可燃物一旦达到着火点,就会燃烧。在一定条件下,将可燃物的温度降到着火点以下,燃烧即会停止。用水扑灭一般固体物质引起的火灾主要是通过冷却作用来实现的。水具有较大的比热容和很高的汽化热,冷却性能很好。在用水灭火的过程中,水大量吸收热量,燃烧物的温度迅速降低,使火焰熄灭,火势得到控制,火灾终止。水喷雾灭火系统的水雾,其水滴直径细小,和空气接触范围大,极易吸收热气流的热量,也能很快降低温度,效果更为明显。
在燃烧三要素中,可燃物是燃烧的主要因素。将可燃物与氧气、火焰隔离,就可以中止燃烧,扑灭火灾。例如,自动喷水—泡沫联用系统在喷水的同时喷出泡沫,泡沫覆盖于燃烧液体或固体的表面,在发挥冷却作用的同时,将可燃物与空气隔开,从而实现灭火。再如,在扑灭可燃液体或可燃气体火灾时,迅速关闭输送可燃液体或可燃气体管道的阀门,切断流向着火区的可燃液体或可燃气体,同时打开可燃液体或可燃气体通向安全区域的阀门,使已经燃烧或即将燃烧或受到火势威胁的容器中的可燃液体、可燃气体转移,也可以有效灭火。
可燃物的燃烧是氧化作用,需要在最低氧浓度以上才能进行,低于最低氧浓度,燃烧不能进行,火灾即被扑灭。一般氧浓度低于15%时,就不能维持燃烧。在着火场所内,可以通过灌注非助燃气体,如二氧化碳、氮气、蒸汽等,来降低空间的氧浓度,从而实现窒息灭火。此外,水喷雾灭火系统工作时,喷出的水滴吸收热气流热量而转化成蒸汽,当空气中水蒸汽浓度达到35%时,燃烧即停止,这也是窒息灭火的应用。
有焰燃烧是通过链式反应进行的,如果能有效抑制自由基的产生或降低火焰中的自由基浓度,即可使燃烧中止。化学抑制灭火的常见灭火剂有干粉灭火剂和七氟丙烷灭火剂等。化学抑制灭火速度快,使用得当可有效扑灭初期火灾,减少人员伤亡和财产损失。该方法对于有焰燃烧火灾效果好,而对于深位火灾由于渗透性较差,灭火效果不理想。在条件许可的情况下,化学抑制灭火剂与水、泡沫等灭火剂联用,能取得更加明显的效果。