论法律英语的词源及词汇特征

王雪甲

摘 要：法律英语是一门有专业使用领域的英语，且其文本正式程度高，在词汇方面也有着较为突出的特征。法律英语的词源主要为古词语、法语和拉丁语。本文对法律英语的词源及词汇进行简析，以便加深对法律英语的理解，从而为做好法律英语的翻译工作提供一定的帮助。

关键词：法律英语；词源；语汇特征

1 引言

法律英语有其专门的用途，其在词汇方面与普通英语有所不同，不能推断和猜测，一般有其固定的表达方式。对法律英语的词源及词汇进行研究，有助于我们掌握法律英语所具有的特定规律，同时也能帮助我们扩充法律英语的词汇量。这样会在一定程度上减少法律英语翻译过程中的障碍。

2 法律英语的词源

法律英语的词源主要包括古词语（Archaic Words）、法语（French）和拉丁语（Latin）三个方面。

2.1 古词语（Archaic Words）

虽然古词语在现代英语中的应用不是很广泛，但它却是构成法律英语不可或缺的一部分。在法律英语中，古词语的使用大多体现在一些表示语法关系的复合副词上。这些副词由词根“where”，“here”，“there”再加上一个或几个作为后缀的介词构成， 常用于英语法律公文中。例如一些包含词根“where”的法律词汇：whereof，whereas，whereby等。再如一些包含词根“here”的法律词汇：hereof， hereto，herein，hereinbefore，hereafter，hereinafter， hereinabove，hereby，herewith等。还有一些包含词根“there”的法律词汇：thereof，therefore，thereafter，thereinafter，thereby，therewith等。

2.2 法语（French）

因为法语曾是身份和地位的象征，多为贵族及上层社会人士所使用，所以有大量的法语词汇进入到英语中，而且大部分词汇沿用至今。法语大规模地出现在法律领域中，被当作法庭审理与判决社会上层活动时所使用的一种语言。这时，

法语中的法律术语被自然而然地借用到英语中。因为在法律英语词汇中很难找到表意精确的词语，而且法语词汇在法律意义上的词义相对来说比较专一，所以法律专业人士更加喜欢使用法语词汇。有些法语词汇的法语特征逐渐减弱，已经融合到英语词汇中。例如：appeal，defendant，execution，tort，verdict等。

2.3 拉丁语（Latin）

拉丁语相对来说是一种较为难懂的语言，当它传入英国后，被上层社会所使用。对于法律词汇来说，有一部分拉丁语词汇是直接进入英语中去的，但是大部分拉丁语词汇是先进入法语中去，然后再间接进入英语中去的。例如：ad infinitum，ex parte，in camera，inter alia，prima facie，sine die等。这些拉丁语词汇保留了明显的拉丁语特征，并没有被普通英语所同化。

3 法律英语的词汇特征

法律英语有其较为突出的词汇特征，下面从语义和语法这两个层面稍加阐述，以便对法律英语的词汇特征有更加深入的了解。

3.1 语义特征

就语义层面来说，法律英语多为一些法律术语和具有特殊含义的普通词汇。

3.1.1 法律术语

法律术语是法律英语中所特有的一种词汇，其所代表的意义十分单一。通常来说，人们对于这些法律术语并不熟悉。笔者在最初接触到法律领域的翻译时，对于这些法律术语也是一知半解。但这些术语是法律英语的标志，我们要想做好法律英语的翻译工作，就必须对这些词汇进行深入的理解，这是对从事法律英语的翻译工作者所提出的一项最基本的要求。下面简单地来列举一下这些法律术语：appeal，bail，comparative negligence，contributory negligence，defendant，felony，judicial notice，lessee，lessor，mandamus，negotiable instrument，plaintiff，res judicata，tort等。只要了解了这些法律术语，才能使法律英语的翻译工作顺利地进行下去。

3.1.2 具有特殊含义的普通词汇

法律英语中也存在一些具有特殊含义的普通词汇，这也会影响法律英语翻译工作的顺利进行。其实我们对这些词汇并不陌生，只是当其出现在法律英语中时，所具有的含义就会发生改变。如果我们还是按照这些词汇的普通意思来理解，就会出现一定的理解偏差。下面简单地来列举一下这些具有特殊含义的普通词汇：1）“action”一词的一般意义为“行动；行为”，但其法律意义为“诉讼”；2）“counterpart”一词的一般意义为“相对应或具有相同功能的人或物”，但其法律意义为“副本”；3）“execute”一词的一般意义为“执行；履行”，但其法律意义为“使某事具有法律效力”；4）“hand”一词的一般意义为“手”，但其法律意义为“签字”；5）“motion”一词的一般意义为“运动；移动；动态”，但其法律意义为“动议；提议”；6）“party”一词的一般意义为“社会集会；群，组，团队”，但其法律意义为“一方；当事人”等。

3.2 语法特征

就语法层面来说，法律英语中会出现同义词或近义词的连用，且代词的使用频率较低。

3.2.1 同义词或近义词的连用

同义词或近义词的连用也是法律英语的一个特征。在法律文献中，经常会同时出现两至三个含义相同或相近的名词、动词、形容词、介词，有时甚至是连词（多数为and/or）。这种情况的出现与英语有着丰富的词汇有关。因为英语从其他语言中吸收了大量的外来词，所以在表达同一个意思时，面临着多种选择。最初的法律工作者为了保险，只好同时使用意思非常相近的来自古词语、法语和拉丁语的词汇。下面简单地来列举一下这些连用的同义词或近义词以及其词源：act and deed（Latin + Archaic Word），deem and consider（Archaic Word + French），fit and proper（Archaic Word + French），pardon and forgive（French + Archaic Word）等。

3.2.2 代词使用频率较低

我们在使用普通英语时，通常会使用代词来避免重复，但在法律英语中，卻要尽可能地避免使用代词。之所以采取这种做法是因为法律英语对准确性要求极高，代词的使用可能会导致出现指代不明的现象。例如出现在一段话中的“the shipper”和“the carrier”，经常不会使用“he”或者其他的代词来代替，而是进行重复，这样能够在一定程度上避免歧义，使所要表达的意思精准明确。

4 结语

综上所述，由于法律英语的特性，我们在进行法律英语的翻译工作之前，一定要准确把握其词源及词汇特征，并且译者也需要在翻译实践过程中，不断积累大量的法律专业词汇。只有这样，才能够切实做好法律英语的翻译工作。

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