英语词汇意义变化的影响因素与类型研究

唐杰

【摘 要】随着历史和社会的发展，英语词汇的意义也在不断地发展变化，有些新词诞生了，有些旧词淡出言语系统，有些词正在发生着潜移默化的变化。文章首先将探讨影响英语词汇意义变化的因素，再研究其变化的类型。

【关键词】英语词汇；语言；类型

一、英语词汇意义变化的影响因素

（一）社会环境

词汇的意义会由于社会上发生的一些事件而产生变化，这便是社会环境的影响。例如“rob Peter to pay Paul”这个习语，其本来的意思指的是1954年12月17日，Westminster（威斯敏斯特）的St.Peter（圣彼得）大教堂凭借其专利特许证提升为总教堂，后来圣彼得大教堂并入伦敦成为主郊区，很多产业被支配去维修圣保罗教堂，“rob Peter to pay Paul”便是因此出现的。于是后来使用该习语用来寓意“拆东墙补西墙”、“借东家还西家”。比如说这个句子：It is obvious that this was mere a case of robbing Peter to pay Paul.There was no real clearing up of the outstanding debt.意思是：这很明显是一种拆东墙补西墙的方法，想要完全清偿这笔负债简直异想天开。

（二）社会阶级

社会阶级也是影响英语词汇变化的因素。例如“villain”这个词原先的意思是“村民”，然而由于封建贵族的剥削阶层对村民存在偏见，于是将“村民”等同于“恶棍”、“坏人”等，硬生生将“villain”这个词的意思演化为“反面人物”。再比如“clown”（小丑）这个词，以前的含义是“农民”。只要是处于社会底层的人，如“villain”、“knave”、“churl”这个类型的词汇充满贬义色彩，甚至“cowboy”（牛仔）这个词也带上了贬义。相对应的，只要是牵涉上层社会人的词汇，就算是自由人、绅士、贵族相关的词语，如“free”、“gentle”、“noble”等都有褒义的色彩。

（三）民族情绪

另一个影响英语词汇意思变化的是民族情绪。英语语法中很多描述坏事的词汇的前面都会冠上其他民族的名字，好像这样做就能把干坏事的责任推卸给其他民族。例如“to take a French leave”（不辞而别，擅离职守），起源于18世纪的时候法国人参与宴会时不辞而别的习俗，还有“Italian hand”、“Spanish athlete”、“Irish bull”等等。此外值得一提的是，英国人最歧视的民族非荷兰人莫属了，这是因为英国同荷兰在17世纪的时候经常打仗，惹上了仇恨，在这种民族情绪的影响下，“Dutch”这个词汇在很多句子中均有贬低的意思。例如“double Dutch”（不明就里的话）、“to get ones Dutch up”（发火）、“to go Dutch”（各自付各自的钱）、“Dutch window”（妓女）等等。

（四）种族情绪

说到种族情绪对词汇的影响，我们能想到美国的黑人。20世纪60年代以前，黑人被称作“a Black”，这是个具有侮辱性的词汇，是对黑人的蔑视。然而后来黑人发起民族运动为黑人争取权利，喊出“Black is beautiful”的标语，于是很多带有“Black”的词汇被创造出来，如“Black English”（黑人英语）、“Black history”（黑人历史）、“Black studies”（黑人研究）等，而且这些词语中带有的“Black”不再有侮辱性的色彩，而是代表庄重。

二、英语词汇意义变化的类型

（一）词义的扩展

英语词汇意义变化的类型之一便是词义的扩展，所谓词义的扩展，指的是某个英语词汇由原来所表示的意思扩展到较大的范围。比如“lady”这个词语，先前只是表示“女主人”的意思，后來其词义逐渐扩大，慢慢地开始适用于贵族太太，后来包括有涵养的妇女们，如“The lords and ladies are all gathered in the palace.”发展至今，“lady”已经能够指代所有“女人”，“lady”一词演变成“woman”（女人）的同义词，如“saleslady”（女销售员）、“cleaning lady”（女清洁工）、“ladies room”（公共女厕所）等等。又比如“carry”这个词，原先的意思是“用车运”，如今舍弃了该词义的限制条件，扩大了该词义的范围；“bullish”（股市看涨的）这个形容词来自股市中的牛市，但是现在它的词义扩展为“乐观的”，“Were very bullish about the future.”（我们对未来充满乐观。）

（二）词义的缩小

与词义扩展相对，词义的缩小就是指词义所表达的范围缩减。例如“deer”这个词，以前指代“野生动物”，涵盖各种各样的动物，然而如今该词的词义缩减到仅仅指代“鹿”这种动物，而拉丁词语“animal”及法语词语“beast”替代了“deer”原先的意思。再比如中古英语中“girl”这个词是“年轻人”，现代英语里仅是“女孩”；“Disease”原先指代所有不舒服的状态，如今是“illness”（疾病）的意思；“Liquor”原来是“液体”的意思，如今指代“酒”。

（三）词义的升格

所谓升格，是指贬义或中性的意思升级为褒义。比如“marshal”（元帅）原先的意思是“喂马的人”，“constable”（警察）也仅仅是“马夫”。再比如“enthusiasm”原来的意思是“宗教狂热情绪”，很明显有蔑视的意味，如今该词升格了，表达“热情”的意思。

（四）词义的降格

降格就是由原先的褒义或中性的意思降低为贬义。比如“silly”在古英语中是“幸福的”、“神圣的”，可是逐渐发展到现在是“愚蠢的”；“sad”在古代是“满足的”意思，现在却是“悲伤的”；“Cunning”原来的意思是“知晓的”，到现在降格为“狡猾的”。

三、结语

综上所述，英语词汇在语言的不断发展中发生着变化，而其变化受到社会环境、社会阶级、民族情绪、种族情绪等的影响，其变化的类型有词义扩展、词义缩小、词义升格及词义降格。

参考文献

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