松溪镇的寡妇

〔美国〕杰弗里·迪弗

“有时候，帮助会从天而降。”

这是她母亲说的话，并不指天使、神灵或任何新时代的玩意儿，而是“从稀薄的空气”而来——在你最意想不到的时候出现。

好吧，妈妈，让我们满怀希望。因为我现在需要一些帮助，太需要了。

桑德拉·梅·杜蒙特往后靠在黑色真皮办公椅背上，把手中的文件放在办公桌上。这张旧桌子是她亡夫办公室里最显眼的东西了。她朝窗外望去，心想外面看到的那个是不是她要的帮助。

并不完全是从天而降——但是沿着水泥路朝工厂走来的是一个男人，帶着从容的微笑和犀利的眼神。

她转过身，瞥见古董镜子里的自己。这面镜子还是十年前她作为结婚五周年纪念物送给丈夫的。今天，那个快乐的日子在她的脑海中只是一闪而过。现在，她最关心的是自己的形象：一个大块头女人，虽然不胖；敏锐的绿色眼睛；穿一件米色连衣裙，上面印着蓝色矢车菊；无袖——现在是佐治亚州的5月中旬——露出结实的上臂；长长的头发呈暗金色，拢在后面，用一个玳瑁发夹固定；只化了淡妆，没喷香水。她38岁，但有趣的是，她发现自己的体重让她看起来更年轻。

按理说，她应该感到平静和自信。但不，她的眼睛再次瞥向面前的文件。

不，她感到一点也不平静、自信。

她需要帮助。

从天而降。

或者从哪儿都行。

对讲机发出嗡嗡声，吓了她一跳，虽然她在等这个声音。这是一个老式装置，棕色塑料外壳，上面有十几个按钮。她曾花了好些时间才搞清楚如何使用它。

她按下按钮，“喂？”

“杜蒙特夫人，有一个叫罗尔斯顿的先生要见你。”

“知道了，洛蕾塔，让他进来吧。”

门开了，一个男人走了进来，“嘿，你好。”

“嘿。”桑德拉·梅机械地站起身来答道。南方的乡下女人可是很少站起来跟男人打招呼，她心想，过去六个月生活的变化真大啊。

与上周末遇见他时一样，她注意到比尔·罗尔斯顿算不上一个真正的美男子。棱角分明的脸，桀骜不驯的黑头发，虽然很瘦，但身材似乎并不是特别好。

还有他那口音！上周日，当他们一起站在松溪镇乡间俱乐部的露天平台上时，他笑着说：“还好吗？我是比尔·罗尔斯顿，从纽约来。”

就好像她没从他的鼻音中听出来似的。

此外，“还好吗”这句问候语你很难从当地人——桑德拉·梅在心里称他们为“松溪人”——的口里听到。

“进来吧。”她对他说，然后走到沙发那儿，手掌朝上示意他在对面坐下。桑德拉·梅一边走一边朝镜子里的那人瞅，发现他从没朝她身体瞥一眼。不错，她想，初试通过了。他坐下来，环顾一下办公室，看着墙上的照片，那些大都是吉姆外出打猎和钓鱼时拍的。她又想起万圣节前的那一天，电话那头传来州警察空洞而悲伤的声音。

“杜蒙特太太……我很遗憾地告诉你，是关于你丈夫的……”

不，现在还是不要去想这些。集中精神。你现在麻烦大了，姑娘，这人可能是世界上唯一可以帮你的。

桑德拉·梅的第一个冲动就是去给罗尔斯顿倒杯咖啡或茶，但随即按捺住了。现在她是公司总裁，这样的小事应该让给员工来做。“江山易改，本性难移。”这又是桑德拉·梅母亲的话，她简直成了格言的化身。

“你想喝点什么？甜茶？”

他笑了，“你们这儿的人肯定喝不少冰茶吧。”

“对你来说这儿是南方。”

“当然。来点吧。”

她把洛蕾塔叫来。洛蕾塔是办公室经理，给吉姆干了很长时间的秘书。

这个漂亮女人——她肯定每天早上花两小时化妆——伸头进来，“什么事，杜蒙特夫人？”

“你给我们弄点冰茶，好吗？”

“很乐意。”女人消失了，留下一股花香型香水味。

罗尔斯顿朝洛蕾塔离去的方向点点头，“松溪镇的每个人都那么有礼貌，纽约人得花一段时间才能习惯这点。”

“我会告诉你，罗尔斯顿先生——”

“请叫我比尔就行。”

“比尔……在我们这儿，讲礼貌犹如人的第二天性。我母亲说，一个人每天早上应该把自己的礼貌和衣服一起穿在身上。”

听到这个告诫，他笑了。

说到衣服……桑德拉·梅真不知道该怎么评价他的着装。比尔·罗尔斯顿穿得……好吧，北方的味道。只能这么说了。黑色西装和深色衬衫，不打领带。和吉姆的风格正相反——他会穿棕色休闲裤、粉蓝色衬衫和棕褐色运动外套，仿佛这是他必须穿的制服。

“那是你丈夫吗？”他看着墙上的照片问道。

“是的，那是吉姆。”她轻声说道。

“仪表堂堂。我可以问一下发生什么事了吗？”

她犹豫了一会儿，罗尔斯顿立刻注意到了。

“很抱歉，”他说，“我不该问。那——”

但她打断了他，“不，没关系，我不介意谈论这事。去年秋天钓鱼时发生了意外，在比林斯湖。他跌落进湖里，头部受到撞击，淹死了。”

“天哪，太可怕了。你和他一起去的吗？”

她干笑一声，“我希望如此，这样我可能会救起他。但是，没有。我只跟他去过一两次。钓鱼太……烦人了。你把可怜的鱼儿钩住，用棍子敲它的头，最后剖开……再说，我想你不知道南方人的规则，做妻子的不去钓鱼。”她抬头盯着照片，沉思道，“吉姆才47岁。我想你跟一个人结婚，是奔着白头偕老去的。我母亲活了80岁，父亲活了81岁，他们同甘共苦了58年。”

“真好啊。”

“幸福，忠诚，专一。”她若有所思地说。

洛蕾塔端来茶，然后像个谨慎的仆人一样悄然离开了。

“这么说吧，”他说，“我很高兴，刚刚结识的美丽优雅的女士居然给我打电话。”

“你们北方男人说话都这么直白，是吗？”

“没错。”他说。

“好吧，那如果我告诉你，我要你来这里是有目的的，希望不会打击你的自尊心。”

“那得看是什么目的。”

“生意。”桑德拉·梅说。

“谈生意是个好起点。”他说，然后点头示意对方继续说下去。

“吉姆去世后，我继承了他在公司的所有股票，成为公司总裁。我一直努力尽我所能掌控大局，但现在看来，”她朝桌上的会计报表点点头，“除非情况得到迅速改善，否则我们一年之內就会破产。吉姆死后，我拿到一点保险金，所以还不至于饿死，但我不想让我丈夫白手起家干的事业就此垮掉。”

“你为什么认为我可以帮你？”微笑仍在，但已经不似几分钟前那样有调情的意味，与上周日相比就更少了。

“我母亲有句话说得好，‘南方女人必须比她的男人强。好吧，我就是那样的，我保证。”

“我能看出来。”罗尔斯顿说。

“母亲还说过，‘她还必须要比男人更机智。机智就是要明白自己的局限。是，我嫁给吉姆前上过三年半大学，但我现在黔驴技穷了，需要有人帮我，一个懂生意的人。星期天在俱乐部听了你说的话，我认为你就是那样的人。”

他们初次见面时，他解释说，他是一个银行家和经纪人。他会把那些陷入困境的小型企业收购下来，扭亏为盈后再出售获利。他一直在亚特兰大出差，有人建议他顺道来佐治亚州东北部看一下房地产，在此处山区，你可以买到价格合算，投资和度假两相宜的房产。

“给我谈谈公司的事吧。”现在他对她说。

她解释说，杜蒙特公司收购当地林农从长叶松和湿地松上提取的松脂原油，现有16名全职员工，夏天还有一群高中男生来帮忙。

“松脂……我开车来的路上闻到的就是那个了。”

多年前吉姆创建公司后，桑德拉·梅躺在床上挨着熟睡的他，闻到的就是油性树脂的味道，即便他洗了澡也是如此。这种味道似乎从未离开过他，最后她也就习惯了。有时她也想，到底从什么时候起她不再闻到那种浓烈的气味了。

接着她对罗尔斯顿说：“我们对松脂原油进行提炼，制造不同的产品，主要面向医疗市场。”

“医疗？”他惊讶地问，随即脱下外套，仔细地挂在旁边的椅背上，又喝了些冰茶。他似乎很喜欢喝。她还以为纽约人只喝红酒和瓶装水。

“人们以为那只是油漆稀释剂，但医生们常用。是一种兴奋剂，抗痉挛药。”

“这我还真不知道。”他说。她注意到他开始做笔记，之前脸上调情的笑容完全消失了。

“吉姆卖的是……”她的声音越来越轻，“公司把精制松节油卖给批发商，由他们进行分销，我们并不过问。我们的销售额似乎和以前一样，成本并没有提高，但我们的钱比原来少了。我不知道钱都去了哪儿，下个月还要交工资税和失业保险。”

她走到办公桌前，递给他几张会计报表。明知道她对此一窍不通，他还是一边研读一边点头，有一两次甚至吃惊地挑起眉毛。她想问问他到底是怎么了，但最终还是压抑住了这股冲动。

桑德拉·梅发现自己在仔细打量他。他的脸上没有了微笑，换成一副公事公办的专注神情，变得更有魅力了。她不由自主地瞥了一眼书柜上的婚礼照片，接着视线快速移到他们面前的文件上。

最后，他喝完冰茶，往后靠去。“有一点挺有意思，”他说，“我不明白，有些现金从主账户上被转走，但钱到了哪里却没有记录。你丈夫对你提过这个吗？”

“他并不怎么给我说公司的事。吉姆从不把生意和家庭生活混在一起。”

“那你们的会计呢？”

“大部分账目都是吉姆自己做的……这笔钱，你能查到它的下落吗？查查到底是怎么回事？不管你的收费标准是多少，我都会付给你。”

“也许我可以。”

她听到他的声音中带着一丝犹豫，不禁抬起头。

他说：“我先问你一个问题。”

“问吧。”

“你确定想让我去查？”

“你这话是什么意思？”她问。

他敏锐的眼睛扫了一下会计报表，仿佛它们是作战地图，“你知道你可以雇人来经营公司。一个专业生意人，不管是男是女。对你来说那样做麻烦会少得多。让他或她把公司扭亏为盈。”

她目不转睛地盯着他，“但你不是问我有什么麻烦吗？”

过了一会儿，他说：“不，不是。我想问，你是否确定想知道更多关于你丈夫和他公司的事。”

“但是，现在这是我的公司，”她坚定地说，“我想知道一切。你看，公司所有的账目都在那儿。”她朝核桃木大书柜一指，他们的婚礼照片就摆在书柜顶上。

你是否承诺要爱她，尊重她，爱护她，服从她……

罗尔斯顿转身来看时，两人的膝盖碰到了一起。桑德拉·梅感到有一股电流通过，而他似乎僵住了片刻。接着，他转回身。

“我从明天开始。”他说。

三天后的夜晚，伴着周围的一片蝉鸣和蟋蟀声，桑德拉·梅坐在他们房子的门廊上……不，是她的房子。这样想真是奇怪。不再是他们的汽车，他们的家具，他们的瓷器。现在都成了她一个人的。

她的办公桌，她的公司。

她坐在秋千上来回荡着。这个秋千是她一年前安装的，当时她把沉重的吊钩用螺钉固定在天花龙骨上。她看着远处一块修剪齐整的草坪，周围是火炬松和铁杉树。松溪镇的总人口是1600人，有活动房屋、平房、公寓楼和一些普通住宅小区，但像她家这样亮堂的现代化大房子只有十几座。如果佐治亚太平洋公司来松溪镇，那么吉姆和桑德拉·梅·杜蒙特这样崭新的房子就是对富裕居民的定义。

她喝着冰茶，抚平牛仔布外衣，看着半打萤火虫发出的黄色光芒。

我觉得他就是那个可以帮我们的人，妈妈，她想。

从天而降……

自从他们见面后，比尔·罗尔斯顿每天都来公司，全身心地投入到拯救杜蒙特公司的大业中。今天下午6点她离开办公室时，他还在忙着翻看公司记录以及吉姆的信件和日记。半小时前他给她家里打了电话，说他发现了一些事情应该让她知道。

“你过来吧。”她对他说。

“马上就到。”他说。她告诉他怎么走。

现在，当他把车停在屋前时，她注意到街对面房子的窗台出现了几个身影。她的邻居，贝丝和萨莉，在看她干什么。

这么说，那个寡妇叫来了一个男性朋友……

她先是听到砾石路上传来的脚步声，接着看到罗尔斯顿出现在暮色中。

“嘿。”她说。

“你们这儿的人真的都这么说，”他说，“‘嘿。”

“当然，不过应该是‘尼们，不是‘你们。”

“接受指正，夫人。”

“你们这些北方佬。”

罗尔斯顿坐在秋千上。他已经把自己南方化了。今晚他穿着牛仔裤和衬衫。还有，我的上帝呀，靴子。他看上去就像出来找乐子的年轻人，晚上从妻子那里逃出来，跟哥们儿喝啤酒，跟洛蕾塔那样的漂亮女孩调情。

“我带来一些酒。”他说。

“哇。怎么这么好。”

“我超喜欢你的口音。”他说。

“慢着，说话有口音的是你。”

他用重重的黑手党成员的口吻拖着长长的腔调说：“尼，别说我，我才没有什么口音。”他们哈哈大笑。

他指着地平線，“看那月亮。”

“这里没有高楼大厦，没有灯红酒绿，你能像看清自己的良心一样看到星星。”

他倒了些酒。他还带来了纸杯和开瓶器。

“呃，慢着。”桑德拉·梅举起一只手，“我已经很长时间没喝酒了。自从……好吧，发生那次事故后，我就下定决心严格约束自己。”

“那你想喝多少就喝多少，”他让她放宽心，“剩下的我们去浇天竺葵。”

“那是一株三角梅。”

“哦，别忘了，我在城里长大。”他举杯碰了碰她的杯子，喝了口红酒，然后用温柔的声音说道，“肯定很不容易，我是说吉姆的事。”

她点点头，什么也没说。

“为更美好的时光干杯。”

“为了更美好的时光。”她说。他们碰杯喝下，又斟了一些。

“好吧，我最好还是把我的发现告诉你。”

桑德拉·梅深吸一口气，接着又喝了一口酒，“说吧。”

“你丈夫……唉，跟你说实话吗？他隐藏了资金。”

“隐藏？”

“哦，也许这个词太重。换个说法，就是他把钱放在了相当难查找的地方。过去两年他好像用公司的一些收益购买了国外公司的股票……他从没跟你提起过吗？”

“没有。我也不会同意。外国公司？我甚至对美国股票市场都不抱希望。我觉得人们应该把钱存在银行里。我母亲的理念则是把钱放到床底下，她把这个称为床垫第一国民银行。”

他笑了。桑德拉·梅喝光了杯子里的酒。罗尔斯顿又给她倒了一些。

“一共有多少钱？”她问。

“20万多一点。”

她眨了眨眼，“天啊，我肯定能用上。有没有办法弄到这笔钱？”

“我想有。但他真是很狡猾，你丈夫。”

“狡猾？”她拖着长调说出这个词。

“他太想把这笔资产藏起来了。如果知道他为什么这样做，我就会更容易查到。”

“我也不知道。”她抬起一只手，然后放在结实的大腿上，“也许是养老钱。”

但罗尔斯顿笑了。

“我说了什么傻话吗？”

“你会把养老钱放进401K退休计划（401K计划也称401K条款，401K计划始于20世纪80年代初，是一种由雇员、雇主共同缴费建立起来的完全基金式的养老保险制度），而不是开曼群岛。”

“那吉姆这样做非法吗？”

“不一定，但有可能是。”他把杯子里的酒一饮而尽，“你还想让我继续查下去吗？”

“是的，”桑德拉·梅坚定地说，“不管花多大代价，不管你发现什么，我必须拿到现金。”

“那我就去做。但事情会很复杂，非常复杂，我们必须到特拉华州、纽约州和开曼群岛去起诉。你可以离开这儿几个月吗？”

她停顿了一下，“可以，但我不想。这里是我的家。”

“是这样，你可以给我委托书来处理此事。但是，你现在又不够了解我。”

“这个让我再想想。”桑德拉·梅取下发夹，散开一头金色的秀发。她把头向后靠去，仰望着天空、星星和即将圆满的迷人月亮。她意识到，她靠着的根本不是门廊上的秋千，而是罗尔斯顿的肩膀。她并没有移开。接着星星和月亮都消失了，取而代之的是他黑色的影子。他开始吻她，手先抱着她的头，然后是她的脖子，接着滑动到上衣前面，解开把肩带系到一起的扣子。她也用力地回吻他。他的手移到她喉咙处，解开她上衣最上面的纽扣，这个纽扣她一直系着——她母亲对她说过，正派的女士应该经常这样。

当晚她独自躺在床上，盯着天花板。比尔·罗尔斯顿几个小时前离开了。

焦虑再次袭来，还有失去一切的恐惧。

哦，吉姆，会有什么事情发生呢？她心里对丈夫说。此时他正在松溪镇纪念墓园深处安眠。

她回想起自己的生活——它如何没有像她计划中的那样发展。为了和他在一起，她如何在还有六个月就从佐治亚州立大学毕业时放弃了学业。她如何放弃了自己做销售的希望。他们如何陷入了生活常规：吉姆运营公司，而她招待客户，到医院和妇女俱乐部做志愿者，打点家中的一切。他们家本应该充满孩子们的欢声笑语——不管怎么样，那是她的希望。但这从未发生。

现在，桑德拉·梅·杜蒙特只是一个没有孩子的寡妇……

松溪镇的人就是这样看待她的。镇上的那个寡妇。他们知道，她的公司会垮掉，之后她会搬进沙利文街一座糟透的公寓楼，最后消失掉，成为小城南方生活墙纸的一部分。他们就是这样想的。但是，这在她身上不会发生。

不，夫人……她仍然可以遇上一个合适的人，建立家庭。她还年轻。她可以到别的地方去，一个大城市，也许是亚特兰大，查尔斯顿……该死，为什么不去纽约呢？

南方女人必须比她的男人强，而且更足智多谋……

她会走出眼前的困境。

罗尔斯顿能帮助她走出来。她知道她选他来是正确的。

第二天早上醒来时，桑德拉·梅发现自己的手腕抽筋了，原来她睡着时把双手紧握成了拳头。

两个小时后，她刚到办公室，洛蕾塔就把她拉到一边，用涂了黑睫毛膏的眼睛发疯似的盯着老板，低声说：“我不知道该怎么告诉你，杜蒙特夫人，但我觉得他会抢走你的钱。我是说罗尔斯顿先生。”

“告诉我。”

桑德拉·梅皱着眉头，缓缓坐到高背真皮椅子上。她再次朝窗外望去。

“好吧，你看，发生……发生了……”

“冷静点，洛蕾塔，快告诉我。”

“你看，昨天晚上你离开后，我把一些文件送到你办公室去，听到他正在打电话。”

“他在跟谁说话？”

“我不知道，但我往里看了看，发现他用的是手机，而不是和平常那样用办公室的电话。我想他用手机，我们就查不到他的通话记录了。”

“我们先别妄下结论。他说什么了？”桑德拉·梅問道。

“他说他马上就要找到一切问题的答案了，但从中逃脱将会是个问题。”

“‘从中逃脱，他说这个了？”

“是的，夫人。对，对，对。然后他说，一些股票或什么的全部由公司持有，而不是‘由她本人。这可能是个问题。那是他原话。”

“然后呢？”

“哦，然后我不知怎么撞到门上，他听见了，当即挂了电话。反正我看是那样。”

“这并不意味着他要抢我们，”桑德拉·梅说，“‘从中逃脱，也许这只意味着把钱从外国公司里弄出来。或者，也许他谈论的完全是另一回事。”

“当然，也许确实如此，杜蒙特夫人，但是我走进房间时他表现得就像个受到惊吓的松鼠。”洛蕾塔用涂成紫色的长指甲轻轻挠了挠下巴，“你对他有多了解？”

“不是很了解……你的意思是说整个事情是他的圈套？”桑德拉·梅摇摇头，“不可能。我叫他来是帮我们的。”

“可是你是怎么找到他的？”

桑德拉·梅不说话了。过了一会儿她说：“他走到我面前……嗯，先跟我搭讪，可以这么说，在松溪俱乐部。”

“他告诉你他是做生意的？”

她点点头。

“那么，”洛蕾塔指出，“他可能听说你继承了公司，所以特意去那里见你。也许他跟杜蒙特先生做过生意——干了些不太合法的事。就是你对我说的——关于那些外国公司的。”

“我不信，”桑德拉·梅抗议道，“不，我根本不信。”

她看着助手的脸，这个女孩漂亮，娴静，是的，还很精明。洛蕾塔说：“也许他找的就是生意出了麻烦的人，然后打入内部，砰，把他们都清理出去。”

桑德拉·梅摇摇头。

“我也不是很肯定，杜蒙特夫人，我只是担心你。我不希望你被任何人利用，还有我们这里的每一个人……嗯，我们可不能把工作丢了。”

“我不会变成一个害怕黑暗的胆小寡妇。”

“可能不是不怕自己的影子那么简单。”洛蕾塔说。

“我跟这人谈过，我看着他的眼睛，亲爱的，”桑德拉·梅说，“我想我和我妈妈一样善于判断一个人的性格。”

“希望如此，夫人，为了我们大家的缘故，但愿你的判断是对的。”

桑德拉·梅再次扫视了一下办公室，看着那些照片：她的丈夫及其捕获的鱼和野味，公司在创业初期，新工厂破土动工，吉姆在扶轮社，吉姆和桑德拉·梅在县集市的公司花车上。

他们的婚礼照片……

亲爱的，别让你漂亮的小脑袋担心任何事，我会照顾好的，一切都会很好，别担心别担心别担心……

丈夫对她说过成百上千次的话在她脑海中回荡。桑德拉·梅又在椅子上坐下。

第二天，桑德拉·梅发现比尔·罗尔斯顿坐在办公室里埋头翻看会计账本。

她把一张纸放到他面前。

他皱着眉头举起它。

“这是什么？”

“你说的委托书。授权你去找到我们的钱，去起诉，去代表公司股份投票——一切的一切……”她笑出声来，“不得不承认，之前我对你还是有些怀疑的。”

“因为我从纽约来？”他也笑了。

“北方侵略战争（此处指19世纪60年代美国

南北内战），哎，它有时的确还是抬起丑恶的头颅……但是，不，我会告诉你为什么我把它给你。因为一个寡妇不能怕她自己的影子。这点人们都明白，他们会乘人之危，接下来就是再见。不，不，我看着你的眼睛，我对自己说，我信任他。所以现在我拿出实际行动来让你负责我的钱，或者说，我丈夫的钱，被藏起来的那笔钱。”她看了看文件，“在吉姆发生意外之前，我一有问题就跑去找他。在嫁给吉姆之前，我会跑到我母亲那里。我不会做任何决定。但现在我一个人，必须做出自己的选择，其中一个选择就是雇用你和信任你。这是我为自己做的。好了，现在你拿这个去查找那笔钱的下落。”

他又仔细看了一遍委托书，注意到上面的签名，说道：“这个不可撤销，你不能收回。”

“律师说追查资金和有必要提出诉讼的话，可撤销的委托书没有用。”

“好。”他又朝她微笑了……但笑容和之前不同。他的表情有些寒意，甚至有一丝胜利的意味，就像你在一个松溪镇乡巴佬脸上看到的那样，“啊，桑迪，桑迪，桑迪——我告诉你，我想可能得需要几个月时间。”

她皱起眉头，“几个月？”

“是的，夫人，我说的是取得公司控制权。”

“取得控制？”她盯着他，呼吸加速，“你在……你在说些什么？”

“这可能是一场噩梦，而最糟糕的是谁知道我在这个地狱般的镇上还得待多久……松溪镇……”他用南方口音嘲讽地说，“老天在上，这儿的人都没发疯是怎么办到的啊？”

“你在说什么？”她低声说。

“桑迪，最重要的是得到你的公司。”他拍了拍委托书，“我会作为公司总裁进行投票，付给自己一大笔工资和奖金，再把这地方卖掉。不用担心，你也会赚一些钱。你仍然持有股份。哦，不用担心那笔隐藏的钱，根本就没被藏起来。去年你丈夫和其他形形色色的商人一样，拿了一笔公司资金进行海外投资。市场下跌后他稍有损失。没什么大不了的，钱会回来的。你还不至于到破产的份上。”

“什么……”她气喘吁吁地说，“你这个该死的混蛋！这是欺诈！”她伸手去够委托书，但他把她的手推开。

罗尔斯顿遗憾地摇摇头，接着皱着眉头停下了。他注意到，桑德拉·梅脸上的愤怒变成愉悦，接着她开始大笑起来。

“怎么了？”他疑惑地问。

她朝他走近一步。罗尔斯顿警惕地抓起委托书，后退一步。

“哦，放心吧，我不会揍扁你的脑袋，即便我该这样。”桑德拉·梅身子倾斜过去，摁下对讲机按钮。

“什么事？”传来一个女人的声音。

“洛蕾塔，你能过来一下吗？”

“当然，杜蒙特夫人。”

洛蕾塔出现在门口。桑德拉·梅盯着罗尔斯顿，说道：“那份委托书授权你为我持有的所有股份投票，对吗？”

他朝上衣口袋瞅了一眼，文件现在就在里面。他点了点头。

桑德拉·梅继续对洛蕾塔说：“我还持有公司多少股份？”

“没有了，杜蒙特夫人。”

“什么？”罗尔斯顿问道。

桑德拉·梅说：“我们觉得你在搞鬼，所以我们必须试探你。我跟我的律师谈过，他说我可以把我的股份转让给我信任的人，这样我就不持有任何股份了，然后我签署委托书给你。你看你都干了些什么。而且我知道得够快——你打算把我抢个精光。这是一个考验——你没通过，先生。”

“该死，你把股份转让了？”

她笑着朝洛蕾塔点点头，“是啊，转给了我可以信任的人。我现在什么股份都没有了，那份委托书也没用了。她现在拥有杜蒙特公司百分之百的股份。”

但是罗尔斯顿的震惊消失了，他开始微笑。

他的好心情并非来自他自己，而是来自洛蕾塔。她说：“现在你给我听着，你绝对猜不到，比尔和我拥有公司百分之百的股份。对不起，亲爱的。”她走上前去，一只胳膊揽住罗尔斯顿，“我想我们以前没提过，但比尔是我的哥哥。”

“你们是一伙的！”桑德拉·梅低声说，“你们两个。”

“吉姆死了，一分钱都没给我留下！”洛蕾塔厉声说道，“那些钱是你欠我的。”

“为什么吉姆要留给你东西？”桑德拉·梅一脸疑惑，“为什么……”但是看到对方脸上会心的微笑，她说不出话来了。

“你和我丈夫吗？”桑德拉·梅喘着气说，“你们俩勾搭在一起？”

“过去三年，亲爱的，难道你从来都没注意到，我们俩会在同一时间出城？我们会在同一晚上加班？吉姆为我准备了一笔钱！”洛蕾塔痛痛快快地说了出来，“他只是死前没有机会把钱给我。”

桑德拉·梅踉踉跄跄地往后倒在沙发上，“股份……为什么，我信任你啊，”她低声说，“律师问我信任谁，你是我想到的第一个人！”

“就像我信任吉姆，”洛蕾塔反驳道，“他不停地说，他会把钱给我，他会为我开个账户，他会给我买套不错的房子，我可以去旅行……但是他后来死了，没给我留下一分钱。我等了几个月，然后打电话给纽约的比尔。我把你和公司的一切都告诉了他。我知道周日你会去松溪俱乐部。我们想他可以来这里，到那个可怜的寡妇面前做下自我介绍。”

“但是，你们的姓氏不一样啊。”她冲罗尔斯顿说，拿起他的一张名片，看了洛蕾塔一眼。

“嘿，这个不难搞清楚，”说着，他举起两个手掌，“这是假的。”他笑了起来，仿佛在说这也太显而易见了，甚至不值一提。

“我们把公司卖掉时，亲爱的，你会得到一些东西，”洛蕾塔说，“你别为此担心，算是对你过去六个月当总裁的酬谢。现在，你为什么不回家去？哦，对了，以后我不叫你杜蒙特夫人了，你不介意吧，桑迪？我真讨厌——”

办公室的门突然打开了。

“桑德拉·梅……你没事吧？”一个大块头男人站立在门口，手里握着手枪。是县警长博·奥格登。

“我很好。”她对他说。

他看着罗尔斯顿和洛蕾塔，他们也不安地盯着他，“他们就是了？”

“没错。”

“我接到你电话就赶过来了。”

罗尔斯顿皱皱眉头，“什么电话？”

奥格登警告说：“把手放在我看得见的地方。”

“你他妈的在说什么啊？”罗尔斯顿怒问。

“我让你说话放尊敬点，先生，你不想让你的问题变得比现在更糟糕吧。”

“警官，”洛蕾塔用非常平静的口吻说，“我们只不过在这里做了些交易，沒有别的。一切都很合法。我们拿到了合同、文件和一切。因为债务问题，杜蒙特夫人以10美元的价格把公司卖给我，她认为我和我哥哥能够让公司起死回生。我为她丈夫工作了这么多年，对公司十分了解。她自己的律师做的这笔交易。她是公司的前雇员，我们会结算给她一笔钱 。”

“好吧，随你们怎么说。”奥格登心不在焉，扭头看向走进办公室的年轻副警长。

“对上号了。”留着平头的副警长汇报道。

奥格登朝洛蕾塔和罗尔斯顿点了点头，“把他俩都铐上。”

“好的，博。”

“铐上我们？我们什么也没做！”

奥格登在桑德拉·梅旁边的椅子上坐下，严肃地说：“我们找到了，但不是在树林里，在洛蕾塔家的后门廊下面。”

桑德拉·梅伤心地摇摇头，抽了一张面巾纸擦了擦眼睛。

“找到什么了？”罗尔斯顿厉声问道。

“最好还是坦白吧，你们两个。整个事情经过我们都知道了。”

“什么事情？”洛蕾塔对桑德拉·梅吼道。

她深吸一口气，平复好心绪后才答道：“我觉得事情有些不对劲。我知道你们两个想合伙骗我—— ”

“而她只是个可怜的寡妇，”奥格登小声说，“太可耻了。”

“所以我今早上班前给警长打电话，把我的怀疑告诉了他。”

“警长，”洛蕾塔胸有成竹地说，“你犯了一个大错，是她自愿把股份转让给我的。不是诈骗，不是——”

警长不耐烦地举起一只手，“洛蕾塔，你是因为对吉姆干的事而被逮捕，不是因为诈骗或别的。”

“对吉姆干的事？”罗尔斯顿看着频频摇头的妹妹问道，“这到底是怎么回事？”

“你杀害了吉姆·杜蒙特，因此被捕了。”

“我没有杀任何人！”罗尔斯顿大声说。

“对，是她干的。”奥格登朝洛蕾塔点点头，“这让你成为共犯，你很可能也犯了共谋罪。”

“不！”洛蕾塔尖叫道，“我没有杀人。”

“一个年轻人在比林斯湖畔有座小屋，两周前他告诉警方，万圣节前夕他看到杜蒙特先生带着一个女人去钓鱼。他没大看清楚，但他说，看上去那女人手里拿着一根棍子或树枝。这家伙也没多想，然后有一段时间不在镇上。不久前他回来了。就在上个月，他听说吉姆死亡的消息，给我打了电话。我跟法医谈过，他说，杜蒙特先生不太可能在跌落进湖里时撞到头部，也许是被人击中后推下了水。于是我把此案当作谋杀案重新展开调查。一个月以来我们一直在寻找目击证人，进行取证。虽然这看上去绝对是一起谋杀案，但我们找不到凶器。杜蒙特夫人今早打电话说了你们俩和这个骗局的事，这似乎是一个不错的杀人动机。我让地方法官签发搜查令。洛蕾塔，我们在你家门廊下面找到了杜蒙特先生用来敲打鱼头的木棍，上面有他的血迹和头发。哦，我还找到了你袭击他时戴的手套，女士手套，挺时尚的。”

“不！不是我干的！我发誓。”

“给他们读一下他们的权利，迈克，好好读，我可不想留下任何漏洞。把他们从这里带走。”

罗尔斯顿喊道：“不是我干的！”

副警长按照指示把他俩带了出去，奥格登警长对桑德拉·梅说：“他们都这么说，真是有趣，破纪录了。‘不是我干的，不是我干的。现在我对这一切感到非常抱歉，桑德拉·梅。你刚刚失去丈夫已经够痛苦了，还得再听这么多废话。”

“没关系，警长。”桑德拉·梅一边说一边用面巾纸仔细擦拭眼睛。

“我们还会做个笔录，但这不是急事。”

“什么时候都行，警长，”她坚定地说，“我希望那些人从我眼前永远消失。”

“我想他们要在牢中度过余生了。祝你愉快。”

警长离开后，桑德拉·梅独自久久站在那里，看着丈夫几年前拍的一张照片：他手里提着一条钓上来的大鲈鱼，可能在比林斯湖吧。然后，她走进外间办公室，打开迷你冰箱，给自己倒了一杯甜茶。

回到吉姆的，不，她的办公室，她在皮椅上坐下来，慢慢转动椅子，听它发出吱吱的声响，这个声音她现在已经很熟悉了。

她心想：嗯，警长，你几乎说对了。

只有一点不对，那就是桑德拉·梅对吉姆和洛蕾塔的事一直都心知肚明。她已经习惯了丈夫身上的松脂味，但从来闻不惯他身上那股廉价香水味。每天晚上他爬到床上时，累得连吻她的力气都没有了，而那股味道就像杀虫剂一样在他身上久久不去。（“男人一周要你的次数少于三次，桑德拉，你最好开始想想为什么。”谢谢你，妈妈。）

因此，当吉姆·杜蒙特去年10月驱车去比林斯湖时，桑德拉·梅跟踪他，当面质问他和洛蕾塔的风流事。他承认之后，她说：“谢谢你没有说谎。”随即一棍击碎他的头盖骨，把他踢到冰冷的湖水中。

她以为事情就这样结束了。吉姆的死亡被认定是场意外，每个人都会把它忘了——直到那个住在比林斯湖畔的年轻人向警方报告，说他看到吉姆死前和一个女人在一起。桑德拉·梅知道警方迟早会查到她的头上来。

终身监禁的威胁——而不是公司的困境——才是她面临的真正风险，为此她祈祷能有帮助“从天而降”。（至于公司？谁在乎呢？保险金的总数额接近100万美元。有了这笔钱，她会很开心地看着杜蒙特公司破产，也甘愿放弃吉姆为他干瘦的小荡妇藏起来的钱。）她怎么才能让自己免于牢狱之灾？但随后罗尔斯顿的出现给了她答案。他太狡猾了。她感觉这是个骗局，而且没花太多时间就查出了他和洛蕾塔的关系。她知道他们谋划要从她这儿把公司弄走。

于是她想出了自己的计划。

桑德拉·梅现在打开办公桌最底层的抽屉，拿出一小瓶肯塔基波旁威士忌，往冰茶里倒了足有三指头深的量。她重新坐回到丈夫以前的椅子上，现在椅子完全是她的了，望着窗外。马上會有一场春季暴风雨，外面黑压压的松树被风吹得东倒西歪。她心里对罗尔斯顿和洛蕾塔说：我从没把我妈妈警句的剩余部分告诉你们，是吧？

“亲爱的，”老太太对女儿说，“南方女人必须比她的男人强。她还要比男人更足智多谋。而且，咱们私下说，还要比男人更诡计多端才行。不管你做什么，不要忘了这点。”

桑德拉·梅·杜蒙特喝了一大口冰茶，然后拿起电话，拨通了旅行社的热线。

（任爱红：山东师范大学外国语学院，邮编：250014）