与细菌共存同荣

诗远

细菌是一种4亿年前便已存在的单细胞生物，是地球上最古老的生物。因为细菌体形微小，故称“微生物”。它能独立生存于大自然的各种环境中，也能寄生在各种动植物身上赖以存活。专家证实，即使从无光照的南极地下湖，也有已经存活了千万年的史前细菌。细菌的繁殖能力快速，以致自高空至海底及世界各地的空气和土壤中，无不充满了细菌。它们也犹若大自然的各层面的物种，良莠杂处。故而，其中也不乏恩将仇报使宿主罹疾，甚至丧生者。

人类的很多疾病尤其是传染病，都是由细菌诱发导致。诸如历史上为害颇烈的霍乱、伤寒、白喉、鼠疫、肺炎、肺结核等，均都由细菌导致罹病。能诱发疾病之细菌，一般通称为“病菌”或“致病菌”。又因细菌繁殖快速，而病情常在短期内恶化且广泛传染他人，一般民众对其均具有极强的负面心态，唯恐避之不及。由于肉眼不能察其存在，故而虽有避而远之的心，但却缺乏对应之策，加以民间仍然缺乏充分之认识而常常忽视或误导。

研究证明，一般在婴儿出生时，尤其是经阴道自然生产者，在呱呱坠地时均早已被细菌入侵，尤其是肠道内之细菌数量惊人，逾数十亿。大多数人体内各种细菌的分布和比例终身不变，只是步入老年后数量渐减。但一般人对这些与生俱来并不弃不舍、久驻体内的终身伙伴均不理不睬，少予认识及维护。

拜科技之赐，如今人们可于显微镜下详观其形态，以及藉由其他科技探知其各种性能。若依体形分类，则主要分成“球状菌属”及“杆状菌属”两大类。前者如通常导致脑膜炎的“脑膜炎球菌”，其也可于5%常人的鼻咽腔内找到。杆状菌则如前述之大肠杆菌，不但存在于每个人的肠道内，甚至是高规格的自来水中也允许含有少量之该菌。可见细菌处处都有，人类无法摆脱，只可面对。

细菌的结构极其单纯，内无核外无膜，仅在体表附涂一层浆液。然而，它们结构虽单纯，但性能却极复杂多样，可于各种环境中生存。其中有能在75℃～80℃高温下存活之“嗜热菌”，也有能够在pH值0之极酸环境下生存之“嗜酸菌”，或在pH值10.5之极碱环境下生存之“嗜碱菌”等。也有只可生存于有氧气供应下之“嗜氧”者，或只可生存于无氧状态下的“厌氧”者等性能迥异之各种族群。更因细菌適应力如此之强，且其繁殖又快，一般以“二分裂”方式呈几何级数迅速倍值，而总数常常极为巨大。例如大肠杆菌可以在20分钟内就成倍增加。

事物具有多样性，又常是正负同体的双刃剑，细菌虽然常常是诱发疾病的主凶，但也有对人类生活环境有利者。诸如目前已知乳酸菌是酱油、醋、奶酪和“起士”，酿造工业的重要功臣，也是泡菜的工程师；有些细菌则对土壤改良或防止虫害有助。还有很多领域尚未开掘，有待日后藉由科技成长而继续发展。

人体内70%以上的免疫细胞群集于肠道内，且大部分对人体有益者称之为“益生菌”。据美国纽约康乃尔大学微生学系副教授Ruth Rey研究，目前已知的益生菌至少有10种以上。益生菌是人体生理运转不可或缺的分子之一。

这类有益人体的细菌，目前知其主要是乳酸菌族，并族内兼有乳酸杆菌和乳酸球菌。其主要功能是帮助消化及养分吸收，有益保健。乳酸菌族寄生在人体内，尤其是消化系统的胃肠道中，始自口腔终于肛门全部都被占领。只是各部位之含菌成分不同，因受个人的遗传因子、饮食习俗及代谢功能，甚至所处环境等15种因素而异。

科研证实，肠道内的益生菌若是占总菌数80%以上时，生理功能便能无障碍地顺利运转。更有文献报导，体内的益生菌之多寡，可以影响宿主的大脑功能，如思考、记忆和情绪等，以及对突发事件的反应。科研工作人员发现，在患孤独症的病童及常食转基因蔬果者，肠道内的益生菌特别稀少，而应予不时补充。若非因病而必须使用抗生素外，不宜随便使用将体的细菌一并毒杀，致使细菌“益害失衡”，生理功能因而不能正常运转，严重时甚至可能罹患心血管等慢性疾病。

若非必须，不要使用抗生素，且于使用因素消失后，应从速补充益生菌，使生理功能得以早日恢复，有助促进健康。尤其是年长者，因为生理功能衰退而更需对这一有助食物消化，增进营养及加强免疫功能，进而延年益寿的天然生理功能妥善运用。