摭谈汉字的起源

葛 丽

（六盘水职业技术学院 社会科学系，贵州 六盘水 553000）

汉字历史悠久，是世界上四大自源文字中迄今仍在使用的唯一文字，它是中华文明的开端，同时又穿越时空的限制，承载着华夏五千年的文明，记录着汉民族亘古的历史，是汉民族几千年文化的瑰宝。至今，它仍是我们中华民族最重要的辅助性交际工具，那么汉字是怎么起源的呢？笔者针对关于汉字起源的几种说法进行探讨。

一、结绳记事说

在我们的文字产生以前，原始人类经历了一段用实物辅助记忆的漫长时期，这其中就包括“结绳记事”。结绳记事就是在绳子上打结来记事的一种原始方法。在古代，人们遇到一些约定和需要盟誓的时候，大事用粗绳子来记录，小事用细小的绳子来记录。《周易正义》引《虞郑九家易》说：“古者无文字，其有约誓之事，事大大结其绳，事小小结其绳，结之多少，随物众寡；各执以相考，亦足以相治也。”［1］

中国古代文献中有不少关于结绳记事的记载。例如《易经》中有“上古结绳而治”的语句，《庄子》中则有“当是时也，民结绳而用之”的说法。即便是在今天，我国境内一些边远地区的人，为了避免忘记某些重要的事情，还习惯以在裤腰带上打个结的办法辅助记忆。此外，傈僳族用结绳法记账，纳西族和普米族用羊毛绳来传递信息，这些都是结绳文化的遗留痕迹。事实上，“结绳记事”并非中国人的专利，古埃及人、古波斯人、印第安人都曾有过结绳记事的历史，其中秘鲁印第安人的结绳方法尤为发达，“举凡人口之统计，土地之界域，各种族及兵卒之标号，命令之宣布，刑条之制定等等，均赖结绳以为记。”［2］

可见，“结绳说”是一个可信的传说，不过我们一般认为，结绳只是用来记事的方法，它本身并不帮助记录语言，所以与汉字的起源没有直接的关系，但在用符号帮助记忆的思路上结绳和文字却是极其相似的。

二、契刻说

契刻就是用契刻的方法来记事。古人在木板、竹片、石块、泥板等物体上刻划各种符号和标志，作为双方的契约，契刻在古代常被用来作为债务的凭证。

《周易·系辞下》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”［3］这里所说的“书契”，实际上就是刻契。［4］“信陵君窃符救赵”的故事中提到的“虎符”，其实也属于契刻的一种。

契刻为约的办法产生于未有文字的原始时代，和结绳记事一样，契刻也是古人帮助记忆的一种方法，所以那些木刻上的简单划痕，当然不能算是真正意义上的文字。

契刻的符号虽不是文字，但在我国古代文献中不乏“书画同源”、文字和契刻之间关系密切的相关记载。郑樵在《通志·六书略》中说：“书与画同出。画取形，书取象；画取多，书取少。凡象形者皆可画也，不可画则无其书矣。”“字圣”许慎在《说文解字》中也有皇帝之史仓颉初造书契的记载，这些记载某种程度上说明了书契与文字的起源有密切的关系，因此，学术界有个观点，汉字的直接源头有两个：一个就是契刻符号，一个是图画。

三、八卦说

八卦是八种不同的卦象，分别是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，是古代的巫师用来占卜的工具。

八卦传说是伏羲所做的，这种说法最早来源于古代的经书《周易》，后来放在了被时人和后世尊称为“五经无双”“字圣”“辞书鼻祖”的许慎先生的《说文解字》的序言里，这本书是他历时近三十年编撰的中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的字书，书中关于八卦的来源有较为详细的记载：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物；于是始作《易》八卦，以垂宪象。”［5］

八卦这八种符号后来又用数学组合之法演变成六十四卦。作卦之初，大概也是以符号代表事物，用以记事，而后来则以哲学思维说解，形成了一种形而上的玄学，但这些符号，有形有义，并且可能以卦名或卦象为音，初步具备了文字的形音义三要素，因而汉代有人认为八卦是古代的一种文字。到了宋代，出现了关于汉字源于八卦的说法，郑樵说：“文字起源于八卦”。近人刘师培则做了更明确的论断，其言曰：“大约《易经》六十四卦，为文字之祖矣。”［6］

实则八卦与文字，在形体上并无承继的关系，比如乾卦之于天，坤卦之于地，两者之形体并无联系；并且卦的每个符号，往往象征着多个事物（如《说卦》云：“乾为天、为圜、为君、为父、为玉、为金、为寒、为冰……为木果”），并不是固定的代表语言中的一个词或特定的词素，不能用以记录语言。虽然它具有文字的某些因素，而未具文字之本质，所以说八卦不可能是文字的来源。

四、仓颉造字说

汉字究竟是谁创造的这个问题，在古代，流传最广、影响最深的说法是仓颉创造了汉字，先秦典籍如《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》《淮南子》中对仓颉造字均有记载或引用。《荀子》的《解蔽篇》说：“故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”描述的更多是在造字的兴盛时期，仓颉整理了汉字。《韩非子·五蠹》中记载：“古者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也。乃仓颉固已知之矣。”［7］《吕氏春秋·郡守篇》里列举了六位发明者的名单，就有“仓颉作书”在内。关于仓颉造字描述夸张的是《淮南子·本经训》，书中写道：“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”意思是仓颉造出字来，天下起了谷雨，鬼夜间哭泣，真是惊天地泣鬼神。

其实，对于仓颉造字这个说法记录最详细的当推许慎在《说文解字·叙》中的文字：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以乂，万品以察。”［6］大致意思是作为皇帝史官的仓颉，在野外的泥地上看到了鸟兽的足迹，从中得到了启发，创造了汉字。具体又是怎么造的字呢？许慎说：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。字者，言孳乳而浸多也。”［5］就是按照字义所表示事物的具体形状去构造字形，所以叫作文。用形声相益，也就是用一个已经存在的汉字表示这个词的意义类别，再用另一个汉字表示读音，类似这种组合构成的新字，叫作字。［7］

那么，“仓颉造字说”究竟可信吗？汉字真的是仓颉创造的吗？历代研究文字的学者较为一致的看法是：汉字不可能是某一个人造出来的，而是古代先民集体在实践中逐步创造出来的。我们汉字数量众多，从殷商时期的甲骨文异体繁多的事实中，也可以看出汉字绝不是一个人创造的。仓颉只是把流传于先民中的零散字符加以搜集、规整和使用，他在汉字创造的过程中做了很多工作，起了重要作用，所以被尊称为“造字圣人”。［9］

五、图画说

一般的汉字学著作谈到汉字的起源时，都认为汉字起源于图画，是由图画演变而来的。比如说古文字学家唐兰在《中国文字学》一书中就认为：“文字的产生，本是很自然的，几万年前的旧石器时代的人类，已经有很好的绘画，这些画大抵是动物和人像，这是文字的前驱。”梁东汉在《汉字的结构及其流变》一书中也认为：“图画是文字唯一源泉，余者皆非。”［10］

除了这些文献记载，一些已经发掘出来的和汉字有关联的考古资料证明：远在旧石器时代中晚期，先民们就开始把生活中的物件用图画出来以帮助记忆、表达思想，称为“文字画”。我国仰韶文化遗址出土的彩陶上，就画有鱼蛙鸟鹿等图画，经古文字学家研究，认为这种图画符号就是汉字的一种原始形态——陶文。

图1 文字画

可见，如图1所示，这些图画文字孕育了原始文字的早期雏形，到后来逐渐演绎成了初期的象形文字。我们拿大汶口文化晚期的山东莒县陵阳河遗址发现的象形符号同甲骨文、金文对比，可以看出早期汉字发展的脉络，大汶口文化遗址发现的器物上的一个象形符号和甲骨文、金文的“旦”字如图2所示。

图2 “旦”的几种文字

大汶口文化的象形符号，有的像太阳在云气上面，是初升太阳的原型；有的在太阳和云气下面画了五峰并立的高山，表示太阳在云气中上升，高出山顶，仿佛是脱离了地面或海面余下的光晕。甲骨文和金文的“旦”字，同它非常相像，显然是从它演变来的。于省吾认为，“这是原始的旦字，也是一个会意字。”因此我们说大汶口文化的象形符号已经不是一般的文字画，因为它跟我们后来的文字已经产生了联系，它是原始文字了，也就是汉字的前身。

这些考古的文物，可以让我们清晰地看到汉字起源的端倪，可以大胆地推测我们的祖先先由图画传递信息，到产生图画文字，象形的成分逐渐减少，符号性增强，最终形成了承载祖先智慧的文字。

结绳记事、契刻、八卦、仓颉造字、图画，这些关于汉字起源的各种传说，都是建立在有史以来典籍上的一些记载以及考古文物上的推论或假说，其实无论合理与否，他们都对探索汉字的起源提供了非常宝贵的参考价值，也折射出中华先民在探索文字道路上的孜孜不倦的精神。正是如此，汉字成为世界古文字中一直没有中断并延续至今的唯一文字，我们后世子孙才有幸阅读数千年的典籍，获得文化，借鉴历史，因此，热爱汉字、敬畏汉字、学习汉字、理解汉字并传承汉字是我们义不容辞的责任和义务，同时，我们期待有更多的史料和重大的新考古文物能切实证实汉字真正的起源。