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绘画史上绝唱至今的“青藤白阳”,是指明代水墨大写意花鸟画家徐渭和陈淳,青藤是徐渭的号,白阳是陈淳的号。徐渭,绍兴人。陈淳,苏州人。徐渭出生时,陈淳三十九岁;陈淳离世时,徐渭二十四岁。徐渭和陳淳算是同时代人,徐渭来过多次苏州,但两人未曾谋面。
徐渭《畸谱》云:“二十六岁。科丙午,北。妇潘死,十月八日寅也。丧毕,赴太仓州,失遇而返。”徐渭二十六岁,即嘉靖二十五年(1546)。 太仓州,今属苏州。徐渭在科举不第和痛失爱妻潘氏的双重打击之下,来了苏州。徐渭此次来苏州,是他记入《畸普》的唯一一次。江兴祐《畸人怪才——徐渭传》说:“徐渭一直逗留到嘉靖二十六年(1547)的夏天,才带着满腹的惆怅,从苏州返回绍兴。”可见,徐渭是有备而来,也可以说是专程而来的,可惜最后“失遇而返”,没有人知道他失遇了什么。
徐渭另一次来苏州,是路过。徐渭诗《泊阊门值闰月中秋》云:“中秋只尺已蹉跎,更值中秋此地过。”还写了诗《虎丘》《阊门送别》。阊门,苏州古城门之一;虎丘,苏州名胜。徐渭一生中润八月的仅有一年,即万历五年(1577),他五十七岁。其《畸谱》载:“五十七岁。春,归自宣府,寓北京。病,仲秋始归越。”这年仲秋,徐渭从北京返回绍兴,一路走走停停,苏州即是其中一站。
此外,徐渭有《张母》诗:“孤节闻张母,冰霜晚不渝。他年三尺牍,兹事数行书。掌故非功令,操毫过阖闾。恨无刘向手,列传记全疏。”并有下注:张母,苏人。阖闾,指吴王。说明徐渭曾来过苏州吊丧,但不知何年。《绍兴市越文化研究会·徐文长先生年谱》称,苏人张母即徐渭姑母,嘉靖十七年(1538),徐渭十八岁,“姑母亡于苏州,渭前往奔丧。”而钱汝平《徐渭家世补证——以新见〈山阴前梅周氏宗谱〉所收墓志为证》文中称,徐渭的姑母早在正德十三年(1518)就死在绍兴,那年徐渭还没有出生。可见,此张母并非徐渭姑母。
收入《徐渭集》的诗文中还有不少徐渭来苏州的印迹。如他在《书沈征君周画》中说:“然予少客吴中,见其所为渊明对客弹阮……” 吴中,即指苏州。这里所说他年轻时曾客居苏州,见到沈周的画……这是指他二十六岁专程那次,还是另有他次,无从得知。再如《吴门逢孔将军于塾》云:“旧日堪为将,今来复授经。主人盛供帐,醉尉止都亭。终岁只在野,因予一入城。相悲十年事,泪落酒杯平。” 另有诗《长洲孔君,以儒生取官为卫使横金,侍军幕而志不得信,小东夷欲立名西北,予歌短篇广之》。《访王山人于吴门》说:“十年多患难,此日一牵裾。幸见清霜委,难辞白发俱。半生三四见,晚饭一双鱼。复作匆匆别,临期各黯如。”吴门和长洲,均指苏州。孔将军是不是长洲孔君,王山人是谁,笔者没有查到相关资料。江兴祐说吴门逢孔将军和访王山人,均为徐渭二十六岁专程那次,笔者觉得应在徐渭入幕之后,从人生经历上说,是对不上号的。徐渭还有诗《张士诚》:“士诚虽草莽,雄据一何张。览兹宫殿基,一望何苍苍。种柳三万树,不能匝其疆。牧马尽郡厩,仅如一尘扬。”张士诚宫殿遗址在苏州古城区。从诗的内容上,找不到时间节点,同样无法得知是哪次来苏州时游览的,或许另有他次。
一次专程,一次路过,一次奔丧,徐渭来苏州,至少三次或以上,不过都与陈淳无关。