保护听力，预防老年抑郁症

■柳 恽

安女士是一位家庭幸福的60 多岁的女性，退休之前是政府的公务员。从3 年前开始，她的听力变得越来越差，讲话也越来越少，本来外向的她变得不愿意与人交往，总喜欢抱怨，明显越来越不快乐。安女士的情况其实非常典型：有听力障碍的人往往伴随着情绪障碍，而那些有情绪障碍的中老年人也常有听力问题。

美国国家失聪和其它沟通障碍研究院的华裔研究员Chuan-Ming Li 博士阐述到，听力问题和抑郁有非常强的相关性，尤其和中重度抑郁症关系明显。研究显示，70 岁以下的中老年人如果有听力问题，患中重度抑郁症的概率大于11%，而没有听力问题的人群患抑郁的概率小于5%。这种现象对女性尤其显著。考虑到老年人未经治疗的听力损失非常普遍，听力损失可能是导致老年抑郁症的一个潜在的可改变的危险因素。

听力损失与抑郁症的关系

听觉出了问题，相当于没有病毒的社交隔离，甚至比社交隔离所带来的问题更加严重。如果仅仅是居家形式的社交隔离，至少我们还可以通过微信和电话与家人朋友交流。然而，听力障碍会使患者在沟通上有困难，在社交上往往更加孤立，而社交孤立会导致抑郁。

在生活中，常会见到一些听障儿童的家长反映，他们的孩子在人际交往中内向、自卑，回避与同龄人交流。其实，听力不好的老年人同样存在这些问题，但是表现起来更加隐蔽。

很多老年人因为听不见家人的交谈会表现得很焦虑，久而久之则变得多疑、猜忌和自卑，脾气愈加暴躁，不喜交流，却总是被认为是年纪大了，性格古怪。

从脑科学的角度来说，听力下降的前期，一个人需要格外努力地用听觉信息处理的脑区来分辨声音信息。这些脑区（主要是颞叶）过度疲劳的神经细胞会引发神经细胞的炎症。听觉处理的脑区（颞叶）和情绪处理的脑区（边缘系统）又是挨在一起的，所以颞叶的问题自然也会影响到情绪处理脑区的神经细胞的健康。

保护听力可以预防抑郁症

过去人们对听力的重视程度不高，与年龄相关的听力损失在老年人中未得到充分的认识和治疗，而保护听力可能是防止晚年抑郁症的一种方法。

其实很大一部分的听力下降在及时就医的情况下是可以恢复的，或者保留残存听力。即使是无法恢复的听力损失，也可以通过佩戴助听器的方式让老年人重新回到声音的世界。

美国国家老龄协会调查过2300 名有听力问题的50 岁以上的中年人和中老年人，以及2100 名这些人的家人和朋友。调查结果表明，通过使用助听器，听力障碍患者在情绪、社会关系和生活质量等各方面都会大幅度提高。