼迷心窍就答应了。本以为是去六王爷府，结果却是到了北城墙根僻静之地，那里有一座荒废的古庙……”

周老二到了古庙前就一激灵，突然想到这曾是六王爷府的家庙，皇上、六王爷的生母老王妃曾在此修行，但她已经去世数年，之后六王爷在府里另建家庙，此地一直锁门空置，围墙高耸、树木茂密，令人觉得阴森恐怖。

想到此，周老二不禁脚底发凉，头皮发炸，想跑却被两位轿夫挡住去路，只得跟着丫鬟、管家婆进了庙里，只见正堂里灯火通明，正中坐了一位身穿佛衣、气度不凡的老妇人，旁边还坐着两男一女，个个仙风道骨。丫鬟对周老二小声说道：“这是我家老王妃，当今皇上、六王爷的生母，旁边三位分别是都城隍、都土地公、都土地婆，还不过去行礼？”

周老二吓得魂飞魄散，心说：这回真是见了鬼了。不禁腿一软，跪下连连磕头，却说不出话。老王妃开口了：“你不必害怕，我生前笃信佛法，如今已经位列仙班，不会害你。”

周老二听罢胆子大了些，偷眼看她们是在打叶子牌，用的还是赤金叶子牌，不禁又想起，老王妃生前爱打牌远近闻名，当今皇上曾赐给老王妃一副赤金叶子牌以示孝心，被传为美谈，没想到自己能有机会见到。

周老二也是头脑灵活，虽然直哆嗦，但还是大着胆子说道：“老王妃、菩萨和众位仙圣显灵，小子惶恐，无以为敬，愿孝敬各位一锅糖炒栗子。”

老王妃点点头，算是笑纳了。于是周老二炒了一锅栗子献上，老王妃和都城隍、都土地公、都土地婆吃得连连点头。老王妃看着周老二笑道：“我也不能白吃你的，我儿六王刚入主内务府，我会托梦给他，让他照顾你生意，每天买你两百斤糖炒栗子。”

周老二听罢赶紧跪下磕头感谢，老王妃又开口了：“我酷爱打牌，但京城仙佛都很忙，经常凑不上牌局，如果街上凡人有想打牌的，就每晚定更在银锭桥头等着，我会派仙使来接。”

之后周老二就回来了，回家就睡，天亮醒来想起老王妃说的话，赶紧炒起栗子。

正说着，门外来了辆大马车，下车的乃是内务府买办贾清。贾清让周老二把两百斤糖炒栗子送上马车，跟周老二问了价钱，随手付了货款。赵老板看得清楚，是两大块银子，比平时周老二的售价高了数倍。周老二只接过一块，把另一块推回到贾清手里，贾清笑着收好，转身出了门。

赵老板在旁边看着不动声色，之后跟周老二道别，出门追上贾清，询问内务府为何要买周老二的栗子。

贾清起初不想说，赵老板赶紧摸出块银子塞过去，贾清接过笑道：“赵老板，我只告诉您一个人啊，此举是六王爷的意思。今晨，他刚来内务府就找我，说昨晚老王妃托梦，要他替老王妃报答周老二。六王爷再三嘱咐不要外传，以免被皇上得知，误以为他借老王妃之名索贿呢，其实他是替皇上尽孝呢。”

赵老板听罢赶紧拱手，道：“贾大人放心，我绝对守口如瓶。”

赵老板从周老二家回来，马上找来永禄香铺钱老板、明源古玩店孙老板说了此事，众人颇为震惊。原来先皇无子，驾崩后，宗室长辈们就过继先皇亲弟弟、一位亲王的长子继承了皇位，而如今的六王爷乃是皇上同母弟弟。皇上对生母老王妃十分孝顺，时常召入宫中。

老王妃去世后，皇上更疼爱六王爷，无奈六王爷不学无术、奢侈无度，不足委以重任，以致一直賦闲在家，生活逐渐困顿。皇上看不下去了，近日委任他为内务府大臣，并再三叮嘱万不可贪污索贿、辱没了宗室名誉。

钱老板第一个开口了：“京中，老王妃已经归天是尽人皆知的事，竟然能在荒庙里显灵，跟仙人一起打牌、吃糖炒栗子，肯定是有人假扮，但能亮出御赐的赤金叶子牌，说明幕后主使只能是六王爷，可这唱的是哪一出呀？”

孙老板道：“去问六王爷啊。”钱老板连连摇头，道：“我哪敢？”

赵老板却笑了：“有什么可问的，既然六王爷想要替皇上尽孝，咱们做奴才的自当替主子们完成心愿。明晚我就背上一千两银子，去银锭桥边等着，不知你们两位意下如何？”

孙老板与钱老板相互对了个眼神，连连点头道：“我们紧随其后！”

于是不消一个月，烟袋斜街和周边，陆陆续续有十多位商家老板去找老王妃打了牌，每家少不得孝敬千百两银子做见面礼，老王妃照单全收，承诺托梦给儿子六王爷照顾他们生意。老王妃果然金口玉言，很快他们的商铺都成了内务府的指定商户，至于货价由他们随便定，贾清照单付款，也拿足了回扣。

此事惊动了西城巡城御史吴尚德，吴尚德为人清正，眼里揉不得沙子。但什刹海周边王府众多，他平日都不进来巡街，这次涉及六王爷、老王妃等皇亲更不方便造次，于是进宫密报皇上。

皇上听罢笑道：“朕自然不信老王妃会显圣，但内务府也就多花两三万两，六王爷还能拿到回扣，还替朕和他买回孝顺名声，值得。”

吴尚德连连摇头，道：“皇上，那些商家狮子大开口，内务府多花的冤枉钱不可止两三万两啊。”

皇上将信将疑，秘密命内务府会稽司主官呈上往年和今年的进出账目，才发现六王爷对商家的狮子大开口全部答应，比往年采买同样物品的价格，多花了十万两。

皇上又气又无奈，气的是六王爷竟然借故去的生母名义索贿；无奈的是，如果要公开惩治六王爷，有辱自己孝名和皇家名誉。

吴尚德见皇上眉头紧皱，久久无语，心里已明白，于是上奏道：“皇上，我有一个主意，既可以让六王爷认罪，又不必惊动外官，无损您和六王爷的名声。”皇上来了兴致，赶紧说道：“吴御史，跟朕说说。”

吴尚德说出自己的计划，皇上连连点头，吩咐吴尚德赶紧去办，并嘱咐道：“多花出去的银子不必全部要回，剩下些收买人心，省得留下话柄。”

吴尚德接旨出宫。三天后的清晨，赵老板等人就被请到了西城巡城御史衙门。

三

赵老板正在胡思乱想，突然房门大开，西城巡城御史吴尚德走了进来，身后跟着李长真。赵老板等人赶紧上前行礼，吴尚德笑呵呵还礼，说道：“诸位，如今外邦入侵，朝廷要购置军舰，但国库空虚，皇上下令商家摊派，本官希望什刹海的商家能凑足八万两。李氏米面铺老板李长真已经拿出三千两，昨晚在银锭桥交给了我，希望大家踊跃支持。”

赵老板与钱老板、孙老板偷偷挤了挤眼，全都推诿没钱，连周老二也一样表态。

吴尚德神色突变，大声喝道：“满口为皇上分忧，却暗中欺骗皇上，如今给你们赎罪机会都不要，是要让本官按律严惩吗？”

众人顿时吓得跪倒，但没有一個人主动认罪。最后还是赵老板壮着胆子问道：“吴大人，我们有什么罪啊？”

吴尚德冷笑道：“真是不见棺材不落泪啊。你们看，这是何物？”吴尚德说罢，李长真赶紧从怀中取出一物递在吴尚德手上，众人一看都傻了，竟然是一张赤金叶子牌。

吴尚德继续说道：“你们以为六王爷是皇上胞弟，借着向皇上生母尽孝名义行索贿之事，皇上怕自己孝名有失，就办不了他，你们就可以随便坑骗内务府钱财了吗？皇上是大孝大智慧之人，六王爷能拿孝道胁迫皇上，皇上就不能拿孝道惩治六王爷了吗？”

李长真接下来讲述了事情经过：李长真本是吴尚德的好友，昨天上午，吴尚德找上李长真叮嘱一番。李长真就让家人抬了三千两银子去银锭桥头等着，定更时被引进荒庙，向假王妃送了三千两银子的见面礼，又打了几圈叶子牌，结束时暗中偷回一张赤金叶子牌，连夜交给了吴尚德，吴尚德连夜进宫见了皇上，呈上赤金叶子牌。

皇上立即下旨，命六王爷带上赤金叶子牌进宫陪皇上打牌。被从床上叫起来的六王爷，急匆匆去了荒庙才入宫，呈上赤金叶子牌。皇上命六王爷数牌，结果发现少了一张。

六王爷吓得慌忙跪倒，连连称道：“皇上，我丢失您赐给老王妃的赤金叶子牌，死罪啊死罪！不过我断定一定是有盗贼偷盗，我马上命人缉拿……”

皇上拿出了缺少的那张牌，扔在他面前，冷笑道：“那朕先问问你，你找人冒充老王妃索贿，又该定何罪啊？”

六王爷承认了找人冒充老王妃行贿索贿之事，皇上念及兄弟情谊，只是命他交出贿银上缴国库，并以“思母过虑、精神恍惚、不堪重负”为由，请辞内务府大臣之职，回家闭门思过。同时秘密下旨，派御林军连夜捉拿贾清、假冒的老王妃、丫鬟、管家婆等人，立即处决，火焚了荒庙，严密封锁消息。又命令吴尚德找来赵老板等人训诫一番，唯有周老二财迷心窍，首行贿赂之事，与假王妃等人同罪，一并就地问斩。