1939年5月1日,为贯彻中共中央关于新四军“向南巩固、向东作战、向北发展”的战略方针,叶飞率新四军第六团从茅山挥师东进苏南地区,沿用江南抗日义勇军(简称“江抗”)的番号抗击侵华日军。同年5月7日,“江抗”东进到达无锡梅村地区。1940年9月,谭震林率领江南抗日救国军(简称“新江抗”)由苏常太进入无锡地区。“江抗”和“新江抗”以无锡梅村一带为基地开展抗日斗争,取得了首战黄土塘、夜袭浒墅关、袭击虹桥机场等战斗的胜利,创建了江南抗日游击根据地,打开了苏南抗战新局面。
为展示新四军的抗日斗争事迹,弘扬铁军精神,2012年6月,无锡市委批准在锡东革命烈士陵园东侧、梅村街道永新村新建新四军“江抗”东进纪念馆。2014年4月23日,纪念馆建成并免费对外开放。馆名由原中央军委副主席、国防部长迟浩田题写。 (龚伟)