从心理认知角度分析新托福口语测试的任务复杂度

邢新影

摘 要：新托福测试着重考查考生的综合语言运用能力，其测试结果的可靠性和有效性能够验证考生是否具备必要的英语能力以及能否成功应对学术环境。因此，新托福考试成为全世界信誉最高、最为广泛接受的考试之一。与其他从语言学角度分析测试任务不同，从心理认知角度入手分析新托福口语测试的任务复杂度还比较少见，也希望能够因此为中国大学英语口语教学的发展发挥一定参考作用。

关键词：心理认知；新托福口语测试；任务复杂度

中图分类号：H31 文献标志码：A 文章编号：1673-291X（2014）36-0249-03

引言

认知心理学认为解决问题的集中状态（Anderson，2000）为信息输入—信息处理—信息完成。将其引入口语测试过程后，我们发现学习者接收信息即激活既有图示和思维的材料后，通过一般认知处理能力分解、处理语言输入进行语意协商，从而按照应答形式实现有效的语言输出。在此认知过程中，信息输入的文本特征，包括编码复杂度、文本类型、长度、时间压力等直接决定学习者在线处理的认知负担，因此信息输入的难易程度成为检验学习者语言能力的关键因素。而任务具有意义首要性、结果导向性、真实性等特征，据此任务成为承载信息输入的最佳形式。分析任务复杂度即成为检测评判语言测试有效性的重要手段，成为提供科学合理备考策略的参考依据。

2006年9月起，新托福测试（TOEFL iBT internet-based test）在中国大陆实施。新托福摒弃了传统的心理语言—社会语言学测试模式，转向交际语言测试模式。Bachman的交际语言能力奠定了其语言测试的基本理念。新托福考试中的任务均模拟北美大学校园中日常生活和学术环境下的真实任务，包括日常交流、校园通知、课堂授课等。新托福口语测试分六道题。前两道是独立任务，要求考生完全依据个人观点答题。后四道是综合任务，要求根据所听对话、所读通知或信件、或所听简短谈论、讲座进行总结地答题。具体要求（如下表所示）。

一、从任务复杂度评估矩阵分析新托福口语任务复杂度

Skenhan（1996）从认知心理角度将影响任务难度的因素归结为：编码复杂度（code complexity），认知复杂度（cognitive complexity）和交际需求（communicative demand）。Brown，Hudson，Norris & Bonk（2002）借鉴Skenhan的观点，构建了任务复杂度评估矩阵（如下表所示）。

任务复杂度由编码要求、认知机制运转和交际调试三个认知要素构成。编码要求取决于完成该项任务所需的语言特征和信息类型。前者指词汇、语法、语用特征等。后者指任务输入/输出的文本类型。新托福口语测试的第三、五题均以校园生活为背景。第三题要求读一篇短文，然后听一段相关的对话，最后总结其中一位说话者的观点并阐明原因。第五题要求听一段对话，然后总结其中的问题，说明偏向哪个解决方案并释因。虽然受试均未体验过真实的北美校园生活，但有关校园话题的阅读材料、听力片段均为熟悉的类型，即受试原则上已经掌握了必要的社会文化知识能正确理解信息输入，并能预测文本的内容和结构，这样就会降低受试的在线处理压力从而减轻认知负担，任务复杂度较低。而且由于输入文本（书面、听力）内容具体，并伴有充分的背景提示，第三题主要包括行政管理部门张贴的布告、学生信件、校园媒体的文章等，第五题中典型的对话发生在两个学生之间、学生与教授之间、学生与学校管理人员之间（图书管理员、教学助理等）。问题包括课程时间冲突、研究资料的获取、学生选举等。口试中明确了交际背景、角色关系、交际目的，有助于激发受试既有的知识、经验或交际模式，从而减少受试耗费资源，而将更多的注意力资源分配给语言形式，那么语言表现的准确性、流利性、复杂性会得以提高，任务复杂度较低。

认知机制运转指受试在完成任务过程中进行信息处理的数量和种类，它是对如何操控各种任务要素以实现既定目标的描述。具体包括：信息输入/输出的组织形式和可获取性。前者指受试在不同参数间转换或组织信息的流畅、自然程度及需处理的信息数量。新托福口语测试有两道独立问题。要求受试就熟悉的人物、地点、物品或事件展开说明，或在与日常生活和兴趣爱好息息相关的两种行为中做出选择并解释原因。其任务形式单一，只有口语任务，不涉及不同任务形式的信息转换，因此任务复杂度较低。相比之下，综合题目难度较高。其中，第三、四题要求受试阅读材料后，听一段相关的对话或讲座，然后说明阅读、听力材料中的相互佐证或对比关系。受试需要在三种文本（阅读、听力、口语）之间进行自然地转换，流畅地组织信息，进行密集的语意协商，从而增加其认知负担，任务复杂度较高。但是如果从信息的可获取性来看，尽管第三、四题的输入材料复杂但同时也为受试提供了结构清晰、信息量丰富的信息源，有助于其积极主动地获取相关信息。相比之下，第五、六题要求考生听一段对话或讲座节选，然后总结其中主要观点和细节信息。虽然只涉及听力、口语两种文本转换，但由于信息量匮乏，受试要在时长60～90秒的听力片段中，抓住对话的主要问题、讲座的主要观点以及相关的解决方案、事例、个人经历来作答。特别第六题是有关学术领域的话题，受试无任何背景信息，任务复杂度更高。

交际调试是学习者对完成任务所需行为条件的适应程度。行为条件会给学习者的在线资源分配增加或减轻认知负担，直接影响学习者对任务难度的感知程度。如，一项任务需要在短时间内快速处理大量的信息，又未能提供机会减缓互动过程以纠正认知处理的不足，其任务复杂度较高。新托福口试中第三、五题的听力材料是对话，而第四、六题的听力材料是讲座。对话形式中通过对话者的话轮转换能够自然清晰地阐明问题和对此持有的观点。而讲座形式以北美课堂讲座为依托，话题内容涉及生命科学、自然科学、社会科学、人文科学。尽管教授会以具体的例子、经历或实验来解读专业术语，但受试需要调试交际行为，置身于真实的北美校园学术讲座中，完全凭借既有语言水平和知识图示理解讲座主题和重要细节，因此任务难度较高。

综合任务复杂度涉及的三方面，即编码要求、认知机制运转和交际调试三个认知要素来看，新托福口语测试的任务复杂度按由易到难依次为第一题、第二题、第三题、第五题、第四题、第六题。

二、新托福口语测试任务复杂度对大学英语口语教学的启示

（一）采用真实的教学语料，培养学生的实际语言运用能力

真实语料即是取自于真实的英语语言交际场景的材料，融语言知识和功能意念于一体。各种真实的语料如访谈节目、教育节目、日常交际片段等有助于积累口语交流所需的词汇，提高语法运用的熟练程度。新闻报道和科普节目有助于训练概括、总结抓要点识大意的综合能力。特别将地理、生物、天文学的一些科技报道引入课堂，既能完善认知图示又能训练对复杂生疏信息的解码能力。在口语教学中恰当运用真实语料，会增加任务的表面效度，促使学生积极投入交际任务，将注意力集中于运用语言能力表达意义，而非机械地使用语言形式。

（二）读听说综合训练，全面提高学生的语言运用能力

按照教育部（2007）《大学英语课程教学要求》中规定的教学目标：“培养学生的英语综合应用能力，特别是听说能力，使他们在今后学习、工作和社会交往中能用英语有效地进行交际……”。所以大学英语口语教学应该把听力、口语、阅读结合起来。一方面，可以找一些自己感兴趣的听力和阅读材料。其观点可以相似或相反。在听和读的时候可以自己记笔记并列出纲要。根据笔记和纲要对听力和阅读材料中的信息进行口头总结。尽量使用不同的词汇和语法对信息进行转述。另一方面利用真实的听力材料积累常用的词汇和表达方式，进一步地口头回答与听力内容相关的问题，模仿材料中的功能语句进行口语练习，概括材料要点并通过举例、释因总结重要细节。

（三）培养预测主旨、抓住主题的能力

真实的交际语言环境是以语言为交际载体实现意义建构的过程。因此在交际语言能力训练中，要培养学生根据语言表达的组织结构形式预测主旨，对信息进行归纳总结的能力。特别要根据语境识别说话人的言外之意，弦外之音，即理解某句话的隐含意思、理解说话人的感受或者情感倾向。正确地解码信息输入（文本、听力）是进行有效口语交际的基础。此外，还要培养学生将材料中的信息相互联系起来，对不同部分做出整合、推论，以及得出结论、进行预测的能力。找出不同材料间、或者同一材料内部的逻辑联系（递进、对比、举例、因果等）是语言意义建构的关键。在语意上正确完整地归纳信息输入后，再利用语言知识即恰当的词汇、语法陈述观点，完成口语交际任务。

结语

新托福测试是交际语言教学理念在测试领域的应用。其中，口语测试通过将阅读、听力、口语任务的不同组合重点考查受试的综合语言运用能力。它对中国大学英语教学产生积极地反拨作用，促进大学英语口语教学。新托福口语测试能够检验考生在北美校园进行真实的语言交际的能力，其测试理念与中国大学英语提高听说综合能力的要求完全一致，因此新托福口语测试的任务类型、任务难度对大学英语教学有重要参考价值。

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[责任编辑 王玉妹]