雕 花

黄海兮

来花回来了，她又成了被人议论的对象。

这跟她两年前，离开章镇和李山一起私奔时的情形一样。

“有其母必有其女嘛。”

“真是可惜了。”有人摇了摇头。

“本来就是豆腐渣嘛。”

“她一定是被李山抛弃的。”

“她回章镇又要祸害人了。”

“谁要是娶了她，准会倒霉一辈子。”

他们这样议论来花也不怕吴春花和章师父听到。

吴春花带着来花来到章镇时，她还不到上学的年龄。

吴春花起初在废品收购站混生活，不久跟了光棍章太高，他是章镇唯一会做木工雕花的手艺人，成了我的学艺师父。

章师父自从和吴春花好了后，镇上的人很少请他做木匠活，他们嫌吴春花这个寡妇不吉利。后来，章师父便给祠堂庙宇做雕花手艺。

这不过是人们的托词，其实是这手艺中看不中用了。

来花是夜里回到章镇的，准确地说是凌晨，但还是被我妈认出来了。那时我家馒头店的灯还亮着，我妈正在和面蒸馒头。她一个人提着包，戴着遮阳帽，买了几个刚出锅的热馒头。她这种打扮能不引起我妈的注意吗？

我妈装着不认识她，但却把来花回来的消息很快告诉了吴春花。吴春花根本没把来花回到章镇当作一回事，或者说她根本不信我妈所说的话。这些年关于来花的消息和风言风语够多的了。她漠不关心地说：“我没有这个女儿，她最好死在外面。”

吳春花的身体不好，她有严重的哮喘。这次她住进了章镇卫生院。

我妈说：“活该。”她的语气包含着一种复杂的情绪，也有一丝对来花的同情。

我跟着章师父学艺已有一月余，他什么也没教我。可能是因为吴春花住院了，他没心情，也可能是他刚在砖窑找了一份搬砖的工作，他没空教我手艺。

以前听人说，章家的这门雕花手艺不传外人。既然如此，他干吗还要收我为徒呢？

我每天要做的事是给吴春花做饭，还要把饭菜送到章镇卫生院。

我妈说：“你照做就是了，不要有什么牢骚。”

一天清晨，天还灰着，章山群峰只露出黑乎乎的背脊，斜卧在大冶湖畔上。我家馒头店门前的那盏电灯早已亮了，再往前走，章镇在此拐了一个弯，突然折向东去了，再往东去，走上几分钟路程是章镇卫生院。这里也是章镇街道的尽头。

章师父在我家的馒头店吃了两个馒头，喝上一碗白开水后，天空才彻底亮。他起身往卫生院走去。路两边巨大的梧桐树遮盖了天空。我站在馒头店门口听到他一声叫喊，他重重地绊了一跤。

我妈说：“你赶快去看看章师父。”

他手里的塑料袋滚落到路上，他捡起来，抖了抖土。我问：“章师父，你没事吧？”

他说：“不要紧，只是手掌蹭破了点皮。”

我陪他走到章镇卫生院时，才发现他的脸上有些血迹，装有馒头的塑料袋也破了，弄脏了馒头。还好，我爸让我给他又捎带了两个馒头。

“你的脸怎么了？”吴春花靠在病床上，她的声音带着嘶哑。

“真是倒霉，路上摔了一跤。”

章师父去水房洗把脸后，吴春花已经坐起来吃馒头，她把咸菜夹在馒头里，边喝着白开水，边吃着馒头。她看了我一眼，又低下头，像以前那样什么话也不说。

我记得我还没跟章师父学艺时，我妈隔三岔五让我去给章家送馒头。她的心事，早被吴春花看透了。吴春花夸我灵光和懂事，答应我跟章太高学手艺。

她的哮喘以前不太严重，今年砖窑厂和水泥厂的烟尘污染重，但她不这么认为，她觉得是被来花气成这样的。

章师父问：“来花回来了？”

吴春花像没听到似的，她不紧不慢地吃着馒头。吴春花表情平静，好像来花不是她亲生的。她曾愤怒地阻止女儿跟李山的交往，后来，女儿跟李山私奔到江北，她像变了一个人，她再也不想提来花的名字。

李山没什么正当职业，他跟着江北的老乡在章镇的一家歌舞厅看场子。来花初中毕业，在章镇的美容美发店学艺，他们在那时好上的。

“来花回来了？”章师父又问了一句。

“她又不姓章，你瞎操什么心呢。”吴春花冷冷的语气中，渗透出凉意。

章师父不再说了，他低头收拾东西，发现吴春花刚才吃的是他掉在地上的那两个馒头，馒头的皮已经剥掉。

吴春花不能生气，她一生气就得住院花钱。这钱可是章师父一砖一瓦搬来的，他手上的厚茧已经不痛不痒，但心里的茧还在加厚。

“我上班去了。”他说。

吴春花依旧没有理他。再过几天，她身体稍微好转，也该出院了。

他在砖瓦厂上的是早班，从早上六点一直到下午六点，一天下来，他腰酸背痛，也不过十几块钱。有时，缺电停工，一天没事可做，守在那里不拿工资。吴春花住院期间，中午这顿饭，在医院吃，至于她是否吃了，章师父心底没数，每次给她的一元钱，也不知她花了没有。

章师父也做木工，除了做家具门窗，还做棺材。章镇的雨水多，潮湿，木窗容易虫蛀腐烂，都换上了铁质的窗户。他做的家具样式年轻人不喜欢，现在流行买家具。棺材铺已经开到了章镇，也没人请他做棺材了，所以他这手艺后来用不上了。

章家的宅子，在章镇老街上，至少有一百多年了。新修的窗格上的雕花便是他手工雕刻的。雕花用的平凿、半圆凿、刻刀等大大小小的工具，他经常拿出来擦拭，刀锋光芒逼人。遇上砖瓦厂停电，闲时他还在土砖上雕花，那些雕花的砖，烧出来后，工友们都觉得好看，但老板说这花拳绣腿的功夫浪费在烧窑上，用错了地方。

他闲时便露两手，摆弄那些雕花的工具，也常常叮叮咚咚做些木工活儿，修修补补门窗。他把我叫过去，才教我基本的木工规矩。

“我要是哪天干不动了，这门手艺失传了，怎么办？”他自言自语。

吴春花埋怨他还守着这栋破旧的瓦房，为何不拆掉盖上楼房？每每这时，章师父都赔笑说：“这栋四合院已有一百多年了，还能住几代人。”

吴春花不看好我跟章师父学艺，因为这已没落的雕花手艺中看不中用。

章师父也这么认为，但我爸不信这个。

我想起我爸带着我去章家拜师的情形，章师父摆手反对说：“学这干吗呢？”

直到他吃我家的馒头吃到嘴软时，他才答应收我为徒。

他问我：“毛细，你真心喜欢雕花这门手艺？”

“我不喜欢做馒头。”我没有正面回答他。

“雕花比做馒头辛苦。”

“我可以试试。”

他看了看我，点了点头说：“好吧，你今天提上两瓶烧酒上门吧。”

那天，我爸提了两斤猪肉和两瓶烧酒，吴春花坐在院子里一把黑漆漆的靠背躺椅上，晒着太阳。她见了我们，没起身相迎，似乎对我们的到来并不欢迎。

我爸给她打了招呼，她“哦”了一声。

章师父这时从偏房里出来，他身上散发中药的气味，一双黑乎乎的手在袖子上擦了擦。

我爸说：“老章，以后，毛细交给你啦。”

章师父摸了摸我的头，笑呵呵说：“以后跟着我学艺，保证你娶个好媳妇。”

依规矩，我作为入室弟子，这一年半载还得住在章师父家里。用我妈的话说，章师父是要让我在他家做长工呢。

章师父，这个已经谢顶的中年男人，安排我每天给吴春花熬药，这成了我平时学习雕花的预备课。吴春花这个药罐子，有事咳几声，无事也咳幾声，我围着她听她使唤。

“毛细，去章镇卫生院抓服中药回来。”

她在吩咐我，章镇卫生院的医生都知道吴春花这个病号，不用拿病历，他们知道给我什么药。

章师父交代我有空的时候，看看章家房子木柱的雕花。他去砖窑厂上班，没时间教我雕花的技艺。他说：“把握刀的几种手法操练好。”

这栋砖木结构的徽派四合院，正房三间，左右厢房各两间，前面新近搭了一间偏房，显得有些突兀。我在这间新搭建的偏房给吴春花熬药，那只黑色的砂罐估计也有百年的光景，越烧越黑，在昏暗的房间里冒着白色的蒸汽。

那些搁浅的物件，被光景熏出了一层乌黑的尘埃，窗格和梁柱上面的雕花，有的已经脱落，有的已经非常光溜。

吴春花不喜欢那些破损的旧物。

她说：“我要把那些坏掉的窗子卸下来当柴烧了。”她指了指右边的厢房——堆满杂物，窗户破败不堪，被钉上了木条。我想，这是她家的东西，她想怎么处理是自己的事。我呢，按照章师父所说，吴春花说什么你都听着，不要发表什么意见，也不要不发表什么意见。他的意思是，什么能说，什么不能说，让我自己看着办。

吴春花干咳了几声，她在暗示对我不满。

我说：“要是没柴了，我回去给你挑些来。”这冬天越来越冷。

她才正眼看我，半信半疑。

我又说：“我家蒸馒头用的也是柴火。”

她微微点了点头，说：“那些破败的门窗也没什么用了，看着就晦气。”

我说：“章师父修修补补后，还是很好用的。”

“我现在一身的病，我搬来之前身体好好的。”她觉得房子是晦气的。

房子确实有些旧了，但青砖布瓦还算结实。有的木窗部分腐掉了，但房子的结构完好。我住在左边的厢房，那张床是章师父他姑奶小时候睡过的，北方的榆木制的床板和房梁门窗，在章镇绝对少见。我住在这里，唯一有点不习惯的是房里的墙体很灰暗，房梁布满蜘蛛网。电灯发出昏黄的光，照在房子里，所有的物件都是尿一样的色彩。

“这房子太阴了，应该拆了重建。”她还说。

“拆了多可惜，可以卖了，在镇上再建房。”

“这么旧的房子能卖上什么价钱呀，章镇的人谁稀罕呢？”

她所说也对，这样的旧房章镇到处都是，有人直接把它推平，盖上了红砖瓦房。有了钱的人，盖上两层楼房。吴春花长叹一声，说：“我这病也花钱，不然早盖了新房。”

接着，她又咳了几声。

章师父今天没去砖窑厂上班，因为砖窑厂的效益越来越差。砖窑厂停工是迟早的事，吴春花对他的怨言越来越多。吴春花说：“隔壁的李东喜辞职去了海南。”章师父不接话，李东喜可是文化人，是章镇中学的英语老师，他辞职下海，成了章镇的街头新闻。

吴春花说：“来花要是回来，让她也去海南吧。”

她不想再让女儿去江北那个穷地方。

吴春花说：“老章，你是个死人呀，你半天都不应答我。”

章师父在院子里擦拭那些用来雕花的工具，他缓过神来才说：“你不是不让我提来花吗？”

“来花在哪里？”

章师父却卖起关子说：“来花现在不想见我们。”

这句话又激起了吴春花的愤怒，她又哭又闹，又说又唱起来，什么呀这个没良心的白眼狼呀回来了不见娘呀……

章师父只好说：“她在小米那里住着，有些天了。”

小米是跟来花一起在章镇美容美发店学徒认识的，她后来在章镇开了一家粮油店。

吴春花立马不哭不喊了，但仍然脸色煞白地要出门去见女儿来花，被章师父拦下了。章师父说：“是去吵架吗？”

吴春花说：“叫来花来见我。”

章师父给我使了个眼色，说：“快去章镇米家粮油店把来花喊来，就说她娘病得重。”

我赶忙去了，走在章镇的街上，米家店在老街最耀眼的章镇人民政府办公房的围墙外的左隔壁，我家做馒头的面粉都是她提供的，我们自然也认识。门店是她自家房子的前房，后房用来住，中间是院子，在章镇临街的门面大多是这样的布局。

我一进门，一个陌生的女孩坐在屋子里，她问我：“是买米面吗？”

“我找米老板。”

“米老板去毛家馒头店送货去了。”她看了看我。

她是给我家送面粉去了，章镇只有我家这一家馒头店。

她正是那天清晨去我家买馒头的来花，她对我没什么印象。以前，我还在她学徒的理发店理过发。我想她是故意装的吧。

我问：“你是新来的吗？以前没见过你。”

“算是吧。”她一笑。又说：“你是章镇哪家店呢？”

算是吧，她这店小二做得不错。

我说：“我是散客。”

她又笑着说：“来店里找她的都是大客户，散客是不问米老板的。”她的语气将信将疑。

我本想说，来花，章师父让你回家一趟。但想起章师父给我使了眼色，吴春花还在气头上，即便是见了面，不见得是好结果。

等了一会儿，小米还是没有回来，我借口离开了。

回到章家，章师父在做晚饭，吴春花问我：“来花没跟着回来？”

“她没在店里。”

她说：“不回来也好，我还不想见她。”

章师父问：“小米没在店里？”

我说：“她给我家送面粉去了。”

章师父说：“也许她还忙着，忙完了会回来的。”

吴春花说：“你们没有一个好人。继续骗我吧。”

吃完晚饭，天已经黑了。章镇的冬天已经很冷了，这样寒星闪烁的夜里，吴春花还在院子内唠叨来花到底什么时候回来，至少小米该来一趟吧。

我早早在厢房躺下，明天章师父说带我去毛氏宗祠看看。我爸给他介绍了修缮宗祠花雕的活。

吴春花和章师父两个人还在院子里争吵。他们这样的争吵，我早已习以为常。我有时想还不如在家里做馒头呢。我爸每每问我：“章师父最近教了你什么？”我如实说：“章师父未曾教过我什么技法。”他却严肃地说：“三年学徒，五年半足，七年成师傅，哪有一步登天的事。”我照旧说：“章师父的确不曾教过我。”他听后很生气，不许我私自再回到馒头店。

我说：“吴春花让我挑些柴过去。”

我爸说：“改天我送去。”

我想起这些天给吴春花熬中药、做饭时，脑海里满是厢房柁梁上的柁墩的形象，可是章师父的两条横梁之间的柁墩，却没有雕花……

临走时，我说：“你以前看过章师父做的雕花吗？”

我爸忽然怔在那里没有回答我。

早上，我和章师父来到馒头店，吃完早餐后，我爸带我们去了毛氏宗祠。这宗祠并不是我们毛村的毛氏宗祠，它在大冶湖对面的阳新县毛家湾，我们是坐机驳船过去的。我爸说这宗祠是章镇毛姓的祖祠，两百多年前从那里分支出来的。毛氏宗祠，我小时候和我爸一起去过，我对它是有印象的，宗祠的大门还有两扇侧门，进去是围院，围院正对着戏台，戏台后面又是进院，那才是祠堂，而院子两侧则是偏房——供族人娱乐或休闲的地方。

章师父说：“戏台上的外饰浮雕和木雕还是我前些年修复的呢。”

戏台木柱上挂着木刻牌匾对联：谈古论今有啥说啥，能文善武演谁像谁；横批，戏里人生。

我爸也喜欢看戏，他跟章師父还谈起楚剧的迓腔和小调，他最喜欢看楚剧《吕蒙正赶斋》，记得该剧目在章镇演出时，他把蒸熟的馒头直接搬到了戏台前广场吆喝叫卖。他少时在戏班短暂学过戏，担的是小生和小丑，因为家穷缺少劳动力，我奶奶强行把他撵回来了。他说起这段学戏经历，依旧很自豪，他有事没事经常来几句清唱，声调粗狂。我曾怀疑他是否跟错了师父，一点不像唱的楚剧。像我现在这样，竟然连做雕花的工具都不曾摸过。

见过毛家湾几位长者后，他们一起讨论了宗祠的梁柱雕花的修补方案，章师父拿出本子，让我记录，让我熟悉那些梁柱构件的名称和梁、檩、枋、椽的具体位置，毛氏宗祠的这些地方都有雕花，大多是飞禽走兽。因为漏雨，宗祠上的横梁的梁托雕花已经腐了，柁墩也保存得不是很好。

章师父说：“修缮这些地方估计需要半年。”

半年呀，还得吃住在这里。这潮湿的天气，即便是立春之后，雨也不会停下来，一直会下到清明之后。这么说来，做完这些活该是夏天之后。

毛氏宗族的人希望修缮工作赶在清明节前结束，这次修缮显然是为盛大的祭典准备的。掐指算来，也只有三个月的时间，这么多零碎的事情要做，几乎是不可能完成的。

章师父说：“春节临近，接着是假期。”

作为手艺人，他留有余地，他不会做不靠谱的事。他太想接下这个活了，他为此准备了很长时间，正如每隔一段时间，他都会把木盒里的雕花工具拿出来擦拭。我忽然懂得，只有对此保有深情的手艺人，才会对使用过的工具如此珍视。

这一点，吴春花根本不懂他。

我爸却泼了冷水，说：“老章，不急着决定。”

章师父有他的打算，他说：“好吧，我先看看宗祠。”

我跟着他看了宗祠的天井、享堂和戏台，雕花部分大多保存完好，有些只需要漆工修补，几处毁坏的地方需要整个换掉，其他部分构件的饰物都是油漆工要做的。最难做的是厢房木窗上的雕花，有的完全不能修补，只能放弃。章师父用手摸了摸，是莲花盛开的款式，他说：“晚清时期的樟木雕刻，气韵还在。”

章师父果然是行家，其中一个老者赞叹说：“章师父好眼光啊。”

章师父说：“晚清的雕花注重形式，少了内涵，飞禽走兽雕工看似精巧逼真，但造型呆板单一，没有飞扬的感觉。”

老者又说：“章师父懂得多。”

我爸问：“老章，这活能做吗？”

章师父看了看天井，说：“这个鬼天气，接下来会是阴雨连绵。”

他没有直接回答我爸的话，显然，他在犹豫什么。

老者说：“有什么困难，你说出来，我们想办法解决。”

我爸以为是章师父为钱的事担心。他说：“老章不必担心，价钱可以商量。”

章师父说：“我还需要两个小工。”

当然这些小工做不了什么事，大多是学徒。比如像我这样的，甚至什么也不会，只能看着章师父怎么做，但我会做饭，我炒的菜，章师父和吴春花都爱吃。

老者很爽快地答应了。工钱按规矩来，小工每天的报酬是章师父的一半，做的事很零碎，安排什么就做什么。

章师父说：“雕花之前是木匠进场，木匠的进度决定雕花的进度。”

老者说：“都安排好了，具体时间，我们通知你。”

一番商议后，章师父答应了这件事，要赶在清明节前完工。

回去还是坐船，毛毛细雨遮蔽了远山，但掩盖不了章师父的心情，一路上，他跟我爸有说有笑。章师父对我爸说：“这次可以带上毛细一起做。”

他终于肯让我学艺了。

我爸连忙对章师父说了好几句“谢谢”。他给我使了眼色，我装着没什么事。我想，以后会不会继续给章师父做饭买菜？我爸说：“管教毛细的事，请你多操心。”

章师父平淡地回了一句说：“他聪明着，学什么都利索。”

回到章镇后，章师父坚持要请我爸来他家里吃晚饭。现在还不到晚饭时间，我爸答应他回馒头店后再过来。他还特意买了几个菜，两斤多的胖鱼头，一块豆腐，笋干和青菜，还买了一斤散装的纯谷烧酒给了章师父。吴春花在院子里骂人，她又为昨天来花的事生气。她见我们回来，骂声更大了。

章师父很不耐烦地说：“哭天抢地，你想干什么呀？”

吴春花被他的吼声镇住，说：“你有本事去把来花找回来，对我吼什么？”

章师父说：“你说过来花不姓章。”

“我嫁你那天，来花就姓章了。”

“既然姓章的话，来花的事，你做甩手掌柜去。”

吴春花用袖子抹去眼泪，悲伤地说：“你们的心里都没我。”

章师父觉得这时候该让她们见面了，他说：“我去叫来花回来。”

吴春花还是不放心，要一起去，章师父说：“你在家里等着，把晚饭做好，我们回来一起吃。”

章师父出门时又说：“晚饭毛兄弟要来喝酒，你把菜做得丰盛些。”

毛兄弟——这是章师父对我爸的称呼。

我留在家里洗菜、生火、做饭，吴春花问我：“今天的事情谈成了？”

我说：“谈成了。”

她说：“他的那点德行都写在脸上。”

吴春花说这话时，心里是美滋滋的，她急忙问我：“什么时候去呢？”

我说：“时间比较急，工期在清明节前，估计几天内吧。”

吴春花把菜盆里的胖鱼头又清洗了一遍，她说：“我看这些菜好像少了点什么，我去街上看看，再买些菜回来。”

她叮嘱我记得米饭下锅，加水要合适，柴火饭的火候要控制好。她忘了我作为毛家馒头店的店小二，烧柴做饭蒸馍都是拿手的事。再说，平常做饭的事我也没少做，今天却对我这般不放心。

趁她撑伞的那刻，我赶忙说了句：“章师父最爱吃鱼丸。”

她说：“是你嘴馋吧？”

这时的雨下大了，天更加阴沉和寒冷，今年章镇年关的气氛特别冷清，往年不是这样的。

我爸唱着：“孔雀东南飞，一去不复回。”他哀叹说：“章镇留不住人了，乡镇企业接连倒闭，年轻人都走了。”

我爸連唱带说地来到章家，他挑了一担柴，见我一个人在，便问：“老章和吴春花呢？”

“刚出去了。”

他有点失望，他挑柴进来，这般讨好却没被他们看见，他这嗓门白费劲了。

我家的馒头店，生意大不如前，馒头卖到中午还卖不完。

因为砖瓦厂有一天没一天地停工，许多人离开了章镇。

我爸失望地摇头说：“我来早了。”

我理解他此刻的心理，他所做的，是为了讨好章师父。

不一会儿，章师父也回来了。他看见我爸，客套了几下，并没有提及送柴的事，我爸还特别提醒了一句：“老章，我把柴送来了。”

章师父并不知道我答应给吴春花送柴的事。

他问我：“你师娘去哪了？”

“去街上买菜了。”

“菜不够吃吗？”

“够吃，她可能是觉得来花回来了，买些她喜欢吃的菜吧。”

锅里的米饭已经散发出锅巴的香气，不需要再添柴，再闷一会儿就好了。

院子里站着一个女孩，她背对着我，她一定是来花吧。

章师父喊我去右边的厢房收拾东西，这间房子平常都上了锁，只是一个摆设而已。这是来花以前住过的房间，一张木制红漆的化妆台，斑驳的褐色漆面上覆盖了一层灰尘。旁边有一个五斗柜，柜面上放置了一个相框，是来花小时候的黑白照片。带有榻榻米的雕花木床是件古旧的物品，可能和这栋房子一样老旧，油漆几乎快掉完了。

我打扫完房子，那潮湿的霉味依旧散不掉。

她是我在小米店里见到的那个女孩。她是来花。我们双目一对，没有打招呼。我帮她把木箱里的东西搬进房子，章师父向她介绍说：“来花，这是毛细，馒头店的毛叔的儿子，跟着我学手艺。”

来花说：“我吃过毛叔做的馒头。”

我爸说：“有几年没见了，有点认不出了。”

来花说：“毛叔还是那么年轻。”

我爸笑着说：“真是嘴甜。”

他们彼此打了招呼。吴春花也回来了，她买回了鱼丸、油炸豆果和米酒。来花去了厢房，并未出来见她，吴春花的脸色顿时有点不好看。我爸在一旁劝慰吴春花说：“来花回来，终究是件好事。”

章师父说：“我想让来花跟着我学雕花。”

这事换成以前，吴春花会觉得雕花是件没前途的手艺，不然不会让来花去学发艺。她说：“如果她愿意学的话，也好吧。”

有了事情做，来花不会再去江北找李山。吴春花没少操心，她的病也是在来花走后加重的。

所以她没反对。

章师父心底有数，来花也会答应跟着他学雕花手艺。

晚饭做的菜是一锅炖，鱼头炖豆腐，一边炖，一边吃，然后再往锅里加些泡软的笋干、豆果、鱼丸和菠菜。我们围坐在煤炭炉旁边热气腾腾地吃喝，有了过年的气氛。来花坐在那里低头吃着菜，没有吱声，吃完回了房间。她没有跟吴春花说话，也没有跟我爸打招呼。章师父不断地跟吴春花使眼色，他们一家人总算坐在了一起，两年来吃了一顿团圆饭。

章师父和老爸喝了好多酒，他们不停地绕舌头，为了一个话题不停地说来说去，直到围炉边只剩下他俩。

那天夜里，章镇的天空异常清冷。我爸围绕的话题是夸来花既懂事，又见过世面，还长得乖巧。总之，吴春花听了很高兴，似乎病好了很多。

我爸还夸吴春花做菜的手艺好，她一晚上很少说话，这并不符合她的性格，她心里想了什么，我们并不知道。

来花，其实挺好看的。我在这次见她之前，没有这么认真地想过这个事。

接下来的两天，章师父交代我把雕花的工具整理好和磨好。刀、凿子、圆锥、扁斧、锤子等，手柄被时光擦亮。

来花对跟章师父学雕花这件事并不反感，她问我：“雕花跟绣花差不多吧？”我想她是故意这么说的。

我才来不久，章师父还没教过我雕花的手艺。来花不信，她说：“章爸正愁没有人继承他的手艺。”

我摇摇头。

她问：“你不喜欢雕花这门手艺吗？”

“章师父还没教我雕花的手艺。”

“为何？”

“也许是他认为时机没到吧。”

“这次他一定会教你手艺了。”

“为什么是这次？”

“章爸想让我们一起学他的手艺。”

所谓传男不传女，不过是章师父的托词。

“你喜欢这门手艺吗？”

“谈不上喜欢，也不讨厌吧。”

她无所谓的态度，我一点也不奇怪。她对那些雕花的工具看也不看。

“哪件工具箱是你的？”我问。

“无所谓啦。”

“这些工具的手柄已经很旧了，刀刃不是很锋利。”

“好多年没用过了。”

“有些生锈。”我甚至怀疑章师父的手艺是否是廉颇老矣。

来花看出我心里的迟疑和担心。

“烂掉才好呢。”她的语气带着不屑。

我用砂纸打磨了工具上的锈迹，说：“真是经久耐用。”

章师父这时进来了，他问：“你们聊什么呢？”

我说：“章师父什么时候教我们做雕花呢？”

他说：“磨好工具，准备着。”

这些雕花的工具被擦亮，泛着贪婪的光泽，仿佛从这一刻开始得到新生。

听了章师父的话，就算要我把这些刻刀磨成针，我也愿意。

在章家，我太无聊了，这些工具，我已经把它们翻出来，在阴冷的冬天，在难得一见的阳光下，晒了很多遍。它们的霉味还是散不掉。

那些门窗、房梁，甚至是床榻上的雕花，无不散发潮湿的霉味。

我无聊时，一次次端详它们，这些刀工精致的物件，都是章师父的先人留下来的。章师父时常对我讲，多看看，多想想，多揣摩，熟记于心，方能得心应手。

但当我面对这些既有刀技又有画工的花鸟鱼虫时，我想：“我能行吗？”

以我的愚钝，恐怕是学不会的。

按理说，他早该手把手地教我如何握刀如何用力如何刻画，但他没有。章师父是不是不想把真本事教给我？我爸安慰我，哪有不愿教徒弟真本事的师父呢？

他之前给过我一本笔记，上面密密麻麻地记载着他的学艺心得。我放在枕头底下，读完后，感觉枯燥无味。所谓师父领进门，修行看个人。

即便他说：“不懂的，问我。”

我没问，也没敢说懂。

這次，我本想问他笔记本上的内容，他却和来花有事要说，他说话的语气变得平和，此时扮演的是父亲的角色。

“有空多陪陪你妈吧。”

来花说：“我跟她之间没什么好说的，她对我有成见。”

“她很想你，她的病你也是知道的。”

来花说：“我答应回家，不是看她脸色的。”

原来，这一切是章师父安排的。来花这次能回来，是他托砖窑的江北工友捎信的。他在信中说，你妈妈的病又严重了，很多次她在梦里喊着你的名字，你快快回来吧。

女人啊，刀子嘴豆腐心。

她们母女之间的矛盾还要从来花和李山恋爱说起，一个养了快二十年的黄花闺女跟着外人跑了，吴春花能不生气吗？旁人怎么看她？这人啊，就怕嘴杂，各种闲言碎语像唾沫一样在章镇漫天飞舞，说什么的都有。以前有人说吴春花水性杨花，现在她的女儿也被人说成水性杨花，她的肺快被气炸了。她一生气激动，哮喘病更重了。

来花离开章镇的这两年，也是吴春花性情大变的两年，她变得自怨自艾，又经常把无名之火撒向章师父。章师父想了此策，让来花回来。来花回到章镇，吴春花却不让她回来。两个人的矛盾还是没法缓和。

来花来到院子见了吴春花还是低头叫了一声“妈”。

吴春花应了一声，才算是把过去的事暂时放下了。

年关将至，毛家祠堂木工的事还没做完，所以做雕花的事要等到年后。

来花说：“我叫上小米一起吧。”

章师父说：“你妈不喜欢小米。”

来花离家的事，跟小米还有些关系，她们那时都在章镇美容美发店学艺，李山是她介绍给来花认识的。

来花有点不高兴。

章师父让我陪她，来花并未反对。

置办年货，离不了副食品、烟花爆竹、对联和灯笼。

章师父写了一张清单：红糖两斤、带壳生花生五斤、炒瓜子两斤、红薯干两斤、奶糖一斤。他把纸片和一百元钱交给来花说：“剩下的钱，你逛逛街，吃点东西，看到自己喜欢的衣服，买一件吧。”

出门后，来花说：“剩下的这点钱恐怕只够我一个人看场电影了。”

她没打算带上我。

我明白自己的角色是帮她拿东西的。

“我不用去吗？”

“腿长在你身上，自己决定吧。”

我像一只可怜的跟屁虫，她走到哪里，我跟到哪里。

跟着来花逛街真累，在一个地方能全部买到的东西，她却东逛西逛，东挑西拣，一上午时间只买了两样东西，我提着东西跟着她走了半个县城。

“这些红糖呀，带壳花生什么的，章镇街上有卖的，干吗到县城买？真不知怎么想的。”她很不耐烦地说。

她这脾性有点像吴春花。她说：“我饿了，想吃碗饺子。”

而我只想早点回去，我提着东西累得什么也不想吃。我坐在她旁边的凳子上，背对着她，我不想看她细嚼慢咽的样子。

吃完，她并没有急着要回去的样子，她走的这条路跟汽车站是反方向的。

来花问我：“想去公园转转吗？”

我提醒她：“最后一趟班车是下午五点，时间不早了。”

她看了看表，现在不到两点，她说：“公园离汽车站不远，那里有椅子坐，可以休息。”

我们又往回走，在公园终于找到一张排椅，冰冷的铁制的椅子，我坐下的勇气顿时没了。来花说：“你休息一会儿，我散散步。”

我在公园一等就是两个小时，这么小的公园，慢走几个来回不是什么大问题。

我最终没有等来她，我一个人提着东西坐最后一趟班车回了章镇。章师父责怪我没有好好看住她。一个大活人，我怎么守得住呢？吴春花一开口便骂来花，越骂越难听。“定是跟那个野男人跑了。”她重复地说着这句话。

章师父说：“也许是有什么事。”

天已经黑了，寒冷的北风使得街上的行人更少，年关几乎与章镇没什么关系。此时的章镇，有人大包小包离开。说不上是逃离，但真有点悲壮之感。一群人带着兴奋或恐惧逃离自己的故乡，然后杳无音讯。这让继续生活在章镇的每个人，也带着兴奋和恐惧，他们全部跃跃欲试。

来花会不会又离开了章镇？我想。

“来花，会不会又去了江北？”吴春花突然停住咳嗽，问我。

我摇摇头说：“她让我在公园等她，什么也没说。”

章师父说：“来花是不是发生了什么事呢？”

我说：“也许是误了车，在县城歇一晚。”

章师父安抚吴春花说：“毛细说得也对，兴许明天便回来了。”

因为来花的事，我们晚饭都没吃。等他们早早睡觉后，我悄悄地溜回馒头店，吃了几个馒头。我家离章家只有几分钟的路程，我爸为什么不让我住在自己家里？因为我爸觉得只有我跟章师父同吃同住，跟他有了感情，亲如父子，他才会把自己得意的家传绝活传授给我。

可是这么久了，章师父只教我一些木匠的基本功，我学的是刮、砍、凿、剌和使用木工工具，他没教我做雕花的基本功。

我爸问我：“章师父家没做饭吗？”

于是我把我和来花去县城而她没回家的事说了。

在我爸眼里，来花是见过世面的人。十几岁学艺，跟着美发店的老板还去过广东呢。我连江北也没去过，县城也不常去。

我说：“吴春花担心来花又去了江北。”

“瞎担心，她要是去了江北，他们拦得住吗？”

我爸催我赶快走，他给我装了一袋馒头，说：“给你师父带的。”

“来花会不会在小米那里？”

“丢不了的。”

章镇街道，有几盏电灯亮着。夜晚的北风到处吹着，香樟树的叶子落满了路边。偶尔有一辆卡车经过章镇，它的灯光逼得我看不清道路。

章家院门半掩着，那只猫像一只幽灵一样，与我的裤管撞了個正着，把我吓了一跳。吴春花的几声咳嗽响彻了整个院子。院子的灯还亮着，好像有人来过。我随手把门关上，来花正从厨房出来。

我们都惊了一下，几乎同时说：“怎么是你？”

“你还没吃晚饭吧。”我问。

“没有。”

“我刚拿回的馒头还是热的。”

“不饿。”她的语气冷得像外面刮着的北风。

“章师父知道你回来了吗？”

“我的事不要他管。”

显然，他们已经见过了。

北风刮着，响彻房瓦，整个夜晚没有停歇。

第二天一早，来花还没起床，吴春花没忍住，在院子里又开始叫骂，不知她在骂谁，我是见多了，来花也没少见。章师父见不得女人在早上大呼小叫，一天会没好心情，也不吉利，所以一大早便出门了。

吴春花这一出戏是演给来花看的。

我记得江湖郎中跟她说过的话——练嗓子能治哮喘。

她常常入戏太深，把这话当真，即便是真的，这戏法也伤肝伤肺。

她累了，自然会歇下来，我们已经习惯。

大年初五，章师父带我去阳新的毛家湾，来花说她也想去看看，章师父没有答应。

她不想待在家看吴春花的脸色。

离开章镇的这两年，她过得也不快乐，和李山这个大她十岁的男人的两年相处，与她当初对爱情的憧憬有天壤之别。

这是我后来知道的，小米告诉我爸的。我爸知道小米的事，比章师父多。

章师父看了看她，说：“有空多陪陪你妈吧。”

我理解来花的心情，我帮腔说：“章师父，带上来花一起吧。”

章师父解释了一番，今天是毛氏宗祠修缮的启动仪式，按照乡俗，外姓女子是不能进入的。我很不解，既然有那么多禁忌，干吗又要让来花跟着学艺呢？

来花更加把自己装成刺猬，一副不可侵犯的模样。

我爸也去，一同去的都是从阳新迁到章镇的毛氏后裔。仪式当然热闹，族长先是致辞，再由一名德高望重的长者宣读功德碑上的名字。鼓乐响起，礼炮齐鸣后，向天地和祖先行礼。鞭炮声中，进行揭碑和洗碑仪式。这一过程在道士的颂词中徐徐落幕。

接着是章师父在系有红布的梁柱上象征性地动动手，在雕花的地方用刻刀轻轻划过，算是完成了动工仪式。临近中午，该是吃饭的时候。我爸跟章师父说：“我们去镇上喝酒。”

于是，我们没走水路回家，而是坐班车去了韦源口镇。如果之后从韦源口镇坐车回章镇，那几乎走了半个大冶湖。

在韦源口镇找了一家饭馆坐下来，点了三样菜：油炸花生米、青椒炒猪肝和红烧肉。我爸跟章师父说的话，我不感兴趣。

我爸说：“馒头店的生意不准备做了。”

章师父一脸夸张的诧异神情，其实他心里明白，砖窑厂已经关停，水泥厂也好久没开工，章镇的人没事做了，好多人去了南方。

吃早餐的人少了，干苦力活吃馒头的人更少了。

我爸说：“你有手艺，不像我彻底没事做。”

章师父摇头说：“我这手艺很多时候都用不上了。”

我爸说：“这是老手艺，年轻人做不了，这活还得是你做。”

章师父喝下酒，心情得意，会意地笑。章师父又端起小酒杯，故意“嗞”地一声，一饮而尽。章师父微醺，脸色和平常一样，大概是因为他猪肝色皮肤的缘故。

一斤纯谷烧酒下来，章师父说话没把控住自己。

“我真受不了吴春花这婆娘，我再也不想看她脸色了。”章师父不过是过过嘴瘾，当面不敢乱说的。

我爸问：“怎么了？”

“来花的事，她会疯的。”

“来花不会有事的。”

“她们母女之间的矛盾，吴春花把气撒在我身上，我受得了吗？”这个中年男人一脸委屈。

只要看住来花，吴春花的心病就没了。

我爸笑着说：“找个人家把来花嫁了吧。”

章师父眯着眼，不知是笑还是有点醉了，他觉得我爸说得在理。他举起杯喝下，说：“嫁了，也省心了。”

两个中年男人你一口我一口地喝着，为来花的事，我爸恨不得自己就是章师父。我爸说：“江北有什么好，江北的人都来章镇呢。”

我心想，章镇的人还去南方，章镇有什么好呢？

章师父连连点头，我爸说得更起劲了，他把自己认识的江北的人从头到尾奚落了一顿，什么江北人不爱洗澡，不爱干活，懒啊，在章镇这条街上，打砸抢的事，江北人还干少了吗？

章师父顺带骂了李山：“那个李山，背地里干的全他妈坏事。”

我爸说：“这种人早该抓了。”

章师父问：“李山被抓了？”

“我也是听小米说的。”

章师父仿佛抓住了救命稻草，他立马起身说：“今天的酒喝得刚好，该回去了。”

章师父独自离去，我爸以为是自己说错了什么话，他赶紧喊：“老章，老章！”

章师父像有什么事，头也没回。剩下的小半瓶酒，我爸给我也倒了一杯，说：“我们喝。”

“爸，你喝多了。”

我爸说：“我没喝多，老章喝多了，什么话也不说便走了。”

“章师父急着回去邀功。”

我提醒他，来花的事不要再多说。

我们坐班车回到章镇，已经是傍晚，我见到章师父时，他正在院子里和吴春花聊天。吴春花见我回来，很热情地让座，她说：“你师父有话跟你说。”

她今天像变了一个人，我知道他一定是想知道关于来花和李山的事。

章师父问：“小米跟你家熟吧？”

“我家馒头用的面粉是小米店里的。”

我的意思是我们仅仅是生意上的联系。

吴春花问：“关于李山的事，你爸跟你说过吗？”

“李山被抓了。”章师父也知道这话是我爸说的。

她又问：“李山被抓的事是真的吗？”

我摇摇头说：“我爸可能喝多了。”

我想来花应该知道吧，她该问来花去。

我又说：“来花该清楚吧。”

吴春花说：“现在还不能问这件事。”至于为什么不能问，章师父和吴春花都没说。

来花今天去小米那里了，她回来已是晚饭后，院子里那只猫叫了一声。

章师父说：“来花回来啦，进来坐吧。”

来花和吴春花挨着坐，没什么交流。章师父拿来糖果和炒花生。我想起自己小的时候，一家人一起坐在炉火前，说说笑笑过年，真好。而此时只听到来花嗑瓜子的声音，气氛显得过分安静。

章师父给我们倒茶，看了看我，好像是想给我暗示什么，以免气氛再度尴尬。

我说：“章师父，毛氏祠堂的修缮什么时候动工呢？”

“过完元宵节。”

“小工找到了嗎？”

来花继续嗑着瓜子，这些话在她听来，仿佛不关她什么事。

章师父说：“我正要跟你和来花说呢。”

我给章师父倒满茶水，他盯着我们说：“小工不用找了，你们很合适。”

来花却说：“女人做雕花，不吉利。”她这么一说，章师父不知如何回答。她还在为今天没去毛氏祠堂的事生气。

吴春花听后来气了，像炸开的火药桶，说：“我看你就适合去小米那里做店小二。”

来花立马起身回房去了。

吴春花的脸色不好看，她把凳子上的糖果撒了一地。章师父说：“跟自己孩子生什么气呢？”

我低头下去捡地上的糖果，故意捡得很慢。我夹在他们的家事之中，不知如何是好。吴春花正在气头上，我要是离开，她会把气撒在我身上。

章师父说：“毛细，你去劝劝来花吧。”

我趁机离开了。

初十那天，我陪章师父去了趟江北的木材市场。他选好了樟木和核桃木。质地太硬的鸡翅木用来做雕花费时费力，价格又太贵，不划算。质地松软的杉木和松木，水分蒸发后，容易变形和开裂，也不适合。

他说：“选材也是门学问。”

他谈到雕花手艺，眉飞色舞，对我说：“你好好跟着我学吧。”

选定商家，付了定金。送货很是方便，货船可以沿江而下，再通过大冶湖送货到毛家湾。但年后还要再来一趟，要多少木料，还要看毛氏祠堂的修缮情况。

他今天的心情特别好，临时起了主意，给我放了两天假，还塞给我十元钱，说：“压岁钱，这两天回家陪陪你爸妈吧。”

这对我来说是一笔巨款。有了这笔钱，我可以给我爸买两瓶烧酒。另外我也可以给章师父买两瓶烧酒，还可以给吴春花买一盒花生糕。

我回到馒头店只想踏踏实实睡觉，什么都不用想，多好。

我爸妈却见不得我回家，我妈烦我，他们对我买的烧酒一点不领情。我送给他们的东西，却让我捎给章师父。那一刻，我似乎不是他们的儿子。

我爸表情严肃地说：“你没事不要往家跑。”

我妈也说：“你要和老章和吴春花相处好，手脚要勤快。”

我爸又说：“你要多接触来花。”

我妈说：“跟来花也要相处好。”

我不知道他们在说什么，一个吴春花够我应付的了，来花更不用说，她的事已经令吴春花头痛，我可不想引火上身。

来花在章镇的口碑不是不好吗？我爸我妈却突然关心起她来，让我百思不得其解。

回到家也不能让我踏实安心。

我头也不回地离开了这个曾经的家，我不愿多看他们一眼。

“记住我们说的话……”我妈的声音在我的背后越来越弱。

龙泉寺的庙会每年从年初一搞到元宵节结束，章镇街上人来人往，逛庙会总是很热闹。关于来花的事，他们还是有说不完的闲言碎语。来花的过去仿佛跟我有了联系，因为我是老章的徒弟。

“毛细。”有人喊我。

是小米。

我正沮丧着脸，提着烧酒，低头走过章镇人民政府的大门。她说：“毛细，在想什么呢？”

我忽然停住了脚步，怔怔地站在那里。

“你这是要去哪里呀？”

“回章师父家。”

“叫来花出来一起逛庙会吧。”

我点了点头。

“你有心事？”

“没有，有点无聊。”

“叫上来花一起玩呗。”

想起章镇的熟人还在用异样的眼光打量来花，我本能地回绝了她，我不想理会那些跟自己没关系的事。

“你们玩吧，我不去了。”

小米笑着说：“难不成我能吃了你？”

我跟她認识只不过是因为生意上的来往。平时，我们没有什么交往。来花回来后，我跟她的联系稍微多了一点，但我们之间算不上朋友。

小米今天的热情邀请，让我顿感不适，不可名状。

眼前这个脸型微胖皮肤白皙的女孩，睁着大圆眼睛直视着我。我的头几乎要缩进脖子了，我还不太习惯别人这么看我。

我说：“我会把你的话捎给来花。”

我不过是想骗她，让她等吧；也是想整整她，让她等吧。

吴春花和章师父在院子里，来花刚好没在家，我不用捎话了。

“你怎么回来了？”章师父说。

“这是我爸我妈给你们捎来的礼物。”我没有直接回答他。

吴春花叫我搬来凳子，坐在她旁边，她说：“毛细，我想跟你聊聊来花的事。”

关于来花的事，我知道得不多。

她问我：“你觉得来花如何？”

这次，她没问李山的事。来花是个什么样的人，难道她不知道吗？

她突然问起这个问题，不知是什么意思。

我说：“好着。”

吴春花笑了，自从我来到她家，我从未见她笑过。我本来是搪塞她，但她似乎很满意我说的。

她说：“来花和我一样，脾气不好，但善良呀。”

“嗯。”

“你跟老章学艺快半年了吧，老章对你怎么样？”

尽管章师父没教我做雕花，但人嘛，也没什么缺点。

我点了点头。

“年轻人一起容易沟通，你们有时间多说说话。”

“我会的。”

吴春花又看了看我，仿佛是在看一个陌生人。我脸上有脏东西吗？我赶忙用手拂了拂。她以为我是不好意思。她说：“这么大人了，还脸红。”

我不是脸红，但我没必要解释。

我是不想沾惹这些麻烦事。

我借口说：“我想去龙泉寺逛庙会。”

吴春花却说：“来花也想去。”

“她在家？”

“她上街去了，你等等她吧。”

我想起年前跟她去县城买年货的事。我故意说：“我刚碰到小米了，小米约了来花。”

她听后，脸色变了，说：“小米会把来花带坏的。”

没想到我这么一说，吴春花更坚定了自己的想法。

我只好继续等。

上午的阳光照在院子里，来花没有回来。

吴春花说：“也许来花自己去看庙会了，我去找找她吧。”

我答应了她。

走在街上，青年男女穿着新潮。男青年穿夹克，梳着中分头。女青年穿着健美裤，烫卷发，挎着包。他们走在章镇街上，回头率百分百。

章镇街边的录像厅和台球室，放着港台音乐的音箱摆在店门口，吸引了许多人驻足。经过小米店时，小米不见了人影，她的话谁信呢？

龙泉寺今天敲锣打鼓，逛庙会的人不多，许多是老人和孩子，年轻人非常少。庙会年年有，年年老三样：耍狮子、唱戏和祭拜。我长大后很少去玩了，小吃和民间杂耍，对我来说，已没什么吸引力。

我明显感受到章镇年轻人不同以往的新年气息，他们谈论的是港台流行文化。

章镇本地人从前的优越感，已荡然无存。

“毛细，干什么呢？”小米阴魂不散，我该早想到，这种地方她怎么会缺席呢？

“哦，你也在啊。”我说。

“在等你来呀。”

我根本没工夫跟她贫嘴。我问：“见过来花吗？吴春花在找她。”

“不会是你找她吧？”

“我才懒得找她。”

她“呀呀”了两声，嬉笑着说：“来花在录像厅看片呢，要不你买票进吧。”

我不用围着她转了，真好。我转身要走时，小米拽了我一下，说：“庙会去看了吗？”

“去过了，没什么看的。”

“哦。”她表示同意。她说：“有空去爬爬章山吧。”

我跟她？要是有人看见我跟她一起爬了章山，这孤男寡女，又不是什么恋人，好事者又得故事新编。

“我在这里等来花。”我只好说。

我不想回去被吴春花刨根究底地盘问，更不想跟小米一起做她所谓的陪聊。当然，我也不想和来花一起枯燥地无话可聊。我想去章水河看看，我借口去小卖部买烟，溜走了。

章镇的年，忽然有了热闹的去处，不久，在录像厅旁边新开了家舞厅。这新鲜的玩意仿佛一缕春风，一下子荡漾了年轻人的心。来花和小米也喜欢上了这里的气氛，女生爵士舞是当时最流行的，男青年跳霹雳舞和迪斯科，来花和小米不知何时学会的。

来花去舞厅跳舞，吴春花让我陪她一起。舞厅炫幻的灯光，激情的音乐，让人仿佛进入了魔幻的星球世界。我坐在边上的排椅上，看着男生邀请女生跳舞，他们奔放的舞姿，竟让我心生寂寞。我不会跳舞，当来花被他人邀请时，我心里有一种酸溜溜的感觉。

一曲舞结束，来花也看到了我，她故意坐在我旁边，说：“你不邀请我跳舞？”

“我来看看。”

“没别的事？”

“没有。”

我竟然忘了说吴春花要我们一起逛庙会的事。

来花穿着黑色的健美裤，优雅地穿梭于舞池。她似乎很享受这美妙的音乐和旋律带来的感官刺激。

我在一旁静静地看着，我不知道什么时候可以结束。窗外夜色更深，年轻人进进出出，黑夜不能阻止他们的舞步。

接下来是独唱表演，呼喊和口哨，让现场气氛更加浓烈。出场的是来花，她在欢呼声中，缓缓走到舞池中央，她换了一身红连衣裙，有人喊着港台明星钟楚红的名字。她唱的是齐秦的《大约在冬季》。

回去的路上，我夸她歌唱得好。

我对她的赞美，她不再无动于衷，她说：“是吗。”

“你的舞跳得也好。”

她微微一笑，然后是一副冷美人模样。

“你想學跳舞吗？”

“我不行的。”

“很容易学会的。”

我摇了摇头，笑着说：“你瞧我笨手笨脚的样子。”

此时起风了，北风凛冽，刮得到处乱响。夜晚有点冷，我们走在漆黑的大街上，看不清彼此的脸。

“这夜路不好走。”她说。

“以后，以后我来接你。”

“你不怕别人说你吗？”

“不怕。”

她不信，脚步缓慢下来，扭过头来，说：“人言可畏。”

我们走到院门口时，那只白猫蹲在门槛上，噌一下从她脚下溜过，把来花吓得惊叫一声。

院子的电灯亮了，随即几声咳嗽，是吴春花发出的。

来花惊魂未定，她双手忽地紧抓住我的胳膊。

吴春花站在正堂门口看着我们，半天不敢出声。来花也意识到自己的行为，她赶忙放下手，快步进了自己的屋子。

我说：“没事了，刚才那只猫把人吓了一跳。”

吴春花说：“你们早点睡吧。”

元宵节是庆祝新年的最后一天，这一天章镇张灯结彩，男女老少都要去看花灯和猜灯谜。吴春花早早准备了煮汤圆，她炒了两个菜：菜薹炒腊肉和醋溜白菜。她心情不错，一个劲地夸我，说我最近勤快，把院子扫了又扫，而且把那么多煤粉做成了煤球，很辛苦。我过去也是这么做的，她却没有夸过我。

“今晚的花灯一定不错。”吴春花说。

章师父说：“你们一起去看看花灯吧。”

来花低头吃着汤圆，没有吱声。

我说：“明天还要早早去毛家湾。”

章师父说：“晚一点不要紧，赶中午到。”

他们的语气突然变得温和起来，似乎什么事都可以有商量的余地。我问章师父：“来花明天也和我们一起去吗？”

章师父爽快地说：“一起去。”

吴春花说：“总得有个人做饭吧。”

“对，你俩轮着做饭。”

这么说，吴春花已同意来花跟着章师父学雕花手艺。

吃完饭，来花换了衣服，她要出门去，吴春花给我使了眼色，让我跟着她一起去。来花看了看我，一脸不情愿地说：“我去女厕你也陪吗？”

我很尴尬，憋红了脸解释说：“我买卫生纸去。”

她头一扭，说：“你帮我把卫生巾也买了吧。”

她的话令我感到羞愧。我出门后并没有跟着她，我直接去了章镇广场，那里原先是章家祠堂的空地，后来重修了戏台，建了广场，灯展便从章镇街道挪到了那里。

今晚看灯的人不多，广场有些冷冷清清。年轻人有了更多的选择，他们不再来赶热闹，他们愿意把时间花在别的地方。

我去了舞厅，坐在角落里。我不确定来花是否也在，这里胭脂和雪花膏的气味覆盖了汗味。自从我进来，我的屁股像磁铁一样被吸住了，未曾挪动过。我期待来花的出现，像那天一样，穿着一身红色的连衣裙，在舞池翩翩起舞。

舞曲一支接着一支，来花没有出场，她今天没有来。我顿时有一种失落的感觉，木然地坐在那里。

“一起跳支舞吧。”有人站在我面前，声音很熟悉，我抬头一看，是小米。怎么会是她？

“我来看看，不会跳舞。”

她伸出手说：“自由舞时间，随便跳。”

我没跳过舞，更不用说和女孩子一起跳舞，但我无法拒绝这样的诱惑。我无法拒绝她柔软的手，来自每个人身体的气味。恰好，这种氛围我很喜欢，便不由自主地起身。虽说是自由舞，没什么讲究，但舞池的人太多，男男女女搂搂抱抱。碰到别人的身体令我紧张，我越尽量避让他们，他们越是碰撞我。这么近的距离，我能听到小米的心跳。

一曲终于结束，小米看我满头大汗，问我：“感觉如何？”

我说：“人挤人，真不习惯。”

小米笑着说：“你会越来越喜欢的。”

跳舞在吴春花眼里是扭股弄骚的事，她不明白来花为什么喜欢这里，所以她不放心来花。

“你是来做护花使者的吗？”她又问。

“找来花一起看花灯。”我没回避她。

“看花灯？不叫我一起吗？”

“你想去就去吧。”

“来花没来舞厅，我知道来花在哪里。”

“她在哪里？”

她狡黠一笑，继续卖关子。她说：“要不，一起去猜灯谜吧。”

“我要回家了。”

她有些失望，急着说：“来花在躲着你呢。”

她的话，我不信。来花为什么要躲我？

“她在故意躲你。”她又强调说。

“为什么？”

“人家可能喜欢你嘛。”

我仿佛被什么东西击中似的，心里一颤。

“你喜欢她吗？”

我没有回答小米。一点廉价的好感，算不上什么。

“我要回去了，明天我跟章师父去毛家湾宗祠做雕花。”

她嘴角微微动了一下，似乎想问我一些话。

第二天一早，我爸送来了馒头，我还没起床。他和章师父在院子里准备东西，无非是锅碗瓢盆，像搬家似的，真是麻烦。两口大木箱装的是换洗的衣服，我和章师父的东西放一口木箱。来花的东西多，她自己装了一口木箱。

吃完早饭，我们出发了，吴春花叮嘱我好好照顾来花，有事多让着她。这话应该是给章师父说的。她说给我听，似乎还有其他寓意，我装着不明白。我爸一脸正经地说：“师娘的话，要认真听，好好做。”

我爸的脸堆满笑容，但平时对我却常冷着脸。

我把木箱装上板车，章师父对吴春花说：“照顾好自己，有什么事，可以找老毛，我也会有空时回来看看。”

吴春花看着我说：“你没时间的话，让他们回来看看。”

到了毛家湾后，我们被人安排在过去做粮库的老房子，严实的砖瓦房，遮风挡雨没什么问题。

章师父说：“过去储粮，现在住人，好地方。”

房子很干燥，空间大，小小的窗户在高处开着，彼此说话时还有回音。房子布满了灰尘，清扫一次，发现有耗子打洞的地方，我把它填了。

章师父见状说：“过两天让毛细回家一趟，把猫捎来，顺便捎些腊鱼腊肉和腌菜过来。”

头天晚上，章师父给我们讲了雕花的工艺流程，最好选自然干燥的老木，接下来是刀工和技法，所谓刀工，要有腕力和握力，要由外及里，一层一层地剥开，木纹与雕痕、光滑与粗糙、凹面与凸面、圆刀与排列、平刀与切削都要做到用力得当。通常还要画手稿，掌握好比例，在木头上弹好墨线，并勾勒造型，做到层次分明，几何图形做好后，便形成了内外轮廓，这就是雕花的粗坯。正所谓“留得肥大能改小，内距宜小不宜大”。接着他用凿子从上而下，从前到后，由外及里，由浅入深一层一层推进，给我们演示做一个雕花粗坯。

章师父要我们从最基本的雕花的粗坯做起，他给我们强调握刀的姿势。

以前，我不理解章師父为什么不直接教我做雕花细坯。过去那段时间，他让我看学徒时的笔记，为的是在今后的实践中加深我对刀具的理解和对雕花理念的把握。

要做到刀随心动，我仍然需要摸索经验，但会磨会用，我基本掌握。

磨刀不误砍柴工。

那时候我不以为然。

章师父说：“即便是雕花完工后，还有后续的修光、打磨、着色、上光，看似容易，越学越难，慢慢来吧。”

安顿好后，我们去祠堂踩点，为明天的开工做好准备。

毛家湾的年味已经散去，宗祠的香烛已经熄灭，祠堂里的供果被耗子啃得散落一地。

章师父测量登记了房梁和窗格的雕花构件，共有五十多处需要修复，三十几处的雕花要重新设计制作。章师父说：“工作量不算太大。”

他把宗祠的雕花修复分为了几个片区，比如戏台部分、门窗部分、梁柱部分等，让我记录下来，一起讨论施工步骤和可能遇到的问题。雕花部分的墨线勾画创意图制作是雕花过程中最基本的部分，章师父说：“你们边学边做。”

需要多少木料，章师父了然于胸。他明天亲自去江北挑干燥的老木。

晚上，喝了酒的章师父接着讲工期、成本和管理的事项。他讲了很多，总之是保证质量和时间，那些老生常谈的话，我们听来哈欠连连。章师父继续阔论木活、旋活、锼活、凿活、铲活、锉活、磨活的雕花流程。尽管我之前也熟悉，但与他这次讲的有所不同，问他原因，他说：“章氏祠堂跟毛氏祠堂的工艺能一样吗？”

他已经喝多了，说起话来卷着大舌头。

在一间大开间里，我和章师父睡的一间在最外头，中间是做饭和洗澡的，最里那间是来花住的，用帘子隔开。床铺用砖块和木板简易搭建，再铺上干稻草和褥子。

每到晚上，耗子在房梁上跑来跑去，发出尖叫声。来花在房子里亮着灯睡觉。

章师父通宵打着呼噜，我睡不好。

此刻，我挺想那只白猫的。

来花轻声问我：“毛细，睡了吗？”

“睡不着。”

“耗子从房梁上掉下来怎么办？”

“今晚可以加餐烤着吃。”

“你真有闲心，不想理你了。”

“怎么啦？”

“我看见一只老鼠在房梁上。”

“你关灯就看不见啦。”

“你太唯心了。”

“有更好的办法吗？”

“你把它逮住，给它一点颜色看看。”

“好吧，我会把它五马分尸的。”

“你也太残忍了吧。”

“游街示众。”

“狗咬耗子。”她故意损我。

“我想了一下，留给你做伴好吧。”

越来越宁静的夜。我们停止说话的那一刻，时间仿佛冰凌一样挂在屋檐。我不知道谁说的最后一句，便睡着了。

早上醒来，章师父去了江北，留下一张纸条交代我们把祠堂打扫干净。

我其实想跟章师父去，我喜欢坐轮船，看波涛汹涌的江水。

小米也表达过一样的想法。可是，章师父没理我们。

吃完早餐，我和来花来到祠堂。

来花告诉我小米去了海南。

“她的粮油店不做了吗？”

“不做了，没什么生意。”

我家的馒头店也不做了，粮油店的生意也好不到哪里去。

去南方，成了许多章镇青年的想法。去南方，我不敢想，我读完高中后，没考上大学。回家帮父母做馒头，在许多人眼里算是一门手艺。如果去南方我能做什么呢？我很茫然，也很心动。

“从南方回来过年的人，连笑容都不一样。”来花感慨说。

小米就是这样的。她上次跟我跳舞时居然故意亲了我的脸。

“你也想去南方？”

她不答。

她又把话题转移到小米身上，她问我：“小米离开章镇，你真的不知道？”

我摇摇头。

“小米没告诉你？”来花笑了，有些勉强。

“我跟她不是很熟。”

“我看你们一起跳舞，以为你们很熟呢。”

“上次我去舞厅找你，碰见她……”

“她是个好姑娘。”她打断了我说。

我没有接话，我忽然抬头看她，我从未这样正面看过她，她有点不好意思。她长得挺好看的，一双丹凤眼很特别。

我不明白，在章镇，关于她的闲言碎语那么多，而她却能轻描淡写。我挺佩服她的——她内心的桀骜和不可侵犯，我仿佛理解了她。

拖拉机载着木料来到毛家湾已是黄昏，太阳像一颗土鸡蛋的蛋黄，浸泡在大冶湖的烟水之中。

接下来，毛家湾宗祠的雕花修复和制作按部就班地进行。来花负责搓磨砂纸，这是一件很辛苦的差事，手掌会打磨出血泡。

先用粗砂纸，后用细砂纸，要顺着木的纤维方向打磨。这一过程非常讲究，章师父给我们示范了几遍。整天下来，来花手酸胳膊痛，筷子都拿不稳。后来，章师父让我来做，让她给做好雕花的物件着色上光。他要让我们熟悉制作雕花的整个流程。一支硬毛刷、一支小硬毛笔、一只调色缸，她居然把这活做得有模有样，均匀的光泽，光滑的手感，丰富的层次，章师父非常满意。

事实上，着色是门学问很深的技术，来花以前跟着章师父一起学过配料调色，有过基础。

章师父教我雕花工艺制作过程中的木活、旋活、锼活、凿活、铲活、锉活、磨活的操作要领，每一步都非常重要，手工活，要分清轻重缓急，做到分寸在握，太难了。

章师父多次纠正过我不正确的走刀方式，他说：“走刀时，要判断木纹的走向，不能顺着木纹方向走，要横截或斜截，薄切，小切。”

小件和大件，有握刀姿势的不同，他都一一教我。对于大件雕花，左手把握方向，右手用力推，这些是基本功。刚开始我从线条简单的雕花开始做，再慢慢地雕刻笔画复杂一点的物件。两个月的时间里，我对刀法和刀的走向基本可以做到心里有数。

章师父夸我说：“毛细，你很适合做雕花工匠。”

章师父教我如何勾画墨线和构图的重要性。以前错怪他不好好教我手艺，现在想来，我觉得自己可笑。实际上，修缮雕花更要慢细，好比衣服，旧了，破了，缝缝补补，做到没有色差，极不容易。越是年久的雕花物件，越有韵味，时间的沉淀，使得这些民间物件有了灵魂。

前段时间，吴春花来过一趟。春天到来，她的气喘病轻了很多，也可能是她的心情好了，气色调整过来了。她给我们带来了晒干的腊鱼腊肉，还有红薯和生活用品。这么远的路，她是一路背来的。心情好，病痛也少了。

我把腊鱼腊肉挂在房梁上，整个屋子的烟火气让我们仿佛又回到了年关。

我用雕花剩下的废料生了柴火，吴春花为我们做了晚饭。鼎罐上熬的海带腊猪排，四溢出的香味在毛家湾上空回荡。

夜雁飞过，此际留声。

“师娘做的菜，果然好吃。”

“好吃，多吃一点。”她还给我舀了一瓢肉汤。

“我们好久没吃到你做的饭了——”

我故意把话音拖长。以前我在她家，我做饭的时候多。就算章师父想吃到她做的饭，也并不容易。她常说自己闻到油烟的气味，哮喘病会犯的。章师父也不敢让她下厨。

“我闻到烤红薯的味道了。”

来花说：“你真是狗鼻子。”

“不对，还有你身上的油漆味。”我故意靠近闻了闻。

她这几天身上出汗多，洗澡也不便，有淡淡的狐臭。

她生气地瞪了我一眼，用火钳从火堆里夹出烤红薯来，说：“我想趁热吃，你皮厚，把它掰开吧。”

“你想烫死我啊。”

“死猪还怕烫吗？”

她在故意整我，生我的气。我真的用手把滚烫的红薯掰开两半，烫得我从凳子上站起来，嗷嗷叫。我这么做是想博得她的同情，這招果然奏效。

她不停地给我手吹气，并责怪说：“你这个猪头。”

吴春花和章师父都看在眼里，都在关心我的手伤。我给他们看我烫得红红的手掌。

吴春花说：“毛细，你明天不用做事了，好好休息一天。”

她这么一说，章师父也同意了。

“你也太矫情了吧。”来花说。

“这点小痛，真的没事。”我顺着来花的话说。

章师父很是欣慰。

吴春花说：“烤红薯要趁热吃。”

夜色安静，我们围在柴火旁，章师父讲解制作雕花时遇到的问题。

床铺的被套换了干净的。

今晚吴春花要和来花挤在一张床上睡觉。她们之间终于和解。

晚上，房梁上的耗子并未因为人多而减少活动，反而因突然多了肉的味道，它们彻夜兴奋，我们都没有睡好。

第二天，我早早起床。我的手掌不痛了。

但章师父还是坚持让我休息，顺便送吴春花回去。

我每天绷着的弦终于可以松弛下来。

看来章师父对我的表现比较满意。尽管有一次，我把宗祠往生牌的莲花雕刻牌位刻坏了，但他没有批评我。他说：“坏了，可以修复好。”他耐心地教我下次遇到此种情况时，该如何处理：当遇到精雕细刻的物件时，刀的选择和使用要合适，使用刀时不要过度用力，不要过快，要尽量慢下来，在推刀时要稳，刀锋要向下，不能挑起。这些细节让我在实际操作中受用良多，以后，我再没有犯过差错。

我想顺便回去看看我爸我妈。

“你回去把家里的那只猫捎来。”来花说。

我答应了她。

回章镇，还是坐船。

吴春花问我：“来花最近的表现怎么样？”

“章师父挺喜欢夸她的，她像变了一个人。”

“你也这样认为吗？”

我点了点头。

她问这话是几个意思？是想让我夸她姑娘吧。

“你觉得来花怎么样？”

“很好呀。”

她竟然满意地笑了。

回到家，已近中午，我爸我妈已闲坐下来，馒头店果真不做了。

他们斥责我说：“怎么回来了？”

我说明本意，他们不怎么信我，然后问：“手艺学得怎样了？”

“哪有这么快，才掌握一些基本技法。”

“来花回来了吗？”

以前他们把对来花的不屑写在脸上，现在变了样。

我不爱听他们的唠叨，我想睡个安稳觉。

我刚躺下来，我爸说：“有你的信。”

“我的信？”谁会给我写信？我以为是我爸故意不让我睡觉。

“小米写给你的信。”

这封信已被他拆开，牛皮纸信封内装有一张小米的生活照。她穿着比基尼，站在海南的海滩上，蓝天白云椰子树，一副明星模样。她在信里说，南方，永远蔚蓝，梦想照亮蓝色的大海和夜晚。她特别提到春节时，和我一起跳舞和看花灯的美好记忆。她来信说，来吧，毛细，蔚蓝的海天在等着你。

我一看笑了，她一定是抄了某位港台诗人的诗行。以她的文采，写不出这么优美的句子。照片的背面还有她的签名，像明信片上明星的签名，潦草极了。

“你和小米谈了多久？”我爸直截了当。

“什么关系也没有。”

“为什么她要给你写信和寄照片？”我爸有点气急败坏。

我都成年人了，我想就算谈个恋爱也不至于招来这般质问吧。

“不许你给她回信。”

我没打算给她回信。

我爸收回了那封信，说：“老章和吴春花同意了你和来花的亲事。”

我爸说出的话对我来说无异于晴天霹雳。

“你们征求我的意见了吗？”

“我现在问问你同意吗？”他的语气缓和了下来。

我摔门而出。

并不是我对来花的既往心存芥蒂，我早不在乎别人怎么看来花，但总不能王八看绿豆吧。

难怪吴春花对我的态度发生了明显的转变。

我来到章家，吴春花正在屋里纳鞋底，章镇的老布鞋，现在的年轻人不穿了。她做的老布鞋只有章师父合脚。来花多年前就不穿了，吴春花有些失望。这次她让我带上的布鞋，是送给我的，她说：“我按你穿鞋的尺码做的。”

我说了“谢谢”。

她说：“一家人，不要见外。”

她把那只白猫用绳子系好交给我，说：“来花真的很好的。”她所说的话，其实是暗示我。我点了点头说：“她是师姐，都是她在照顾我。”

我把那只白猫装进了装有布鞋的蛇皮袋，它一直在叫，无论我怎么安抚它，它总是声嘶力竭地挣扎。猫并不掌控自己的命，也不信这命。

四月的雨，有时淅淅沥沥，有时烟雨蒙蒙，受潮的木材雕刻起来很是费劲，工期不得不延长。清明之前没法完工。祭祀庆典因为毛家湾的很多青壮年去了南方，最终没有搞成。老者说：“祭祀活动改到春节。”

章师父为此多次表达了他的歉意，还专门请毛家湾的几位长者喝酒。那顿饭是我和来花共同做的，他们吃掉一条腊鱼和一刀腊肉。

来花不满地说：“他们比耗子还能吃。”

毛家湾祠堂的雕花剩下几扇门窗没有做完，接近收尾。

我们都在盼望回家。

章师父说：“如果天气好的话，一周的时间可以做完，剩下的事情，我一个人可以做。”

这两天他让我们收拾好行李，我恨不得今晚就可以回到章镇。

我忽然变得关心起章镇的消息，来花却表现出惊人的平静，她似乎不急于回去。我问她：“马上要回去了，你怎么不收拾东西？”

来花说：“在哪都一样，跟回去没什么区别。”

“回去后，我要把跳舞学会。”

“有為青年嘛，然后呢？”

“然后去外地看看。”

“你不学雕花了？”她疑惑地看着我。

我想法的改变是从收到小米的来信开始的。她的信对我的触动很大。她写的信，用词都不一样。

“你呢，有什么打算？”

她迟疑一会儿说：“我打算待在章镇。”

来花这么说，有她的缘由。

我不打算刨根问底。

晚饭由我来做。来花想吃苋菜，毛家湾最不缺这种菜，家家户户都种。

《章镇明清故事杂编》记载苋菜是胭脂之物，香艳妖娆，女人多吃，不贞。

《本草图经》却说：“紫苋，主气痢；赤苋，主血痢。”

好吧，我信自己。

来花说：“胭脂醉藕你会不会做？”

所谓胭脂醉藕就是把苋菜煮熟，取其汁，再把莲藕去皮切片，煮熟后捞出，放碗里凉后，再在苋菜汁中加白醋、米酒汁、白糖和蜂蜜攪匀，倒入莲藕片中。

“可是没有蜂蜜和米酒汁了。”

“可以用白糖和黄酒代替。”她说。

好吧。

我居然做成了胭脂醉藕，来花说：“真的很好吃。”。

章师父吃得高兴，他要我陪他喝上几杯。我从未喝过纯谷烧酒，刚喝一口烧心，再喝舌头麻木，说话有些语无伦次。来花提醒我说：“你再喝会醉的。”

章师父说：“没事，明天你们可以收工回家了。”

“明天真的可以回章镇？”来花问。

“没有你们什么事了。”章师父说着便从口袋里掏出两个信封。

他接着说：“这是给你们的工钱，每人五百。”

五百，对我来说是一笔不少的钱，我连忙感谢。来花接过钱时，沉默不语。

“来花，怎么啦？”章师父以为她不高兴。

“章爸，我们是一家人，你怎么还给我工钱？”

“你对自己好点，买身好看的衣服吧。”

这几个月，她明显瘦了，没时间注重自己的形象，完全是一个村姑的模样。

来花脸一红，说：“章爸嫌弃我呀。”

章师父哈哈大笑，把酒一饮而尽，说：“我自己的闺女什么都好，罚酒，罚酒。”

他又喝了一杯。

我趁着酒劲说：“穿什么都好着啦。”

来花的脸真的红了。

外面的雨越下越大，那只白猫的叫声也越来越大，它的叫声响彻夜空。

连同章师父的呼噜声，响彻夜空。

因为一直下雨的缘故，我和来花回到章镇是在三天后。

吴春花又在院子里纳鞋底，她见我们回来，放下了手头的事，笑迎我们。

她对来花嘘寒问暖，来花呢，也就随便答了几句。

“老章什么时候回？”吴春花问我。

“剩下收尾的工作，要不了几天。”

“你们还去吗？”

“不去了。”

我去烧水，来花要洗澡。从毛家湾回来，她已经习惯使唤我了。

以前她是不会这么做的，几个月的相处，有些事是那么自然而然。

吴春花说：“我上街买菜去，晚饭我给你们做好吃的。”

本来我想说买些苋菜，做一份地道的胭脂醉藕，但吴春花对红色的食材心里膈应。

“师娘，买点莲藕和米酒……”我还是没有说出来。

五月的天气有些潮热，衣服晾在屋檐下的走廊，有一股霉味。特别是放在柜子里的衣服，霉味更重。这雨下了好多天，今天刚放晴，湿气太重，来花说：“这些放在衣柜的衣服都需要拿出来再洗一遍。”

她的言外之意是帮我把衣服一起洗了。

“那些都是秋冬的衣服，我也不穿，穿时再洗吧。”

“那怎行呢？发霉的气味对呼吸也不好。这些霉味对我妈的病不利。”

她开始关心吴春花了，也是对我的关心。

她本是一个懂得照顾别人的人，我承认对她的过去有误解。

“水在铁锅里沸腾好久了。”我提醒她说。

澡堂在她寝房的隔壁，我和章师父一家人都在那里洗澡，那里有两个洗澡用的大木桶，其中一个木桶，章师父告诉我其历史有一百多年，几代人都在用它，和这个房子一样老。新的木桶是吴春花那年来到他家时他亲手做的。新的木桶给她们母女用。旧的木桶修补了不少次，全身漆黑。

我常常感叹，章家每一根木材都被时间浸渍过，有属于它们自己的气味和肤色。

我打了沸水倒进木桶，又用井水调温，房子弥漫着热气。

她弯身下去倒水时，我看见她松垮的吊带裙里，晃着一对洁白饱满的乳房。我的眼光慌忙躲闪，她好像觉察到什么了，说：“水温合适，我要洗澡了。”

那一刻，我仿佛像个小偷，偷到的却是自己那颗羞愧的心。

吃了晚饭，来花想去街上看看，让我陪她。

吴春花说：“你们早去早回吧。”

章镇的夜晚，没有春节时候的热闹，小卖部亮着灯，台球室还有几个人打球，录像厅依稀有人进出，旁边的歌舞厅已经歇业。这条街，我已经走过很多遍了，再往前走，是我家的馒头店，它几个月前关掉了。

街上的人并不多，可能是前几天下雨的缘故。

有几个半生不熟的人盯着来花看。来花今晚穿着蓝白的细花裙子，散发披肩而下。我想，他们不是看我的。

来花问我：“和我一起上街是什么感觉？”

我说：“我觉得自己沾了你的光。”

“别人还是用异样的眼光看我。”她轻叹一声。

“不是这样的。”

“你怎么看我？”

“我赞赏你的勇气。”

“真的这么认为吗？”

“是的。”

走到我家的馒头店门口，灯亮着。

来花说：“不邀我去你家坐坐吗？”

我妈正在和面做馒头。她没注意到我们进来，来花跟我妈打了招呼，把我妈惊了一跳。“你们什么时候回来的？”她问。

“下午，事情已经做完了。”

我妈责怪我不提前说一声，她说：“该好好邀请来花到家里吃饭。”

我妈给她端茶倒水。她对来花的客气态度，让我有点不适应。她拉着来花的手说：“花啊，这裙子好看。”

来花很享受我妈廉价的赞美。

我问：“我爸呢？”

“他去章家祠堂帮忙去了。”

哦，端午节前两天，章家祠堂要唱几天大戏，我妈准备做馒头卖呢。

说起来，章山的祠堂戏台、寺庙梁栋、牌楼匾额的木刻雕花大都是章家几代人的做工。我妈又很夸了章师父的了不起。

我妈还询问吴春花的病况。

“我妈的病好多了。”来花说。

“看来紫苏对治疗哮喘有些效果。”

吴春花大概是聽了我妈所说的民间偏方吧。

我忽地想起胭脂醉藕的做法，可以用紫苏汁代替苋菜汁。想必吴春花不会反对吧。

我妈说：“鲜嫩的紫苏还可以凉调生吃。”

我也想做这么一道菜。

临走时，我妈送给来花一只红色的蝴蝶结发夹，和我妈头上戴的同款。

她对来花态度的变化，我没来得及想其中的原因。她拉我去房里告诉我，过几天去章家给我提亲。

想起之前他们对我和来花表现出来的关心，我不感到意外。

但来花怎么想的，我心里没底。

回去的路上，我对来花说：“改天我给你做你最喜欢吃的胭脂醉藕。”

她笑了笑说：“来你家吃？”

“不，这次要在你家做胭脂醉藕。”

“你真的想好了？”

“想好了。”

“可我妈不喜欢。”

“这次一定会喜欢。”

章师父从毛家湾回来，我爸我妈便迫不及待来到章家拜访。

他们的目的，章师父和吴春花心照不宣。

来花没反对；我呢，也没意见。

媒婆是刘翠花，她原本是供销社的售货员，后来供销社倒闭了，她做起了月老，听说这个镇上的许多桩婚姻，都是她一手撮合成的。

媒婆只不过是走一个过程，两家人都同意了，接下来便是我和来花相亲。

端午节那天，我爸我妈一行五六人挑着担子，篓筐里装着见面礼。按照传统相亲方式，礼物有糍粑、绸缎、烟酒、九孔莲藕、鞋袜和新衣等。篓筐上面盖着红布，一行人由媒婆刘翠花带路，一路走，一路放鞭炮。

路程不远，但刘翠花却兜了一个圈子。章镇街上的住户和商家都来看热闹。

今天我像一只公鸡一样走在章镇的街道上。

来到章师父家门口时，有人出来放鞭炮。他家的亲戚朋友来了，围着我看我。媒婆刘翠花进屋大声喊：“我把人带来了，这后生真是俊呀。”这是客套话，照例都是这么说的。何况，我跟章师父他们早已熟识。

吴春花回话：“进来坐。”

他们卸下担子，把箩筐放在厅屋显眼的位置。我们坐下来，两家大人在媒婆的见证下，叙叙旧，喝喝茶后，领我进里屋见来花，其他人就不跟着进了。

来花今天穿着红色的连衣裙，像团火，她坐在床边，看了看我，我站在她面前倒是拘谨起来。

来花说：“坐呀，怕我吃了你？”

我坐在椅子上，离她还有两米远。

她说：“你嫌我呀。”

我连忙起身找了理由搪塞说：“我挑着担子走了一路，身上都是汗，担心汗臭熏了你。”

“你坐过来。”她笑了。

坐近，我更紧张，这种紧张来自一个女人身上的体味。

我也不知道说什么好，更多的时候是彼此沉默。

随后，我们都出去见双方的父母，一一接受他们的祝福。

章师父说：“以后都是一家人了，不分彼此了。”

接着吴春花说：“你们要互相理解，孝敬双方父母。”

我爸说：“相亲相爱。”

我妈说：“相敬如宾。”

他们说完祝福语后，我妈给了来花一个红包，来花欣然接受。

仪式结束，以后该改口叫章师父和吴春花爸妈了。

吃完中饭，亲戚散去。

我随我爸我妈回去，晚上我还要过来住。

我爸心里，还是装着那一套师徒伦理：三年学徒，五年半足，七年成师傅。

但对我来说，现在不同往日。我跟来花相亲了，住在他家，在别人眼里等同入赘。

“我不想住章家。”

我爸一听就冒火：“吴春花还不想你住呢！”

我妈来熄火，说：“有话好好说。”

“我以前跟来花没处对象，现在再住她家，这不是入赘吗？”

“入赘怎么了？想入赘她家的人排队呢！”我爸发怒地喊。

“反正我不想去了。”我也不客气地回击。

我妈生怕街坊邻居听到，她把我爸拉开，让他回房了。他们关着门说了些什么，我依稀听到他们说：老章的祖屋将来够他吃一辈子。

我在他们眼里，就是用来交易的物品。我越想越生气。

我妈同意我今晚在家休息。

我说：“以后没事的话我也不想去了。”

“什么叫没事？学徒不是一年半载可以出师的。”

“我得晚上回来住。”

“那怎么成呢？吴春花会觉得你变心了。”

“我去跟她说。”

“还没到时候，你暂时住那里。”

“我不想住在那里被人说。”

“你傻呀，你不入赘，章家会答应这门亲事吗？”

我妈终于说了心里话。

章师父不久后去了江北，他去修缮祠堂的木结构，没有带上我和来花。

这段时间，我像从前一样待在章家，吴春花对我的态度回到了从前，我该做什么，还得做什么。我觉得这可能是我们正常相处的生活状态。

有空时，我还会操弄那些雕花的工具，我怕手生，我把它们拿出来，操练握刀的把式。

这段时间，流言蜚语不会停下来。说什么的都有，以前他们热衷于谈论来花的个人生活，现在是关于我家的种种猜测。他们认为我入赘章家，是为了老章的家产。至少我爸我妈也是这么想的，怪不得外人也如此猜测。

吴春花和来花可能也听说了。

自从我和来花相亲后，来花很少去章镇舞厅跳舞。她在章镇邮电所找到了一份差事，负责给章镇街上单位和订户分发报纸和信件。在吴春花看来，这是一份体面的工作。但在我看来，她抛头露面，对我家的种种猜疑是不会消失的。

我问来花：“你喜欢这工作吗？”

来花说：“我总得有事做吧。”

她说得也是，章镇的很多青年去了南方，我一样梦想远方的世界。我问来花：“要不，我们一起去南方看看？”

她摇头，说：“章爸托了不少熟人找关系，也花了钱，这工作不能丢。”

其实，这更多的是吴春花的想法，她不想来花再节外生枝。

来花也在变，她不再是那个叛逆而决断的来花，对于来自远方的最新消息，她已无暇顾及。小米陆陆续续又来了两封信，她不知道我跟来花相亲的事。

来花知道这些事，信是她亲自给我的。

我没回复过。

无论我怎么解释，她都不高兴，我们为此吵过嘴，几天不说话。

南方的诱惑对此刻的我来讲，更加有吸引力。

章师父回来过一次，看到我和来花相处不是很顺心，又怕我和来花的矛盾影响到吴春花的心情。他打算带我一起去江北。

可是，我在江北干活时，不小心弄伤了手。

我回到了章镇。

我爸妈同意我待在家里休息，总不能让吴春花照顾我这个病号吧。

我爸我妈每天为一些鸡毛蒜皮的事情争吵不休。以前，我是多么希望自己回到家里住上一段时间，可是现在我每一天都住得难受。

最近，李大强从广东回来，带走了一批章镇青年男女。章镇衰败的供销社彻底关门，邮电所好像忙碌了许多，来花经常很晚回来。章师父干完了江北的活，工钱一直没有要回来。我在章师父家里没事可做，吴春花说：“要不，你也去南方看看？”

我没有回答，我不知道吴春花到底是什么意思。她在试探我？还是不想让我继续待在她家？人一旦闲下来，总爱胡思乱想。

吴春花说：“广东回来的人说雕花这手艺在那边很吃香。”

她分明是在撵我，她再不需要一个在她家白吃白喝的毛细了。

我说：“我听听我爸我妈的意见。”

“也好。”她的表情如此轻松。

我却感到一种紧迫感和未知的迷茫正向我袭来。

晚饭时，来花没有在家吃，她单位时常有些宴请活动，我们也习惯了。

章师父问我：“毛细，有什么打算呢？”

章师父的意思是我的学徒期该到此结束。

“是呀，待在章家会耽误你的前途。”吴春花说。

看来，他们已经商量好了，这事没法强求，即便是我不同意他们的想法，也只能顺其自然。我点了点头表示同意。

“过几天便是中秋节，让你爸来一趟吧。”章师父说。

我虽惶恐，也只好如此。

来花回来时，那只白猫总会从不知道的地方窜出，再叫几声，院里的大门便“吱呀”一声开了。章师父和吴春花睡得早。我呢，总是睡不着觉，心里仿佛丢了一样东西。

“回来啦。”我说。

来花说：“你怎么还不睡呀？”

“睡不着，等你呢。”

“我这么大的人了，又丢不了。”

“你喝酒了？”我闻到了她身上的酒味。

“嗯，喝了一点。”

“女人喝酒不好。”

“你多操心自己吧。”她对我厌烦起来。

“我有事问你，你进屋说吧。”

“我有点累。”

“不会耽误很多时间。”

“站在院子里说吧。”

我把今天的事告诉了来花，我的学徒期已经结束，她却十分平静。她很淡然地说：“我已经知道了。”

看来，我没必要再问她的想法，没有人能够改变。

“好吧。”我说。

第二天一早，章师父跟吴春花走亲戚去了，来花还没起床，她今天休息，不上班。吴春花说：“你今天好好做顿饭吧。”

我点头答应，来花却说：“以后别为我的事费心了。”

我可能是一个多余的人。

有一天晚上，她跟我讲她从前的事，她从美发店出走，和李山先是去了广州，跳舞是那时候学会的，小米的舞蹈是她回章镇教会的。她告诉我她做的是老本行——理发，在广州不叫理发，叫美容美发，是香港人的叫法。后來，李山犯事了，他们就回了江北躲，但最终还是没躲过。

她说她是一个坏女人，要是我介意的话，还来得及。

我不关心她和李山的事。

她说到动情处，便紧紧地握住我的手，那一刻，我发誓一定要好好待她。她主动亲了我，我勇敢地抱住了她，把她重重地压在床上。我头埋进她那一对浑圆饱满的乳房，从这里出发吻到脖子，吻到脸颊，她没有反抗，我在沦陷，她又泪流满面。那晚，那只猫的叫声异常凶狠，它在屋檐和房梁之间来回穿梭。

那是一个美妙的夜晚，在今天看来如此奢侈。

而今，她对我越来越冷淡，我曾问她：“有空一起回我家看看吧？”

她却说：“每天送报时都见你爸妈呢，打了招呼。”

我把买回的早餐放在餐桌上，她没吃。

她梳妆一番后，要出门，我问：“要不一起去城里转转？”

她却说：“单位还有事。”

今天是周末。

她出门时挎了一个小包，穿着紧身风衣出门了。她这身穿着打扮，是港台风，听说是朋友从广东给她邮寄的。

关于我和来花之间的隔阂，我跟章师父细数了好多条，他说：“你们年轻人的事，还是自己解决吧。”其实，我是想好好地与来花沟通一下，出门逛逛，但她总是借口各种事推脱。

我爸为我在章家的处境感到失望。

吴春花没有答应我跟来花的婚期，她说要再等等……等什么呢？来花说，她的临时工快要转正了，如果这时结婚，一切都毁了。

我爸担心如果她工作转正，她还会看上我吗？

我们的误会因此越来越多，我和我爸在中秋节那天去了章家，给章师父提了一盒月饼和两瓶烧酒。来花又不在家，她越来越忙，自从我搬出章家，我们再没见过面。章师父告诉我来花被单位委派到县里学习去了。

有人说我是癞蛤蟆想吃天鹅肉。来花却成了他们眼里的白天鹅，现实的情况确实是天平倾斜向章家。我爸跟他们的交谈不欢而散。无论怎么让步，在我看来，我和来花无法回到从前了。

他们说，这婚事只能等，至于等到什么时候，没办法说。如果我家不同意，也可以悔婚，师徒之间关系还在。

我在家待了有两三个月，眼看又快过年了。我跟来花之间再没见面，吴春花告诉我说：“来花在县里学习，需要半年呢。”

有人在章镇街上看见过来花，她没来找过我，这让我非常难过。

我跟我爸说：“我想出去看看，说不定有些机会。”

我爸没有回答。

我忽然想起了小米，她不是在海南岛吗？她写给我的信还在，这些信被我妈藏了起来。我问她：“小米写给我的信呢？”

她很警惕地说：“要这些信干什么？”

我妈没答应。我理解他们的心情，他们还是把希望系在章家的那根绳上。我妈对我义正词严地说：“章家不讲仁义，不讲信誉，我们不能。”

我说：“我跟来花迟早会分的。”

我妈的怨言很多，对我的婚事开始动摇，她不再像以前那样固执己见。她拿出一叠拆开的信封，是小米写给我的，最近的来信是上个月底，她已经从海南岛去了深圳。她来信说，到了深圳有了住址会给我写信。她还问到来花，她是不是快嫁人了？

她信里说来花真是一个有心计的人。我并没有把她的话放在心上，人与人之间的嫉妒心常有。

看完这些来信，我并没有如释重负的感觉。

年关将至，章镇没有如我期待的那样重新热闹起来。我和来花最后一次见面是在小年那天。来花培训结业回来，我和章师父去车站接她。她大包小包地拿满了东西。我们的见面没有期待已久的问候。一路上，她一直走在前面，章师父走在中间，我走在最后面。三人没有任何交流。回到章家，我主动问了她：“明年有什么打算？”

“结业了，等分配。”

“不在章镇邮电所上班？”

“有可能去其他乡镇。”

“哦，挺好的。”我此时的心情挺无奈的，五味杂陈吧。

我忽然觉得我跟来花之间，隔着更大的鸿沟，有着不可逾越的障碍。我说什么话，都要想好久，真是没劲。

离开章家，经过以前小米的粮油店，想起了小米。粮油店的门框边贴的对联已经发白，我有些惆怅。我在门口的台阶上坐了一会儿，点燃了一根烟，其实我还没有学会抽烟。抽了三支烟，太阳已近黄昏，经过章镇的班车停了下来，又开走了。我低着头，在地上用纸条画圈圈。

我的想法很乱。

“毛细，是毛细吗？”

站在我面前的竟然是小米！

“真巧啊，我……我刚走到这里。”

她笑着说：“你是来接我的吗？”

“我哪知道你今天回来。”

“你真没情商。”她故意把话拖成长调。

我帮她卸下帆布包，帮她把行李箱搬进屋。满是灰尘的房间里，斜阳刚好照进来。

我礼貌性地问她：“还没吃饭吧？”

“你不会想请我吃饭吧？”

“一起吃啊。”

她咯咯笑了，说：“难道你不怕别人看我们的热闹？”

我内心有些忐忑，下午刚见了来花，晚上却和小米在一起。

“我帮你把地扫了吧。”

她表示了同意，总算化解了我的尴尬。

今年的春节，章师父不打算让我去他家吃年夜饭了。他告诉我爸，他们要去县城过年，这令我们一家人感到吃惊。我妈说：“没听说章家在城里有亲戚。”

我有一种想笑的冲动，生活给了我最响亮的耳光，但没有留下印记。

“不必那么悲观，该结束的总会结束。”我故作镇定说。

他们彻底无语。

是的，没有什么不能结束。我倒是安慰起他们，我愈安慰，他们愈激动，他们一次次骂吴春花、章师父和来花，骂他们是一丘之貉，狗眼看人低。我们两家人都很不幸。

“他们是在欺负人，我不会这么算了。”我妈恶狠狠地說。

我爸还是放心不下，他又去了一趟章家。带回来的结果是来花节后去县城邮电局上班，一家人以后可能很少回来。

春节，我们一家人陷入一种被动的气氛里，我爸在责怪我妈，我妈又责怪我，我责怪来花这个见异思迁的人。我也恨自己没有本事。

今年龙泉寺没有庙会，但香火依旧旺盛，我妈照常去龙泉寺烧香拜佛。我在章镇街上漫无目的地走着，看到章师父家的大门紧锁，那只白猫孤独地蹲在石墩上梳理毛发，它看到我，“喵喵”地叫了几声，跑过来在我的裤脚蹭了蹭，我毫无征兆地狠狠踢了它一脚，它惨叫了几声跑开了。

我站在那里有一种不可名状的挫败感。

他们没有带走那只猫。

“毛细，怎么站在这里呢？”

小米在喊我，她的出现总在偶然间。

“你吓了我一跳。”我说。

“你又不做亏心事，怕什么呢？”

“我想做亏心的事，却没机会了。”

“你还在为来花难过吗？”

小米已经知道我跟来花分手的事。我摇摇头，说：“不，我为自己难过。”

想起一些往事，我很沮丧。

“要不我们去跳舞吧？”

还没等我答应，她便拉着我一路小跑。舞厅门口的音响唱着今年流行的歌曲《谢谢你的爱》。进场后，舞厅人并不多，大家坐在那里喝着大瓶的西塞山牌啤酒，啤酒口感极差。我说：“来瓶汽水吧。”

小米要了啤酒，她说：“我以前喝不惯啤酒，慢慢便习惯了。”

我喝了一口，做出夸张的表情。她笑着说：“比失恋还痛苦吗？”

我猛然觉得她的话像刺一般扎痛了我，我端起她的酒杯一饮而尽。我憋红了脸差点儿吐了出来。她说：“这就对了嘛，你应该来点更疯狂的。”

说着她给我也倒了一杯，跟我碰杯。

舞池的灯光闪了起来，舞曲开始，有人已经迫不及待地邀请女生跳舞。

我一点不介意。

小米迈着优雅的舞步，她的神情完全融入迷离的灯光和音乐中……跳完一曲后，我已经喝完了一瓶啤酒。她说：“你挺能喝的嘛。”她又要了两瓶。

我告诉小米她写的那些信我收到了。

“你不说，我都快忘啦。”她端起酒杯自己喝了一杯，轻易地化解了尴尬。

她又说：“信里写了什么我都忘了。”

我说：“我也忘了。”

我举杯又喝。

“我请你跳支舞吧。”

她一笑，露出洁白的牙来，我说：“牙好，酒量也好。”

喝了酒，我感觉心情好多了，有些事不用去想。本来打算来支自由舞的，小米却说：“我们跳一曲慢四吧。”

我不会跳交际舞，她说：“我教你。”

由于我臂力不够，整套动作完全走形，但小米并不介意。

我心里却把她幻想成来花。

小米说：“你喝多了。”

回到家，我又哭又吼，我爸骂我没一点出息。

我不争辩，我本来就是扶不起的阿斗。

年初五，我姐回来，我妈的情绪稍好些。我姐说：“吴春花真不是个东西，来花连东西都不是。”这话真够恶毒，我妈喜欢听，两个女人你一句我一句地数落吴春花和来花的种种不是。我呢，什么都不想听，我想静静，又来到街上。

章镇广场，章家祠堂的那个戏台下，站满了人。章家祠堂重新装修了一遍，敲锣打鼓唱大戏。台下已是乱哄哄一片，小贩们早已摆上了摊点吆喝叫卖。

好久没有这种热闹，穿得花花绿绿的男男女女都来看热闹，看门道的却少。我爸是戏迷，我想起他说的话：“台上台下，戏里戏外，戏如人生。”

大概是吧。

我也只能如此。

大戏开场，楚剧《百日缘》的唱腔婉转绵长，特别是女腔，听了叫人心痛。我看了一会儿，心里安静不下来，便离去。

我又经过章家门口。我想看看那只白猫，可是今天没见那只猫，我叫唤了它几下，它没答应我。我昨天踢痛了它，它记仇不想见我。

我走近一看，院门竟然没有上锁，但是紧闭着。难道章师父回来了？

我想敲门，但始终没有敲。

我在抽烟，一支烟还没抽完，章师父家的院门终于开了。是来花，她回来了。接着一个穿着皮夹克的男人跟着她一前一后走着。那个男人的年纪看上去有四十岁，他腋窝下夹着黑色的牛皮公文包。

来花侧身而去，我喊了她一声，她像没有听见，那男的也装着没听见。他们走向不远处那辆吉普车，来花头也不回地钻进车里。

回到家，我像一只发瘟的公鸡，耷拉着脑袋。我妈问我：“你怎么啦？”

我应付她说：“头痛。”

我妈不客气地说：“还是心病吧？”

春天的雨水多，小米来信说，木棉花开了，让我有空去看看。

我跟我妈说：“我想去广州看看。”

“看小米？”

“不，我想去找找那边的机会。”

从她不屑的眼神看，她已经否决了我的想法。

我妈说：“过几天，章家祠堂的戏台也要维修了，你接过来做吧。”

“章家祠堂去年的工钱还欠着。”

“瞎说，他们不欠钱。”

百无聊赖的春天，我听从了我妈的安排。

戏台的雕花修复量大，我一人做不下来，这活还得章师父接手。

他已经不住章镇，我好久没见他了。

我问我妈：“章师父怎么不接活？”

我妈告诉我：“来花嫁了一个大老板，章师父不用再做苦力活。”我听说后，心里的滋味像虾酱，闻起来臭吃起来腥。

一个多月下来，戏台的梁柱雕花没有完工，原因是一直欠着工钱，我家的多年积蓄，垫资进去不见回款。我爸妈也急，再也没钱继续进行下去。

这样的结果，我们都没想到。

章师父回来那天，我还是认出了他。他戴着一顶太阳帽，比以前发福了，脸白了好多。他穿着西服，打着领带，像是从港台来的老板。

我告诉我爸，章师父回到了章镇，他仿佛抓住了一根救命稻草。

他兴奋地告诉我妈：“戏台的欠款有办法了。”

他们想让章师父接下戏台的烂摊子。

章师父会答应吗？我爸带着我立马去找了章师父。

章师父回来是想把老房子卖掉，他没打算再继续做雕花。

说明了来意，章师父却大吐苦水：“没钱，没钱呀。”

戏台是章镇的章氏族人集资修缮的，钱款因为管理不善，被人挪用。

章师父只得敷衍我爸：“我想接盘，也得等到房子卖掉吧。”

“老章，你缺这点钱吗？你的办法比我多。”

“我回去跟来花商量一下，再给你回复。”

章师父葫芦里卖的什么药，只能是到时再看。

隨后，章师父提出去看看戏台。我爸跟他聊起老宅的事，为他感到惋惜，说：“这么好的宅子，你舍得吗？”

“房子不住人会塌的。”他语气坚决。

然后，他从口袋掏出钥匙，说：“钥匙放在你那里，有人看房的话，你带他们去。”

“什么价钱呢？”我爸问。

“能卖三五千吗？”

“我看可以。”我爸说。

章师父看了戏台的修缮工况后，说：“我回城后答复你。”

没过几天，章师父又来章镇，这次他是提着烧酒去的我家。

我爸似乎心底有数了。

我妈在家做的鱼头炖豆腐汤锅，章师父答应接过戏台余下的工程，前面的垫资，用他家的老宅交换。这个条件在章师父看来不算苛刻，但我妈坚持要他再加五百现金。

章师父也没含糊，从钱包里数了钱放在桌上，说：“我信你。”

说完，他拿出事先准备的卖房协议，一人一份，都签字，按了手印。

这么说，章师父早已打算好了。

总之，不管怎样我妈都觉得亏，原因是章师父这么痛快，让她心生疑惑。

我爸责备她，要是不接戏台的活，也不至于遇到今天的困境。

没几天，章镇的人都知道章师父把他家的房子卖给了我家。

这是我爸放的风。

不久，章家祠堂的戏台修复又开始动工了，这次章师父邀请我继续做他的小工。

我爸说：“没必要跟他干。”

我妈也反对我这么做。

但我坚持做到戏台修缮完工。

章师父郑重地对我说：“毛细，这次才算是你真正的出师。”

我不明白。

章师父又说：“老宅交给你，我放心了。”

有一次他来到自己曾经的宅子，目光快速扫过，好像有无限留恋，又透露出一丝欣慰。临走时说：“来年章镇唱戏，我住你家。”

我竟然失落不已。

又过了几天，我妈便迫不及待地去打扫了院子。这个院子我太熟悉，那只白猫看见我，站在围墙上一直叫。我回了一句“喵”，它不敢跳下来。它瘦了，这些天，不知它吃什么。

章师父从未问起这只猫的事。

我妈说：“留下来看家护院也好。”

我爸在院子里栽了一棵柿子树，是从我家后院移栽过来的。他说：“有了这棵树，才觉得这房子是我们的。”

从他们的言谈中，我感觉到他们对这栋房子很满意。

但我妈认为章师父在这次戏台修缮中又赚了不少钱，她说：“老章落井下石，会有报应的。”

我爸说：“买这房子值了。”

住在这房子里，我总是想到他们，心里难受。

接下来，我爸开始修葺房子，他换了新的布瓦和屋顶上的横木。我把破损的雕花重新修整，换了坏掉的门窗。梁檐的雕花我也重做了，这些木材还是从江北买回来的。

从春天到夏天，我几乎都耗在这栋房子里。我看着院子里今年新栽的柿子树开始发芽。碗口粗的树移栽不易存活，但这棵树却有旺盛的生命力，甚至旧枝上还开出了几朵白色的花儿。

这段时间，章镇发生了许多事情，但我不太关心。

不久前，李山来到章镇，找到了我，他开门见山说：“我是来找来花的。”

“她一家人都搬走了。”

“你知道她现在在哪里吧？”

“我不知道。”

“她把房子都卖给了你，你不会不知道吧？”

“我跟她不联系了。”

“她欠我钱，我找她还钱。”

我不信。

李山拿出借条，确实是来花的字迹。

我说：“我跟她没有了关系。”

“我知道，我只想她把钱还给我。”

他走时给了一张卡片，上面写着电话号码。他说：“见到来花，让她回个话。”

眼前的这个男人，四十来岁吧，个头不高，满脸络腮胡子，一双特别明亮的眼睛，说话时盯着我看，有些可怕。

他回头又说：“我还会来的。”

又一年，李山再没有来过。但李山的故事却幽灵般地存在，构成了章镇茶余饭后的谈资。我再也没有见过章师父。

夏天的柿子树已长出几个青色的柿子，宽大的叶子可以遮阴。戏台再没唱过戏，章师父大概不会来老宅住了。

我在七月忽然收到小米的来信，她在信中说，她恋爱了，这种感觉真好。

我把信撕碎撒向空中。

有人在等着好戏看，小道消息不断。章镇还是依旧平静。

我常梦见自己出现在一个陌生的城市，蔚蓝的大海、宽阔的街道、美丽的姑娘、高耸的楼房，灯红酒绿的夜晚……

后来那个戏台被人推倒重建，一座仿古的戏台在原址上拔地而起，更加雄伟和漂亮。从此，我的雕花手艺在章镇人眼里，变得一文不值。

直到有人说，章家老宅也应该重建，我终于从梦中醒来。

修缮戏台的钱还没给章师父，我对章师父的愧疚越来越深，之后我生了一场大病，身心疲惫。

我妈用民间的紫苏偏方，继续治疗我的病。

又是春天，章家老宅院子栽下的那棵柿子树开花了，这柿子树上的花，却没一点香味。花败之后，结出毛茸茸的果子。经历炎热的夏和萧瑟的秋后，初冬的柿子味道才由涩变甜。那只白猫又有了新的去处，它经常爬到柿子树上，不再黏我。

我在章镇重新有了一份工作，我在吴家棺材铺做事，在棺材前后档手工雕刻“寿”字，我的雕花手艺有了用处。

有一天，章师父忽然病逝，来花回到章镇找到我，她想在章家老宅为章师父做一场轰轰烈烈的法事。我爸妈觉得不吉利，没有同意。

但我爸妈已经改口称赞章师父是个好人。

我给章师父买了一口上等的柏木雕花棺材，并且在章家祠堂为他做了场热闹的法事。来花同意我作为扶灵人，送章师父最后一程。

事后，她把章师父祖上传承下来的几本笔记给我，是关于雕花技法和心得的手抄本。

這次吴春花没来。我有太多的疑惑想问来花，但忍住没问。

送走来花，我的心空空荡荡。

那只白猫蹲坐在棺材盖上。它很少再在院子里走动，更不用说爬到柿子树上了。我妈说：“猫也老了。”我唤它，它无动于衷。

又一年，我遇到棺木雕花开裂的问题，章师父以前没教过我如何修复。我想起他遗物中的那几本笔记。我翻看其中一本，发现末页记载有秘方：用锯末灰、腻子粉、桐油和糯米浆按比例混调填充。

末页空白处还写有胭脂醉藕的配方：胭脂醉藕就是把新鲜紫苏煮熟，取其汁，再把莲藕去皮切片，煮熟后捞出，放碗里凉后，再在紫苏汁中加白醋、米酒汁、白糖和蜂蜜搅匀，倒入莲藕片中……

这道菜是我改良后的配方，章师父是怎么知道的？

责任编辑：胡汀潞