火塘旁的日常

邹贤中

火塘，四四方方，边长一米，是湘南农村居家生活的好伙伴，很多日常都是围绕火塘展开的。火塘不用建，而是挖掘而成，大多安置在厨房的一隅。因为它们像水塘、鱼塘一样，是在地下挖掘而成，而其功能又是用于烧火取暖，所以被农人们形象地称之为“火塘”。农人们先是用粉石在地上画出一个边长一米的正方形，然后用镐头挖出一个二十公分深度的坑，这就成了日常生活离不开的火塘。挖火塘就地取材，只需一把镐头和铁锹再加上一身力气，用小半天的功夫就能完成。

我降临人世没几年，已有三十年光景的九间老房子让有近二十口人的大家庭颇显拥挤，父亲下决心建新房。在农村，建新房是农人们头等生计大事，一土一木来之不易，点点滴滴都凝聚着主人的幸福与艰辛。新房落成后，已是寒冬，一家人喜笑顏开地搬进了新居。新房说是落成，其实并未完全竣工，我们在吃饭时冻得直哆嗦才想起忙忙碌碌竟将与生活息息相关的火塘给忘记了。母亲和我们兄弟一边吃饭，一边因寒冷不断地跺脚，以示对父亲的不满。父亲狼吞虎咽地吃了饭，说：“今天晚上就会有一个火塘了。”父亲说干就干，他先是从屋外捡来一颗粉石，然后用卷尺在厨房的地上量好了尺寸，用粉石圈出一个边长一米的正方形。父亲力道十足，用镐头对着画过的标线开始挖坑，结实的地面在铁镐的力道之下碎成一块块小土块，土块多了之后，父亲就换上锄头，把它们拢到一起，拢起来的土块很快就成了小土堆。我和哥哥找来铁锹、钩担，帮父亲把土块铲入用竹子织成的竹筐之中，土满之后，父亲就挑出去倒掉。火塘很快就有了雏形，足够烧火取暖了，我和哥哥欢呼雀跃。然而火塘的功能不仅仅是烧火取暖，否则就太单调乏味了。如果是这样，火塘就没有诞生的价值，完全会被灶台取而代之。

新居依山傍水，屋前有一泓细水，屋后就是连绵的群山，山上有着成片的竹子。父亲很快就从山里砍来了一根直径十公分的竹子和一根硬木枝条，硬木的一端还带有钩子。父亲用锯从竹子的底部锯了一根约一米五长的竹竿，用硬木把竹节之间洞穿后，竹竿就成了一根中空的竹筒。在竹筒的上部和中下部，各用钻头钻出两个拇指粗细的洞孔来。用铁丝穿过上部的洞孔，把竹筒悬挂在火塘上方的横梁之上。横梁是一根大腿粗细的巨木，足够承受数百斤的重物。这时候，父亲又准备好一块硬木板，木板上端小，下端大，上端钻出一个孔洞，下端就用凿子凿出一个足够穿过硬木钩子的圆孔来。这一切准备就绪之后，硬木钩子和竹筒中下部的洞孔就有了用武之地。把硬木钩子依次从木板下端的圆孔和竹筒之间穿过，再用一根铁丝把硬木板的上端洞孔和竹筒中下部的洞孔连接起来，如此以来，竹筒、硬木钩子和硬木板就成了一个稳定而又可以活动的三角形，这个物什有一个形象的名字，叫做“穿筒钩”。硬木钩子用于悬挂铁锅，这种穿筒钩凝聚了劳动人们的智慧结晶，就这种简易工具还是可活动的，能上能下。硬木板和铁丝的长度是固定不变的，硬木钩子则可以上下移动。人们在烤火时，为了不浪费柴火，大多会在硬木钩子上挂一个铁锅，盛满水，水在火温之下，很快就有了热度，这些热水在湘南的冬天可是一个宝，可用于洗衣、洗菜、淘米、做饭、洗脸、洗脚。因为这火整天不熄，所以热水也是取之不尽用之不竭，日常生活所用的热水就有了源源不绝的保障。因为穿筒钩是一个既可以移动又稳定的三角形，所以悬挂两百斤的重物都没问题。当人们想烤大火时，就把硬木钩子升上去；如果想让水快速烧热，则把硬木钩子放下来，近距离接触火苗。这种简易而实用的工具，是适合农人们居家生活的，可谓大道至简。

父亲出手后，火塘与穿筒钩很快就完美地结合，有了穿筒钩的火塘才是完整的。它们就像锅与勺、秤与砣的关系，少了对方，都是遗憾。那天晚上，我们一家人围着火塘吃饭，火苗映在身上，暖暖的，一个家就有了居家生活的烟火气和其乐融融的温馨。

火塘往往还凝聚着主人与客人之间的情谊。到了冬天，乡下已过上了难得的“犁耙入库，马放南山”的悠闲生活，走远亲串近邻成了冬日的不二选择。大家的日子都过得紧巴巴的，虽然拿不出什么好酒好食物招待上门的客人，但是在火塘前生一把烈火就足够表达主人的热情与欢迎之意。柴火在柴垛里码着，不担心没柴烧。要是真没了，去屋前屋后很快就可以打一大把柴火回来。有没有吃，并不重要，只要火塘里的火够旺，客人就会心满意足。如果哪家主人把火塘里的火弄得半死不活，客人很快就会告辞而去。这种事情一般不会发生，所常见的多是主人与客人一起烤着大火，喝热茶，聊家常。火光把大家的脸映得红彤彤的，预示着来年红红火火的盼头。如果主人家庭宽裕，能够端出一盘炒瓜子、炒花生或者大豆什么的，那就更加完美了。火塘成了农人们冬天交朋处友的最佳去处。

火塘旁不光有我们的日常生活，不光是交朋处友的好地方，更能体现一家人的烟火气和家庭氛围。一个家庭的和谐与否，一对夫妻的感情是否真挚，往往也能在灶台与火塘之间觅见蛛丝马迹。那年，有人给年满十八的大姐说了一个婆家。湘南的农村，如是说亲，都是男方先到女方家里来走访，女方如果看上了男方，就再去男方家里回看。男人倒是收拾得油光满面，颇合大姐心意，爷爷奶奶也还中意。只是当爷爷奶奶带着大姐去男方家回看时，虽然男方家庭条件还不错，但是灶台清冷，上一顿用过的碗筷都还堆积在灶台上。已是冷天，火塘里却只有一点小火苗，伴着一点温热。爷爷奶奶的心瞬间就凉了，对婚事表示坚决反对。爷爷说，一个厨房清冷的家是很难有人情味的，夫妻之间容易出问题。事后，爷爷奶奶给大姐找了一个家庭条件一般但是有烟火气的人家。爷爷说，家庭条件是人创造的，家和才能万事兴。

前面那个男人的母亲听到了爷爷的观点，到处说爷爷老古董，说大姐没福分，并且很快娶到了儿媳妇。有些农人们不懂，也应和着她。时光如一双手，一分一秒都在揭示着事物的真相；时光也是公平的，它冷眼看人间的恩恩怨怨与分分合合，并且最终大浪淘沙还原事情的原貌，展现它的魅力与真知灼见。爷爷的观点最终得到了证实，大姐的日子蒸蒸日上，越过越好，倒是那个家庭的小两口子却常因做饭洗碗洗衣服带孩子这些琐碎的事情累积的矛盾从量变到质变，最后大打出手，以夫妻反目黯然收场。农人们这才明白了爷爷的苦心孤诣，说爷爷眼光独到，高瞻远瞩，有领导人高屋建瓴的谋略。